ところがどうだろう！

　床から天井近くまで、見渡す限りのフォンティーナチーズが何百？いや何千？いやもっと！なんと３万台熟成されているではないか！！

そもそも何故洞窟かというと、夏と冬で温度がほとんど変わらない事。

そして山水を引いているから、洞窟内の湿度を高い状態でキープできるからとのこと。

この棚は出荷が済んだばかりで、板だけ残っている。

板も取り除かれ、洗って干してまた使うとのこと。

板の向こうは洞窟なのである。

こちらは昔、最初に作られたセクションだ。

昔は細く長く洞窟を掘り進んでいたということだ。

そして、よく見ると線路が引いてある。

この様に、列車を使って搬入や搬出をしている。

　驚くべきは、必ず一日一回塩水でブラシをかけれられ、上下の向きを反対にして熟成されていることである。盆も正月もクリスマスも毎日である。

「ペットの様に毎日撫でて可愛がっているんだ」と担当のルイージさんが説明してくれた。

　この職員さんは、写真を撮られ慣れていると感じた。

ポーズの取り方や表情が非常に上手い。（写真はちょっと下手でした、、）

　私が訪問したのは、フォンティーナチーズの農協である。

約300の酪農家や酪農工場（チーズ製作所）から構成され、熟成前のチーズを農協が買い取り、農協は熟成と品質管理、販売を担っているとのことだ。

チーズが出来上がるまでは６ヶ月かかるので、酪農家等にとってはすぐに現金収入が生まれ、酪農に専念できるというメリットが生まれる。

農協は、品質の統一化とブランディング、国内外への販売に専念している。

実に合理的で上手くできた仕組みだと感じた。

生産者さんも農協の職員さんも、フォンティーナチーズに誇りを持って仕事にのぞんでいる。

ちなみに下の方に刻印があるアルファベットと番号を辿ると、どの酪農家の乳を使ってどのチーズ製作所でできたものかがわかるということだ。

ということで、試食タイムだ！

ややハードのこのチーズは非常に我々日本人にも食べやすい。

特徴的な味わいだが、食べ始めると止まらない。

これにパンと白ワインがあればさぞ楽しい宴会になるだろう！

この旅に同伴している弊社のパティシエがこのフォンティーナを使ってどんなチーズケーキを作るのか！？楽しみでならない。

この後はまたすぐに３時間の移動。

１４時のアポに間に合うかな？

。

　今回の買い付けの旅の中では最北端の町だ。

　それはそうと、日本を出発してからこの時点まで30時間が経っていた。

疲れてはいたものの、左ハンドルで運転する緊張感や、初めてビジネスマンとしてイタリア人と会うワクワク感、久しぶりにイタリアに帰ってきた喜びや懐かしさ等、色々な感情がごちゃごちゃに混ざり、何だか楽しい気分であった。

