MHリトルショート

　冬が好きだ。冷たい風が吹き始め、いつの間にか景色も色を失っていく。雪が降れば一面雪景色で目の前が白一色となる。個人的な意見だが世の中には色が溢れすぎている気がする。人間の服装や建物の色、道路だって色がふんだんに使われている。建物の中に入ったって内装のこだわりはすごい。先日都内の飲み屋で女主人が言っていたが、間接照明のトーン1つだってこだわっているそうだ。個人個人の自由が溢れている。別に悪いことじゃないが私はあまり好きじゃない。目に見えるもので人の性格が分かるようになったが、そのせいで見えなくなったものも多いんじゃないだろうか。今まで時間をかけて見ていたものから目を伏せてはいないだろうか。辞書を引いて読むことで培われた経験がググることで無くなってはいないだろうか。実際にスポーツをする楽しみをEスポーツの登場で消してしまってはないか。外界の季節の変化を楽しむ気持ちを忘れてはないだろうか。決して悪いわけではない。ただそんな趣として大切にされてきた気持ちが、楽しさと便利の影で無くなっていくということもまた忘れてはいけないと思うのだ。話が大分広い範囲までいってしまったが、今回私が言いたいのは目に見えるものだけが大切ではないということだ。これからお話しするのはそんなことを強く思えたって話。

　時間が経つのは早いもので、今日はもう出立の日になっていた。母親は少し寂しそうな顔を浮かべている。実家に帰ると毎度思うのだが1年も2年も会ってないわけでもないのだから少しは慣れたらいいのに。私はいつも仏頂面な父親に軽く挨拶だけ済ませた。父親はきっと私が帰ろうと何も思ってはいないのだろうが一応、いつも父親としての言葉をくれる。頑張ってこい。何か困ったら頼ってこい。人様に迷惑はかけるんじゃないぞ。いつも優しい言葉をかけてはくれるが私に期待の言葉などかけたことはない。おおよその信用もされてはいないのだろう。まあ思春期のガキでもないのでこんなことで落ち込みはしない。スーツに着替えて、荷物をまとめていると私の携帯がメッセージを受信した。『11時半にはみっちゃんちつくわ。』

私の数少ない友達の古山巽からのLINEだ。この男との付き合いは長い。高校を卒業出来なかったいわゆるバカだが、決して頭が悪いわけではない。友達思いな頼りになる友人だ。今回も私が東京へ戻るので京都駅まで車で送ってやると言い出したのはこの男だった。私は用意を済ませて玄関の前で車が着くのを待っていた。

10分程待っていると白い軽自動車が止まった。助手席に古山が乗っていた。軽く挨拶をして、車に乗り込もうとすると後部座席には宮田が座っていた。宮田は中学からの友達で中学3年の時はよく遊んだ仲だ。見た目はえらく粗暴な、ヤンキーだが私が知る限りこいつ程根が優しいやつはいない。私は宮田の横に乗り、運転席の男に目をやった。この男も私の友人の1人だ。いちいち説明するのも億劫なので少し説明は省こう。しかし数いる私の友人の中から1人を抜き出して友人と呼ぶのもバカらしい。便宜上、仮の名前として「飯田」と呼ぶことにしよう。ちなみに言っておくが今回の話はこの飯田が主人公だ。

　高速に入り、エンジン音がうるさい。この軽自動車は飯田のもので非常に雑な扱いのせいですでにボロが来ている。社内はタバコとは別の何か異様な匂いが漂い、足元にはゴミが散乱している。この車に乗り込んだ人間がゴミをそこらに捨てることが原因ではあるものの、掃除をしないことが飯田の人柄を表しているだろう。社内で何を話したのかはあまり覚えてはいないがきっとどうでもいい内容だったことは確かだ。そうこうしていると車は京都駅へと到着していた。近くのコインパーキングに車を停めて、我々は京都駅の構内へ向かった。道中で飯田が私に聞いてきた。「みちか、新幹線のチケットはもう取ったん？」仕事は明日からだし、予定もないので私は新幹線のチケットは取っていなかった。その旨を飯田に伝えると飯田はふーんといった感じで特に反応は無かった。特に興味も無いのならなんで聞いたんだと思ったが、まあ友人との会話などそんなものだ。駅に着くと時間は13時頃になっており、頃合いなので昼食を取ることにした。しかし最近は駅の構内もオシャレになったもんだ。昔はサラリーマンが立ち寄る居酒屋チックな店が多かったのに、今はイタリアンに、海外で有名なカフェレストラン、中にはお茶漬け専門店やスープストックなんかもある。完璧に20~40代の女性をターゲットにした専門店が軒並みだ。我々田舎の若い男性陣には少し入りづらかったが、またしても女性向けのパスタの専門店があったのでそこに入ることにした。店内はやはり女性が多く、男といえば彼女連れの若いカップルくらい。各々好きなパスタを頼んだ。メニューもこだわりが強いのか名前が恐ろしく長い。～の～と、～の～風パスタ。メニュー名で句読点が入るんだから驚きだ。30分くらいでパスタは出てきた。私は和風パスタ(長ったらしい名前は省く)を頼んでいた。味は少し薄かったがスープパスタとしてみれば納得がいくほどの味だ。特に不満などなく黙々と箸を進めていると隣の飯田がいきなり笑い始めた。笑うというか正しくは嘲笑の類の笑い方だった。3人が飯田の方を見ると、「いやさ、なんか味薄くない？おいしい？」と飯田は言い出した。私は多少似た思いを持っていたのでその感想自体を咎めるつもりはなかったが、それにしてもこいつは少し声がでかい。この店にいる全員に聞かせて、気分を害させるつもりなら大成功だ。当然店の従業員にも聞こえていたようでこちらを少し怪訝そうな顔で見ている。我々は聞こえなかったふりをして一刻も早く、この店から出るべく箸を早めた。

　昼食を終えて、タバコを吸うべく一旦駅を出て近くの喫煙所へと向かっていた。歩きながら私は宮田と仕事の話をしていると隣で飯田がまた口を開いた。

「みちかさ、もう新幹線取ったん？」

私はあっけに取られながら、こいつは一時間しか記憶が持たないミステリー映画の犯人か何かかと思ったが、「あー、うん」

と一応の返事だけしておいた。この質問に特別意味など無いと思っていたためこの時は大して気にも留めていなかった。喫煙所でタバコを吸っていると大学自体を少し思い出した。学校が京都にあったため、友人とよくこの辺りで遊んだものだった。喫煙所から見えるあのバルでは女の子と食事をしたこともあった。少しセンチメンタルな気持ちに浸っていると飯田はまたもや質問を投げかけてきた。「新幹線のチケットとった？取っといた方がいいで。無くなったらあれやしさ。」

