ゆらりぬらりと煌めいて、

その先、光る、その黒は、

果たして如何なる血の色か。

誰が流した血の色か。

「これは私のお友達！」

悪魔が幼稚な顔で笑む。

己がツノに嵌められた、

みっつの石を指しながら。

「お友達を閉じ込めたのよ！

赤の色に閉じ込めた！

私を“好きだ”と言ったから！」

「これは私の心の数よ！」

悪魔が殊勝に叫び出す。

己がツノに咲き誇る、

華は全部で十一輪。

「嬉しい華は赤が咲く！

悲しい時には青色よ！

黒の華は、貴方への愛！」

 「ねぇ、だけどね、このツノは、

決して触れてはならないの。」

悪魔が悲痛に咽び泣く。

己が身体をいだきとめ、

ツノを涙に震わせながら。

「触れてはならない。触れてはならない。

華が潰えてしまうから。」

「貴方の熱でこのツノが、

哀れに散ってしまうから。」

 悪魔のツノは渦巻いて、

その身は愛を知らぬまま。

「だから、どうか、お願いよ。」

「貴方は、私を、愛さないで。」

在るべき目玉が眼窩に在らず、殆ど1人では生活すら儘ならないらしいそれは真っ先に口減らしの対象になったようで、街から遠く離れた道の果て、ゴミ屑の如く捨てられていた。

