航ちゃん、きっと変に思ってるよなぁ・・・。

　彩乃は一時間目の授業中、ずっと今朝の事を考えていた。

　ちょっとあれは態度に出しすぎた・・・かな？

　なんて、今頃思ったって遅いに決まってる。

　そんなことを考えていると、コツンと後頭部に何かが当たった。

　(何だ～・・？)

　先生が黒板に字を書いているときを見計らって、

　さっとイスの下に転がった“それ”を拾った。

　拾ってみると、それは小さく丸まった紙くずだった。

　その紙くずを音をたてないように広げてみると、

　そこには見慣れた字。

　『何さっきからボーっとしてんの－？？

　いつでも相談乗るよ♪　　　　　Bｙ．麻奈美☆』

　麻奈美・・・。

　後ろを振り返ると、麻奈美がこちらを見てピースサインを送っている。

　麻奈美は幼稚園から幼馴染で、

　中学卒業後も、たまたま同じ高校を志望し、

　ふたりとも無事合格。

　今では同じクラスで大の仲良し。

　お互いの恋愛トークだってよくする。

　彩乃と航のことも、もちろん知っている。

　彩乃と航の恋は立場上、何かと悩み事も絶えない。

　そういうとき、麻奈美はいつも相談に乗ってくれた。

　麻奈美はいつも彩乃のことを理解してくれた。

　かけがえのない存在のひとりである。

　彩乃は次の休み時間に麻奈美に

　今悩んでることを打ち明けることにした。

　ありがとう

　その言葉を口にするのは簡単だけど

　それを伝えるのは決して簡単じゃない

　だけど

　恥ずかしがらないで

　もっと素直になって

　そしたらきっと

　きっと強い自分が見つかるから

　頑張ろう

　　　　　　　－　つ　づ　く　－

　 　クリックお願いします

　その真っ暗な部屋には時計の針が

　動く音だけが静かに響いている。

　彩乃はベッドの中で、航が入浴中に

　訪ねてきた女の人のことを思い出していた。

　笑顔がひまわりのように明るく輝いていて、とても優しそうな人だった。

　彩乃の頭の中では、プレゼントをあげたとき航が言ってくれた、

　『大好き』という言葉がぼんやりと浮かび上がっていた。

　もしあの女の人が航と特別な関係があったら・・・

　と考えるだけで頭がごちゃごちゃになってくる。

　航ちゃん・・・

　あの言葉はうそだったの・・・？

　大好きって言葉はうそだったの・・・？

　ぎゅっと目を瞑って、溢れそうになる涙をこらえる。

　どうしよう・・・。

　彩乃はその晩、

　そのことばかりを考えてしまって一睡もすることができなかった。

　「おっはよ～あや！！」

　「あ・・おはよう。」

　「？」

　翌朝、彩乃はいつものように航に接することができなかった。

　それに気がついた航は不思議に思ったが、

　勘違いだと、すぐにその考えを消す。

　「あや、今日早く帰って来いよ。

　昨日のお礼にどっか食いに行こうぜ。おごるよ。」

　航がニコニコと彩乃に話しかける。

　しかし・・・。

　「ごめん・・今日は友達と約束があって・・・。」

　「・・そっか！じゃあまた明日とか・・・」

　「ごめんもう行かなきゃ。朝ごはんも作ってあるから。」

　彩乃は航の話を遮るように言うと、さっさと鞄を持って家を出てしまった。

　「なんだよあいつ・・・。」

　そんな彩乃の姿を見て、航はボソッとつぶやいた。

　航ちゃん、あたし・・・

　最低なのかな

　あたしはどうしたらいいんだろう

　まだ決まったわけじゃない

　わかってる

　わかってるけど

　でもね、器用じゃないあたしは

　そうするしかなかったんだよ・・・

　　　　-　つ　づ　く　-

　こんばんわ

　そしてお久しぶりです

　この前、漫画を描いている友達に

　一緒に作品を応募してみないかって言われました

　それは漫画とか小説とか詩とかいろいろ応募できるんですが

　私も前から応募とか興味があって

　なので、応募してみることにしました。

　今、新しい小説を書いているところです

　こっちの小説もちゃんと書くようにするので

　応援よろしくお願いします

　 　クリックx02

　「あーや！！何さっきからボーっとしてんだよ～。」

　航が突然、考え事をしているようにボーっとしている彩乃に

　後ろから抱きついた。

　「あぁ・・何でもないよ。」

　「ホントかよ？」

　「うん」と笑って彩乃は航の腕からスルリと抜けた。

　そして、

　「今日はもう疲れちゃったから部屋戻って寝るね。おやすみ。」

　そう言って航の返事も聞かずに階段を上っていった。

　あや・・・。

　航は何で彩乃の様子が変なのかわかっていた。

　さっきの彩乃が言っていた女の人・・・。

　もしかして町田かな・・・。

　航は心の中でつぶやいた。

　♪～～♪～♪～♪～～♪

　すると、テーブルの上に置いておいた

　自分の携帯の着信メロディーが鳴った。

　メールだ。

　ん？

　誰からだろ？

　『町田　美里《マチダ　ミサト》』

　携帯の画面に送ってきた相手の名前が記されていた。

　町田・・・。

　『よっ(*・∀・)ノ

　誕生日おめでとうッ(*$vω0喜*)♪

　さっき家行ったんだけど妹さん出てきた∑(0∀0*)

