いつ、どこで、誰が、何をしでかすか読めない状況に、上級生たちはより一層強い緊迫感に包まれていた。

だが、そこに何ら一切の遠慮なく、1人のヤンキーがある階段前に佇んでいる。

件の1人だ。

"クラス内争い"と言うイベント事に盛り上がっているマジ女に、休む暇を与えようとしない彼女。階段に向けて足を伸ばすが、感じた背後からの気配にそれを止める。

振り返ると、敬礼よりも角度を落とした姿で、階段のその奥を眺めている優子が、そこにはいた。

優子「何か…ここだけ重くねぇか？空気」

上げていた顔を下げ、言葉を投げた相手を視界に入れる。次の瞬間には、笑ってみせる優子。

しかし、彼女の仏頂面には変わりはなく、ただただ虚しい時間が通り過ぎるだけ。

それでも尚、笑みをう浮かべ続けている優子に折れたのか、堅く閉ざしていた口を開いた。

？「この先に何があるのか知らねぇのか？」

【馬路須加女学園　新1年　篠田麻里子】

首を傾げてみせる優子。

それに対して、思わず呆れた篠田は言葉を続ける。

篠田「この先にあるのは吹奏楽部の部室、ただ1つだけだ」

優子「吹奏楽部？…あぁお前、音楽好きなのか」

篠田「お前はバカか？このヤンキーの巣窟に音楽をしに来る奴なんている訳がねぇだろ」

掌に拳を落とす、大袈裟な動作で納得したと伝えてみせる優子。

篠田「"ラッパッパ"と呼ばれる喧嘩最強集団がこの先にいるんだ。んで、この階段を昇ると言うことは、奴らへの宣戦布告を意味する。…わかったか？」

表情にイライラが出てしまっている篠田に相反する優子。

"喧嘩最強集団"のワードに思わず逸らせてしまう鼓動。そんな彼女の視界には最早、篠田の姿はなかった。

優子「おいお前、階段昇るなら一緒に昇ってやろうか？1人で全員を相手にするのは無理だろ？」

篠田「私がお前と？…笑わせんな」

優子の提案を鼻で笑うと否や拳を繰り出していた。しかし確実に顔を狙ったそれは、彼女の掌にすっぽりと収まっており、動かない。

均衡する互いの力。

ピクリともしない自分の拳に動揺が止まらない。

何とか振りほどこうと、色々と試みたがそのどれもが失敗に終わり、いよいよ"タイマン"と言う武力行使に出ようとしたとき、その手は解放された。

優子「無駄な体力使わせんなよ…。この階段、昇るんだろ？」

篠田「うるせぇよチビ。…もうそんな気分じゃねぇよ」　

それだけ吐き捨てると、階段に背を向けた。

優子「何か悪ぃことしちまったな…」

-場所は変わり、吹奏楽部の部室-

珍しく部室に、ラッパッパの全メンバーが集まっている。

扉を開けたその奥、この部屋で最も煌びやかな椅子がある。それに腰を掛けているのは、ラッパッパの部長である大島麻衣。

麻衣「お前が来るのは意外だな」

自分の前に立つ1人のヤンキーへと零す。

腕を組むどこか不機嫌そうな彼女は、軽い会釈だけを返す。

【馬路須加女学園　新1年　板野友美】

麻衣「歓迎するよ…ラッパッパに」

野呂「ちょっと待てよ。入部テストもせずに…有名人だからって入れるのかよ」

浦野「実績ならあるだろ？中学時代の3年に加えて、"今回の件"も」

野呂「流石だな～。昔から付き合いのある後輩には、こうも甘くなるもんなんだな」

2人の間で高まる緊張。

椅子に腰を掛け、くつろいでいた野呂は立ち上がり、浦野を迎え撃つ体勢を整える。

静まり返った部室。すると、ドン、と1つの音が鳴る。

麻衣「私の前でいちいち面倒事、起こそうとすんなよ。煩わしいな」

先程の音は、麻衣が床を踏み鳴らしたそれであった。

凄まじい殺気を放ち、彼女たちを睨むと、まるで肉食動物に気圧された小動物のように萎縮する2人。

麻衣「ったく…内々で揉めてる程の時間は、うちらにはねぇんだよ………もう3年なんだぞ？」

その言葉から受ける重みに、思わず黙り込んだ。

麻衣「私は昔話は好きじゃねぇ。過去に縋ったって、何も変わりやしねぇからな…。だが…」

急に切り出された話しに一同困惑するも、誰もそれを遮ることはしなかった。

麻衣「かつてマジ女は、他の追随を許さない程に圧倒的で、絶対的な力で県内最強の座に就いていた…一昨年と違ってな。だが、先々代は仕方がなかったとしても、先代はそうじゃない。現状に驕った先代(やつら)のせいで、ヤバクネの勢力拡大を許し、今じゃ最強に最も近いと謳われている…実に不愉快だ」

