母の友人に事業の経営をされている方がいて、母はよくご友人とした会話を私にも話してくれる。事業を営む上で、他人や他の企業から助けていただくのはよくある事だ。でもそんな中、ご友人さんは「感謝の気持ちを言葉だけでなく形にして表していく」事を大事にされているそうだ。何度も「ありがとう」と言うより、一回お礼の品を用意して相手に渡した方がよりその感謝の気持ちが相手に伝わるから。

確かに、「ありがとう」という言葉は会話の中の一瞬、口にすれば用意できるけど、形や物として用意するのにはそうはいかない。事前に時間を作って頭を巡らせて考えて準備してはじめて相手の前に出す事ができる。感謝をただ言葉で伝えるより手の込んだ作業だからこそ、相手に誠意がより伝わる。

きっとこれは日常生活でも生かせるテクニックだと思う。現に私は家族、恩師、上司や友人と感謝を伝えたい人がぽんぽん思い浮かんでくる。もちろん、「ありがとう」という言葉が大切な事には変わりないと思う。でも季節外れのサンタさんからプレゼントをもらって、喜ばない人はいるだろうか？

昨日の正午、店長とアルバイトの白くまちゃんと一緒に人通りを眺めながら一日の売上を予想していた時、あるマダムがお店に向かって歩いてきた。

「オーシャンモールへはどういけばいいの？」

「あちらの青いネオン看板のお店の前で右に曲がればすぐですよ。」

マダムの視点に合わせるように前のめりにならながら手のひらを青いネオン看板に向けた。

「あの看板の前ね。」

と看板に指を差しながらマダムは店を後にした。店の中からではマダムの姿が確認出来なくな寸前に店長が急に厳粛な口調でそれを言う。

「ありがとうは？」

「ありがとう。」

それはまるで子供に感謝を伝えるよう促す母親のような貫禄だった。年下だからと恐れず言い出した店長の勇敢さとマダムの素直さに驚きを隠せず、白くまちゃんと二人で目を丸くして店長を見つめた。純度百の尊敬の眼差しであった。

「店長ありがとう！」

と言いながらまるで偶然街で会った仲良し少女二人組のようにハッピーというハッピーを体で表現したバグを店長にした。

私達も人間である、でも制服に着替えた瞬間そうである事を忘れられる事がある。AIやNPC、コンピューターシステムとして認識されるため、そこにも尊重や優しさを向ける事を忘れられたり、動作指示に沿わなければ叩いて直そうとされたりする。店長はそのような事が私達の上で起こる事を決して許さなかった、それが何よりの救いだった。おかげで私も大切に扱われるのに値する「一人」だって事を忘れずにいられるから。