「いや、時間決めてるわけじゃないしな。土日とはいえ三連休でもないから全部は埋まらんやろ。」

飯田は少し不満そうな顔でこちらを見ているが何も言わずにまたもやふーんといった反応だった。何なのだこの男は。しきりに私にチケットを取らせたがっている。さすがの私も少し気になってきた。何か予定でもあるのかと思ったが飯田の予定に興味が無かったため、ここでも私は何も言わなかった。タバコを吸い終わるとまた歩き出した。他愛もない会話をしながら我々は京都駅の外周を周っていた。散歩といったところか。別にやることなどないがそのまま帰るというのは味気ない感じがしていた。私は友人たちもそれをくみ取ってくれて黙って付いてきてくれているものとばかり思っていた。10分くらい歩いていたところだっただろうか。飯田はとうとうしびれを切らした。

「ちょ、まだ新幹線のチケット取らへんの？てかいつまで歩いてんの？え？なんかすんのこっからぁ！！」

飯田以外の3人はあっけに取られていた。我々の様子を知ってか知らずか飯田は畳みかける。

「みちかもう時間決めろよ。お前が帰らへんからずっと歩いてんねんぞ！無駄やろこんな時間。」

「いや、え？お前なんか予定あったんこの後？」

飯田は答える。

「別に予定あるとかじゃないけどさ。え？このままどっか遊びに行くんやったら行くけど、お前帰るだけやろ？」

私は参ってしまった。いや、飯田は悪いわけではない。おそらくこの飯田の意見は皆持っていたはずだ。私だって思っていたくらいだ。いつまでも歩いていたって変わらない。私は帰るために3人に京都駅へ送ってもらっただけなのだ。そこに他の目的などない。いわば無駄な散歩だったろう。しかし、誰も触れなかった。誰も口に出して言おうとはしなかった。飯田程気持ちが強くなかったか、それを口に出すことを嫌ったかのどちらかだろう。飯田だけだった。口に出してこんなにも露骨に態度に出したのは。私は何も言うことはなかった。ただ少し遠い地で生活をしており、少しばかり久しぶりに会った友達との時間を惜しんだだけだった。実際にはそこまで惜しんではいなかったのかもしれないがその見えない時間を私は大切にしたかったのだ。私、いや我々は。

結局私は友人達に「悪かった、帰るよ。なんかごめんな。」

とだけ言い残し新幹線の席を取り、別れを告げた。帰りの新幹線では暖房が少し暑いくらいだったが、私はコートを脱ぐことは無かった。別に寒いわけではなかったが、あたたかくは無かった。

「男が本当に好きなのは２つ。危険と遊びである。男が女を愛するのは、それが最も危険な遊びであるからだ。」これはかの有名なニーチェの言葉である。この言葉に世の中の男の８割はなるほどと苦笑するだろう。いきなりどうしたと思われる方もいるだろうが、安心していただきたい。この話はいつも通りのホラーである。私は最近になって思うが、ある意味人生とは愛の探求なのではないだろうか。私は別に人生を達観できるほど年も食っていなければ経験もさほどあるわけではない。若者の絵空言だと笑ってもらって構わないが、大なり小なり人はみんな必ず自身の価値観に沿って自身の目標を持ち行動し、その積み重ねが人生である。柔らかく言えばそれぞれの好きなものに従って生きている。これは愛だと考えられないだろうか。サーフィンが好きな人はサーフィンに対しての愛の探求に命を費やしているし、家族思いの人は家族に対しての愛を探求しているし、本が好きな人は本に対しての愛を探求している。それぞれの大切なものへの愛の探求が人生だと言っても間違いではないように思う。せっかく愛の話で始めたのだからこの話は愛についての話にしたい。誰もが恋愛というものに燃え、苦悩し、幸せを感じたことがあるだろう。誰かを好きになって、デートに誘って、告白をして、並んで歩くことが出来るのか、それとも枕を濡らすのか。卑屈で冷徹な性格の私にもそんな経験がある。しかも意外かもしれないが私の場合６年もの「片思い」という名の大恋愛を遂げたのだ。１人の女に６年も入れあげて結局は一度も思いが通じたことはなかったのだが、とにかくこの時の私も「愛の探求」に夢中だったのだ。結果から見ると女に遊ばれていただけなのだが、私はこの日々とその女性に感謝している。あんなに充実し自分を好きになれた日々はないのだから。そういえば別に私がそうだというわけではないのだが、ストーカーの４分の１はなんと無自覚だそうだ。人に恐怖を与えておいて当の加害者は無自覚というのだから本当に迷惑な話だ。しかしストーカーではなくても相手に無意識の内に迷惑をかけていることは日常で頻繁にある。そう考えるとやはり男女の仲は「最も危険な遊び」なのかもしれない。さてこれは私の大、恋愛の話でもない。ある角度から見れば1人の男の愛の物語、はたから見ればホラーな話。

　私は生まれてちょうど21回目の新年を迎えた。いつも年末年始は決まって地元の友人達と朝までばか騒ぎをして、昼過ぎまで寝て、またばか騒ぎをしている。そのため世間で正月の雰囲気が薄れた頃になると体力が底を尽き、無気力になる。１月の第２週の日曜日の朝、私の携帯が着信を伝えた。まだ気だるい体を起こして携帯を取る。

「もしもし」

「あ、みっちゃん？ウェーイ。今何してんの？」

この男は私の小学校からの友人である、古山巽という男。高校は２年で中退しており、二十歳を過ぎてもいまだに肉体の強さを追い求める筋金入りの馬鹿だ。ちゃらんぽらんだった高校生時代までとは一転して、社会人になってからは周りでダントツの強い責任感と真面目さを見せ始めたことには心底驚かされた。まあ頭の中は相変わらずなのだが。

「年末年始のツケを家で感じているところ。」

私はめんどうそうに答えた。

「ならこれから一緒に高島の成人式いこうや！飯田もおるしさ！」

なら？こいつは話を聞いていたのかと不満が沸いたが昔からこの男の誘いは謎の強制力があり、私だけでなく周りの人間は皆この男に振り回されている。ある意味これも人望なのかもしれない。私は体のだるさが残ってはいたものの、断る理由も思いつかずあえなく謎の強制力に捕まった。私は巽の黒いベンツの助手席に乗り込むと後部座席にいる男に目をやった。この男も同じく小学校からの友人の１人である。私にとっては友人ではなく舎弟と呼んだほうがしっくりくる。しかし数いる友人の中から1人を抜き出して友人と呼ぶのも我ながら安直で我慢ならないのでここでは仮の名前として「飯田」と呼ぶことにする。飯田は後部座席でいつも通り携帯をいじっていた。一見つまらなそうにも見えるが、長い付き合いの私にはその時の飯田がいつになく高揚しているのが分かった。