堅く握りしめる拳。それは恐怖すらも感じさせる光景だった。

麻衣「だから私たちは今年、天下を獲る…かつての栄光を再びってやつだ」

その言葉は部員全員に士気を宿す。

折井「戦争になるなら、こいつらをどう取り込むかが鍵になりそうだな」

ホワイトボードに貼られた写真と記載されている名前に目をやり、拳を叩きつける。

A　大島優子　　　D　秋元才加

B　柏木由紀　　　E　篠田麻里子

C　板野友美

書かれたそれは、先の戦いで勝利を掴んだ者たちの名。それには、今後の動向に注意を払う必要性が十二分にあると言う警告の意も含まれている。

増山「大島優子？…聞いたことのない名ですね」

宇佐美「高校進学にあたって、こっちに越してきたのか…それともスーパールーキーか…どっちだろうな？」

麻衣「大島優子かぁ…」

折井「その感じだと覚えてなさそうだね、麻衣」

折井の方へと向いた麻衣。その顔はとても困惑しているようだった。

麻衣「私、知ってるのか？…」

折井「うちらが1年のときにあった、マジ女とヤバクネの抗争。それに終止符を打ったのが、大島優子だよ」

マジ女、その校舎1階では、例年通りに喧騒に包まれていた。

理由は、一室を除き、各教室で巻き起こっているクラス内争いと言う、何とも単純で明快なもの。

1-A教室

ここは他の教室とは違い、妙な静けさがある。

だが、決して人がいない訳ではなく、クラスメート同士が睨みを利かせ、それを織り成していた。

その均衡を破壊するべく現れる優子。首の骨を鳴らしながら教壇に立つと、ニコリと笑う。

優子「他も盛り上がってきたところだし…うちらも始めようぜ」

その言葉を皮切りに、膠着状態にあった教室は生まれ変わり、ヤンキーたちが動き出す。

？「おいおい、無名が何仕切っちゃてんの？雑魚は眼中にねぇんだよ」

【馬路須加女学園　新1年　平嶋夏海】

平嶋「雑魚ちゃんの煽りで、やる気になってる馬鹿どもには申し訳ないけど、1-A(ここ)の頭は、私かアイツだよ。…なぁ星野？」

言葉と視線を"星野"と呼んだヤンキーに投げかけ、指の骨を鳴らす。

その"星野"もまた、目の前にある机を蹴っ飛ばして、闘志を燃やす。

星野「1-A(ここ)の頭は譲らねぇぞ？…平嶋！」

【馬路須加女学園　新1年　星野みちる】

盛り上がった2人が衝突する寸前、教卓がその間に落ちた。

間一髪のところで躱す2人は、額に冷や汗を滲ませている。程なくして教壇の方へと顔を向けると、天高く足を突き上げた優子の姿がそこにはあった。

優子「あ…わりぃわりぃ。そこに落とす気はなかったんだけど、蹴り損ねちまった」

意図すれば当てることもできた、と言われたような気がした2人は、"大島優子"と言う存在を認識した。

優子「お詫びと言っちゃなんだけどよ…お前らを同時に相手にしてやるよ」

軽快に首を鳴らすと、青い目から赤い目へとガラリと変わる。

しかし、そんな優子に臆することなく、啖呵を切る平嶋。

平嶋「舐めんのも大概にしろや」

刹那に駆けるが、優子の許へは遠く及ばない。点在するクラスメートたちが壁となり、思うような展開へと持ち込めないでいた。

それは優子もまた同様で、2対1の喧嘩から大乱戦へと昇華したことに、若干の面倒くささを覚えずにはいられなかった。

優子、平嶋、そして星野のため息が重なる。次の瞬間、3人は勢いよく駆け出した。

それはまるで止まることを忘れた暴走列車の如く。

順当に薙ぎ倒して数を減らしていく彼女たち。その果てに、やっとのご対面。