気持ちが前向きな時は疲れもあまり感じない様である。

しかし、ここからは車で約３時間の移動である。

メルセデスでユラユラ揺られながら過ごす車内では、気を抜いたら居眠り運転になりかねない。

「こんなところで死んでたまるか！」

と気を引き締めてアオスタに向かった。

アオスタに近づくと、国境に近い為か地名がイタリア語っぽくなくなってくる。

アオスタという固有名詞なのに、アオステとフランス語風にも表記してある。

イタリア人でも国境近くに住んでる人だから、フランス語も話すのかなぁ？

と思ってこのピザ屋の店員に聞いてみたが、全く話せないということだった。

それどころか、ナポリの方言みたいな訛りがあるなぁ。。と感じた。

それもその筈。

このピッツェリアは本場のナポリピザを売りにしていて、店員もナポリの人だったのだ！

これがその店で食べたパスタ。

トマトが美味しいナポリならでは。

トマトソースがしっかり入っているスパゲッティだ！

全然スパゲッティに見えない？その通り！

イタリアではうどんみたいなやつとか、そばみたいなやつとか、全部スパゲッティと呼んでいるのだ！（少なくとも私が今回食べたレストランでは全部です。）

「２週間後にナポリに行くから、あっちで会おうぜ！」

と果たせもしない約束をナポリの店員とした。

アオスタにまで来て、ナポリのパスタを食べるとは、「ちょっと痛いよなぁ。。」

と若干やぶれかぶれになっていたからだ。。

でも良いのだ！底知れぬ明るさがこの国の良いところ！

３５時間お疲れさま！

それは、我々日本人が非常に若く見えるという事だ。

私は42歳だが、イタリア人の目には20代に写るらしい。

イタリアでは、中年のサッカージャーナリストが選手にインタビューをする時等はタメ口で接しているが、何十億と稼いでいても若い選手は敬語で応えている。

そう、若いと軽く見られるのだ。

その為、さりげなく自分「がちゃんとした人間だよ！42歳のおじさんだからね！」という事を伝えることが重要なのである。

幸か不幸か、このゴルゴンゾーラチーズ工場の経営者は四代目の社長で、私よりむしろ少し年下であった。　

一日約4万リットルの生乳で、400台のゴルゴンゾーラチーズを生産するこの工場は、とにかく広く、清潔である。

生乳を加熱すると、当然湿度も高くなる。

カビにとっては非常に居心地が良い環境と言えるが、カビなんて何処にも見当たらない。

それもその筈、午前中に大体の作業を終え、昼から毎日大掃除をするとの事。

だから昼から電話かけてもなかなか繋がらなかったんだな、、

チーズの熟成には温度と湿度のコントロールが必要不可欠。

このような大きな部屋がいくつもあり、それぞれの熟成に適した湿温度コントロールがされていた。

一台12kgのゴルゴンゾーラ。

横半分切りで6kgのゴルゴンゾーラ。

この写真のはドルチェ（甘口）。

という事で、試食タイムだ！

一口にゴルゴンゾーラと言ってもいろんな種類がある。

カビの種類と熟成期間で様々なバリエーションが生まれる。

写真は左から一番味や香りが強い辛口、二番目がサフラン入りの甘口、三番目が甘口で、一番右がマスカルポーネと合わせたオリジナル商品だ。

今回の買い付けは、イタリアのチーズを使ったチーズケーキを作る事が目的だ。

それを伝えてあったので、わざわざゴルゴンゾーラチーズケーキを「参考まで！」と作ってくれていたのである。

大変美味しく頂きました。

多少我々日本人には好き嫌いがあるとは思うが、より食べやすく、特徴を生かすチーズケーキに出来れば良いと思います。

四代目社長のマルコさん、本当にありがとうございました！

無論、好きな人は一人もいないとは思うが、普段から必要の無い経費には専ら敏感に反応する性質だ。その反面、必要なものにはダイナミックなお金の使い方をすることもある。

ある意味職業病なのかもしれない。

　私はイタリアでの移動をレンタカーですることを決め、アウディのA４というステーションワゴンを予約していた。

ステーションワゴンは、自動車の後部に乗員の座席とひとつづきの荷室を備えており、二人ぶんのスーツケースが乗せやすいと思ったからだ。

ところが、「予約していたA4が無いから、ボルボでも良いか？」との質問。

聞くところによると、ボルボの方が心地良いし、タイヤもスタッドレスを履いているから安心！との説明。

今回、スイスとの国境近くのアオスタという極寒の地にも行く予定をしていた我々だが、「まあ、雪は大丈夫やら！？」というあまり根拠が無い、しかし前向きな判断をしていた。「だったら絶対ボルボの方が良いよね！」という店員さんに一度は同調したが、

「値段って、A4といっしょなんだよね？」と聞くと、

「えっとー、いや、ちょっとだけ高いけどボルボにする？」

との返事。

この返事で私の無駄遣いセンサーが敏感に反応した。

何と600ユーロ（２週間で）も高い車を提案して来ていたのだ。

「予約をしていたA4で良いから！タイヤチェーンは確か付いてたでしょ？」

と話をしたが、やはりどうしてもA4は出せなかったらしく、代わりに同じ金額のメルセデスの提案をして来た。

ステーションワゴンを諦め、仕方なくメルセデスにしたが、その後も

「保険の免責分をカバーする保険を追加しないか？」

「フロントガラスの破損に対応する保険にはせめて加入しておいた方が良い！」

「車を返す時のガソリンの給油をしなくても良いオプションに入った方が楽だ！」

等とあの手この手で追加のサービスを提案して来たが、私はこれらの提案を全て気持ちよく断った。

　さすが海外だ！

初日にしていきなり「抜け目無さ」を思い出さされたやり取りであった。

追伸１

　日本の自動車保険に比べて相当高いと感じた。

免責の2500ユーロをカバーする為に、一日30ユーロの追加はやはり高すぎる。

予め入っていた三井住友海上の海外旅行保険でもこの免責分は保証されていない。

慣れない左ハンドルでイタリア縦断する日本人にとってはやはり不安である。

レンタカーの車両保険の免責分をカバーする海外旅行保険があれば是非買いだと思う。

そんな保険知っている方教えてくださいね〜。

追伸２

　レンタカーを借りる際に、国際免許証とオリジナルの免許証の提示が必要であった。

国際免許証はしっかりと持参したが、オリジナルのは必要だと思っていなく、荷物に入れたつもりはなかった。

結局探したら出て来たので事なきを得たが、持っていなかったら予約の変更をする為にかなり面倒なやり取りと時間がかかった事だろう。

皆様も、オリジナル免許お忘れなく。。

私が２０年前まで留学していた頃にも機外カメラはあったが、あまりその映像がスクリーンに映し出されることはなかった。

今の様に各座席にモニターがなく、座席ごとにチャンネルも選ぶこともできなかったのだ。

　昔は１２時間のフライトで、せいぜい４本ぐらいの映画（確かそれぐらい。）がプログラムされ、全員が大きなスクリーンをシェアーして映画を楽しんだものだ。

（これはエコノミークラスの話なので、それ以外のクラスのことは知りません。）

　今は数十本の映画以外にも、ゲームやドラマ、人気のテレビ番組や機外カメラ等を選ぶことが出来る。

しかも自分の好きなタイミングで観ることができるので、長いフライトのストレスがかなり軽減された。

　搭乗して、早速この最新式のAV機器（オーディオ&ビジュアル機器のことですよ。）を試したのだが、たまたま私の座席のヘッドフォンの調子が悪かったので、交換をお願いした。しかし、ヘッドフォンを交換してもらっても音声が出ない。

ヘッドフォンの不具合が原因ではないとすると、結構複雑な問題だろうと察し、諦めたが、CAさんが戻って来て、もう一度試す様に言われた。

なんと！聞こえるではないか！

恐らく私の席のシステムがフリーズかバクが発生して、それをリセットしたから復旧したのだろう！

そういえば、はじめヘッドフォンを繋がずにチャンネルや言語をコロコロ変えてみていた。多分それが原因だったのかもしれない。

皆様も、飛行機に乗った時に、ヘッドフォンを繋がずにチャンネルをいじらない様にご注意くださいね。（大丈夫かもしれないけど。。）