「光って強いの？」

アヤがクラリスへ聞く。

「使いこなせばどんなバルスでも強いわ。だけど光と戦えるのは闇だけ。闇と戦えるのは光だけ」

「次元が違うのね」

「そうね」

「で、どうなんだ？」

「間違いなく光ね…すぐにでも力を使えるようになるわ。本当に測定っていうのは型にはまったことしかしないのよね！本当にバカなんだから」

「世界のルールに文句言うなよ…」

「なら今すぐにでも武器作ろうぜ」

「武器なんているんですか？」

「オリハルコンって聞いたことあるか？」

「？？いえ…」

「世界で１番丈夫、かつ１番軽く柔軟な金属だ」

「俺たちみたいにバルスを戦闘用に使うと、ロスが出る。そこを…」

「増幅させつつ効率よくエネルギーに転換するのがオリハルコンだ」

「ただすごく貴重な金属だから全員使える訳じゃない」

「それをお前用に鍛えてやろうと思ってな」

「カストレは１流の職人なんだ…」

「じゃあお願いします」

「了解だ。どんなのがいいんだ？剣か？銃か？」

「皆さんはどんな？」

「俺は長刀だ」

「俺は槍だな！」

「私はこの羽衣ね」

「羽衣！？どうやって使うんですか？」

「これにはオリハルコン性の糸が混ざってるの。だから斬れるし、弾けるし」

「全くわからん…」

「見ればわかるわよ！」

（カッコいいなぁアヤさん…）

カストレの工房にゴスペルもついて行った。

２人だけの空間でカストレが口を開く。

「アヤに惚れたのか？」

「！！な、なに言ってんですか！」

「まぁ顔もスタイルも並み以上。そのうえ強くてあの性格なら惚れない男はいないさ」

「カストレさんも…？」

「ハハハ！俺にはクラリスがいるんだ」

「そうですね」

「まぁアヤに惚れるのは無駄だろうけどな」

「！？」

「恋愛に絶対はないしハナからこういうこと言うのは気が引けるんだが…アヤには想い人がいるからな」

「…そうなんですか」

「誰かは聞かないんだな」

「ええ…」

「偉いな。男ならやっぱこうじゃないと」

「恋愛というより、憧れみたいなもんですから」

「…話を変えるぞ。で、どんな武器が良いんだ？」

「僕は…グローブとブーツがいいです。２つはダメですかね…？」

「それくらいならいいけど…なんで？」

「光なら…速く動けるかな…って」

「なるほど…。光の速さで動くならブーツタイプは効率がいい」

「グローブはパンチのときとかいいかなと思って。格闘技も習ってましたし…」

「速さとは重さだ。同じパンチでも速ければ速いほど強力だ。それが光ともなればなおさらだ。世界で１番速いパンチを打てるわけだ。グローブもいい判断だ。よし！決まりだ！作るから皆と待っててくれ」

