午前は、高学年の練習。

午後は、低学年の試合。

高学年の練習の合間に、ゴール移動をした。

低学年では、重くて大変だろうと思ったからだ。

「何で俺達の試合じゃないのに、運ばなきゃいけないんだよ！？」

そんなセリフが出てきてもおかしくない状況。

実際、１２人で運ぶのは、相当きつかった。

ところが、一人もそういうことを言わなかった。

すばらしいなあ、と思った。

試合が終わった。

その後、クリスマス会があるからだろう、

５，６年生や中学生がたくさん来ていた。

「３，４年生だけでは危ないから、一緒に運んでくれ。」

・・・ここでも、文句はもちろん、嫌な顔ひとつせず手伝ってくれた。

これは、本当にすばらしいことだ！

クリスマス会。

たくさんのお母さん方が、準備をしてくださった。

一足先に家庭科室に来た子ども達（５，６年生や中学生）に、

１階の図工室から、いすを３０位運ぶように頼んだそうだ。

そこでも、快く運んでくれた。

本当にすばらしい子ども達だ！！

１日に、ザッと数えて３回も！

年上の子が、年下の子を助ける動きをした。

しかも、嫌な顔一つせず！

「ファミリーだなあ！」と思った。

自分のことをするのでも、

「面倒くさい。」

「イヤだ。」

「無理～！」

と言う子をたくさん知っている。

ムスタングの子ども達は、

人のことなのに、そして、

とても疲れることなのに、

嫌な顔一つせずにやった。

やっている時も、やった後も、

当たり前のような顔をしていた。

本当にすばらしいことだ！！

これは、やはり、

親の育て方なのだろうなあ、と思った。

夜のクリスマス会のために、

朝から学校に詰めて、準備をしてくださった。

中には、中学生のお母さんもいらしたそうだ。

我が子はもう卒業してしまっている、というのに！

「親の後ろ姿を見て、子どもは育つ」という。

「親の言うことは聞かなくても、

やっていることは、真似する。」

・・・まさに、それが、この日目の当たりにしたことだ。

お母さん方は、我が子も含めてムスタングの子ども達のため、

と思って準備をしてくださったのかも知れないが、

実は、我が子に対して、「本当にすばらしい子育て」をしていらしたのだ。

この日だけではない。

それを、生まれてからずっとされてきたので、

人のためにすることを、少しもいとわない子が育ったのだ。

「これは、世界に誇れることだなあ。」

と思った。

すばらしい一日だった。

五十嵐さんが見えている。

ご自分の子どもは、６年生。

自分の子どもの練習日ではない日に、

五十嵐さんは見えている。

なぜか。

子ども達が寒い中、

体育館の外で待っていることが、

かわいそうでならない、と感じるからだ。

本当に頭が下がる。

こういう時、

「ムスタングファミリー」を感じる。

「他人の子」なのに、

「我が子」同様の愛を捧げている。

これは、まさに、

「言うは易く、行うは難し」だ。

私が、

「本当にありがとうございます！」

とお礼を言うと、きまって、

「ついでですから。」

とおっしゃる。

世の中、暇な人なんていない。

みんな、時間をやりくりして、

毎日を暮らしている。

五十嵐さんとて、例外ではない。

やらなければならないこと、

やっておきたいこと、は、

きっとたくさんあるはずだ。

それなのに、

平日の夕方、時間をさいて、

諏訪小学校に来て下さる。

夕方と言えば、主婦にとっては、

買い物、夕飯づくり、……

一番忙しい時間帯だ。

それなのに、

諏訪小学校に来て、

警備員室に行って、

書類を書き、

私が行くまで、子ども達を見守って下さっている。

おかげで、

子ども達は、寒い中、私を待たないで済む。

それは、駐車場で待っている間の事故を防ぐ。

そして、準備の時間を減らす。

私が諏訪小学校に着いた時には、

網は張られ、平均台は動かされている。

すぐにでも、試合ができる状態になっている。

それを、誰に言われたわけでもないのに、

そして、自分の子どものためではないのに、

黙々とやっていらっしゃる。

本当に頭が下がる。

もちろん、五十嵐さんは、

報酬を求めているわけではない。

「無償の愛」だ。

今、

「自分の子どものためではないのに」