「ウェーイ。さあ、行こかあ。」

黒のベンツは高島へと向かった。私は運転席に向かって尋ねる。

「で、なんで高島の成人式なんかに？俺は２年も前に成人してたはずなんやけど？」

「とか言ってまだやろうみっちゃん？あー、エビちゃんの成人式があるねん。あの子地元高島やねんか。」

このエビちゃんというのは巽の狙っている女の子のことで、この２か月後には紆余曲折あり、見事巽と付き合い同棲することになる。ちなみにこの紆余曲折というのはある事件があり、私が迷惑を被った時の話だがここでは割愛しよう。

「なるほど、お前が高島に向かってる理由は分かった。それで俺はなんで高島に？なあ飯田？」

「１人で行くんとか恥ずかしいやん。しかも高島やで。変なやつとか多そうやんか！ああ飯田は付き添いじゃないで？こいつまたエビちゃんの友達狙っとんねん。ブスのくせによう！」

なるほどそれで飯田はこんなに高揚しているのか。つまりこの車内で存在理由がいまだ不明なのは私だけだというわけだ。はあーあ、、、少し茶化してやるか。

「飯田、また砕け散るんけ？どうなん。その子とはどんな感じなん？」

ＵｓｓａｉｎｅｎＢｏｋｅｅｅｗｅｒｙｄｇｈｆｅｒｎ。後部座席からは聞くに堪えない罵詈雑言みたいな返事が聞こえる。この罵詈雑言を要約すると、エビちゃんの友達は女の子なのに「あっくん」と呼ばれる高島出身の可愛いらしい子だそうだ。現在飯田はこの女の子を狙っており、巽がエビちゃんに花束を渡しに行くので自分もそのあっくんに花束を用意しているのだそうだ。

「それでその子とはもう遊びにいったん？」

後部座席の飯田をミラー越しに見て私は聞いてみた。しかし飯田は恥ずかしそうに答えにくそうにしていた。見かねた巽が苦笑しながら代わりに答える。

「２回目らしいで、、、」

ん？俺が知らない間に２回も遊んでいるのか。報告なしとはいい度胸や。いや２回目ってことは今日も遊んで２回目になるんか。しかしまあまあ脈ありってのは腹立つなあ。

「会うんがな。」

「え？、、、なんて？」

私は思わず運転席を二度見してしまった。

「だから会うんが今日で２回目って。しかもこないだエビちゃんに会った時に隣にいたから挨拶しただけらしい。」

、、、はあ？

私は驚き慄いた。いきなり覆された事実は私の意識をはるか遠くへ置き去りにした。つまりこの飯田という男はわずか１回しか会っていない女の子に対して、、、いや訂正しよう。ほぼ初対面の女の子に対して花束を持って成人の祝いをしようとしているのだ。鳥肌が立ち始めてきた体が自分のものだとようやく認識した私は凄まじい恐怖を覚えた。ここで説明しておかねばならないがこの飯田は限りなくウンコなのである。まず見た目について言うならチンパンジーと並んだってそう見分けがつかないほどのサル顔で、体毛が生い茂っており、目は常時寝ているのかと聞きたくなるほどに開いていない。さらには高校時代から髪が薄くなり始め、今ではもうハゲかかっている。次いで中身についてだが、まずもってデリカシーというものが皆無である。友達の彼女がワキガであるのを知りながらその彼女の前で臭い、とさらっと言い放つことが普通だと思っているほどにはデリカシーの認識がない。声は常時大きくすぐ興奮しやすく、興奮すると奇声じみた声で周りを威圧する。性格は極端に短気で、特に自身のプライドが少しでも刺激されると獣が顔を出す。一度私は友人と飯田について彼の友人としてではなく社会的にいいところを出し合おうとしたが１時間かけても１つも上げられなかったことがある。まとめると控え目に言ってこの男はウンコなのである。さてこれからそんなウンコが初対面の女の子に対して成人を祝おうとしている。身の毛がよだつとはこのことかと思いながら私は、先ほどの飯田の反応を思い出していた。そう、私があっくんとのことについて問うた時、このウンコは確かに恥ずかしがっていたのだ。そして恥ずかしそうに笑っていたことを私はこの目で確認していた。信じられなかった。あろうことか、このウンコは今から行われる悪魔のような所業を思い、笑っていたのだ。それも恥ずかしそうに。私は隠し切れない動揺とともに質問した。

「飯田、、、お前、大丈夫なんけ？」

ウンコは悪魔のような笑みとともにまた恥じらいながら答える。

「何がやねん！まあ僕の中ではやで、初めて会ったときは結構いい感じやったで。」

私の体がこれ以上ないくらいの悪寒に襲われていた。このウンコをわずか１回見ただけの女の子が飯田といい感じだと。あり得るわけがない。もしもそれが本当のことだとするならその子は生まれてから目が光りを知らず、加えて飯田と会う寸前まで拷問を受け続けていたに違いない。どこをどう見積もったところで飯田には勝算などなかった。硝酸を口から生成する方がまだ現実的だ。ただここで舞い上がっている飯田を止める術など私には無かった。なんと表現していいのかわからないが、この時の私は得も言えぬ罪悪感のようなものを胸に抱えていた。自分は何もしていないのになぜこんな感情を抱かねばならないのかと憤りを感じていると、運転席からまた声が上がる。

「あ、これや。これこれ。ここでやってるらしいで。でも車どこに停めよか？」

ああ、とうとう着いてしまった。結局私は女の子の身を案じることしかできなかった。

　成人式に出た経験はあるだろうか。大体どこでやっていても成人式なんてものは同じでその町の市民ホールや、公民館、都会では大きなコンサートホールみたいなところでやるのだろうか。我々が訪れているこの高島は滋賀県の中でも田舎でそこまで会場が大きくないこともあり、迎えや祝いに来た車が会場の周りに溢れかえっていた。会場の入り口にはお馴染みの不良っぽい輩の先輩や友達なんかが跋扈していたり、成人の親御さんなんかが式が終わるのを待っていたりする。我々はどうせそんなに長い間いるわけでもないからと会場の裏側にある従業員用の駐車場に車を停め、会場の入り口まで回っていった。巽や飯田は女の子達が出てくるのを心待ちにしているようだった。よくよく考えてみるとこの会場で誰を待っているわけでもなく、警備員のように仕事に来たわけでもなく、存在意義が無いのは私くらいなのかもしれない。まあせっかく来たのだから私は今日成人を迎えたすべての後輩たち全員を祝ってやろう。さあ来い、後輩たちよ！結局２０分ほど待ちようやく友人2人の待ち人は現れた。まず巽の待ち人であるエビちゃんが来た。一応私も面識はあるため、挨拶を交わし祝いの言葉を心から述べた。忘れてはいけない。私は今日すべての成人を祝いに来ているのだから。巽は用意していたバラの花束を渡していた。このバラの花束は実は事前にエビちゃんの好みの花が青いバラだと聞いて用意していたのだ。そう、なかなかにいい男なのだ、このムキムキ単細胞は。巽はエビちゃんにあっくんを呼んできてもらうように頼み、エビちゃんはまた会場に戻っていく。さあこのウンコはどんな戦略を用意してきたのかと待っていると、しばらくしてあっくんはエビちゃんに手を引かれ出てきた。

