なんて言葉をよく耳にするが本当にそうだろうか。

理佐とは付き合って半年が経つ

きっかけは私の片想いからで、最初こそ私の気持ちに応えてくれなかったくせに

今となればそれはもう私にベッタリ

どこに行こうにも何をしようにも私のそばを離れないし、いつも私の機嫌を伺ってくる

つまりこの恋愛において主導権を握っているのは私の方なのだ。

今だって

ゆいちゃんゆいちゃんって語尾に音符をつけて私の名前を呼びながら腰に巻きついている

『みんなが見たらどう思うんだろうね』

「なにがー？」

キョトン顔で私を見つめる理佐

『理佐のそのギャップ』

「ゆいちゃんにしか見せないもん！」

『はいはい』

皆の前では私のことをこば呼びするし、話しかけられることもほとんど無い。

それこそ、付き合いたての頃はずっとそんな感じでちゃんと好きでいてくれてるのか不安だったし、2人きりの時も全然恋人らしいことはしてこなかった

なのに3ヶ月を過ぎたあたりから急にこんな状態に。

どんな心情の変化があったのかは分からないけど、初めてこの新たな一面をお披露目された時は心の底から嬉しかった。

理佐が私に心を許してくれた。

やっと気持ちの天秤が釣り合ったんだ、って。

でもそれが当たり前になって新鮮が日常になっている今、私はいつしか理佐を手のひらで転がす生活。

忙しくて中々構ってあげられないときは、分かりやすく落ち込んだ顔をしてしょんぼりしていたり

私からはあまりしないハグをしてあげた日には、とてつもないくらいに目を輝かせ倍の力で抱き締め返してくる。

「ゆいちゃん！」

『なにー』

「今日も好き！」

そして毎日好意を伝えてくれる。

でも私はそれだけじゃ満足できなくて、ついつい意地悪をしてしまう

『へぇー愛してはないんだ』

「なんでそうなるの！」

焦ってるその顔が見たかった

『理佐の気持ちもその程度かぁ』

「そんなことないし」

あらま。拗ねちゃったよ

『じゃあ証明してよ』

天井を見つめて思考を巡らせている

「さすがに結婚はまだ早いよ...」

いやいや、違うわ！！

誰がプロポーズしろなんて言った

『そうゆうことじゃないから』

斜に構えた自分に恥じらいを感じながら伝え方を変えてみる

『私に対する愛情を表現してってことっ』

なるほど！なんて言って笑ってるのが無性に気に食わない。

真顔で理佐の視線を捕らえれば、やっぱりこの子は私に逆らえない

一瞬にして怯えた表情に変わり身体を小さくしている

これでいい。

さっきの続きをしよう

でもこのままだと理佐の気が乗らないと困るので頭を撫でてやり、優しい声で言う

『理佐の気持ち私に教えて？』

あ、口角上がった

「由依」

天ちゃんとかに見せるようなお姉さんの表情で私の名を呼ぶ

「好き。大好き」

『それだけなの？』

ううん。これからだよって、くしゃりと笑う

「由依のこと誰よりも愛してる」

私を見つめる瞳の奥は愛の色をしていた。

そのうち理佐の両手が私の顔を覆いお互いの顔がどんどん近づく。

ギリギリまで視線を交わしたあと理佐らしい触れるだけのやさしいキスをされた

唇を離した後、にっこりと微笑み今度は私のおでこに唇の熱を移す

「どうかな」

『70点』

「えーどうしてー」

どこで30も減点されたのって嘆いてる

だって、今のじゃ全然物足りない

悪くはないんだけど刺激がない

『こうしてくれてたら100点あげてた』

座っている理佐の上にまたがり、首筋に舌を這わせそのまま口元に移動して無理矢理唇をこじ開け中に侵入する

両手で理佐の耳を塞ぎ脳内に愛の音を響かせる。

酸素を求めて唇を離そうとする度に手に力を入れてそれを阻止する

何分経っただろう

ﾌﾟﾊァ

自分もそろそろキツくなってきたから、手と唇を離し解放してやる

苦しそうな顔で呼吸を整えてる姿がちょっと可愛くて頬が緩む

「死んじゃうかと思った」

『おおげさ』

そう言うとシュンとしてまた拗ねてしまった

『嘘だよ、ごめんね？』

そういって私も理佐のおでこにキスを落す

でも理佐

私の愛に溺れて死ぬなら

それはそれで本望でしょ？

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タイトル思い浮かばなくて適当になっちゃいました

みんなが1度はしたことがある定番の話題。

『んー』

「私はまた女の子がいいなぁ」

『どうして？』

「女の子って楽しくない？」

なんかキラキラしてるじゃん！って

それは男の子でも変わらないんじゃないのか。という突っ込みは心の中だけでしておく

「理佐はどっちがいい？」

『私は男の子かなー』

「絶対イケメンになりそう」

『そうかな』

「だって男装した理佐イケメンだもん｣

そういえばKEYABINGOの男装企画で私の姿を見て涙してくれたことがあったね

『ってか私たち来世でもまた逢えるかな？』

「どうだろ。でも私は理佐とまた逢いたいな」

ふふっと微笑むあなたの言葉をどんな気持ちで受け取ればいいのだろうか

私は由依のことが好き。

これでいう好きはもちろん友人としてではなく、女の子として。付き合いたいとかそうゆう類の好き

だから来世の性別は由依にとっての異性でありたい

由依が男の子が良いと言うならば私は女の子でありたい

現段階では私の恋が実ることは無い。

今、世の中は多様性について寛容になってきたし、グループとしても「偶然の答え」という曲で同性の恋を描いたmvを撮ったから由依もそうゆう嗜好の人がいることを理解していると思う。