と書いて、あっと驚いた。

「子どもは、親の後ろ姿を見て育つ。」

五十嵐さんのお子さんは、

お母さんの、この高尚な行為を見て育っている。

これは、またとない教育の場だ。

子ども達は、お母さんを、誇りに思うだろう。

尊敬するだろう。

そして、お母さんの行為は、自分の血となり肉となるだろう。

もちろん、五十嵐さんはそんな計算をしてやっているわけではない。

しかし、この高尚な行為が、

五十嵐さんの子ども達を、

さらにグレードアップしていくことは間違いない。

私の教員仲間の全員が、同意した言葉。

「この親にして、この子あり。」

これは、例外がない。

ムスタングをやっていると、

こんなすばらしい光景を目の当たりにすることが出来る。

五十嵐さんに、感謝、感謝だ。

ありのみコース。

フィールドアスレチックだ。

春の遠足は、私の体調不良で中止になった。

子ども達に申し訳なかった。

退院して練習に復帰したとき、

低学年のある子が、

「遠足が、……。」

と言ったのを忘れることが出来ない。

きっと楽しみにしていたのだろう。

インターネットで調べ、

候補を上げ、

実地踏査に行って、

決定した。

６月のことだったか。

ジャブジャブ池が、メインだと思った。

だとしたら、暑いうちに行かなければ。

三連休の中日。

渋滞もあまりないのではないか。

インターネットの渋滞予測でも、

見事に外れていた。

今日、実際に行って、

その通りだった。

解散予定時刻より早く解散出来た。

初めてかな？

遠足は、

子ども達が楽しむため

（そして、私が楽しむため）

に行く。

いつからか、

「子ども達が楽しそうに遊んでいるところを見る」

のが好きになった。

若い頃は、一緒に遊ぶのが楽しかった。

歳を感じるが、仕方がない。

もうひとつある。

チームが一体になること。

私がムスタングに戻ってきた頃は、

練習は、全員が一緒にやっていた。

全員が全員をよく知っていた。

それが、人数が増えたため、

全員が一緒に練習出来なくなった。

人数が増えたのは、良いことだが、

「全員が全員を知っている」という状態ではなくなった。

今日の遠足、全員がファーストネームで呼び合っていた。

ジャブジャブ池では、下学年の子が上学年の子を、倒していた。

アスレチックの池では、下学年の子が上学年の子を、池に落としていた。

もちろん、逆もあった。

まるで、兄弟のようだった。

はじめは、「○○って、誰？」と言っていたのが、

遊んでいるうちに、前述のような状態になった。

行きはもちろん、帰りのバスの中も、

仲良くふざけ合っていた。

「ビデオをつけて。」が、とうとう出なかった。

ビデオなんかを見るより、

子ども同士で遊んでいる方がよっぽど良い。

「ムスタング・ファミリー」になっていた。

解散前、バスの中。

「今日、楽しかった人？」

「はーい！！」

多分全員が手を挙げた。

でも、聞かずともわかっていた。

それまでの子ども達のようすから。

今までの遠足の中で、一番楽しんでいるなあ、と感じた。

子ども達はどうだったのかな？

朝、久しぶりの頭痛で、迷惑をかけてしまった。

「玉にきず」だったなあ。

あれさえなければなあ。

まあ、「魔除けの逆柱」ということにしておこう。

自分の都合だけで動く人のことを書いた。

サッカーのようなチームスポーツの団体に、

子どもを入れる一番の意味は何なのか。

サッカーをうまくさせることなのか。

頑張る気持ちを育てることなのか。

あいさつできるようにすることなのか。

・・・

全て正しい。

ただ、ひとつ物足りない。

サッカーのチームに入れば、サッカーはうまくなる。

野球のチームに入れば、野球がうまくなる。

あたりまえのことだ。

頑張る気持ちを育てる。

サッカーのチームでなくても出来る。

あいさつできるようにする。

これも、サッカーのチームでなくても出来る。

武道のチームなど、特に厳しく指導してくれる。

サッカーというチームスポーツの団体に、

子どもを入れる一番の意味。

それは、「みんなのことを考える心」なのではないか。

子どもは、わがままだ。

それは、そうだ。

生まれたとき、世界は自分を中心に回っている、