「魔女の元へ連れて行け」「喰うなり戯れに殺すなり、好きにするだろう」。

これの親のそんな言葉が、見聞きせずとも分かる気がした。

「人喰いなどしないというのに」

呟きながら子供を抱えて家へ戻る。私というものが、跡形もなく消え去ってしまわないように。

 「魔女様は、どうして僕を拾われたのですか？」

忌み子を拾ってから4度目の冬の夜。焚かれた暖炉の前で目蓋を閉じたままのヒトの子は問う。

「産んだ親にさえ忌まれた僕を、喰うためでも殺すためでもなく、何故拾われたのですか？」

「そんなもの、とうに話したのではなかったかしら」

何度も話した。これを拾った理由。

それでもなお尋ね続けるのは、恐らく知らないからでも忘れてしまったからでもなく、ただ確認がしたいのだろう。

自分がこの魔女に何を為しているのか、自分がここに居る意味はなんだったか。

「私たちのようなものは、ヒトに認識されなくては消失してしまう」

「それは力が無くなることではなく、存在そのものが無かったことになるということ」

「私と暮らすヒトが居たのなら、その者は私を忘れることなどないでしょう」

「だから私は、在り続ける為にお前を拾ったのよ」

「それさえ避けられれば、魔女には永久に死の訪れがないから」

忌み子は言葉を引き継いで言う。

やはり覚えているし、きちんと理解もしている。

「そうですか、そうですよね」

閉じられたままの瞳で笑顔を見せた。悦んでいるように見えた。

 忌み子を拾ったのが春の日のこと。

その年の秋、それは「僕にも魔法を」と請いはじめた。

自身の記憶の始まりから魔女と共にいるヒトの子は、同時に魔法とも共にあった。当然、自分にも魔法が使えるはずだし、教示されるものだと考えたのだろう。

が、

「お前には使えない」

と答えた。

「私の魔法は眼を使う。私はこの眼で魔法を操る。陣も詠唱も要らぬ代わりに、眼で見えないものには使えない。無論、そもそも肝心の眼が無くては」

落ち込んだようだった。ヒトの顔は、眼窩が空洞でもしっかり変化して見えるらしい。

「それに」

「ヒトはヒトであるべきだわ」

悲しそうに俯いていた顔が上がる。何を言い出すのか、とでも言いたげな表情だ。

「ヒトは超越した何かを欲しがるけれど、人智を越えたモノなど、世界の理を捻じ曲げるような存在など、素晴らしくも、美しくもないのよ」

「私がこんな所で生きている理由が、いずれお前にも解るわ」

忌み子はこちらを見る。何も入っていない暗闇の眼窩で。

「だから私は、お前に魔法など教えない」

「ならば」

開かれた真っ黒な二つの穴で見据えながら、意思のある声音でヒトの子は言う。

「ならば僕は弱い人の身で、何も出来ないこの身で、必ず、ずっと、貴女の御身の為に」

「貴女が消えないように」そう小さく続いた言葉を、あの時の私は、どんな思いで受け止めたのだったろう。

 何も無い僕に価値を与えたのは、人ならざるもの。

“自身の存在を保つため”に、僕を拾い、育てた。

目蓋を開けば広がる僕の黒。忌み子たる証。親にすら疎まれるその理由。

「お前、私の為に生きなさい」

静かに、よく通る声だった。母の悲壮な弱い声でも、父の怒鳴り散らす強い声でもなく、静かで綺麗な低い声。

投げ掛けられた言葉に頷くために、判断材料はたったそれだけ。

それで充分だと思った。胸も耳も痛まないこの音を聴いていられるのなら、それだけで。

 何故自分を拾ったのか。幼い頃から、何度も何度も魔女に問うた。

答えはいつも同じで、その答えが返ってくることを、いつも知っていた。

僕はこの魔女を消さないためにここに居る。

僕の記憶にある限り、魔女の命は永遠。

きっともう誰もが忘れたこの存在は、僕が居なくなってしまえばその瞬間、あっさりと消えてなくなる。

僕と一緒に。

やがて来る僕の命の終わりと一緒に、この美しい魔女の存在も終わる。

なんと素晴らしい、甘美なことか。

僕等はお互いがお互いに依存しあって生きている。お互いに依って、生かされているのだ。

 「魔女様」

苔生す森の湿った匂い。穏やかに騒ぐ日暮の声。

蒸し暑い夏の夕暮れ。

その気配はバルコニーにぼんやりと佇んでいた。

何年も前から、拾われてすぐのあの秋の日から、ずっとずっと思い続けていたこと。

僕がこの魔女のために、成したいと願ったこと。

「貴女のその瞳を、僕にくれませんか」

背中にぶつけた言葉に、魔女はただ

「何故」

と返した。きっと今、貴女はこちらを見ている。

僕の知らない綺麗な眼で、僕を見ている。

「貴女が、魔女でありたくない、と、願っているから」

魔女は何も応えない。

「僕がここへ来たばかりの頃、魔法を教えてくれと請うた時のことを覚えていますか。

貴女は僕に、眼が無いから無理だと言いました。

そして、人は人であるべきだ、とも」

「魔女様はこうも言われた」

「人智を超えた存在など素晴らしくも美しくもないのだと。

貴女は、自らのことをそう言ったんですよ」

眼前の魔女の気配が変わる。怒りの気配は感じない。

「その頃から僕、ずっと思っていたのです。

魔女様は人で在りたかったのではないだろうかと。

悠久の命を独りで生きていくのが、恐ろしかったのではないかと。

人ならざる自分が、嫌いなのではないかと」

「それでも、自らを消す勇気もなかった」

言葉の端を魔女が掬いとる。

自らを消す勇気。嫌いな自分を亡くしてしまうことすら、出来ない自分。

「だからお前を拾った」

「消えたい、消えたくない、なんて繰り返して、ここで独り、怯えるのはもうたくさん」

声音が揺れる。日暮はもう聴こえない。

聴こえるのは魔女の震えた声と、耳の奥に響く静かな自分の声だけ。

「本当は僕、貴女と心中しようと思っていたのですよ」

「きっともう、僕以外に貴女を知っている人間など一人も居ません。

だから、僕が命を終える時、愛しい貴女のその身も一緒に消えるだろうと。それはなんて美しい心中なのだろうと、思っていたのです」

「でもね。止めました」

「魔女様の身体の一部を取り込んだなら、きっと僕の命も悠久のものになるでしょう？」

「僕は貴女の眼で、人ではなくなる」

「貴女は魔法を失って、人でも魔女でもない“何か”になる」

すっかり日が落ちたようで、辺りの黒が濃くなっていく。

「ねえ、魔女様」

「貴女の業と苦しみを、どうか僕にくれませんか」

答える言葉はない。言葉だけが、ない。

「それに、僕、貴女の姿が、どうしても見てみたいのです」

揺らいで震える空気の中。魔女の影さえ、僕には見えない。

 「魔女様、どちらに？」

玄関扉のすぐそばに、ドレスを纏った魔女が見える。

毎晩僕が梳いている長く垂らした黒髪の下には、目許を覆う細いリボン。

隠された眼窩に、魔女の瞳は収まっていない。

かつてそこに在った薄青色の目玉は、僕の眼となり息づいている。

「行かなくてはならない集まりがあるの」

そのまま扉の向こうへ出ようとする魔女を呼び止め、重たいコートを羽織らせる。

「外は冷えます、魔女様。

僕もお供しますよ。光さえ見えないのは、きっと大層不便でしょう」

それはすぐにドロドロになって、下へ落ちて、落ちて、足の先にボタボタと、腐った色で溜まっていく。

きっと、このドロドロが心臓にまで届いたなら、鼓動は行き場を失って、息ができなくなる私は“それ”と同じように、汚れた色に変わってゆく。

身体の中の私は大きな声で汚い言葉を叫ぶのに、口から出る音は抑えつけられた小さな声で、整頓された言葉を紡ぎ出す。

だから君には聞こえないのでしょう。

だから誰にも届かないのでしょう。

並べた想いは轟音に掻き消されて、腐り落ちた脳味噌だけを残して、何も無いどこかへ消えてゆく。

どこにもいけないまま。何も伝えられないまま。

そうして溜まったドロドロは、覗いて見たら何センチ？