と、同時に脇目も振らずに平嶋は優子に攻め立てる。

辛うじてそれに反応した優子。何とか組み合うことで、自分に降りかかるダメージを最小限に留めていた。

優子「危(あっぶ)ねぇ～。間に合ってなかったら痛いで済まなかったかもな」

(………！？)

平嶋は思わず目を見開く。その目に映るのは、優子の背後を取った星野の姿。

『お詫びと言っちゃなんだけどよ…お前らを同時に相手にしてやるよ』

平嶋「私の喧嘩…邪魔すんじゃねぇよ」

そう怒鳴った次の瞬間、優子を払い除けようと腕に力を込める。

が、不思議なことに倒れていたのは平嶋だった。

このとき、優子は平嶋を上回る力で、逆に彼女を払い除けていた。更には背後より迫り来る星野に対し、振り向き様に腹部を殴り付けていた。

優子の足下で腹を抱えて蹲る星野と、少し離れたところで机に体を刺され、痛みに悶える平嶋。

僅かな内に示された実力差を噛み締めるも、敗けたくない、負けられない、その一心で立ち上がる。

星野「お前…名前は？」

優子「…？……そういや名乗ってなかったな…。私は大島優子。よろしく」

星野「あっ…私は星野みちる。よろしく」

(大島優子？…聞いたことねぇ名前だな…。だけど、この痛みから察するに、イキがってるだけの目立ちたがりって訳じゃねぇよな…)

星野「あぁ～考えたってわかんねぇ…一先ずくたばれやぁ…大島優子」

次の瞬間には駆け出し、一気に間合いを詰める。

それに合わせて平嶋も迫る。

しかし先に到着した星野を、優子は簡単にいなし、平嶋とぶつかった。

互いに拳を繰り出すと、それらは交差して頬を打つ。

意識が飛びかける平嶋に対し、余裕そうに笑みを浮かべる優子。

そこに、またも背後から星野が仕掛けた。優子の後頭部を目がけて、思いっきり殴りつける。

突然、後頭部に強烈な痛みが走るや否や顔から床に落ちた優子。その拍子に鼻をぶつけ、溢れ出す血。

優子「痛ぇ～。油断した」

鼻血を手で拭いながら立ち上がる。鋭い眼光で2人を睨もうとしたとき、平嶋の蹴りと星野の拳を捉えた。

とは言いつつも反応は遅れており、彼女たちの攻撃を躱すことはできていなかった。

星野の拳は辛うじて左腕で守れたものの、平嶋の蹴りが右上腕に打ち込まれている。

優子「いい連携だな…ホントに敵対してんのか？」

平嶋「後悔してきただろ？2対1の喧嘩にしたこと」

星野「まぁ後悔しても遅いがな」

次の瞬間、逆の手で殴りかかるが叶わない。

それもそのはず、優子は星野の既に打ち終わっていた拳を弾き、飛んでくる拳を掴んでいたからだ。

優子「全然後悔してねぇよ…むしろ楽しくなってきたところだよ」

平嶋「強がりも大概に…！？」

刹那、容赦のない優子の蹴りが鳩尾に刺さって吹き飛ぶ。

それによって、一瞬気が緩んだ星野。

生じた隙を一切見逃さなかった優子は、畳み掛ける。顎を殴り、膝に鋭い蹴りを打ち込んだ。

星野「ぐっ……」

体勢を崩した彼女の腹部に、優子は膝を刺し、堅く握った拳をこめかみへと打ち放った。

殴り飛ばされた星野は、カーリングストーンの様に滑り、ロッカーに背中を預ける形となる。

優子はそれを最後まで見届けると、平嶋へと視線を移す。

しかし彼女は倒れたままで動いておらず、先程までの戦(や)る気は見られなかった。

星野「ぜぇ…ぜぇ…大島優子と言ったな………何者なんだ？お前」

優子「？…意味わかんねぇ奴だな。私は喧嘩好きの至って普通の女子高生だよ」

(それって……普通なのか…？？)