と思わせるほど、たくさんの笑顔に囲まれた。

泣けば、おとなが飛んできた。

何でも、思い通りに事が進んだ。

だんだん、そうはいかなくなってきた。

泣いても、わめいても、思い通りには進まない。

そんな中、小学校に入る。

ますます、思い通りには進まない。

そうやって、わがままな気持ちが矯正されていく。

社会性を身につけていく。

「わがままな気持ち」は、だんだん少なくなっていっても、

一歩進んだ、「仲間を思う気持ち」は、育つわけではない。

「わがままではなくなること」と、「仲間を思う気持ち」は、別物だ。

しゅんすけは、４年生でただ一人、富山遠征に行った。

抜群の活躍で、チームを勝利に導いた。

富山遠征は、次週から始まる、さわやか杯でのチーム作り、

という構想が、私にはあった。

富山で大ブレークして、さわやか杯で予選リーグを突破し、

中央大会に進む…そういう構想だ。

しゅんすけは、なくてはならない存在になった。

ところが、しゅんすけの家族は、そんな事情は知らない。

予定を入れていた。

私の話を聞いて、予定を取りやめて、大会に参加させてくれた。

みのりは、５年生。

さわやか杯のことは伝えてあったが、

勘違いで、予定を入れてしまっていた。

私の話を聞いて、予定を取りやめて、大会に参加させてくれた。

自分が休む、ということは、どういうことなのか。

戦力になるかどうか、ということは関係ない。

１６人で練習していれば、１６人がチームだ。

一人欠けても、チームにならない。

スタメンは、１１人だ。

これは、ルールなのだから仕方がない。

怪我したら、疲れて走れなくなってきたら、……。

交代選手は、絶対に必要だ。

いなくては、戦えないのだ。

試合を休む。

「みんなに悪いなあ。」と思う子どもを育てなければならない。

それが、おとなの責務だ。

そう思う。

間違っても、「休んでも平気な子」に育ててはならない。

しゅんすけとみのりのお家の方は、

そこら辺が十分に分かっていらした。

それが嬉しかった。

各個人の戦力の差は、当然、ある。

日本代表のような選抜チームではない、地域の少年チームだ。

今の６年生チームにも、差はある。

その差を埋めるためにも、練習は必要だ。

練習を休めば、下手になる。

当たり前のことだ。

下手ならば、交代して試合に出たときに、活躍は出来ない。

やはり、練習して、上手になっていなければならない。

自分のためにも、仲間のためにも。

練習を休む。

「みんなに悪いなあ。」と思う子どもを育てなければならない。

それが、おとなの責務だ。

そう思う。

間違っても、「休んでも平気な子」に育ててはならない。

しゅんすけとみのりは、きっと、練習や試合を休むときに、

「みんなに悪いなあ。」と思う子に育っているだろう。

少なくとも、育っていくだろう。

そう思った。

フォア・ザ・チームの精神。

チームスポーツの団体に入れた以上、

おとなが意識して、子どもに指導していかなければならない。

そうでなければ、

子どもにチームスポーツをさせる意味は、半減すると私は思っている。

５年生の男の子、仮にＡくんとする。

Ａ「僕、今のチーム、そろそろやめるんだ。」

私「なんで？」

Ａ「だって、５年生、一人しかいないんだもん。」

私「そうなんだ。」

Ａ「４年生も、３人しかいない。だから、来年は、６年生チームは作れない。」

私「え？それでやめちゃうの？」

Ａ「うん。」

へー、そんなんでやめちゃうのか、と思った。

Ａくん曰わく、４月から新しいチームに入って、試合に出るのはどうかと思うから、

そろそろやめるのだという。

ムスタングもそうなっちゃうのかな、と思った。

「金の切れ目が、縁の切れ目」じゃないが、

「ヒト（人数）の切れ目が、縁の切れ目」になるんだなあ。

だが、待てよ。

これは、プロのチームじゃないよなあ。

少年サッカーチームで、そんなことがあるのかなあ。

ミロの言葉が、頭をよぎる。

たった一人で貝取小。

ミロのことだから、友達もたくさんできただろう。

当然サッカーをやっている子もいる。

随分、「チームに入らないか。」と誘われたのだそうだ。

でも、ミロの言葉はひとつ、

「おれは、ムスタングだから。」

その話を聞いたとき、泣けた。

