3回目の彼女と会う日

今日は金曜日で彼女が休みの日

10時に池袋集合で遠足気分で早起きした。

僕は9時に池袋に着いた。

西口近くの大きな劇場では

大学の入学式への案内看板を持った男の人が立っていた。

その先には桜の木が綺麗な花を咲かせており

彼女のことを思い出す。

いい朝だ。

40分ほど散歩した後、待ち合わせの駅前で音楽を聴いて待つ。

彼女は僕の顔をしれーっと確認しながら歩み寄り

「お待たせ！」

とテンション高く登場した。

そう、なぜなら今日は彼女のオタ活に付き合う日だから。

10時オープンのファーストフード店へ行き

キャンペーンのコインケースを引き換え

ハンバーガーセットとタピオカドリンクを２つ頼む。

店側のトラブルでハンバーガーが作れないと言われ

明らかに落ち込む彼女。

ドリンクを頼んだらもらえるコースターも推しが引けずにしょんぼり。

彼女の悔しそうな笑顔は

いつもの大人な雰囲気とは裏腹に少女のように幼く笑う。

二階の席へ行くと壁一面コラボしているキャラが張り巡らされていて

僕は心の中で「これぞ非日常が・・・」と思った。

彼女と出会わなければ人生の中で

経験することのなかった経験ができた。

バッグからかわいらしい人形をおもむろに３つ取り出し

ドリンクの前にコインケースと一緒に並べる。

「これがオタ活か・・・」と心の中で言いながら驚きを隠して

しっぽりタピオカドリンクをすする僕。

反応に正解があるのかわからないけど

ニコニコとおもしろがりながら

オタ活を初めて見て一緒に楽しめたいい時間だった。

店を出て11時から彼女がまつ毛パーマにいくというので一旦お別れをした。

僕は1人で散歩ついでにポケモンセンターへ行こうと思い歩き始める。

道中、大きめの公園におしゃれなカフェが隣接してある公園をみつけ

桜をみて写真をとって日向ぼっこ。

平和だなぁ、落ち着くなぁ、と思い公園を後にする。

久しぶりのポケモンセンターは相変わらず少年時代を思い出させてくれる空間で

勝手にディズニークラスのテーマパークとして崇めている。

40分くらいで彼女から終わったと連絡が来た。

桜があった公園で待ち合わせしようと話し、道を戻る。

僕が公園に着くと彼女はもう着いていた。

上を見上げながら桜の写真を撮る彼女。

「昼間から絵になるなぁ」と1人で感じながら彼女の元へ。

「爆睡してしまったー」と嬉しそうに話す彼女のまつげの変化にはあまり気付かなかったが

「めっちゃ上がってる！」と一応リアクションしておいた。

初めて会った日から二日後、彼女と2回目の会う約束をした。

僕はその日の夜、友人と合コンの約束があり、合コンが始まる前の30分だけ彼女と会った。

合コンの場所は有楽町、彼女の職場は日本橋、お互いの間の東京駅で待ち合わせをした。

先に着いた僕は彼女に到着した旨の連絡をした。

「急ぐねっ！」

と返信が来て少しして電話がかかって来た。

「どの辺りにいる？私は桜がいっぱいある道歩いてるよ～」

東京駅にほとんど来ることのない僕はどの辺りにいるよと言われてもわからない。

「目の前にMIZUHOの看板あるよ！」

「全然わかりません。」

と少し笑いながら答えた。

必死で桜並木や看板を探すが全然見当たらない。

「イオン銀行が目の前にあります！」

どこ？どこ？とお互いが探し合いながら

なんだかんだでイオン銀行付近で合流することができた。

2人でそのまま彼女が歩いて来たという桜並木に戻り散歩をした。

「これから桜を見るとみやこさんのこと思い出しちゃいますね！」

「また変なこと言ってる・・・」

クスッと笑う彼女。

そんなほのぼのとした時間を過ごした。

19:50になって僕はそろそろ合コンへ行かないといけなくなり

彼女と別れようとしたときに軽く手を握ってくれた。

人混みに消えて行く彼女を目で追ってしまって僕は合コンに遅刻してしまった。

結果的に終始頭の中で彼女のことを考えてしまい、合コンどころではなくなってしまった。

案の定、合コンでは何も起こらずふわふわした気持ちで家に帰った。

覚悟はしていたはずなのに

もやもやが晴れることはなかった。

詳しく聞くと、旦那さんとは付き合って15年、結婚6年目。

思っていたより長かった。

子供はいないこと

なぜアプリをしているのか

旦那さんとの関係性の話

結婚生活の話

たくさん話をしてくれた。

でも、そのたくさんの話の中に幸せの二文字はなかった。

(どうにかできないかな・・・)