「どうも、初めまして。」

巽と私は軽く挨拶を交わし、祝いの言葉を述べた。さて、ここからは飯田のターンである。

「うぃす。あっくん久しぶり。あの飯田やけど僕のこと覚えてるぅ？」

このウンコは狙っている女の子の前くらいまともな挨拶はできないのか。

「え、、、あぁ、前会った、、、うん。」

私の勘はやはり当たっていたようだった。あっくんはどうやらこのウンコのことなど覚えていないようだった。しかし飯田はこの回答をどうやら肯定と受け取ったようで、いまだ満足そうに顔を紅潮させ、笑っている。

おいおい、この男はどこまで勘違いしているのだ。

なぜこの場にお前がいるのだという顔をした女の子に飯田はおもむろに花束を取り出し渡した。

　私は花というものを過信している男の1人だ。もとより昔から花の美しさは分かるほうで、育てるのも好きだ。それとは別に花というものの力を知っている。女性に花を贈ったことのある方なら感じたことがあるだろうが、花をもらって悪い気のする女性はいないのだ。確かに花が嫌いな人はいるだろうし、興味のない人もいるだろう。しかし好きじゃないなら捨てるか、家に飾れば済むのだ。これは、食べ物やアクセサリーなんかでは無い特徴である。食べ物やアクセサリーはもらえばその使い道について考え、嫌気がさすことが多い。食べ物はもともと人からもらったものに抵抗を感じる人も多く、人によってはどうしてあの人からもらったものを食べなければいけないのだと不快感を高ぶらせることもある。アクセサリーに至っては大前提に身に着けるものである。肌身離さず身に着けられるものなど、せいぜい恋人か家族からのプレゼントくらいのものだ。しかも売ったって手間だ。金属製のものも多く、捨てる際に手間もかかる。その点、花は処分も楽な上、用途について考えなくて済む。思い人以外からもらうこと前提の話ではあるが、もともと思い人からなら物が何だろうと嬉しいのが人の性である。ここまで花が喜ばれない場合の話をしたが、そもそも女性の大半は花が好きである。私も好きな人には贈ったが、よく助けられたことがある。要するに花はプラスか、悪くてもゼロにしかならない究極のプレゼントである。と、今の今まで私は確かな自信を持っていた。

「えぇ！？なにこれ？誰から？」

いきなりの出来事に戸惑うあっくんに悪魔のような笑みでウンコは言った。

「ぶぉくからやで。あっくんもエビちゃんといるって聞いてたからさ！巽はエビちゃんに花あげるっていうしさ、じゃああっくんには僕があげなあかんと思ってさ。」

まず、その場の雰囲気を伝えよう。冬ということもあり天気も曇っていたため確かに肌寒かったが、この日、この瞬間この場の気温は日本中のどこよりも低かったに違いない。雰囲気は凍り付き、私も、エビちゃんも、巽も誰もがただただ震えた。意味が分からないものとはこれ程までに人に恐怖を与えるものかと思った。次にあっくんの反応について伝えるが、先刻述べた通り私は花をもらった女性が嫌な素振りを見たことなどただの一度もなかった。反例がここにあったのだ。あっくんは飯田の放った言葉を聞いた途端表情が曇った。いや、顔の作りは確かに笑っていたのかもしれないが、おおよそ嬉しそうな表情ではなかった。それどころかあっくんも我々と同じく内心怯えていたはずだ。目の焦点はあっておらず、まず何から話していいのか分からず頭がショートしているようだった。体は小刻みに震えており、花を見ているものの飯田の方はまるで見ることができていない。隣で見ていた私の眼には全身で「助けて！」と叫んでいるようにしか見えなかった。ナチスに捕らわれたユダヤ人はこんな感じだったのかもしれない。

　この見るも無残な女の子を前に飯田はなおも恥ずかしそうに笑い、女の子からのご褒美を待っている。私は現状に数多くの恐怖を感じていたが、この時一番恐怖を感じていたことがある。飯田は先ほど確かに「巽がエビちゃんに花あげるんやったら、僕はあっくんにあげなあかんと思って」と言っていた。

どういう思考回路でどの言葉を拾えばそんな答えが出てくるのか私には理解できず飯田に怖れを感じずにはいられなかった。この男は巽がエビちゃんに花をあげるという微笑ましい行動にどんな勘違いからか自分の中に使命感を抱いたのだ。この悪魔のような所業をその謎の使命感で行ったのだ。理解できるだろうか。こんな理屈で公開処刑を執行されたこの女の子と、その執行に使われてしまった無実の花に私は哀れみを感じていた。

「あぁそうやったんや、、、うんありがとう。」

やっとの思いでその言葉をひねり出したこの憐れな少女に私は勲章を与えたい。この言葉を聞いて満足したのか飯田はそそくさと私と巽の後ろに隠れた。飯田の悪魔的公開処刑に恐怖を感じていた一同はそれぞれに別れを告げ、我々はもと来た道を歩き始めた。焼野原と化した惨劇の舞台をあとに、我々は黒いベンツに乗り込む。帰路では何を話したのかほとんど私は覚えていない。もしかするとあまりの出来事に我々は本当に何も話さなかったのかもしれない。しかし１つだけ覚えていることがある。私は飯田に聞いたのだ。

「飯田、どうやった？満足したんけ？」

飯田は満足げに答えた。

「あぁ、んんまぁ、、、ｊｆｏｉｈｆｖｈｆｊｐｊｏｎｊｓｇｊ」

この日の私の記憶はここで終わっている。

　この飯田の恋愛のオチ、というか後日談として聞いてほしい。結局飯田の魔の手にかかったあの少女は飯田と巽、エビちゃんと何度かご飯に行き、飯田と２人でも遊んだそうだ。しかし飯田の愛の告白という名のCatastropheは回避し、その前に他の男と付き合ったらしい。私はその話を聞いて安堵の気持ちでいっぱいだった。一方の飯田はというと、獲物を取り逃がしたことへの悔しさと、少女の行動が思わせぶりだったということへの怒りで狂乱めいていたが、私にはかける言葉もなかった。しかしその数日後に私は再び恐怖の底へと落とされることとなった。