星野と平嶋は全く同じことを心の中で呟いた。

荒れ果てた教室を後にする優子。去り際に零す「楽しい…」って言葉は、どこか哀愁を感じさせるものだった。

？「今年は特に問題なくって感じかな？」

【ラッパッパ　3年　浦野一美】

浦野「血の気の多い奴がたくさんいるって聞いてたけど、期待ハズレかもね…そう思わない？野呂」

長椅子で寝ていた"野呂"と呼ばれたヤンキーは、話を振られたことで、徐に上体を起こしていた。

それによって姿を現す「波鷹」の刺繍。赤とシルバーのスカジャンが光を取り戻した瞬間だった。

野呂「能ある鷹は爪を隠すとか何とかって言うだろ…たぶんそれだよ」

【ラッパッパ　3年　野呂佳代】

欠伸をしながら適当に言葉を返す、野呂。

恐らくこのとき、周りにいたヤンキーたちに、マジ寝をしていたことを悟られたのだが、当の本人は気づいていなかった。

野呂「そういや"宇佐美"の奴、見ねぇけど…サボりか？」

その問いに対し、浦野は何も知らないと言わんばかりに首を傾げている。

一方で、同じ空間にいながらも、2人の会話に耳を欹てていただけのヤンキーが口を開く。

？「あっ…宇佐美さんなら『散歩に忙しいから、気が向いたら顔出すわ』って、さっき連絡がありましたよ」

【ラッパッパ　2年　増山加弥乃】

そんな増山の背には、「白竜」の刺繍が施され、黒と白のツートーンが、その身を包んでいた。

野呂「新年度早々からどこをほっつき歩いてんだ、あの自由人がぁ」

浦野「そう言うお前こそ、新年度早々にピリピリすんなよ」

増山「そうですよ。…それに矢場久根女子商業高校(ヤバクネ)の偵察に行ってる可能性が僅かに…」

僅かにあるかもです、と言い掛けたが、それを2人が遮って「ないない」と切り捨てた。

-場所は変わり、とある公園-

ここは、主にヤバクネの生徒たちがたむろしている謂わば縄張りである。しかし、だからと言って彼女たちの安全が約束されている訳ではない。

それが証拠に、ヤバクネの制服を着たヤンキーが10人、悶え苦しみ倒れている。

「て…てめぇ…ヤバクネ(うちら)にけ…喧嘩を売って……ただで済むと思うなよ…」

意識が朦朧とする中、ヤンキーはマジ女の制服を着ている少女の後ろ姿を捉えていた。

？「フフ……フフフフ……フハハ………コワレタ…アハハハ」

【馬路須加女学園　新1年　松井玲奈】

呻き声と爪を噛む音が交錯する中、突如「キーキー」と音が鳴る。

その瞬間、松井は殺意を剥き出しにし、それへと視線を移した。

？「おいおい、入学式に顔も出さずに、こんな所で何してんだか」

【ラッパッパ　3年　宇佐美友紀】

ブランコに座って、甘ったるい菓子パンに齧りつく彼女は、松井に手を上げて挨拶する。

キョトンとする松井とは裏腹に、笑みを浮かべている宇佐美。2人の距離は邂逅時よりも縮まっており、互いに手の届く位置にまで詰められていた。

宇佐美「こんな日くらい、喧嘩忘れてみたらどうだ？喧嘩漬けの毎日なんて飽き飽きするだろ」

だが次の瞬間、それまで崩していなかった表情を、宇佐美は崩すこととなる。なぜなら、松井の上げた笑い声によって、寒気と危機感を覚えていたからだ。

間もなく、彼女の拳が飛んでくる。それをちょうど1歩分後退ることで躱した。

松井「…？……フフ…フフフフ……アハハハハ…」

このとき、必要最低限の動きで躱されたことにより、相対する宇佐美をそこいらにいる雑魚兵とはまるで違うことを感じ取った。

爪を噛む為、口元に手を伸ばすが、その動きは止まる。すると、刹那に宇佐美の顔を狙う拳をはなった。しかし、それは空を切り、更には宇佐美の姿は消えていた。

宇佐美「噂以上にクレイジーな奴だな…だが、触れるもの皆傷つけようとするのは…まだまだ青い証拠だな」

背後から聞こえた声に振り返る松井。

その目に映ったのは、「花竜」の刺繍が目を引く、ダークグリーンと黒のツートーンのスカジャン。

そして、間もなく宇佐美の姿は見えなくなった。

-場所は戻り、マジ女-

体育館を出た優子は、マジ女校舎へと足を向けたとき、10人程度の新入生(ヤンキー)に道を塞がれた。

「おいおいおいおい、さっきはよくも派手なことをしてくれたな」

その集団の中でも、顔つきが最もおっかないヤンキーが優子に詰め寄った。

優子「何のことだ？……てか、てめぇら誰だ？」

(こいつがリーダー格だな…恐らく)

このとき、喧嘩になることを見据えた優子は、真っ先に叩くべきヤンキーから目を離さないでいる。しかし、寝起きのせいもあってか、それをすることで頭が一杯になり、囲まれていることに気づいていなかった。