けれど、それはあくまで「理解」しているだけであって、「許容」でもなければ「同類」でもない。

つまり、どれだけ私が好意を示しても由依が私に対して友愛以上の感情を抱くことは無いだろう。

だからもし来世でまた由依と逢えるなら、今とは違う関係で巡り逢ってまた同じように恋をしたい。

今世はもうこの運命に抗わず友達として、この関係だから出来ることを沢山すると心に決めている。

『もし会えても由依は私のこと認識できなそう』

ちょっとからかうように言ってみた

「絶対分かるよ！高身長で小顔のスマイル王子が居たら、理佐だ！ってなるよ」

『なんでもう私の来世の姿決まってるのさ』

由依のたまに出る天然に思わず笑ってしまう。

「え、今世の姿反映されるんじゃないの？」

『そしたら由依は由依のままってことじゃん』

「確かに、、」

『でもそれだったら来世で会ってもすぐ分かるね』

「ね！そのまま恋に落ちちゃったりして」

ほら。やっぱり由依の中では恋愛=異性という方程式が確立されている

『それイケメンなら誰でもいいってことじゃん』

「どうしたの？」

報われない恋と由依の恋愛観に対する不満から声のトーンが下がってしまっていた。

『あ、いや、由依が変な男に引っかかりそうな発言するから心配になっちゃった』

筋の通らない言い訳。

「なにそれ、じゃあ理佐が私のこと守ってよ」

『えーどうしよっかなー』

淀んだ雰囲気を変えようと、おちゃらけた感じで取り繕う

「じゃないと私、どんな悪い奴に引っかかるかわかんないよ？」

ほんっとこの子は良くも悪くも私の心を動かすのが得意のようで

はいはい恐れ入りました。

『今世でも来世でもちゃんと守ってあげますよー』

ぶっきら棒に言ってはみたものの、自分で自分の首を絞めるってこの事か。と実感する

「じゃあ理佐は私のボディーガードって訳だ」

なんだか嫌な予感がする

『そこまでの貫禄はないけどね』

「私のことを守る立場だから、絶対に私のこと好きになっちゃダメだからね」

人差し指を私の目の間で円を書くようにくるくると回して笑みを浮かべている

これもしかして勘づかれてる...？

同性からのありがた迷惑な好意を遠回しに振っているのか、はたまた単純に来世のことを想像して楽しんでいるだけか、

『心配ご無用です』

後者であることを祈りつつ無愛想に会話を続ける

「もう、素直じゃないなぁ」

呆れ口調で放たれたその言葉の真相は私の予想を大きく裏切った。

「理佐は私のこと全然分かってない」

『どうゆうこと？』

呆気にとられた私を見て、やれやれとでも言いたげな表情の由依

「私が誰彼構わず好きになる恋愛体質の女だとでも思ってるの？」

『そんなこと思ってないよ！』

「それか、恋愛は異性間でしか成り立たない！って固定概念に縛られてる頭の悪い女に見えてる？」

『だから！そんな風に思ってないって！』

大きなため息をついたあと、畳み掛けるように核心をつく問いをなげかけられる

「じゃあ、私が理佐からの想いを受け止められないとでも？」

みなまで言わずともこの言葉の意味を理解できない私ではない。

『でも』

これ程までに分かりやすく両想いが保証された状況下で私は未だ勇気が出ない。

