北高生が一斉に降りる。

変わらない、いつもの光景。

ただ、以前までと違うのは

気まずい思いが、またひとつ増えた、ということ。

電車は、再び走り出した。

もうすぐ、ふたつめの気まずさが待っている。

「クリスマスは、寂しく一緒にいようね。ナオちゃんとか誘ってさ。

もう、みんなでぱぁ～っと遊ぼう」

マイちゃんのお誘いに二つ返事で答えながら、減速し始めた窓の外を眺めた。

―――去年の今頃は。

名前も知らなかった彼と、クリスマスに一緒に遊べるかもしれない、なんて

少しでも期待してた喜んでいた自分がいた。

あれからもう1年だ。

何も変わってないじゃないの、あたし。

岡田くんと話せなくなってから、どれくらい経つのだろう。

ドアが開き、隣の車両に乗り込む彼の姿を見つけた。

その伏し目がちな表情に、また胸がしめつけられる。

どうしたって、その目はあたしを捉えてはくれない。

あたしを、自分の視界に入れることを拒んでいるかのように

近づけば近づくほど、彼の心は閉ざされてしまうから。

何度も何度も分かっていたはずなのに。

また、振り出しに戻ってしまいそうだ。

見慣れない雪景色が、冬の景色を 少しだけ明るくしていた。

朝、窓の外を見ると　夜中に降ったのだろう、初雪がうっすらと積もっていた。

どうりで寒かったわけだ。

マフラーをぐるぐるに巻いて、あたしは自転車に飛び乗った。

風は、向かい風となって、あたしの髪や頬に容赦なく吹き付ける。

それほど寒さに弱くないあたしでも、さすがに堪える冷たさだ。

ギリギリのタイミングで駅に着き、慌てて改札を抜ける。

電車は、ちょうどホームに停車したところだった。

息を整えながら乗り込み、手すりにつかまりながら、外の景色に目をやった。

カチカチに冷たかった手は、暖房の暖かさで、ジワリジワリと解けてゆく。

あの日以来、谷くんとは連絡を取ることも無く、友達になることもなく終わっていった。

彼はきっとそれを望んでいたし

あたしもきっと、そこまでの執着心がなかったのだろう。

今までのあたしの恋は、どちらかの気持ちが分かった時点で、おしまいだった。

今回も例外なくそうなっただけ。

ただそれだけの話だ。

電車を乗り換え、マイちゃんの居る車両へと乗り込んだ。

彼女はあたしの顔を見るなり、

「谷くんがいる。こっちをみて、逃げた」

手鏡を覗きながら、表情も変えずにそう言った。

「あぁ・・・同じ電車だったもんね・・・」

チラリ、と遠くにいる北高生の固まりに目を向ける。

確かに、谷くんがいる。

一緒にいる友達はチラチラとこっちの方を見てくるのに、

谷くんは頑ななまでにこっちを向かない。

あぁ。

同じだ。

あの人と、同じ。

だけど、まるで違う。

前髪も、

横顔も、

遠くを見つめる、あの瞳も。

―――わからないなぁ。

クリーム色のカーテンの隙間から、弱々しく朝の光が差し込んでくる。

この季節特有の、柔らかな日差しだ。

時刻はもう昼近いのだろう。

落ちかけていた毛布を手繰り寄せ、しっかりと身体に巻きつけた。

その温かさにほっとする。

昨日からずっと、頭のなかでリピートされていた言葉が、再びループし始める。

あたしは、谷くんのことを好きになるのだろうか。

そして、彼は・・・？

ぼんやりとした頭で、昨日の事を思い出す。

あのとき、浮かれていて、あたしは気がつかなかっただけかもしれないけど

彼は、本当は、嫌がっていたのかもしれない。

早く帰りたかったのかもしれない。

電話だって、迷惑かもしれないのに。

あぁ

きっともう、会ってくれないかもしれない。

考えれば考えるほど、ネガティブな思考になってしまう。

今に始まったことではないけれど。

その日の夜、マイちゃんから電話がかかってきた。

「谷くんは友達にするべきだよ。それで、谷くんの友達を一緒に紹介してもらおうよ」

開口一番にそう言われ、

頭では理解していたはずなのに、その意味を素直に飲み込めない自分がいた。

「谷くん好きな人いるらしくって。そんなん初めに言えよってかんじなんだけど。

昨日あの後電話したら、実優とはそういうつもりで会ったんじゃないって言うんだよ」

マイちゃんが不機嫌そうに言葉を続ける。

「あたしは、実優が少なからず谷くんに気持ちがあることは伝えたんだよ。

好きな人がいるなら、そこで会わなくたっていいはずじゃない」

「まぁ・・・会ってみないとわからないからね・・・」

「それにさー、何がショックって、大島くん！彼女いたんだって～。もー狙ってたのに」

なるほど。

それで更に機嫌が悪いのか。

「はー・・・谷くんはやっぱり無理なのかぁ」

「つくづく運がないよね、実優」

「マイちゃんもでしょ」

あたしたちは二人虚しく ため息をついた。

クリスマスまで、あと１０日。

今夜から、ぐっと冷え込むようだ。

長らく放置しておりましたが(^o^;)