月日は経ち、暦は３月へと変わっていた。私は巽に飲みに行こうと誘われていたので約束の時間に居酒屋へ向かった。その居酒屋の戸を開けると、中には数人の私の友人とエビちゃんの友人が何人か座っていた。その中にはもちろん飯田もいた。我々は昔話や、初めて会うエビちゃんの友人の話に華を咲かせていた。場の空気が盛り上がってきたところで、ふと気になったので私は隣の席に座る飯田に聞いてみた。

「そういや飯田、お前あれからはもう女っ気ないん？」

私の問いかけに対して飯田は恥ずかしそうにちらちらと談笑する友人達の方へと目をやっている。私はデジャブというかなんというのか、とにかくこの既視感に違和感を覚えた。

あれ？この感じは前にもあった。どうにもよくない前兆という気がする。

私がどれほど危機感を感じようと間違いは繰り返される。向かいの席の巽から声が飛ぶ。

「こいつ、また違う女の子に狙い定めとんねん。」

隣の席からまた罵詈雑言が飛んだが、私はすでに巽の言葉に夢中だった。巽が言うにはどうもその狙っている女の子、というか被害者はこの居酒屋の席にいるというのだ。私は巽が指さす方へと目をやると、そこには前回の被害者である少女に劣らぬ可愛らしい女の子が座っている。ああこの子が次の被害者かと憐れんでいるとふと隣からぼそぼそと悪魔が囁いた。

「次はお前だ、、、」

完

 あとがき

　お久しぶりです。中村三怪異です。やっとこのモンスターハウス３を読者の皆さまにお届けすることができ、ほっと胸をなでおろしております。いつもよりも少し時間がかかってしまったことをお詫び申し上げます。この話は今までの作品よりも長くなってしまいました。いつも通り実際の体験談をもとに書いたのですが、もとより飯田のこの恋愛談が長いこともありますがそれよりも私が皆様にできるだけ恐怖を伝えたいという気持ちから文量が増えてしまいました。読んでいただいた皆様の手間を増やしてしまい申し訳ない気持ちで一杯ですが、おかげ様で私の感じた恐怖もその分伝わったかと思います。この話には少々不満も残りますが、やりきったと自負しています。さてお馴染みの飯田に加えて新たな登場人物も参加させるという試みに私の中で不安もあったのですが、上手くそれがかみ合ってくれたように思います。私の処女作である「モンスターハウス」では謎の女飯田のメグという飯田以外の登場人物がいましたが、あくまでメグはモンスターハウスという作品の中で恐怖を与えるスタッフ側としての登場でした。それとは別に今回の話で登場した巽は我々と同じく恐怖を与えられる対象者、プレーヤー側とでも言いましょうか。そういったこちら側での登場人物がいることで物語をよりスムーズに展開し、より恐怖を伝えることが出来たのだと思います。ところでお気づきの方もおられるかも知れませんね。私はこのシリーズではホラーという形で飯田の恐怖についてお伝えしていますが、実はもう１つ皆様にお伝えしたいことがあり、このシリーズを書いています。それは飯田という人間のパーソナリティーです。１作目で飯田の家（モンスターハウス）、２作目で飯田の友人との関係、そして今回の３作目で飯田の人となりと恋愛について触れました。ここまで３作の物語を読んだ方の頭にはそれとなく「飯田」が見えてきているのではないかと思います。このシリーズを書き終えた後にはきっと皆さんの中にも「飯田」が住んでいることを私は切に望んでおります。次回も皆さまにありったけの「飯田」をお伝えできるような作品にしたいと思います。それではまた会いましょう。

 中村三怪異

※この作品は皆さまの恐怖と応援メッセージを原動力に書いています。こんな拙い文章しか書けない筆者にどうかお力添えをしていただければと思います。

京都の大学の経営学部である私が少し違うことを学びたいと思い、取っていた一般教養科目、俗に言う般教の中の１つに哲学入門という授業があった。中身は広義でいう哲学で哲学というより文学に近いものであった。毎回１つの文学作品について哲学的な考察をしていくものだったのだが私はこの授業が好きだった。その授業の中で1番好きだった話がある。フロイトの人格形成についての講義なのだが、人が自我を作る際に自己の中で行われる人格形成の過程の説明を私は食い入るように聞いていた。誰でも一度は自身の個性について考えだことがあるだろう。フロイトによると、人は自分自身で自我を練り上げることはないという。周りの環境や近しい人間、憧れの人など様々なものからその対象の要素を取り込むことによって自分らしさを作り上げていく。この行為をリビドー、理想化という。あなたにも経験はあると思うが、好きな女性の好みの音楽を聞くようになったり尊敬する芸能人の服装を真似たりする行動はこれに相当する。このリビドーには実は問題も含まれる。人のリビドーの対象とされるものは憧れだけでなく恐怖なども含まれる。つまり人は自身にとって攻撃的な対象も真似てしまう事があるのだ。例えば学校でヤンチャな生徒が廊下を走り先生に怒られる際に頭を叩かれてしまったとする。するとこの生徒は先生が怒ったことの意味を理解することなく、頭を叩くことを真似てしまうことがある。先生に対してではなく、先生の叩くという行為に対してリビドーを行なったのである。生徒は次第にこの行為を真似て、友達に乱暴を働くことになってしまう。こんな話を聞くと自分の中にある性格についてどこから派生しているのかもう一度考え直してみようと思うだろう。しかし私はこの講義を聞いて真っ先に1人の友人を思い出した。その友人は私に対して激しいリビドーを行なっていた。自分で言うのもおかしな話だが私は元来性格が悪い。人を馬鹿にした笑いの取り方が板につき、人から怒られることもしばしばあった。さて先程の悪例の話を思い出して欲しいのだがかの友人は私に対して間違ったリビドーを行なったのである。

