深夜2時起床。

準備や軽い食事を済ませ、4時30分頃に部屋を出る。

エレベーターで降りようとすると、途中で止まりランニングウェアを着た外国人の女性2人が乗ってきた。

外に出て、集合場所まで歩く

しらじらと夜も明け、5時10分頃集合場所に到着。

さすが海外の大会とあって外国人も多く国際色豊か

受付を済ませ、5時30分頃にバスで出発

7時30分からハーフと5キロ、その10分後にフルと10キロのスタートが始まるので、恐らく1時間半位で着くのかと思っていた。

途中、高速を通り、山道を登っていくと車窓からは万里の長城が見え始める

時計を見ると7時を過ぎ、そろそろ着くのかな

7時20分…ん？

7時30分…

7時30分過ぎにようやくバスが止まり、スタート地点らしき場所に到着ｗ

もうスタート時刻なんだけど…

だが、慌てる雰囲気はまったくないｗ

準備をしながらここで軽食を食べて、

歓迎式典が始まりましたｗ

一体、何時スタートなんだよ…という事すら忘れさせてくれる大会ですｗ

やがてスタートらしき場所に人が集まりだし、

8時20分過ぎにハーフからスタートが切られ、

その数分後にフルもスタートが切られました

でも、やっぱり走っていると気持ちがいい

やがてB地点を通過して、別れ道を左側に進んでいくとエイドが現れ、前のランナー達は道路の横にある山道へと進んでいくｗ

こんなのマラソンじゃねぇえ！

…と心の中でつぶやきながら、ひたすら山を登るｗ

息も上がり、ふくらはぎも張ってくる

そうして、しばらく山を登っていくと、

目の前にはしごが…

そして、そのはしごを上ると…

来たー

万里の長城に到着

とりあえず触ってみるｗ

暑いし、階段は急だしホントにキツいです

でも暑さは道マラで慣れてるし、何よりこの絶景

天気も良くて最高です

走れそうなところは走ってましたが、今、こうして万里の長城を走っている事が信じられない

やがて、道が塞がっていて前に進めなくなります。

しかし、前には山道を進むランナーの姿が見えたので、話し合って横にある階段から山道を進むことに

でも、何かおかしい…

万里の長城は2～3キロ程度と聞いていたのにそれ以上走っている気がしたのと、何より下を見ると前を進んでいるランナー達が残すはずの足跡がほとんどない事に

周りにいたランナーと話をして引き返すことにしました。

実はC地点の看板がこの時点でまだ設置されていなく、前を行くランナー達は道なき道を進んでしまっていたのです。

道を外れたランナーにはそこから大声を上げて戻るように伝えます。

そして、再び来た道を戻り出します。

それ以降は、日本人や外国人関係なく、すれ違う度に情報を伝えたり、応援したり、励ましあいながら走っていました。

右側にCの看板が見えます

実はC地点は今通ってきた道の途中に設置されることになっていたのですが、この時点でまだその場所に設置する人が到着していなかったのです。

恐らくこの看板を見て、ここで折り返した人もいると思いますｗ

それ以外にも国内で使われているようなランナーズチップでのポイント毎の通過の計測なども無かったので、恐らくランナーによっては走行距離がバラバラだったと予想されます。