久しぶりに続きを書いてみようと思います。

読んで頂けたら嬉しいです。

頑張ります。

そう思えば思うほど、言葉を見つけらない。

「お前なんか喋れよー」

大島くんが、谷くんの肩を軽く小突く。

「なんかって・・・」

困ったように、彼は目を泳がせた。

「ね、名前なんていうんだっけ？」

大島くんはにっこり笑いながら、あたしに問いかけてきた。

「あ、実優・・・です。」

「実優ちゃんか。今日はねー何でも質問があれば聞いちゃっていいからね。

この際だからどんどん聞いちゃおっか。なーんでも答えるよ、谷くんが」

「俺かよ」

「俺の話し聞いてもしょうがないだろー」

話の弾まない、あたしと谷くんに見かねたのか

大島くんが明るくフォローしてくれ、マイちゃんもそれに乗っかってきた。

「ほら、何座ですか？とか聞いちゃえ～」

2人に持ち上げられる形で、少しずつだけど会話が広がってゆく。

誕生日や血液型、家族構成、好きなアーティスト、食べ物。嫌いなもの。

初めはポツリポツリと喋っていた彼も、たまに笑顔を見せるようになり

あたしはかなり舞い上がってしまっていた。

それでも彼の表情はどこか冷静で、隙がない感じにも見えた。

・・そんな表情に、ついつい重ねて描いてしまうひとりの人を、

あたしは無意識に、頭の中から振るい落とした。

最初は心地よかった暖房も、緊張で顔を真っ赤にさせているあたしにとって、

こんなに邪魔なものはなかった。

これでもか、というくらいに顔の赤みは引く気配もなかった。

時間は刻々と過ぎ、外はすっかり冬の夜の顔をしていた。

大島くんの計らいで、谷くんの携帯番号も聞くことができた。

「今度遊びなよ、電話でもしてさ。また４人で会ってもいいし、２人でもいいし」

「ぜってー会話ないって」

軽く笑いながら谷くんが答える。

「でも、遊びたいよね。実優ちゃん、また谷くんに会いたいでしょ？」

「あ、うん・・・」

「じゃあ、またみんなで遊ぼうね」

最後まで優しくフォローしてくれる大島くんに感謝しつつ、

マイちゃんとの仲が進展するように　と、心の中で強く祈った。

確かに、今日は楽しかった。

ドキドキしたし、もっと色々話したいと思った。

ただ、それが恋愛感情なのかはわからない。

実際、谷くんにはそんな気がないのだろう。

何枚もの破れなさそうな壁を感じた。

――その壁を、あたしは壊すことができる？

まだ火照りの消えない頬を、冬の冷たい風が心地よく撫で 通り過ぎていった。

金曜日、あたしは　どうにも落ち着かない一日を過ごすことになった。

明日は学校もお休み。

ひとつひとつの授業が終わるごとに、気分も晴れやかになるはずだった。

普段ならば。

だけど、今日はちょっと違う。

いつもの金曜日のようで、いつもの金曜日じゃない。

今日は、初めて谷くんと会うのだ。

地元の駅前にある、ハンバーガーショップで。

朝からソワソワしてはマイちゃんにからかわれ、

数時間後のことを想像してはドキドキしてしまう。

授業にも集中できるはずもなく、かといって、それを見透かされて　

これ以上からかわれるのも嫌だったので、とにかく何でもない風を装っていた。

そして迎えた放課後。

いつもよりも少し早めに学校を出たあたしとマイちゃんは、

足早に駅へと向かっていた。

まだ、時間的にも余裕はあるはずだ。

でも、そこは女の子。

やっぱり会う前に髪型もセットしたいし、軽くメイクだってしておきたい。

早めの電車に乗っておかないと、もしかして同じ電車に乗られたら困る。

地元の駅に着くと、あたしたちはバス乗り場の隣にある小さな公園のベンチで、

お互いの身なりをチェックしあった。

「うん、オッケー。スカートもう少し短くてもいんじゃない？」

「そう？あ、マイちゃんそれ貸して～」

「うん、実優もうちょっとリップぬった方がいいよ」

まだ日が沈んでないとはいえ、12月の気温は決して温かいものではなかった。

それでも、その時のあたし達は、寒さも感じないくらいテンションがあがっていた。

遠くの空の色が、数分単位で濃くなっていく。

気がつくと、視界は赤に染められていて　

ドキン、と鼓動が早くなっていくのを感じた。

