お腹の音が鳴るとともにヨダレが出た。

ズクは先ほどカラスが言った謝罪の言葉が聞こえていなかったのか

「あんれぇ、なにそこでうつむいてるん？ほれ、早くそこの椅子に座りぃ」

とカラスを椅子に座るよう促した。

カラスは言われるがまに椅子に座った。

ズクの手には鍋が掴まれており、机の上に置いてある鍋敷きの上に

鍋を置いた。

「取りあえずぅ昨日の残りもんだが、体も冷めてるようだしぃ　これでも飲んでぇゆっくりしててねぇ。」

と言いズクは鍋の蓋を開けた。すると鍋の中にはこの森で採れたであろう「木の実のスープ」が入っていた。

「これはなぁ　ここでよくとれる木の実を数種類じっくり煮詰めたスープでなぁ　体が温まりやすい効果があるんよぉ。」とズクは言い「今の君にはピッタリねぇ」と言いつつお玉で取り皿にスープをつぎ、スプーンとともにカラスの目の前に置いた。

カラスはそれを見て「これは前にあそこ（飲食店）で人が食べてた液状の食べ物…」と言いつつ唾を飲みスプーンを使わず　取り皿を持ち

そのまま勢いよくスープを口に含んだ。

「あんれぇまぁ、いい食べっぷりだこと、熱くねぇべか？」

とズクは言いつつカラスを見守った。

スープは程よく甘いのにも関わらずさっぱりしており、一口飲みこむたびに食道がポカポカと温かくなり体の芯から温まるような味だった。

それは今まで生ごみや、腐りかけの残飯を食べていたカラスにとって初めての体験・味だった。

あまりの美味しさにカラスは無意識に数滴涙を流したのち「ウマッ」

と言葉をこぼした。

それを見たズクはフフッと笑い「口にあってぇよかったわぁ。おかわりは自由によそってねぇ」といい再び台所に戻ると新しく料理を持ってきた。

「ほ　ん　れぇ！！これがメインの森オオネズミのステーキだよぉ。たーんとおたべぇ」

と言い大盛りのステーキの乗った皿しを机に置いた。

カラスはその食欲を直に刺激するような匂いと　見た目を見て

自然に手をステーキに伸ばし　掴むとすぐに口に運んだ。

てきたての熱さはあったものの　食欲のほうが勝り、口に入れ噛み締めた瞬間　甘みのある肉汁がジュワッ　と溢れ口の中を満たした。

鋭い目つきのカラスも　思わず表情が緩み笑みをこぼすほどの美味しさであった。

その食べっぷりをしばらくズクは椅子に座り　幸せそうに見つめた。

全て食べ終わり　食後の余韻に浸っていたカラスは　ズクにここに来るまでの経緯を詳しく説明した後「ここは一体どこなんだ？」と聞き始めた。

するとズクは「ここはねぇ『不思議の森』っていうんよぉ。」と話し始めた。

目が覚めるとそこは温かいベットの中だった。そして目が覚めた瞬間頭痛が起こった。

（いでッ！…ここは…どこだ？）

そう思いつつ辺りを見回すと　そこには手作りであろう木製のテーブルと椅子、長年使っているであろうタンスや棚、奥には一部レンガ造りの床があり、その中央には暖炉が置いてあった。

辺りの物を見てカラスは瞬時にここが人間の住処だという事が分かり飛び起きた。

その瞬間　　「おやぁ、やっと気が付いたのけぇ？」と　声が聞こえた。

すぐさま声の聞こえた方向を見ると　そこには　見た目25～30歳ほどの丸いメガネをかけたショートヘア―女性が立っていた。

しかしよく見てみると、髪の毛は全て鳥の羽で　頭の左右には獣の耳のような羽が生えていた。

人間が集団で暮らす都会で生活してきたカラスにとって　人語に近い女性の放っている言葉を理解することは容易だったが、今までに見たことのない女性の姿を見たカラスは理解が追い付かず、無意識に「お前はニンゲンか？　鳥か？」と女性に尋ねた。

すると女性は「あんれぇ？おんなじ姿ばしてっから　てっきり同じ種族と思ったんが…」と目を細め首をかしげながら相手を見た。その後「あたしは　ズク。種族はハーピーゆうんよぉ、簡単に言うと君の言ってる人間と鳥のハーフと考えれば納得ねぇ」と微笑みながら話した。

（…鳥と人間のハーフ？そんな生き物がこの世にいるはずがない）とカラスは思った。

それと同時にカラスは　ズクの会話の中に何か違和感を感じた。

「あれ？お前…俺の言葉がわかるのか？」カラスはズクを警戒しつつ不思議そうに問いかけた。

「何言ってんだぇ？言葉わかるから話しとるべ　おかしなこと言う子ねぇ」とズクはクスクス笑いながら台所へ向かった。

今まで人間には通じなかった鳥語がズクには通じている。そして頭に鳥にしかない羽が生えている。この事実を目の当たりにしたカラスは彼女の言っていることは嘘偽りのない事実だという事を理解した。（それにしても　まだ何か違和感が残る…なんだろう…）そう思ったカラスは再びズクと話した会話を振り返った。