 これからする話は私にとってとても楽しい思い出で、忘れられないアルバムの1ページである。しかしこの小説では楽しい部分は割愛し、おなじみのホラーとして話したい。去年の年末に私は地元の友達と博多へ二泊三日の旅行に行った。友人5人とともにレンタカーを借りて5時間かけて博多へ行っていた。友人5人と言ったがその中の1人に実は私に対してリビドーを行う友人というのもいたのだ。数いる友人の中から1人を抜き出して「友人」と呼ぶのは安直で我慢ならないので便宜上この話では仮の名前として「飯田」と名付けよう。博多という街についてだが、眠らぬ街と言われるだけあり夜は遊ぶことに事欠かない場所なのだ。何千とある飲み屋に、キャバクラや風俗、男である我々にはとても魅力的な街だった。しかし一転して昼間に観光して回るような場所がこれといってなかった。1日目はホテルに荷を下ろしそのまま歓楽街で酒を飲み、騒いで過ごした。2日目に入ると昼にやることがないことに気づき案の定困った。近くにアウトレットモールがあるという話を聞き、我々はそこで時間を潰すことにした。しかし特別金に余裕があるわけでもなく我々の大半は買い物を楽しんだわけではない。初めは団体行動も出来たのだがいかんせんやることがない。気づけば３つほどのグループに分かれ別々に行動していた。ここでの記憶はあまり鮮明ではないが、私は他の友人2人とともに観覧車に乗ったことを覚えている。何が悲しくて男3人で観覧車に乗らなければならないのかと嘆いていたため覚えている。しかし本当にそれくらいしか記憶にないくらいに我々にとってこの場所は退屈だった。夕方にアウトレットモールを出てホテルに着いたあと我々は近くの公園で缶蹴りをした。ただ缶蹴りがやりたかったわけではない。博多には友人の1人の親戚が住んでおり、その友人の親戚の夫婦にご飯に連れて行ってもらう約束があった。その約束の時間までの暇つぶしとして缶蹴りをしたのだ。ちなみに私はこの缶蹴りには加わっていない。今思えば1時間くらい缶蹴りに参加し、友人との仲を深めるのも良かったとは思うが、この時の私にはそんな意欲は毛頭なかった。誤解されては困るが子供みたいで恥ずかしかったわけではない。むしろ私は元来子供じみたことは結構好きで、今でも1人でシャボン玉を吹いて遊ぶことだってある。寒かったのだ。年末の博多は寒かった。体を動かして遊ぶのが億劫でしょうがなかったのだ。体を動かせばあったまるではないかという人もいるだろう。理屈はごもっともだが私にとってはそんな理屈よりもこんな寒い中で缶蹴りをする体力を使うことの方が億劫なのだ。1時間ほど缶蹴りをしている友人達を見たところで我々は約束の場所へと向かった。友人の親戚夫婦はとても気にいい人達でご飯を食べた後はスナックで歌い馬鹿騒ぎをしたのち、人生初のキャバレーに行くこととなった。ここが私にとっても、おそらく友人5人にとっても1番楽しかった思い出であった。しかしこの話は私の日記ではないため、ここは割愛させてもらう。本当に楽しかったんだが。散々楽しんだ一行がホテルへ戻ったのは夜の4時だった。私は内定先の会社の課題があったので1時間でそれを済ませ、すぐに床についた。私がスヤスヤ眠りについている間にあんな事件が起こっていたとはつゆ知らずまさに泥のように眠った。なにしろ疲れ切っていたのだから。

 次の朝、と言っても朝の10時に起きたのだから昼なのかもしれないがとにかく私は目覚めた。私が起きた時にはすでに事件は起きていた。我々6人はビジネスホテルに泊まっていたのだが、2人1組の3部屋で泊まっていた。私の同部屋は飯田だった。目覚めてまず感じたのはすさまじい異臭だった。私は思わず一旦部屋を出た。

何が起きたのだ。

私は確かに会社からの課題を終え、普通に眠りについたはずだった。しかし起きた時にはあの異臭。

そうだ、飯田がまだ中にいる。

私は同部屋の飯田のことをすぐに思い出し、部屋へ戻ろうとしたがその時ふと疑問が浮かんできたのだ。

あの部屋にいたのは確かにオレと飯田だけだった。でもオレは今まで眠りから覚めてあんなに臭かったことはないはずだ。

部屋にいたのは2人。自分で臭いを発する覚えはないのなら、臭いの発生源は１つ。しかしここまで考えても私にはどうしてもそれが人間から発せられたものだとは信じ難かった。いや信じたくなかったのだ。勝手な推論で人を疑うのは良くないと思い立ち、私は部屋に戻って確かめることにした。私はあの部屋に戻ることに多少のためらいを感じながらも魔の扉のドアノブを回した。途端に先程苦しめられたあの臭いが鼻を刺す。足早に飯田が寝転んでいるベッドへと向かうと寝転び携帯をいじる飯田の側に座る。ここですでに私の中では確信に変わっていたのだが、駄目押しで臭いを嗅いだ。今思えば知らない方が楽だったのかもしれない。だがこの時の私はこの異臭の源を確認せずにはいられなかった。私の鼻は飯田から発せられる臭いに圧倒された。

これだ。やはりこれだったのだ。

今まで味わったことのない悪臭に鼻をやられ、私は嗚咽を覚えた。しかし人間数分もすれば慣れるもので、私のこの嗚咽も治り始めた頃にはなんとか臭いにも耐えられるようになってきた。

 ここであなた方はおそらくこれが私のいう事件だったのだろうと思ったかも知れないが、それは考えが甘い。私のいう事件とはこのあとに起こったもののことだ。というよりすでに起きていた。私はモラリストでもなければ、ヒューマニストでもないが私は悪臭のことを飯田に問い詰めるのはさすがに気が引けた。飯田にも何か事情があるのかもしれない。そんな私の心配はよそに飯田は帰りの荷物をまとめ始めていた。ホテルのチェックアウトが11時だったため、少し遅れて私も荷物をまとめた。ロビーで他の部屋の友人達とも集合し、ホテルの脇に停めていたレンタカーに全員で乗り込むと運転席の男が5人に向かって言う。「さぁ、博多も楽しんだことやしそろそろ帰りますか！！」方々からそれぞれ返事が聞こえる。眠そうな声、何が楽しいのか朝から元気な声、少しおちゃらけた寄声じみた声。しかし私の後ろの飯田が突然声をあげた。「なに言ってんねん！まだやろうが！お土産買ってへんやろうが！な、慎太郎ぉ？」凍りついた雰囲気で何が起きているか、集合の1時間前まで寝て過ごしていた私にもなんとなく分かった。飯田に苦しい問いをかけられた男も口を開く。「オレらはもう、、、済ましたで？（笑）」凍りついた雰囲気の中で私の後ろの席だけがみるみるうちに熱を帯びてきているのが伝わってきた。

まずい、、、。

私がそう思った時にはすでに後部座席の火山は噴火し、マグマが吹き出していた。

「ハァァあぁぁ？？！！お前ら僕になんの連絡も無くお土産買いに行ったんけ！？なんか一言くらいないんけ？ありえへん！！慎太郎お前昨日約束したやんけ！！ママに2人であげるお土産探そなって！！！」

反論しようとする他のメンバーが圧倒される勢いで火山はマグマを吐き出していた。ひとしきり噴火が収まると、慎太郎は言った。

「いや一応お前らの部屋にも八木ちゃんに頼んでノックしてもらってんで？なぁ八木ちゃん？」

八木という男は静かに頷いた。しかし尚も火山はマグマを吐き出す。さらに勢いを増しながら。

「ノックぅ？！あれ、ホテルのボーイがしたやつじゃなかったんかよ！！僕そうやと思って普通に無視したんやんけ！あんな優しいノック2回で誰がわかんねん！！ボケェ！！！！！！！！！！！！」