「わかりました」

「武器できるまで爺のとこでも行くか」

「そうだな腹減ったし！」

「爺？」

「元気な爺さんだ。近くで飯屋と酒場と宿屋やってんだ。情報収集の達人で情報をくれるんだ」

「行こう？王子！」

「やめてくださいよ…」

「俺は…この国を変えたい。今すぐにでも…それが国内を１人で回って俺が出した答えだ」

「言うねぇ…」

「どんな形でもいいんだ…皆変革を望んでる」

「じゃぁ決まりね」

「よろしく頼む…」

ここに反乱軍の大義名分が立った。盟主はゴスペル・ラ・バロン。

「ゴスペル王子…何なりとお申し付けください…」

「やめてくれ…ゴスペルで良い。というかそっちのほうが良い」

「良いんですか？」

「俺を助けてくれた命の恩人であり、この場を与えてくれたのはあなたたちだ。何の遠慮もいらない。この１年で慣れたさ。普通の小僧と思ってくれて構わない」

「そういうことなら…」

「じゃぁ今後のことを話すぞ”ゴスペル”」

「お願いします」

「仲間はこれだけではない。後３人いる」

「どんな人たちなんですか？」

「１人は雷の使い手、オズマ。そして最年長の大地の使い手、ガイ。最後にガイの娘で水の使い手のシズカ」

「というか皆さんはどんな？」

「自己紹介まだだったな」

「俺はジン。バルスは風」

「俺はガゼル。炎だ」

「私はアヤ。氷」

「誰もバルスかぶってないんですね」

「そーいえばそーね」

「確かにこれは利点じゃねーか？」

「あんた、バルス持ってるよ」

「！！！！」

そんなこと言いだしたのはカストレである。

「そんなはずありませんよ…」

「まぁレベル０ってのは全世界の常識だな」

「お前ら伝説のバルスっていうの知ってるか？」

「いや？」

「何だそれ？」

「光と闇。対をなすもの。お互いが反発しあうが、無くてはならない。」

「聞いたことあるわね」

「要は光と闇ってのがごく稀に出現するわけだが、闇かもしれない奴が現れた」

「誰だ？？」

「ルーク」

「？」

「デスペルの全権を握ってる少年だ。こいつがどーやら闇のようなんだ」

「…」

「だから今この時に光が絶対いるはずなんだ」

「それが…？」

「可能性はある。いわゆる測定は７属性のどれか？というのを調べるもの。７属性ではない光と闇は反応しないってことだ」

「信じられないわ…」

「そんな話信じろと？」

「別にだからどーこーあるわけじゃないが、調べてみる価値はあるんじゃねーのか？」

「面白そうだしすぐ測ってみたら？」

「クラリスが専門だ。後で調べてもらえ」

「あの…そのクラリスさんって？」

「このアジトの管理とかやってくれてるカストレの奥さんだ」

「へ～…」

「ただ夜に弱いのでもう寝てしまっている。起こすと機嫌悪いしな」

「だから測定は明日の朝以降ってことだ」

「わかりました！」

時計の針は３時を回っていたが、ゴスペルは言いようのない興奮と不安に襲われ、一睡もできなかった。

「ルーク様の言っていた３人組だな…！」

南口には３つの影があった。暗くてよく見えないがダウンタウンの中をジッと見てるとこからするとその３人組だろう。

「動き出した！」

そうすると全く躊躇ない様子で１人の男が中へ入って行った。

「迷いが無い…もう場所がわかってるのか！？」

残った２人は外を向いて警戒し始めた。

「あの動きは…ヘレン！すぐにルーク様のもとへ！」

「わかった」

すぐにヘレンは北へ向かって走り出した。

「こちらには気づいていないようだが…とりあえず警戒しておくに越したことはないな…」

「ルーク様！」

「ヘレンさん。相手に動きがあったのですか？」

「ええ。南口で１人がためらいなく中に入り、２人が警戒している様子です」

「ならば間違いないのでしょうか…予感なのですが彼らは今後も障壁になりそうですね」

「はぁ？」

「いえ。では私たちもそちらへ急ぎ向かいましょう。カルロス！」

「は、はい！」

「……」

（この時期に王子を追うということは…”事”をわかっている…おそらく強敵となる…もし彼らが一か八かで南から入ったとしてもここで潰しておくのも悪くありませんね）

「アーロンさん。動きはありましたか？」

「ルーク様自ら、でございますか！？」

「すぐにでも彼らを潰しましょう」

「何をそんな急に…？」