ふと僕は思った、彼女を幸せにしたいと。

ただ漠然と感覚でそう思ってしまった。

僕の性格上、そうなってしまったら止まらない。

これがいいのか悪いのか。

もう完全に好きになってしまっている。

「桜、咲いてるかなぁ」

ぼそっと彼女はつぶやいた。

「どうですかね・・・」

と、僕は言った。

「桜見に行かない？」

彼女から誘ってくれた。

いろんな感情が渦巻くなか、僕はその誘いに乗った。

Barから歩いて10分で大きめの公園に着いた。

何度か来たことがある公園だった。

でも明らかにいつもの公園とは違うことは理解できた。

桜はライトアップされておらず、薄暗く街灯に照らされた桜だけが綺麗に見えた。

会社帰り花見をしている人たち

ベンチに座っているカップル

サークルの集まりの様な大学生集団

立ってキスをしている仕事帰り風の二人組

そんな人達を横目に桜を見て公園を一周し終わる頃に彼女は言った。

「そろそろ一周するね。」

「・・・もう一周しましょうよ。」

チラッと横目で僕を見た後、

「仕方ないな～」

と彼女は言った後、そっと手を繋いだ。

触れた手は今にも溶けてしまいそうなくらいに柔らかかった。

多く会話をするわけでもなく、ただ淡々と歩くこの時間がどれだけ嬉しいことなのかを心では感じていた。

「そろそろ帰ろうか」

彼女は言った。

1時間は歩いただろうか、僕はアプリでやりとりしていたときのことを思い出した。

「あったとき抱きしめていいですか？笑」

「いいよ、、、」

そんな会話をしたことを思い出してしまった。

「今日って抱きしめてくれる日ですよね？」

照れながら僕は言った。

「どこですんのよ・・・笑」

「ふふふっ・・・」

という大人の色気と共に言葉を発する彼女。

全部の感覚が時初めてで言葉一つ一つに困惑してしまう。

「木の陰ありますよ。」

ふたりで10mほど歩き、そこで初めて風に乗って彼女の髪の匂いを感じた。

そこからは何も言わずぎゅっと抱きしめ合った。

密着から少し離れ、目が合い、唇が重なる。

少しお酒の香りがする彼女の口と交わり合う度に、胸が高まった。

「おわりー！」

急にいつもの声よりワントーン高めの声で彼女は言った。

僕はにやつきを抑えながら、公園を出るまで手を繋いで歩いた。

「駅まで一緒に居たいので送りますよ」

といって、そこから30分くらいだろうか。

ディープな銀座を抜けてちらっと見えた東銀座駅。

「今日はもうスキンシップなしですか？笑」

冗談交じりでつぶやく僕に彼女は黙って手を引いた。

周りの目なんか気にせず、スケスケの植木の裏で公園の続きをした。

ハグとキス、ただそれだけでとても幸せだった。

彼女を改札まで送った後、余韻に浸りながら1人有楽町へ歩き出した。

きらびやかな銀座の明かりがめを輝かせると共に僕は彼女に恋をした。

先に駅へ着いた僕は国際フォーラムのトイレへ行った。

僕がトイレから出てたと同時に彼女から着いたとの連絡がきた。

エレベーターに乗りながら初対面の時、恥ずかしくないように電話をかけた。

「私、見つけたかも・・・黒いパーカー着てるでしょ。笑」

ふふっと笑う声が電話口から聞こえる。

先に見つかってしまった。僕はまだ彼女の姿を確認することができていない。

「ベンチに座ってるよ」

と彼女は言った。

「あ、いました。」

視界の中へ入って来た彼女は、思ってたより何倍も可愛い人だった。

グレーのパーカー、ロングスカート、コンバースのスニーカー、うっすら茶髪の髪、顎くらいの長さのショートヘア、上がった睫毛、初めて彼女を見た。

照れ臭そうに下を向く彼女とからかうように覗き込む僕。

なぜかいつもの自分では無くなっていた。

外でスキンシップをとるのが好きではない僕が求めている。

よくわからない。

「今日あんまり並んでない！！」

予定していた飲茶のお店へ行くと彼女は嬉しそう言う。