汚い言葉に怯え惑う私以外の4人はこの火山が吐き出すマグマをどう収めるかに考えを巡らせた。私は怒り狂うこの火山と、怯える羊達に事情を聞くことにした。何せこの事態を収拾し、火山に蓋をするために私には情報がなさすぎる。双方の話をまとめると次のようになる。まず飯田は昨日の夜ホテルまでの帰り道で慎太郎と呼ばれている友人の1人と同じバイト先の店主へのお土産を一緒に買いに行こうと口約束を交わしたらしい。なるほど。そして夜が明け飯田は7時に起き、そこから私が起きるまでの3時間ずっと携帯に目を凝らし、連絡を待っていた。ん？しかし待てど暮らせど一向に慎太郎からの連絡は来ず、気付けばチェックアウトの1時間前になっていたという。あ、、、うんなるほど？次に慎太郎側4人の話。4人は7時に起き、外出の準備を整えた後、飯田並びに私の部屋をノックし、なんの反応もないのを確認し、4人でお土産を買いに行ったという。なるほど。

 テレビで心霊的な番組は見た事があるだろうか。廃墟と化した病院の壁のシミなんかが一瞬人の顔に見えるなんてのは使い古されたネタだが、ああいう番組特有のお決まりのセリフがあるだろう。

、、、お分かりいただけただろうか？

私は震えが止まらなかった。双方の話を聞き終えた後考えていたがどうも不審な点がいくつかある。まず、飯田はなぜ口約束をした際に時間を指定しなかったのだろうか。時間さえ指定していれば、その時間に起きているかどうかお互いに確認するという作業が必然的に行われたであろう。次に飯田はなぜノックをホテルのボーイがしたものだと信じて疑わなかったのだろうか。そして最後に生じた疑問がわたしの頭の中にずっと深く渦巻いて私を恐怖足らしめたのだった。

そもそも飯田はなんでここまで激怒しているんだろうか、、、

ここまで両者の言い分を聞いてきたが、私にはどうしても火山の噴火が止まない理由が理解出来なかった。確かに4人が飯田に対してもう少し根気強く起こしてやろうという気持ちを持っても良かったとは思う。せめてノックを2回を2セットあっても良かった。飯田に起きているかどうかの確認ラインを送るのも１つの手だと思う。しかし、ここまで責められる謂れはこの4人にはそれほどあっただろうか。そもそも飯田は口約束で一緒に買いに行こうと誘っていた。そんな曖昧な誘い方でしかも、誘った当の本人は7時に起きたのにも関わらずラインの一本も送っていない。それどころかただただベッドに寝転ぶだけで3時間もの間なんのアクションも起こしていなかったのだ。

何をそこまで激怒しているのだこの男は、、、この男はそんなに責めたてられるだけの言い分が自分にはあると思っているのか。だとすればそれは狂気だ。

私はこの男の考えていることが理解出来ない。3時間もただ寝転がって連絡を待っていた悪臭漢が友人に放っていかれたと激怒しているのだ。私にこんな理屈が甚だ理解出来るはずがない。混乱と恐怖に苛まれる私の耳に尚も活動し続けるこの活火山は最後のマグマをぶちまけた。

「これは完全に僕は悪くない。お前らが悪い。」

完

あとがき

筆者にとって2作目となるこの「モンスターハウス2」。時系列的には初作の「モンスターハウス」の前の話にはなるのですが、2作目として書く話を思案していたところふと思い出したのでこの旅行での話を題材にさせていただきました。さて中心人物である悪魔の男飯田ですが、今回はモンスターハウスを飛び出し、さらには滋賀県を飛び出して博多を舞台に恐怖を与えました。作中にも書かせていただきましたが私にとってこの旅行はとても楽しいものでした。そんな楽しい思い出をホラーとして描くのは心苦しいものではありましたが、やはりこの話は飯田という男を書く上では外せないという気持ちは止められませんでした。自分としては前作の方がまとまっていて好みなのですが、少し前作よりも長編となっており小説家としての挑戦として受け取っていただければと思っています。小説の愛読者としての私はホラー作品が好みではないんですが、小説を初めて書いた際に飯田について書いていたところ自然とホラー調になってしまったので今は致し方ないと思っています。ただ、やはりミステリーも書いてみたいと思うのはミステリーファンとしての性かもしれませんね。今のところ続編を書く当ては無いのですが、私にもどうなるかは分かりません。ただ、次作ではないにしろどのみちこの飯田が生き続ける以上私にはホラーを書く余地は残されているのでしょう。シリーズ読者である皆さんにはこれからも末永くモンスターハウス並びに筆者を応援していただければと切に願うばかりです。そして読者の皆様が少しでも私と同じように飯田を愛していただければと思います。それではまた次回作でお会いしましょう。

                                    中村 三怪異

2018.1.23初版

古くから親しくしていた友人がインフルエンザにかかったという連絡があったため、私は家からさほど遠くもない友人宅へと足を運んだ。一応お見舞いという名目ではあるものの実際私にとってそれはひやかしに近いものだった。私は昔からかの友人に対して友人というよりは舎弟という扱いを行なっており、また彼の方もそれを甘んじて受け入れている節があった。そんな私の性格から彼に対して体面上優しく接するという行動を取るのが難しく、彼の家に行ってただくつろぎに来たという体裁を取るのが最も自然だったといえよう。ひやかしと言うのだからやはり菓子と飲み物を買って行くべきだと考え、私は近くのスーパーで支度を整えた。当然インフルエンザにかかっている彼が菓子を食うはずもなくそのほとんどが私用であったこと想像に難くないであろう。菓子と飲み物をカゴに入れたところで私は名案を思いついた。