「そうです！彼らが捕まえたところを出ていけば…」

「それでは甘い！」

「！！」　　　「！！」

「それでは甘いのです。皆さん…この時期に王子を追うということは我らと同じビジョンを持っているということにほかなりません…」

「では彼らも王の暗殺をたくらんで…」

「暗殺かどうかはわかりませんが…少なくとも王室に公然と歯向かうための”口実”を得ようとしているのでしょう…私たちとは違い”国”は絡んでないと思います」

「この場では王子がどっちの手に入るか…そんなことは二の次です。彼らは今後のために今ここで確実に息の根を止めなければならないのですよ」

「なるほど…」

「ではすぐ行きましょう！」

「おかしくないか？」

「？？？」

「あいつらずっと動いてない！？」

「！！！」

「いくらなんでも全く動きが無さ過ぎる…」

「まさか！」

全員が一気に飛び出し、驚愕した。

彼らが人と思って見ていた２体はなんと“氷”の彫像であった。

「やられた…」

「これはダミーで…１人が中に入ってまっすぐ進み、２人が外から回って北から入り王子と向かってくる１人を回収。俺たちのいない北から安全に出ていった…ということか…」

「向こうも私たちに気づいていた…」

「一体何者だ…」

「少なくとも私たちと同クラスの頭脳を持っていると考えられます」

「氷をこういう風に使うとは…」

「というかどうやって中の王子を見つけ出したのでしょう？」

「解明しなければなりませんね…」

「何するんだ！やめろ！」

「王子様は口悪いなぁ」

「これぐらいの男の子なら当然よ」

「ショタコン…」

「あんたまでボケ出したら大変でしょ…ガゼルだけで手いっぱいよ」

「俺無視か！」

「あぁ、悪かった。あんたのお父さんを失脚させるため手貸してくれませんかねぇゴスペル王子」

「何…！？」

「このままじゃバロンは滅びる。そうだろう？」

「あんたをデスペルの奴らから助けてやったんだから、お礼のひとつでも頂かないとな？」

「お礼…？」

「そうねぇ？私たちとともにバロンへ反抗しない？」

「……」

「アジトに着くまでもう少しだ。それまでに答えをいただこう」

わざとスピードを緩めながら、アジトへと帰って行った。

ジン　ガゼル　アヤ

の３人でアジトを出発し、ダウンタウンへと向かう。

アジトからダウンタウンへは常人ならば徒歩で１時間ほどかかる道のりであるが、この３人は１５分程度で着いた。

３人とも“バルス”を使ったのだ。バルスは属性があるが、属性に左右されない共通能力がある。それは身体能力の強化である。レベル５以上であると、普通なら死に至る攻撃などでも命は助かったりする。その他にも運動能力や、五感等も向上する。しかし普段は力をセーブし、余計な体力の消費を抑えているのである。

「どこにいるんだ？」

「何にも見えないし聞こえない…」

「それはそうだ。ダウンタウンは独立運動を叫んでおり、領有権を主張しているダウンタウンの外壁は国王軍の攻撃を防ぐため全部バルスの能力を無効化する特殊な素材を使っている」

「ってことは中の様子わかんないじゃない！」

「大丈夫だ」

「殴りこむのか？」

「そんな美しくない行為をしなくても俺ならわかる」

「……」

「美　し　く　な　い　ですって」

「るせーやい！」

「でも…どうするの？」

「まぁ…見てろ」

ジンの周りに風が集まる。それが散開しダウンタウンの中に入っていった。

「なるほど…」

「静かにしろ」

ちょうど同じくらいの時刻に４つの影がダウンタウンの屋根に現れた。

「ここですか…」

「そのようです」

「しかしこの中には侵入できぬな…」

「入口から入れてもらえませんものね」

「バルスを無効化する壁で…壊せば逃げられる上に国王軍まで」

「しかし広い上に、見通しも効かない。さらに３人組がうろついている。もしかしたら我らと同じ目的かもしれぬ」

「彼らが何物かはわかりませんが、おそらく王子を探しているのでしょう。しかしどこにいるのかわからなのは私たちと同じです。幸い私たちは４人。２つの入口に２人ずつ配置し、入口のわずかな隙間から捜索しましょう。私とカルロスは南口。ヘレンさんとアーロンさんは北口へお願いします。もしどちらかに彼らが動いたら１人が連絡に、もう１人が動きを追ってください」