メニュー表をもらい、二人でどれにする？と悩んでいる時間。

二人の世界だ。

あんまり顔を見てくれない彼女はずっとメニューを見ている。

携帯は少し古いエクスペリア。

待ち受けはアニメのキャラの画像に［痩せろデブ］の文字、

ケースはピンクのオリジナルで作ったと言うケースに［510385］と書いてある。

名前かな。と思った僕は聞いた。

「335って名前ですか？、みさこって読むんですか？」

「そうだよ、バレた？」

と少し照れ臭そうに話す彼女。

「510はゴトウですか？」

「もーやめてよ。笑」

待ち時間の少しの間の会話ひとつひとつが嬉しかった。

お店に入ると二人がけの一番奥の席に案内された。

正面に座った彼女はやっと顔を見てくれた。

僕もやっと彼女を正面から見ることができた。

色白の肌に、写真とは反転した場所にあるホクロ、

お互いに照れくさいなと言わんばかりのぎこちなさで料理を頼んで待った。

来た飲茶を嬉しそうに食べる彼女。

食べ物が来る度にいろんな表情を見せて来る彼女。

私が誘ったからと奢ってもらった。

「なんかすみません。」

「じゃあ次は出してっ」

と少し微笑んでそんなこといってくる。

かわいい。

店を出て、ワインがメインのBARへ行った。

場所は地下にある少し薄暗いお店。

カウンターへ通され横に並んで座る。

生ハムとスパークリングワインを頼んだ。

ワインを飲みながら色々な話をした。

LINEでも核心をつくのを避けていた同居人の話があまりにも気になる。

僕は改めて聞いた。

「結婚してるんですか？」

「答えるのはいいけど、大丈夫・・・？」

僕はうなづいた。

「結婚はしてるよ。」

と彼女は言った。

特にこれといった理由はない。ただ、暇だっただけ。

目から下しか写ってない女性

31歳、13km、ひびき、気長な人向け。

と書いてあった。

無意識に女性をスワイプしていた僕とマッチングしたその人。

ただなんとなくメッセージを送った。

他愛もない会話から居心地の良さを覚え、年上女性の落ち着き具合にどんどん惹かれていった。

僕は彼女に癒しを与え、彼女は僕に居場所と掌の上で転がされたい願望を叶えてくれた。

毎日連絡するにつれて、僕は彼女にはまった。

ただ気になって聞いた質問、

「一人暮らしですか？」

「実家じゃないけど、一人じゃないよ」

頭に？が浮かんだ。

結婚してるのだろうか・・・

「結婚してるんですか？」

僕は素直に彼女に聞いた。

「ノーコメント。笑」

その言葉を聞いた僕はいろんな感情が湧いた。

秘密にする理由は何なのか。

でも秘密っていいな。

と若すぎる僕には彼女の大人な振る舞いが魅力的すぎてしまった。

アプリで話し始めて1ヶ月くらい経った時、僕は彼女にLINEを聞いた。

彼女はすんなり教えてくれた。

LINEの名前は【335】、悪い癖なのかもしれないが、深読みしてしまう。

今までアプリの名前通りに【ひびきさん】と彼女のことを呼んでいたけど、

本名じゃないのかと思いつつ聞かなかった。

毎日連絡をとる中で、お互いに心地よくて癒し癒され毎日のLINE。

会いたい。そう思った。

「今度、飲み行きませんか？」

「いいよー」

素直に嬉しかった。

「飲み行く日いつにしますか？」

「行けても月末かな～」

このやりとりは3月頭だった。

1ヶ月後に会える。

毎日が長かった。

早く会いたい。

どんな人なんだろう。

もちろん顔も身長も知っていた。

でもイメージと姿は違う。

ドキドキする。

同居人がいるので電話できるのは朝か昼だけ。

夜はほぼできなかった。

その時間という縛りも割り切れていた。

たまに聞ける声、少し低いけど耳に違和感なく入ってくる。

月日が経ち、彼女と会う日3月27日を迎えた。

水曜日だった。

僕は転職活動中で1日空いていた。

彼女は仕事帰り。

18時30分に有楽町駅で集合した。