ここで言う名案とは単に私にとって面白いと思ったくらいのニュアンスである。それ以上でもそれ以下でもない。ところで、数いる友人の中からわざわざ1人を抜き出して『友人』と呼ぶのはなんとも安直で我慢がならない。便宜上、仮の名前として『飯田』と名付けておこう。そもそも友人ですらないのだから。さて必要なものを買い揃えた私は飯田の家へと向かった。飯田は私が電話で向かっている旨を伝え、家についてから20分ほど経った頃に家から出て来た。私が少しばかりの文句を口にし、家へ上がろうとすると病人とは思えないほどの活発かつ慌てた様子で私の体を制止しようとした。私は驚いた。わざわざ家まで来て家へ上がらないという選択肢は私にはなかったからだ。しかし私も私でこんなことくらいで引き下がるような性格ではない。飯田の腕を振り払い玄関へと上がった。その頃には飯田も諦めた様子で準備があるから少し待ってくれと私に告げ、居間へと消えて行った。ここで言っておかねばならないだろう。実のところ私は飯田の家には2度ほど立ち入ったことがある。最後に来たのが6年以上前のことなので記憶がそこまではっきりしているわけではないが、それでもハッキリしていることが１つある。飯田の家は汚いということだ。客が来た時によく母親がうちの家は汚いですからというような体裁めいた意味ではなく、はっきりと汚い。汚いという言葉には様々な意味が含まれる。それでも私がこの汚いという言葉を使ったのはこの家の惨状を表すのに汚いという言葉の意味が全て当てはまるためである。そのため私は飯田の家に入ることには少なからず躊躇していた。しかしながら行くと決めたならば行かねばなるまい。そんなことを考えていると飯田が帰ってきた。飯田に通され、あいも変わらず汚い有様の居間を抜け、階段を上がろうとした時だった。私は血の気が引いた。私は恐れを抱いたのであった。私の目の前に現れたそれは女だった。しかし私の知っている限りそれが女であるはずがなかったのだ。

  こんな話を聞いたことがある。おばけや幽霊、妖怪など様々な怪異は人間が都合よく頭の中で作り上げた虚像にすぎず、自分の中で目の前の現象を説明するのにその何かを当てはめることで認識しようとするのだそうだ。夜道を歩くのは誰だって嫌だろうしかし、そこに何がいるのかはっきり分かってしまえばその怖さは半減する。つまるところ人間は訳の分からない頭で認識できないものが怖いのだ。この時の私も目の前のものが何なのか理解できず、恐れた。そう、私の目の前のそれはまさしく飯田だった。いや誤解のないよう言うなら顔が飯田だった。しかし一変して体、髪、体躯、声色、顔以外の全てが自分が飯田であることを全力で否定していた。再三言っているが、これは飯田ではない。飯田はすでに階段を登り始めている。そして目の前のそれは階段を降りてきたのだ。思わず身じろぎした私に向かってそれは言った。

「どうも」

声が違う、、、

私はハッと我に帰り、その挨拶に答える「どうも」

私が返すと同時にそれは玄関にあった12センチはあろうかというピンヒールに足を包み颯爽と家から出ていった。あまりの出来事に絶句していた私に向かって言った飯田の一言は更なる衝撃を私に与えた。「あれメグやで」

メグ？一瞬メグミルクのことかと聞き返そうと思ったが、その時私は１つの事実を思い出した。本当はもっと早く思い出すべきだったのかもしれないが、この時の私にはそこまで頭が言うことを聞いてくれなかった。メグとは確か飯田の妹の名前だったはずだ。私にも兄弟がいる。顔も性格も良く似ている。人並みに家族や兄弟というものがどういうものかは知っているつもりだ。しかしこの時の私が目にしたものは天地がひっくり返っても『兄弟』という言葉で片付くものではなかった。ただ同じ顔の兄弟が居たとしてもそんなに私は驚きやしなかっただろう。だがこの家の兄弟にはそんな仮定は当てはまらない。

こんな顔が２つもあるなんてあり得るのか？それも似てるなんてもんじゃない。

そもそも女だぞあれは。

こんなことがあり得てなるものか。

しかし私の胸の葛藤はよそに飯田から早く上がってくるようにと催促がかかった。驚きと恐怖を無理やり腹に収め、私は階段を上がった。階段を上がると小さな廊下があり、その廊下の左に飯田の部屋の扉が見える。私はこの扉がパンドラの箱だったとはこの時はまだ思いもよらなかった。

 ここで整理したいことがある。私は飯田の家について、『汚い』という表現を使っていた。そこについては今更悔い改めるつもりも毛頭なければ、断じて間違っているとは思っていない。しかし今になって思えばこの認識は甘かったとなら言える。この家全体の汚さなど汚いと言えなかったのではないかと思えるほどにこのパンドラの箱は阿鼻叫喚だった。先程のメグの件が頭に残ったままの私はこのパンドラの箱を能天気に開けてしまったのだ。扉を開けて私という人間の器官の中でもっとも早く情報、いや違和感を覚えたのは耳や鼻、目ではなかった。肌だった。湿度と温度の異常に上がった部屋の中からはモワッとした不快な空気が淀んでおり、私の全身が激しくそれらを拒んでいることが覚えられた。そして次に刺激されたのは鼻だった。なんとも異様な臭いに鼻が襲われた。先日京都市動物園に行った時似たようなケモノ臭に不快な思いをしたことがあったが、そこまで臭いがきつくはないもののひいき目に言っても臭くないとは言い難い。それどころかケモノではないものから発されているのだと分かる違和感が余計に鼻についた。そしてその後から来るのが視覚情報だった。ここまで肌、鼻と完膚なきまでにノされてしまった私の目に飛び込んできたのは、人間の部屋ではなかった。図らずとも私が心に浮かべたのは地獄だった。臭いと蒸気の不快さがある分この部屋の方が2枚上手なのかもしれない。散乱したプリント、ゲーム機、至る所に放置された山積みの漫画、明らかにその部屋の主から発せられたであろう精液でガチガチに固まったティッシュ、さらにその間もしくはその上にベタつき張り付いた陰毛。それらの１つ１つが私の網膜に突き刺さる。私はシャットダウンした。度重なるこのモンスターハウスの攻撃に私の頭は耐えきれなかったのだ。

完

あとがき

この話は筆者としての私の体験談に基づく話です。これまでに使った表現の中に誇張は確かに存在します。しかしあくまで私の価値観に基づくものですが、私の実際の感想はそれほど相違ないでしょう。正に阿鼻叫喚でした。この話を書く際、情景や感想はスラスラと書けたのですが物語の終わらせ方には少し頭を悩ませました。当初主人公（と言っても私なのですが、最後まで小説家でありたい筆者の意図を汲んでいただきたい。）が友人の家でシャボン玉を吹いて遊んでいたら隣で友人がシャボン玉を吹きつつ、「僕さぁ、インフルなうやからバイオテロやなこれ。」と言って主人公がブルブル震えるシーンで終わらせるものでした。しかし話が混むうちに私の中でやはり最初に部屋に踏み入れたところが1番の見所だったという気持ちがあり、これ以上引き延ばすことにためらいました。書き終えたこの時点でもどちらの方が良かったのかわかりません。ただ、モンスターハウスという題に沿ってはどちらでも本分は達成しただろうと思います。ただこんな私の話に最後まで付き合ってくださった皆様には感謝で一杯です。これからもこんな筆者をよろしくお願いします。

中村三怪異

一モンスターハウス一

                     2018.1.18初挙

                     中村三怪異