午後４時半。――約束の時間だ。

今日、卒業式ぶりに高校へ遊びに行ってきました。

毎年この時期になると、あたしたちの高校ではクリスマスのミサを行うのです。

この日は学校も開放されて、一般の方たちも式典を見ることができるんですが

3年間通って、ただただ時間が過ぎるのを待っていた在学中よりも、

卒業して、数年たった今のほうが、その素晴らしさを実感することができました。

キャンドルサービスや聖歌、神父様のお話

次の日の朝電車に乗り込むと、マイちゃんがあたしに手招きをしてきた。

「なに？」

「谷くん。朝も電車一緒だったみたいだね、ほら向こうに友達といる」

小さく指をさした方を見ると、確かに、そこに彼はいた。

電車のドア側に立ち、何人か友達と話をしている。

「あっち、行かなくていい？」

「いやいや、友達もいるじゃん、やめとこうよ」

動きかけるマイちゃんを、慌てて止めた。

話もした事がないのに、いきなり皆の前で初めまして、なんて恥ずかしすぎる。

二人でコソコソと話していると、彼らもあたし達に気がついたらしく

チラチラ見ては、何かを言っている様子だ。

「あぁぁぁ何言われてるんだろう、どうしよう」

ビクビクと心配するあたしに、毅然とした態度でマイちゃんが彼らを見返す。

「今度会う子はどんなだろうって知りたいんじゃない？すごい見てるし、こっち」

恥ずかしくて、あたしは顔も向けられない。

マイちゃんみたいに綺麗でもないし、可愛いわけでもないし、

とてもじゃないけど堂々としていられない。

マフラーに顔を埋めながら、じっと俯いてしまう。

ガタン、と大きく揺れて　電車は一つ目の駅に着いた。

ここで、彼ら北高生が降りる。

ワイワイうるさいぐらいに騒ぎながら、たくさんの北高生がホームへと降り立っていく。

谷くんたちも、その波に紛れて見えなくなった。

ドアが閉まり、再び電車が走り出すと

あたしはホッとため息をついた。

こんなんで、大丈夫なんだろうか。

ちゃんと話できるのか・・・？

「実優、とりあえず押して押して押しまくるんだよ、勢いだからね～」

マイちゃんに諭されながら、電車は次の駅に着く。

今度は西高生が、ホームに沢山溢れている。

速度を落とした電車の窓から、すぐに見つけてしまう岡田くんの姿。

忘れていたのに。

忘れたかったのに。

目が、追っている。

身体が、反応する。

俯き加減で電車に乗り込む彼は、相変らずで

純粋にキレイだと思った。

色の白さも、肩の線も、流れる柔らかい髪も。

こんなにキレイな男の子、きっとどこにもいない。

そう、思うだけで　あたしの心はギュッと苦しくなった。

だけど、もうおしまい。

もう、忘れるんだ。

どんより曇った空の下、

電車はゆっくりと、三つ目の駅に滑り込んでいった。

北高の彼の名前は「谷くん」といった。

マイちゃんは早速彼の電話番号を手に入れたらしい。

しかも、彼女はすでに彼に電話をして、

紹介に至るまでの流れを作っておいてくれていた。

さすがマイちゃん。仕事が早い。

「でね、彼と、その友達と、実優とあたしの４人でとりあえず会うの。

そこで仲良くなって、その後はまぁ・・・お二人に任せるけど」

帰り道、駅で電車を待っている間に、マイちゃんの計画を聞いていた。

「なんかものすごいトントンと進んでいくけど・・・期待しちゃうよ、あたし」

「いいよ、これはけっこう期待できる。クリスマスファンタジーも夢じゃないよ。

４人で行こうね！今度会う４人で」

と、マイちゃんが張り切ってそう言い、あたしの方に向き直った。

「・・・え、マイちゃんいいの？」

「うん。谷くんの友達、大島くんって言うんだけど、彼がまたかっこよくてー。

どうせなら一緒に行きたいじゃん」

「あぁ・・・なるほど」

久しぶりに盛り上がる恋話。

まだ始まってはいないけれど、期待してしまう。

あたしたちのテンションは、自然と上がって行った。

もう半年以上、無視されていたのに

いつまでも忘れられなかった彼の事を

その時だけは忘れていた。

やっぱり、前の恋を忘れるには

新しい恋なんだろうか。

吐く息がまた、白く舞う季節がやってきた。