「了解」　「わかりました」　「OKです」

「王子は西側にいる…北寄り…寝ている」

「おお！」

「でも本当にいるのかしら？」

「間違いない」

「いや南に行きましょう」

「？なんで？」

「私たち以外にも王子様を捜して嗅ぎまわってる４人組がいるわ。２人ずつ北と南に分かれた…多分入口の比較的薄い部分から捜そうってハラね。向こうも多分私たちに気づいてるわ」

「２人組ずつということは…俺たちがどちらかに動くと１人が連絡、１人が俺たちを追跡する…」

「っていうことは間違った方向に奴らをおびき寄せて…」

「それでいこう」

「よっしゃー！」　　「じゃぁ早速…」

長い長い夜が始まった。

「ありがとねー」

宿主にあいさつをして３人が向かう先はこの町にある彼らのアジトへと向かう。

この町には東西南北４つのゲートがあり、そこからしか入れないのだが、なんせ東西に30ｋｍ，南北25ｋｍに区画された巨大な都市なため、東ゲートからはいった３人は北西のアジトまで中央にある城を迂回していくと半日ほどかかるのだ。そのためわざわざ宿屋に泊ったのだ。

「もう来てるかしらね？」

「さぁどーだろうね」

「気のない返事…」

「いるかどうかわかんねぇのに答えらんねーよ」

「あいつらどこ行ってんの？」

「ボレアスに行ってバラバラに別れたそうだ」

「じゃあ今日は無理じゃない？」

「普通に考えればそうだな」

「まぁオズマだからな…」

「普通は通じないわよ…」

「とにかくアジトへ行けばわかるさ」

「そうだな！」

そして特に何も無くアジトに着いた。

「いねぇな…」

「当然なんだけどね」

「誰がいないって？」

「オズマだよ。カストレ」

「来てねーよ」

「まぁそうだろうな…」

カストレ。この男は妻のクラリスとでアジトの管理等している35の男である。

「クラリスは？」

「今買い物に出てるよ」

「そうか。で、どうだった？町の様子は」

「平和ね～表面は」

「あぁ。だけどやっぱ不満は募らせているな」

「どこからか火種が来ればボン！だな！…でもデスペルでも火種にならなかったぞ？」

「違うわ。あの１件で爆発寸前になったのよ。だから次に来るので…」

「それを俺たちが起こす」

「俺らはテロリストってことになるのか？」

「いや救世主だ」

「”事”のあとによって変わるわよ」

「とにかく全員がそろってから。そこが始まりだ」

「ぞくぞくするぜぇ…」

「それに”王子様”も…」

「あぁこの町にいるらしい。回収は絶対だ」

「どこにいるんだ？」

「普通に考えて”ダウンタウン”でしょ」

「じゃあ行くか！」

「策は考えてある。決行は今晩だ」

「ラジャー」　「了解！」

ダウンタウンは町の西端にある区画をそう呼ぶ。お金や地位を失った、いわゆる”落伍者”の烙印を押された人々が集う街である。そこには多くの人たちがごった返し、身をひそめるには最適な場所である。