少年は、もちろん、プロじゃない。

損得勘定で動くのか？

「否」であるはずだ。

「否」でなければならないはずだ。

少年サッカーチームで、何を学ぶのか？

ただ単に、サッカーの技術・戦術なのか？

集団への帰属意識や、仲間を思いやる気持ちは、育てなくて良いのか？

その子の表情に、冷たさを感じた。

「本当は、残りたいんだけど、僕はサッカーをやりたいので、仕方なく他のチームに移るんだ。」

そんな表情なり、言葉なりを期待した、いや、期待したかった。

でも、残念ながら、微塵も感じられなかった。

「腰掛け」なんだなあ。

自分の少年時代の一部を過ごしたチーム。

でもそれは、自分の「サッカーをやりたい！」と思う気持ちを満足させるためだけの存在。

サッカーをやりたい

　　　　↓

サッカーの出来るチームに入る

　　　　↓

人数が少なくて、試合ができない

　　　　↓

何の躊躇もなく、他のチームに移る

何か違うんじゃないかなあ。

一番大切なことを忘れているんじゃないかなあ。

そう思った。

うれしかった。

一人目は、孫田くん。

練習が終わる、という頃に電話。

「何やってるんすか？」

「え？練習。」

「ええっ！？大丈夫なんすか？」

「大丈夫だよ。」

「今から行きます。」

ほどなく、孫田くんは諏訪小学校の体育館に現れた。

「大丈夫なんすか？」

「大丈夫だよ。風邪みたいなもんだからさ。」

……じっと私の顔を見て、

「うっそだ～。」

「大丈夫だってば！」

「やめてよ～。」

「突然、俺が死んだ、って知らせが来たりしてね。」

「やめてよ～！」

「そしたら、残された妻子にたくさん香典ちょうだいね。」

「あげないよ。…本当に、やめて下さいよ～。」

孫田くんは、本当に私のことを心配してくれていた。

いくら「大丈夫だ。」と言っても、信じようとしなかった。

しつこいくらいに、聞いてきた。

私のことを心の底から心配してくれているのが、よくわかった。

そのしつこさが、うれしかった。

２人目は、はる。

体調が悪かった。

朝からだるかった。

練習を早退することにした。

「ちょっと体調が悪いので、悪いけど、ここで帰らせてもらうね。」

すると、はるが、

「やめてよ～！」

かなり本気だった。

うれしかった。

こんな年寄りでも、居て欲しいのかな。

自分を求めてくれている人がいる、

というのは、うれしいものだ。

３人目は、清志くん。

「大丈夫なんですか？」

「大丈夫さ。なんて言っててポックリ死んだりしてね。」

「やめてよ～。」

「大丈夫だって！」

「本当にやめてよ～！！」

目は笑っていながらも、ときおり見せる真剣な眼差し。

「やめてよ。」の連発。

私の身を案じてくれているのがよくわかった。

正直、うれしかった。

孫田くんも、清志くんも、ムスタングの卒業生だ。

小中学生時代、大活躍した。

それが、大きくなって、就職して、

「なかなかサッカーをする時間が作れない。」、

とぼやきながらも、寸暇を惜しんでムスタングに来る。

私の心配もしてくれる。

「はる」は、現役だ。

一生懸命サッカーをやっている。

サッカーが大好きなんだろうな。

他の子だが、

「おいけんの練習は楽しい。」

と言われたことがある。

こんなおじいさんでも、

一緒にサッカーをやりたいと考えてくれているのか。

一人の少年と二人の元少年に、

こんな嬉しい言葉をかけられて、

つくづく自分は幸せ者だなあ、と思った。

「生沼監督からサッカー教わるのが本当に楽しいようで、

哲也は、将来大地のお父さんのように、

自分の子供をムスタングに入れて、

オイケンとまたサッカーするのが夢なんだ

と言ってます(笑)」

歳のせいか、涙腺が弱くなっている。

１回目。みるみる涙が溢れてくる。

２回目、３回目、……。

何度読んでも、出てくる涙。

こんなこと書かれちゃったら、泣いちゃうよなあ。

ムスタングを始めて、良かった。

子ども達に会えて、良かった！

こんな子ども達に会えて、本当に良かった！！

だが、待てよ。

哲也の子どもが小学生になるのは、何年後だ？

２０年後ぐらいか？

生きているかな？

紅白試合。

Ａくんが、ボールを蹴った。

近くにいたＢくんに当たった。

そのボールが、目の前にいたＣくんに当たった。