でもこの大会はそういうところには力を入れていないユルい大会であり、何よりそんな事を忘れさせるくらい魅力的な大会なんだと思います。

万里の長城をはしごで降りて、Aのスタート地点に戻ります。

山下りが下手で多くの外国人ランナーに抜かれました

ロードに出ます。

そしてA地点に戻り、折り返してB地点から今度は右側の道を進み、E地点を目指します。

右側のコースも緩い登りが続きます。

コースには豚も走ってました

そしてE地点で折り返し、再びスタート地点のA地点に向かい、

今度はD地点へ向かってまた折り返し、再びA地点へ。

それをもう一通り繰り返します。

手も使います

暑くて、脚も痛くて、途中で歩いたり、折り返し地点がわからなくて余計に走らされたりｗ

本当にキツいレースでした。

でも、それを超えるものがここにはありました。

ゴール後、時計を押し忘れたので、3分半くらいオーバーしてますｗ

前日に言われていた通り、PBの倍くらいかかりました。

6時間は切りたかったなぁ…

ゴール後には近くを走っていた外国人ランナー達と健闘を称え合いました。

走り終わった後は体調を崩してしまい、ゆっくり出来なかったのが心残りですが、でも本当にアットホームなこの大会に参加出来て良かったと思います。

大会スタッフやボランティアの方々、そして一緒に走ったランナーの皆様には本当に感謝です。

最後に万里の長城マラソン、とてもナイスな大会でした！

北京は前から旅行を計画する度にいつかは行きたいなーと思っていた場所

29日13時50分発の飛行機で4時間程度で北京首都国際空港に到着

空港でスマホの設定にもたつき、両替を済ませ、2時間以上経ってエアポート・エクスプレスで東直門駅へ移動

そこから地下鉄でホテルに近い西直門駅へ

そこから、タクシーでホテルまで行き、部屋に着いたのが21時過ぎ

とりあえずその日は近くのコンビニで軽く買い物をしてそのまま就寝しました

4月30日（火）、日本では平成最後の日

朝8時過ぎにホテルを出て、北京市内観光へ

外はやや薄い雲がかかり、風も吹いて少し肌寒いが、本日の天気予報は晴れとなっている

まず最初に向かったのは天壇公園

入園料を払い、公園内を歩く

予報通り、雲ひとつない良い天気

そして、目の前に見えてきたのが祈念殿

そして、広い公園内を散策

そこから、地下鉄で移動

セキュリティ・チェックを受け、目の前には象徴的な景色が

天安門広場に到着

そこから内部へ潜入

天安門の裏側

この先にある故宮博物院にも入りたかったのですが、ちょいと忘れ物をしていまい一旦外へ

お昼を過ぎて小腹も減ってきたので、その辺のお店に入り、刀削面を注文

ちょっとクセがあるけど、まあこんなものなんでしょう

そこからホテルに戻り、そろそろバスで明日のマラソンの受付会場のあるホテルへ

入り口にいたお姉さんが話しかけてきて、受付会場の場所を教えてくれました

そして、そこでナンバーカードや参加賞などを受け取り、スタッフの代表の方にコースについての説明を受けます

コース変更があり、今回のコース図はこんな感じ

フルなので、A→B→C→B→A→D→E→D→A→D→A×２だそうです

そのうち通常は8割近くある万里の長城が今回のコースではC区間の数キロで、それ以外はほぼ周りに何もないロード

そして、一部未舗装区間があるとのことでした

あと、気になっていたのが気温

明日の北京が晴れの最高気温が28度となっていたので、万里の長城付近はどうか聞いてみると北京とほぼ変わらないとの事

それ以外にも両替についてや帰りの空港までの情報など色々とお聞きする事が出来ました

そして、受付会場を出て、帰りはホテルまで歩いてみると40分くらい

明日はここに早朝5時15分集合ですが、とりあえず徒歩で行けそうな感じです

いよいよ明日は今年、そして令和元年初戦、さらには海外初レースとなる万里の長城マラソンです

J1で現在4位のコンサドーレが今日の試合に勝利し、来週の最終戦となる2位の広島戦に勝利すれば自力でのACL出場が決定

ACLを目標に掲げてきた事が今日の勝利によって手の届くところまできたんです

もう興奮が抑えられませんｗ

来週は札幌ドームで最高の景色を観に行きましょう

しかし、航空会社のエアアジアから3日前にいきなり14日の便が欠航のため、13日の便の変更したとの英語のメール。

13日は仕事の為、その便には乗れず、カスタマーセンターに電話しても全く繋がらない。

地震の影響も当然あるのだろうが、今回の対応には全く理解出来ない。

現在、サイトから返金対応しているがどうなるか

とりあえず朝から一緒に旅する予定だったメンバーでキャンプに行ってきます

最近色々な事が起こったので、意味のある旅にしたいな

それほど暑くは感じなかったが、１５時過ぎで外の温度計はちょうど３０℃。

レースが今日じゃなくてよかった。

ちなみに明日の最高気温は２３℃、天候は曇りとなっている。

午後の降水確率は４０％と若干高いものの、絶好のマラソン日和といったところか。

と、この時は思っていた。

そして準備等をした後、夜９時過ぎに就寝。

日をまたいだ深夜１時半に起床した。

着替え等を済ませ、２時半過ぎにホテルを出発。

車でスタート地点の湧別総合体育館に向かった。

４時頃にスタート会場に到着。

何とか駐車スペースを見つけ、スタート地点へ。

荷物を預ける時、服装に悩んだ。

特に上半身はノースリーブか、中にＴシャツを着るか、それとも中に長袖シャツを着るか。

早朝の気温は比較的涼しく、周りを見ると長袖のランナーが目立ち、逆にノースリーブが少ない。

悩んだ挙句、上半身はノースリーブにして、それ以外のシャツは手荷物で預けた。

そして、スタート地点に並ぶ。

サロマ湖１００kmでの目標は、

“歩かずに、できれば１０時間以内で完走すること”