そしてあることに気づき　サァッ…と冷や汗を流し、顔を真っ青にしながらズクに恐る恐る

「…ズク…さん？あの…同じ姿してるって…まさか俺今ズクさんのような姿に？嘘でしょ？」と問いかけた。

するとズクは台所から「嘘なんかいっとらんよぉ？そこのタンスの隣に姿鏡あるからみてみぃ」と大声で話した。

（まさか、そんな…そんなことあるはずが…）そうカラスは思いつつ古びたタンスの隣にある姿鏡を見るとそこには　以前カラスであった姿はなく　人のような姿の自分が目の前にいた。

髪の毛に見える部分は全ての羽で、目つきは鋭く、　以前翼が生えていた部分には腕が生えていた。それを見た瞬間カラスは「うぁあああああッ！！」と断末魔を上げた。

それを聞いたズクは「なになに　どうしたん！！毒蛇でも出たん？」と慌てて台所からお玉を片手にエプロン姿ですっ飛んできた。

すると混乱したカラスはズクの両肩を掴み、「俺の体がッ！！翼はどこにッ！！」とズクに向かって必死な形相で問いかけた。

するとズクはきょとんとした表情で「なにいっとるん？君倒れてた時からその姿だったよぉ？翼ならほれ、背中についとるし」と言い背中に生えているカラスの右翼を指でつついた。

カラスが姿鏡を通し自分の背中を見ると　そこにはコンパクトにまとまった大きく黒い翼が生えていた。左翼は包帯を巻かれており治療されていた。ひとまず翼があることに安心したのかカラスは姿鏡の前で腰を抜かしてしまった。

「ビックリしたわぁ。いきなり叫び出すから毒蛇でも出たんかと思ったよぉ」とズクがホッと一息つくと再び台所へと戻っていった。

カラスは我に戻ったのかその場で正座し、「治療までしてくれたんだな…それなのに俺取り乱してしまって…申し訳ない。」と顔を伏せながらズクに謝った。

そうしている間に台所から食欲をそそる匂いが漂ってきた。

ある日、カラスがいつも通り食べ物を求め飲食店の裏にあるゴミ捨て場のゴミを漁っていると

その飲食店の裏玄関から店員が出てきて、ゴミを漁っているカラスに気づく。

店員は近場にあった石ころを静かに手に取りカラスに向かって思いっきり投げつける。

あまりにも静かでその状況に気づくのが遅れたカラスは運悪く　店員の攻撃を受け「ガァッ！！」という叫びとともに左翼に傷を受け流血してしまう。

カラスにとって投石されることは初めてではなく、流血することも珍しくはない。しかし、今回は運が悪く左翼にあたってしまい　上手く飛んで逃げることができない。

そのことに気づいたカラスは　パニック状態になり　必死で動く右翼を動かしながら狭い路地の奥へ奥へと入っていく。

「「捕まったら殺される！！　死にたくないッ！！」」　そう思っていたカラスは周りの景色を無視し

ただひたすら前だけを見て　走り続けた。

すると　目の前に苔の生えた古びたレンガ造りのトンネルのようなものが現れた。

都会の狭い路地の奥にあるはずのない　どこか異質を放ったようなトンネルだ。

しかし、カラスはパニック状態なためそのトンネルの全貌を見る間もなくただ真っすぐトンネルの中に入り込んだ。

トンネルの中は真っ暗で、夜目があるカラスでさえも周りは見えなかったがトンネルの出口だけはしっかり見えていた。トンネルの中を走っている最中カラスは体に違和感を感じたが、それを気にとめてる場合ではなかったのでトンネルの出口まで必死に走った。

流血のせいか次第に意識が朦朧としてカラスは目が霞んでいた。

トンネルを抜けるとそこは　草木が生い茂った森の中だった。

カラスは目が霞んでいたため　よくは見えなかったが　青々しい匂いと周りが緑色という情報だけでここが森の中という事が分かった。それと同時にカラスはその場にドサッと倒れた。

目の前が暗くなり　体も動かすことができない…聴力だけがわずかに残っていた。

カラスも流石に「もうダメかもしれない」と思った。

すると　ガサガサッ　と近くの茂みから足音が聞こえた。

？？「あんれぇ？こんなとこで　おめぇさんなーに倒れてるん？　しっかりせぇ」

誰かの声が聞こえた

アメブロ投稿初の今回は　取りあえず　挨拶と　自己紹介とさせていただきます。

わたくし　覆面男　ことマスクメンは　この度自分の世界観を他者に見ていただきたく

「何かいいアイディアないかなー…」と考えて数分　ブログを始めて　小説的なことを

書き始めれば　また新しい趣味が見つかるかと思い　今回アメブロを始めました。

まぁ、　始めは特に思いついたストーリーを　バシバシと載せていくつもりです。

そこのところよろしくお願いします。

趣味は今のところ　絵を描いたり　マンガを読んだり　ボカロ曲を聴いたりすることです

絵を描いている方とはちょいちょい　つながっていきたいと思ってる次第です。

…と、まぁ自己紹介　と挨拶は　これぐらいとしときましょう。

それでは　ここから先は　物語を考え、小説の書き方の分からない私が

小説モドキを　思い立った時に　サラッと書いて投稿していきます。

見かけた際はぜひ　コメントを残していってもらえると嬉しい限りです。

それでは　小説モドキの覆面男オリジナルストーリー

ご覧ください…ゲッチュゥ　( 　ﾟДﾟ　)