「しらばっくれてんじゃねぇよ。てめぇが入学式(さっき)犯した過ちのそれだよ」

すると、優子の背後にいたヤンキーが音もなく殴りかかる。

間一髪のところで躱した優子は、反射的に蹴りを放っていた。それは空を切らされたヤンキーの顎を打ち抜いて、吹き飛ばす。

ヤンキーが倒れたのを確認すると、次に狙ったのはおっかない顔つきのヤンキー。蹴り上げた足を下ろすと同時に、一気に間合いを詰める。

刹那、ヤンキーは殴り飛ばされた。

争いになってから30秒、その僅かな内に2人のヤンキーが堕とされ、群れを成していたヤンキーたちは焦り始める。

「こ…こいつヤベェ……バケモノかよ」

　「リーダーですら1発K.O.とか…どうなってんだ、こいつの強さ」

数的優位にありながらも恐怖に足を竦め、完全敗北と言う屈辱を実感させられている。

1人また1人と薙ぎ倒す優子は、肩を回しながら残った最後のヤンキーの前に立った。

「10人相手にして、何で傷1つ付いてないんだよ………」

その言葉を最後に崩れ落ちる。

このとき、優子が徐に放っていた拳が、腹部にめり込んでいたのだ。

優子「マジを貫けよ、最後までよ…」

戦いが終わり、髪をくしゃくしゃと掻き乱すと、大きな欠伸を零す。そして、それまで阻まれていた歩みを進め始めた。

道すがら、1人のヤンキーとすれ違う。確かに覚える異質な感じに思わず振り返るが、ただゆっくりと離れていく背中が映るだけだった。

優子「？……変な奴……」

チュッパチャプスを口の中で転がす、優子とすれ違ったヤンキーは、正門に向かっていた。だが、そこには彼女が予期していない人物の姿が。

校長の野島だ。

野島「珍しいですね… you が名もなき Rookie の顔を見に態々赴くなんて」

？「思ってないことを口にする性分でしたっけ？校長先生って」

【ラッパッパ　3年　部長　大島麻衣】

麻衣「それに私は新入生(ガキども)に何ら興味が湧かないんで」

そう言って麻衣は正門を抜けた。

現在、某県内には数多の高等学校が建てられており、中でも所謂"ヤンキー校"と呼ばれるものが、他県よりも多く存在する。

その内の1つである、ここ"私立馬路須加女学園"、通称マジ女に新たな時代が生まれようとしていた。

-マジ女　体育館-

ここに今日、新たな仲間を迎えるべく、入学式が開かれようとしている。

一室に集められた新入生たちは、右も左も血の気が多く、既に一触即発の状態にあった。

そんなアリーナの様子を舞台袖から覗く、マジ女の制服に身を包む1人の少女。

？「篠田に、板野、柏木、秋元、そして怪事件の唯一の生き残りである小嶋陽菜か…。錚々たる顔ぶれだなぁ…」

【吹奏楽部(ラッパッパ)　3年　

副部長　折井あゆみ】

折井「約２名、姿が見当たらねぇが…。他所にでも流れたか？…何にせよ、今年のマジ女は荒れそうだ」

自然と笑みが零れたそのとき、音割れしたそれが体育館中を駆け巡った。

何事か？とその音源を辿っていくと、マイクスタンドの前に立つ、正装に身を包んだ男性教員の姿が映る。

彼は今一度、声を発する、この催しの序開きとなる為の言葉を。

男性教師「ただいまより、私立馬路須加女学園の入学式を…」