「でもじゃない」

煮え切らない私の言葉にピリオドを打ち、鋭い視線で私を圧倒する

覚悟を決めろ渡邉理佐。

自分を奮起させ心に秘めていた想いを打ち明ける

『由依のことは私が守る。』

「うん」

『誰にも渡したくない』

「うん」

『私だけのものになって欲しい』

「喜んで」

お望が叶ったのか優しい口調に戻り満足気な表情で笑っている

恋愛について固定概念を抱いていたのはむしろ私の方だったのかもしれない。

由依は性別とか関係なく私という一人の人間としてちゃんと見てくれていた。

もう言い訳はしない。

前世とか今世とか来世とか丸ごと由依の人生私が絶対幸せにするんだ

実を言うと 汗 フェチなのだ

だから私にとってライブは最高のイベント。

可愛いメンバー達が沢山汗をかいて踊っているのを見るとなんとも言えない幸福感で満たされる。

その中でも由依の汗をかいた姿が1番好きだ。

由依はダンスの上手さに定評があり、一つ一つの動きがしなやかで髪の毛でさえうまく使いこなしている。

そんな彼女がかく汗は他とはひと味違って見える

そんなこと考えているうちにレッスン室には私と由依しか残っていなかった。

自主練してて偉いなぁ

「ふぅー」

『頑張るね』

「うーん、なんか違うんだよなぁ」

『ちょっと休憩しなー。倒れちゃうよ』

「ははっ、そうだね。ちょっと一休みしようかな」

そう言って振り返った由依の顔に汗が滴っている。

ドッドッドッ

安定していた脈がどんどん加速していく。

額から出た汗が、こめかみを通り、もみあげの毛を湿らせ、輪郭をつたい首に落ちる。

あぁ、色っぽいなぁ

「りさ」

『ん？』

「大丈夫？熱あるの？」

『え！ないよ！』

どうしてそんなことを言い出したのか

「顔真っ赤だけど」

『こっ、この部屋ちょっと暑いからだと思う！』

なに急に焦ってんのって笑われた。

平静を装っていたつもりだったのにまさか顔を真っ赤にしていたなんて

「でも確かにちょっと暑いねー」

そう言いながら腕で額の汗を拭おうとする彼女の手を反射的に掴んでしまった。

「え？」

『あ、ごめん』

「どうしたの？」

どうしたもこうしたもない。

その流れ落ちる汗を拭かないでください！

私は最後までその汗の行方を辿りたいんです！

なんて言える訳もなく。

『あの、えっと、その』

「好きなの？」

『え？』

「汗」

『そんなわけないじゃん！』

変なこと言わないでよーって大袈裟に笑って誤魔化しては見たものの沈黙になり変な空気が流れる。

「別に引かないよ」

およそ5秒後、由依が口を開く。

『いいよ、気遣わなくて』

変だよね。と付け足す

「ほんとになんとも思わないよ」

ライブ後のメンバーの姿ニヤニヤしながら見てたから何となく感ずいてたし。って

『うそ、めっちゃ無意識だ』

「私のこともよく見てたよね」

『んなことないし！』

「図星だね」

だって目泳いでるよ、なんてからかうように私の目を指さし笑う

あーもう最悪。

1番バレたくなかった人にバレていた。

これで私は由依の中で、変態というレッテルを貼られたまま生きることになるのか.....