それを見て、Ｄくんが笑った。

Ｃくんは、Ｄくんを追いかけ回した。

やがて、あきらめたのか、座ってうなだれていた。

Ｄくんは、Ｃくんをじっと見ていた。

子どもにスポーツをやらせると良い、というのは、

例えば、こういうことだ。

悪気でやった子は、ひとりもいない。

Ｄくんは、笑っちゃった。

確かに、吹き出すような光景だった。

笑われたＣくんは、怒った。

それも、もっともだ。

痛い思いをしたのだ。

笑われてはたまらない。

追いかけられたＤくんも、心の中では、

「なんで怒るんだよ～。つい笑っちゃったんだよ～。」

と叫んでいたのかも知れない。

でも、うなだれているＣくんを見て、

Ｄくんは、やはり感じるものはあったのだろう。

「もう、笑うのはやめよう。」

と思ったかも知れない。

スポーツをやりながら、こうやって、

子ども達は、たくましく育っていくのだなあ、と思った。

この就職難の中、やっと職に就いたというのに、

ゴールデンウィークあたりに、バタバタと辞めていく若者が多いという。

その理由というのが、

失敗をして上司に叱られた、と言うよりは、

仕事をしていく上での常識を教えられた、とか、

社会人として当然するべき事を注意された、とか、

とるに足らないものだという。

失敗をして叱られた、としても、

利潤追求をする会社なのだから、当たり前だ。

当然、乗りこえていかなければならない。

心が弱い。

ちょっとした障害を、乗りこえられない。

成績の良い子に多いという。

こういう経験を積みながら、

がまんする心が育ち、

ストレスを発散する方法を体得していく。

また、他人を思いやることも学んでいく。

そう言えば、高学年では、こういうことは起こらない。

当たっても笑わないし、

もし笑ったとしても、「えへへ…。」で済んでしまう。

その子も、当たったことはあっただろう。

そういう経験を積みながら、

心が強くなっていったのだろうと思う。

「おまえ、へたくそだからなあ。」

「おまえほどじゃないよ。」

そんなことを、からっとした空気の中で言い合う。

「わはは…！」

と笑い合う。

スポーツで手に入れた友達。

もしかしたら、一生の友達になるのかも知れない。

そう言えば、ムスタングの卒業生の中にも、

もう５０近くになるというのに、いまだに会って飲んでいる連中がいる。

心も強くなり、本当の友達も作れる。

スポーツクラブは、やはり、大切なんだな、と思った。

「今年は、合宿に行けるのかな。」

いや、「今年は」じゃない、「これから」だ。

子ども達にサッカーを教えていて、楽しいことはたくさんある。

練習して、子ども達がどんどん上手になっていくのを見ること。

試合で、練習したことが出ること。

自分が運転するバスに子ども達を乗せて、合宿や遠征に行くこと。

・・・・・・

だが、入院中に真っ先に考えたことは、合宿だった。

少し意外だった。

遠征に行く前の晩は、ワクワクする。

練習してきたことが、試合に出せるかな。

何試合勝てるかな。

優勝出来るかな。

合宿も楽しいが、遠征ほどワクワクはしてこなかった。

だが、真っ先に思ったのは、合宿だった。

自分が一番楽しい、と感じていたのは、実は、合宿だったのだ。

「合宿に行けなくなるかも知れない」と思った時、

無性に寂しくなった。

今年は、行けるとしても、生きている間に、あと何回行けるのだろう？

自分がバスを運転して行けるのは、あと何回なんだろう？

遠征は、慌ただしく時間が流れていく。

ゆったり出来る時間が、ほとんどない。

それに対して、合宿は、「滞在」する。

昼寝の時間も、自由時間もある。

ゆったりしている。

子ども達と「共同生活」が出来る。

これが楽しい。

そう言えば、私の若い頃の夢は、「ボーイズタウン」だった。

確か、フラナガン神父だ。

親のいない子や、親にきちんと育ててもらえない子を集めて、

子ども達が自主的に町を運営していく、

そのような町を、フラナガン神父は作った。

私もいつか、そんな町を作りたい、と思っていた。

合宿は、「模擬ボーイズタウン」だ。

だから、楽しかったのだ。

その楽しい合宿に、あと何回行けるのかな。

１回１回を、今まで以上に充実させていこう、そう思った。