【馬路須加女学園　担当教科:数学　クウキ】

そう発せられたとき、突如として閉ざされていた表玄関の扉が開かれた。

再び1つの事象に対して、視線を集めた新入生たち。そこで見たのは、小柄な少女。

そんな少女は欠伸をしながらに、ずかずかとフロアを突っ切り、新入生集団の先頭に立った。すると、不意に近くに座っていたヤンキーを殴り飛ばし、椅子を奪い取っては腰を掛ける。

？「わりぃ…。ちと遅れた」

【馬路須加女学園　新1年　大島優子】

優子に集まっていた視線は、殴り飛ばされたヤンキーへと移り、注がれていた。一向に起き上がる気配を見せないそのヤンキーに、周囲は次第にざわつき始める。

クウキ「静粛に。静粛に」

しかし、その声はマイクを通して尚、ただの1人にも届かない。

優子のそれを皮切りに、新入生たちはいよいよ戦闘態勢へと移す。徐に優子との間合いを詰め始め、気づけば手の届く距離にまで迫っていた。

だがそんな状況下でも、当の本人は一切動じていない。

殺気に満ちた空気が遂に爆発するかと思われたが、それを食い止めたのはマイクを通した女性の声。

その声から受ける何とも言えない威圧感に、騒がしかったヤンキーたちは静まり返った。

？「まったく…今日と言う晴れ舞台ですら、汚さないと気が済まないのですか？あなたたちは」

【馬路須加女学園　校長　野島百合子】

静寂に包まれたのを確認すると、野島はマイクスタンドから離れる。

野島「ではクウキ先生、お願いします。」

その言葉で、クウキは再度マイクに声を通す。

クウキ「それではこれより、私立馬路須加女学園の入学式を開式いたします」

やっとのことで開かれた入学式は、堅苦しい式次第をすっ飛ばして、学校長式辞へと流れた。

クウキの合図で、野島は舞台へと登壇し、この催しのメインイベントを始める。

野島「先程はまぁ…バカ真面目に怒鳴ってみましたが、これから先の school life で口を出すことはないでしょう…。ですから、自らの手で晴れ舞台を汚さないこと。そしてマジに生きること。この2つを忘れないでください」

それを最後に、舞台を降壇する。その最中に流れる校歌[桜の栞]

アウトロが流れ終わると、閉会の辞へと移る。

クウキ「これを以ちまして、私立馬路須加女学園の入学式を閉会いたします」

力強く放たれた声で、この催しは締め括られる。

すると、今の今まで大人しくしていた新入生たちが動き始めた。

ものの数分で、腹四分目まで敷き詰められていたフロアは見る影もなく。

寂しくなったこの場所で、優子は1人座ったまま動かない。徐に体が揺れると、次の瞬間床に叩き付けられた。ゆっくりと、打ち付けた側頭部を押さえながら体勢を直す。

優子「ふぁ～～～。よく寝た～って、あれ？誰もいねぇや。ったく…終わったんなら起こせよな」

ぐちぐち言いながら立ち上がると、外へと向かって歩き出した。

ここから始まる　

　　　　　　マジ女史に刻まれる　

　　　　　　　　　　　　　　大島優子の伝説が

この小説は想像の延長であり

作者の一部お見苦しい（？）

文や物語の展開がございますが、

暖かく見守ってご覧いただければ

幸いです