｢ねぇ、どうせなら私だけにしてよ｣

唐突に発せられた言葉に困惑する

『えっと、それはどうゆう？』

「だからー」

私の理解力のなさに少し呆れながらも話を続ける

「私だけで興奮してって言ってんの」

『いや！ちょ、待って、興奮はしてないから！』

「してたじゃん」

『してないって！』

もうどっちでもいいよ。と、面倒くさそうに小さく呟く由依

「とにかく、他のメンバーそうゆう目で見るの禁止だから」

『えぇ...』

「返事は？」

『...はい。』

半ば強引にさせられた謎の契約。

引かれると思ってたからそれを受け入れてくれたのは嬉しいんだけど、なんか思ってたとの違う

自らこんなこと言い出すってなに考えてるんだこの子は。てかそもそも、この約束を破ったらどうなるのだろうか

恐る恐る聞いてみる

一瞬ニヤッと笑い小学生が悪巧みをしてる時の顔をしながら強気で言う。

「皆にバラしちゃうよ？理佐は女の子が汗をかいてる姿を見て鼻息荒らげるド変態だよー！って」

『は？！意味わかんない！』

「嫌ならちゃんと守ってね？」

本当に意味が分からない。

一体なんの為に、由依になんのメリットがあってこんな契約をするのか

大きなため息をついて不満をアピールしてみる

「てかさ、それ由依になんの得があるの？」

そうだなぁ、と目線を上にあげて考えてる様子

「理佐を独り占めできる。とか？」

『いやいや、してどうすんのよ！』

しつこいなぁ。と愚痴をこぼしてるけど私は食い下がらない

『納得できないのにそんな約束できません』

すると体育座りをしてぶつぶつと微かに聞こえるくらいの声量で言う

「さっき了承してたじゃん」

『それは由依がっ』

「私だけ見てって言ってるの！」

私の言葉を遮って声を荒らげる

「他の子見てドキドキしないでよバカ！」

なんでわかんないの？鈍感！とまで言われてしまった。

いや、まってそれってつまりさ

『嫉妬してるの？』

「.....悪い？」

顔を膝の間に埋めて不貞腐れている。

そんな姿が可愛らしく思えてちょっといじめてみる

『へぇーじゃあ由依は私にそうゆう目で見て欲しいんだ？』

「上から目線うざい」

『だってそうゆうことでしょ？』

私の言葉にたじろいだのか顔を上げ全く意味の無い睨みをきかせてくる。

この感じ気分いいなぁ、とは思ったけど

流石にちょっと可哀想なのでここらへんにしとく

『なんてね』

そう言って彼女の汗が伝った経路をゆっくりと指でなぞる

こめかみ、もみあげ、輪郭、首、そして最後に鎖骨

くすぐったいのか顔をゆがめて身震いさせている

可愛い、と呟くと頬を膨らませてそっぽを向いてしまったけど

とりあえずはこれで

契約完了

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わけわからん終わり方になってしまった、、

かたじけないです

赤くなった目を私に向け戸惑っている理佐に質問の答え合わせをする。

『私は理佐のことが好き。』

言ってしまった。もう後戻りは出来ない

「...」

何も言葉が返ってこない

やばい。これはやったな。どこで間違えた

私ただの勘違い女じゃん

『ごめん。今のは忘れて』

そう言い放って急いで帰り支度をする

荷物をまとめ扉に手をかける。

「まって、行かないで」

私の腕を掴んで引き止めてきた

ドタドタドタ

やばいメンバーが来る

『移動しよ』

理佐の手を引いて近くの空き部屋に入り鍵をかける

「.........」

引き止めてきたくせに黙ったまんま

『哀れんでくれてるなら別に必要ないよ』

「ちがっ！｣

『じゃあなに？』

りさの頬を伝う一滴のしずく

自分の好意が受け入れられず冷たく当たってしまった私は哀れむどころか救いようもない

大切な人の優しさを踏みにじってしまった

『ごめん理佐。自分勝手だった』

目と鼻を赤くして必死に首を横に振るりさ

「ほんとに...ｸﾞｽ...違くて...」

詰まりながらも、どうにか気持ちを伝えようとしてくれている。

「こばは...色んな人に好かれてるから...」

私なんかすぐ飽きられちゃいそうで、と容姿端麗、温厚篤実な目の前の子犬はいらない心配を口にする

『あのさ、私こう見えて初期の頃からずっと理佐のこと想ってたんだけど』

「そんなそぶり見せてくれなかった...」

『それはお互い様でしょ？』

きっとお互い変に心が大人になってしまったが故に、素直に気持ちを伝えることができなくなってしまったのだろう。

手を伸ばしとめどなく溢れてくる雫を親指で拭い、愛おしさが伝わるよう優しく微笑む

「私もこばのことが好き」

それに応えるように言葉にして私の心を潤す

込み上げてきた愛情を今度は私が行動にして返す

手の位置は先程の場所のままで、

理佐の目線が私の口元に下がる

短いリップ音が静かな部屋でやたらと耳に響く

すれ違っていた想いが長い時を重ねやっと交わることが出来た。