-コーネリアの南、あるお部屋には何人もの人たちが集っていた。-

「…王子様は何処だ？」

「ダウンタウンにいるそうです」

「彼を殺さねば計画に支障が出ます。確実かつ迅速にです」

「もちろんです」

「今すぐにでも向かいませんか？」

「そうですね…では…」

何事もないように太陽は丘の向こうへと落ちた。しかし後にこの夜が歴史の大きな分岐点になることはまだ誰も知らない…

「もう少しのはずだぜ？なぁジン？」

「もうそろそろ見えるはずだ」

男２人、女１人で歩く１０代後半から２０代くらいと思われる３人組は丘陵地帯を歩いていた。

すでに日は西へと傾きつつある。３人の口数の少なさや疲弊しきった顔を見ればかなり長い時間歩き続けていることは容易にわかる。

「うざったいな～この丘は」

１人の男が呟く。そうこうしているうちに丘の頂上へとたどり着いた。

「やっとね！」

女の顔にも笑みが浮かぶ。

「長かったじぇ～！」

「さぁ早く行って休もう」

その目線の先には大きな都市と荘厳で立派な城がそびえ立っていた。

この町こそ世界最大最強の国家バロンの首都である城下町、コーネリアである。

そしてその町の中央に位置する巨大な城はバロン城。ガルーシェ王が住まう世界最大の城である。

周りを丘に囲まれたこの町には多くの旅人や浪人たちが集う。

「何とか野宿だけは免れたな」

「全くよ…」

「確かに男２人に囲まｒ」

ドガッ！

「最っ低！！」

最後まで言い切ることはできなかった。

「それにしても…やっぱ広いなぁこの町は」

「ガゼルは何年ぶり？」

「１年と少し…くらいかな？」

そんな中ジンと呼ばれる男は宿屋の主人に部屋を借りていた。

「おーい。アヤ？２部屋とらなきゃだめか？」

「何言ってんの！当たり前でしょ！私は女の子なのよ！」

「女の”子”ねぇ…」

「なんか文句あんの？」

「いえっ！何も…」

「さて冗談はこのくらいにして寝るぞ」

「おう！」　「そうね！」

３人がベットに潜り込んだ時、遠くで犬の遠吠えが聞こえた。１日が終わり、半月が空に浮かんでいた。

こんなものを投稿するのも初めてで駄文ですが読んでくれると嬉しいです＾＾

明らかにタイトルといい影響うけまくりんぐですが…

最初はあらすじとメインキャラたちの紹介です。

安定していた世界に暗雲が立ち込めていた。

軍事大国バロンがガイア大陸の中原を広く占め、世界最強の国として君臨。

大陸東のザエル大森林で自然と共に生きるポルカ。

大陸南に広がるダムシェル砂漠のオアシスにあり、豊富な資源で商業都市として栄えるカストラル。

北の険しいアルギニ大山脈の麓に位置し、少数ながらも屈強な戦士が多く集うボレアス。

西には多くの小国たちが点在しているが、その中から１つの国が急速に勢力を伸ばしてきた。辺りの小国たちを次々と属国として配下に入れ、全世界に対し宣戦布告をした。その名はデスペル。

デスペルはみたこともない強力な力を使うとの評判が立った。うそかまことか…。隣国が警戒を強める中、バロンの王-ガルーシェ・ド・バロン-暗愚として有名なこの王はいまだにバロンを最強無敵と疑いもせず、贅沢三昧の日々を送っていた。

この世界には”バルス”という力をほぼ全員、一般人も持っていた。ごく稀に全くない人もいるが、ある意味そんな人は希少で珍しがられるというほどポピュラーな力である。

生まれてすぐバルスは測られレベルを設定される。２０歳になると成人測定としてレベルは確定されるのだが、未熟な学生時代に力の強いものが暴走しないように、ある程度の差別化が必要なため、暫定測定される。

その種類は

炎、氷、水、風、雷、森、大地

の７種があり全員がこのどれかに該当する。

レベルは0～7まであり、５以上の場合ほぼ間違いなく軍隊からスカウトがかかる。つまり戦闘にも使えるほどの力になる。しかし80％以上の人々は４以下である。

そんな中ガルーシェ王のただ１人の息子-ゴスペル・ラ・バロン-は王族でありながらレベル０と暫定され話題になった。しかし幼いころから聡明と名高かったゴスペルは、次第に愚物な父親ガルーシェを公然と批判。

その後激怒したガルーシェの差し向けた兵から逃げ、行方をくらました。

この一件でガルーシェへの不満が国内外から噴出。国民に対しガルーシェはゴスペルを見つけ次第報告せよ、との条例を出すが誰一人守る者はおらず、むしろ国民自ら匿うほど、国王の地位は没落していた。

明日ぐらいから始まります。これは前書きみたいなもんです。