ただ、今回初めてなので、何が起きても柔軟に対応しようと思っていた。

そして、早朝５時、サロマ湖１００kmウルトラマラソンのスタートが切られた。

しばらくはランナー渋滞が続く。

４キロあたりから走りやすくなり、気持ちよく走れるキロ５分位のペースで進んだ。

エイドでは特に梅やレモン、そしてスイカがおいしかった

そして、気温の上昇とともにコース脇にあるかぶり水をかけたりしていた。

しばらくして尿意を催し、１００kmもあるのでどのタイミングで行こうか考えたが、出来るだけ我慢してペースが落ち始めたら行こうと決めた。

そして、３３キロ辺りから両太ももが張ってきてキロ５分２０秒近くまで落ちたので、３５キロ過ぎにトイレに入った。

後半になってくると、パンツを下げただけで脚が攣ったりするのでｗ、このくらいで入っておいた方が都合がいい。

２分弱タイムロスしたが、タイムは今回それほど重要ではなかったので、ここからまた前に進んだ。

しかし、４０キロ辺りで右足の親指に激痛が走った

今回のサロマ用に新たに購入した靴が合わなかったのか、とりあえず立ち止まって靴ひもをきつく縛りなおした。

それ以外にも、急にスコールのような激しい雨が降り出しウェアや靴の中までビチャビチャになったり、かと思えば日が照り出しておそらく２５℃近くまで気温が上がったり、今までに経験したことがないめまぐるしい天候の変化

５０キロ辺りはアップダウンの多いコースにも苦しめられた。

そして、初体験のレストステーションでおにぎり等を食べ過ぎてw、その後は無理せずキロ６分近いペース。

ズルズルとペースは落ちていったが、まだまだ先は長いので焦らずに走りを続けた。

そして、未知の領域となる６０キロ、そして７０キロへと向かう途中で今度は左足のアキレス腱に激痛が

擦れとかの影響かも知れないので、とりあえず靴下をずらして靴も縛り直した。

さすがにアキレス腱はちょっと不安なので、一瞬リタイヤも考えたが、気持ち和らいだような気もしたのでとりあえず走りを続行した。

そこから、８０キロを過ぎ、ワッカに向かった。

個人的にはワッカは草花が咲き乱れ、走っていて気持ちのいい場所…

というイメージは一瞬で打ち砕かれたｗ

ワッカに入ると小刻みなアップダウンの道と激しい強風

走りながら帽子が飛ばないか不安になった。

しかも入って少しするとあのワイナイナとすれ違ったので、ここは結構距離が長いのでは？と不安になった。

体力的にも消耗し、脚もどんどん動かなくなってくる。

ここでとても辛い時間が続いた。

ペースもキロ７分に迫る勢い。

やがて辺り一面が白い霧のようなもので覆われ、先が見えなくなってきた。

まるで地獄絵図のような風景ｗ

もうここはゴールに向けて１キロ１キロクリアすることだけを考えて、ただただ走り続けた。

地獄の終点にたどり着いたのだろうか。

目の前になんとも不気味な橋が見えてきた。

まるでそこにはラスボスでも待ち構えていそうな感じｗ

橋を渡ろうとすると前に進めないほどのギャグのような猛烈な向かい風ｗ

なんとか渡りきるとようやく折り返して、９０キロを通過。

タイムは８時間４５分台。

キロ７分でいければ１０時間を切れる計算だ。

そして、折り返した後は追い風に変わりほんの少し気持ちが楽になる。

と思ったら、上空からまた水滴が

そしてまた一面大雨となったｗ

ワッカは道が狭いので道を塞ぐような水溜りが至る所で出来て、自分を含めてひたすらそれをかわすように走っている。

本当にこのワッカからサッサと逃げ出したかったｗ

そして、ようやくワッカを抜け出して、凍えた身体にエイドのぬるいお茶を流し込み、残った力で残り２キロをラストスパート

周りのランナーを抜き、ゴールの常呂町スポーツセンターへ。

やっと目の前にゴールが見えた。

上のタイムを見ると、９時間４９分から５０分になろうとしている。

全力でゴールラインを通過

確認するとギリギリ９時間４９分台に入った。

時計を押し忘れたことに気づき、ストップボタンを押す。

そこから、完走メダル等を受け取り、奥で温かいコーヒーをいただく。

荷物を受け取り、更衣室に腰を下ろすと寒さで身体の震えが止まらなかった。

後ろでは、あるランナーの方が今まで20年近くサロマを走ってきたがこんなにコロコロ変わる天気は初めてだと言ってましたｗ

だいぶ震えが落ち着き、バスのアナウンスが聞こえたので、長居せずにバスに乗り込み再び湧別町のスタート会場へ。

そこから、車でホテルに戻り、急いで温泉へ。

やっと心の底から安堵できた。

両太ももの痛みと右足の親指は内出血していて、左足のアキレス腱もたぶん切れてはいないものの靴下等があたっただけでも痛む状態。

現在でも両太もも以外は少しずつ治まってはいるもののいまだに痛みがあり、今はとても走れる状態にはありません。

でも、今回サロマ湖１００kmを完走して、今までのレースとは比べものにならないくらいの達成感に浸っています。

まったく興味なかったけど、今回走ることができてこれから様々な困難でも真摯に向き合っていけそうです。

今回のサロマ湖でもボランティアの方々、沿道の応援に勇気付けられました。

本当にありがとうございました。

ランナーの皆様お疲れ様でした。

そして最後に今後、自力で１００kmを走ることは絶対にありませんｗ