理佐の体温がじわじわと上がって来るのを感じる。

『かわいい』

「私の方が年上なのに」

ムスッとした顔を見せたあと瞬時に立場が逆転し

先程よりも長い口付けを交わす。

さっきまでとは打って変わって満足気な表情。

それすらをも愛おしく思える。

これからは同じ気持ちで

離れてしまわぬように気持ちを手繰り寄せて一緒に時を重ねていこう。

私の好きな人。

何がきっかけって訳でもないんだけど気づいたら好きになってた

「夏鈴ちゃーん！」

当の本人はというと今日もお気に入りの後輩におなじみの絡みをしている。

「なんですか理佐さん」

「夏鈴ちゃん可愛いね」

「もー分かりましたって」

どっちが先輩なのやら。

あーあ、私の気も知らないで楽しそうにしちゃって

この場にいるのが嫌になり立ち上がって外に出る。

『さむっ』

季節は冬

私の心と同じくらい冷たい風が身体を包み込み心身ともに冷えていく

ネットで服でも探して時間を潰そう

どのくらいの時間が経っただろう

スマホをいじる指先がだんだんと重くなるのを感じ、自分の息で凍ってしまいそうな指をなんとかほぐそうと試みる

もうそろそろ戻ろうかな。

と思っていたら背後から声がした

「こば」

心臓が大きく脈を打つのを感じる。

「風邪ひいちゃうよ？」

私がいないのに気づいて探しに来てくれたのかなと少し期待した。

『りさの方こそ。そんな薄着で...』

「5分後にレッスン再開するから呼びに来た」

『あっごめん！ありがとう』

先程までの淡い期待はすぐに打ち消され、呼びにこさせてしまったことを申し訳なく思う

『すぐ行くから先行ってて！』

「わかった~」

さすがに一緒に戻るのは気まづいし向こうもきっとそう思ってるだろうから少し遅れてレッスン室に戻る。

「小林さん！ダンスのこと聞きたかったのにどこ行ってたんですか！」

さっきまで理佐に絡まれていた夏鈴ちゃんが少しいじけた顔で話しかけてきた

「汗かいたから外で涼んでた」

ごめんね〜と子供をあやす様に言いながら頭を撫でてやると顔を背けながらも嬉しそうな顔をしている

こうゆうのが私には足りないのかなぁ。と思っていたら

誰かの黒い視線を感じる

理佐だ、

夏鈴ちゃん取られて嫉妬してるのかな。

そんな思考で私もまた夏鈴ちゃんに嫉妬心を抱いてしまう。

最低だなぁ、私

じゃあ皆ポジションついて！

レッスン再開を知らせる声でふと我に返る。

集中しなきゃ

踊ることは好きだし何もかも忘れることが出来る。

ただがむしゃらに一生懸命踊っていたらあっという間に時間が経っていた。

今日はこの辺で終わりね！

「「お疲れ様てしたー！」」

レッスンも終わり一番乗りで帰ろうと着替えをしに更衣室に入ればそこにはもう先客がいた。

「早いね」

『理佐の方こそ』

長い沈黙が続く

「私のこと好きじゃなくなった？」

『え、』

この人は一体何を言っているんだ

『ごめん、どういうこと？』

「私のこと好きって言ってくれてたのに、なんか最近よそよそしいし」

さっきだって、と続ける理佐の顔は今にも泣き出しそうな表情をしていた。

何気ない時間を一緒に過ごす

腕を組んで歩く

指を絡め手を繋ぐ

綺麗だねと言いながら私の髪を撫でる

異性ならこんなのすぐに好意が伝わるような行動

同性ってだけでこんなの特別でもなんでもない。

ただの日常、いわば当たり前ってやつ。

あなたは私によく「好き」と伝えてくれる

でもそれは友達としての好きでいわゆる「like」

私が望むような特別な意味は含まれていない。

渡邉理佐

罪深き鈍感人たらしのバカ野郎

私の気持ちも知らずに他の女の子たちとワイワイと楽しそうに会話している。

私の睨みつけるような視線に気づいたのか会話を切り上げスタスタと私の方へ向かってくる。

「なに〜嫉妬？」

ニヤニヤすんなし。

『騒がしかったから見てただけですー』

「拗ねないでよー」

『拗ねてません』

「心配しなくても由依が1番好きだよ」

両手でピースしながら伝えられたその好きはやはり特別なものは感じられない。

『はいはい、ありがと』 

私のことは気にしないでみんなのところに戻っていいよー。なんて気持ちとは真反対の言葉を口にする

「私は由依と話したいのー」

片手で私の頬をムニムニしてくる。

このさり気ない気遣いに私の心は揺さぶられる

本音を見破って、私のプライドを傷つけることなく満足する返答をくれる。

その後は直ぐに

昨日のドラマがどうとか、今流行ってるアプリが面白いだとか

自然な流れで私との時間を作ってくれる

理佐の優しさに触れる度に「好き」と伝えてしまいたくなる

でも伝えてしまえば、たちまち私たちの関係はくずれてしまうだろう。

だから、隙を見ては溢れだしそうになる想いを、無理やり心の奥に押し込み厳重に鍵をかける

これでいい。

この関係のままずっと近くで、私が望むような意味はなくとも「好き」を伝えて。