　可愛いね～

　あ、誕生日プレゼント今度渡すね』

　町田　美里。

　航と同じ学年、同じクラス。

　活発でクラスの中でも中心的人物になるくらい人気者。

　そして、航とはクラスの中でも仲良しな女の子。

　今のメールでわかった。

　さっき彩乃が言っていた女の人というのは美里で、

　誕生日プレゼントを持ってくるためにうちに来た。

　彩乃の様子が変だったのもきっと動揺していたから。

　これですべてが繋がった。

　あや・・勘違いしてるのかな・・。

　航はそう思いながらも、

　彩乃の部屋に向かうことはできなかった。

　　　－　つ　づ　く　－

　ども

　こんな時間まで起きてるバカです

　眠いです

　とゆーことで寝ますです

　「航ちゃんよく食べたね～」

　「だってめーっちゃうまかったもん！！」

　航は満腹になってふくれたお腹を

　ポンポンと軽く叩きながら、笑顔で彩乃の顔を見た。

　「今お風呂沸かしてるから

　少し休憩したら入ってきちゃえば？？」

　「おぅ。じゃあそうするわ。」

　航が休憩している間、

　彩乃は夕食の片付けに追われていた。

　食器洗いを終え、ふと見ると航はソファで

　気持ちよさそうに眠っていた。

　もうすっかりお風呂に入ったものだと思っていた彩乃は

　一瞬驚いて声をあげそうになった。

　「もう・・・まだお風呂入ってなかったの・・・。

　もうお風呂入れるのに。」

　気持ちよく寝ているところを起こすのは気が引けたが、

　このままでは朝まで起きそうにもなかったので、

　仕方なく起こすことにした。

　「航ちゃん、起きて。お風呂沸いたよ。」

　「ん・・あぁ・・わかった～」

　航は案外あっさり体を起こし、すぐにお風呂へと向かった。

　これで、彩乃もゆっくり休むことができる。

　彩乃が、さっき航が寝ていたソファで

　ゆったりとくつろいでいると、

　ピンポーン

　と、玄関のチャイムが鳴った。

　誰だろ・・こんな時間に。

　「はーい」

　ガチャッ

　「どちら様ですか？？」

　ドアを開けると、そこにはショートヘアの

　可愛らしい女の子が立っていた。

　「あ、すいません。航くんいます？？」

　「え・・あ、今お風呂入ってますけど・・・。」

　そう言いながら、ふと彼女の手元を見てみると

　きれいな包み紙にくるまれた小さな箱が。

　「あの・・ご用があるなら、伝えておきましょうか？」

　「あー、どうしよっかな・・。」

　彼女は少し考えてから、言った。

　「あ、いいや！プレゼントだから当日渡したかったけど・・

　やっぱ自分の手で渡したいし(・∀・)」

　「そうですか・・・。」

　「ごめんねッ！じゃッ！！」

　彼女は彩乃に軽く手を振って明るく言った。

　・・・可愛い人だなぁ～。

　航ちゃんとどういう関係なのかなぁ～。

　彩乃はボーっと彼女の後ろ姿を見つめた。

　「あや？そんなとこで何してんの？」

　後ろから航の声がした。

　いつの間にか、さっきの後ろ姿は見えなくなっていて

　だいぶ長い時間そこにいたことに気がついた。

　「あ、航ちゃん・・今女の人が・・・」

　「女？誰？」

　「わかんない・・・。」

　航は「ふ～ん」と軽く流してその場を通り過ぎて行ってしまった。

　　　　－　つ　づ　く　－

　みなさんッ

　ランキングが・・・

　ランキングが・・・

　昨日で５００位くらい上がりました

　ありがとうございますッ

　これからも頑張りますねぇ

　こちらもお願いします

　今日は航の誕生日。

　毎年彩乃と航と母との3人で祝っていたというのに、

　母はまだ病院のベッドで

　たくさんの線に繋がれて眠っている。

　「航ちゃん、誕生日オメデトーッ！！」

　「さんきゅッ♪もう１８だわー。」

　航はしみじみとつぶやく。

　「あ、航ちゃん。

　はい、誕生日プレゼント！！」

　そう言ってニコッと笑いながら、

　彩乃は可愛らしく包装された小包程度の箱を渡した。

　そっと丁寧に包装をはがし、箱を開けてみる。

　すると、中には十字架の形をしたした可愛らしいネックレスが

　光を待っていたかのようにキラキラと輝いて納まっていた。

　十字架の真ん中には、

　光が煌びやかに反射するストーンがはめ込められていた。

　「すっげ、・・高そ～！！」

　「まぁまぁ、そこらへんは気にしないで！！

　それよりねぇ、見て。」

　航は彩乃に言われたとおりに

　胸元を見てみると・・

　「あ、オソロじゃん！！」

　そう、航とおそろいのネックレスが

　彩乃の首からかかっている。

　「うん♪実はね、あんまり可愛いから

　自分の分も買っちゃった☆」

　このネックレスはたまたま

　ショッピングに出かけたときに買ったもの。

　航の誕生日まであと5ヶ月もあるというのに

　あまりにも可愛くて買ってしまってのだった。

　「しかもね、色違いなんだよ♪」

　彩乃の言うとおり、2人のネックレスの真ん中に

　はめ込められたストーンの色がそれぞれ違った。

　航がスカイブルーで、彩乃がピンク。

　「可愛いな♪ありがとなッ！！」

　航は彩乃からのプレゼントに心から喜んでいるようで

　彩乃も嬉しかった。

　「彩乃・・・まじ大好き。」

　ギュッといきなり彩乃を抱きしめる。

　「航ちゃん・・・あたしも航ちゃん大好き・・。」

　「彩乃・・・。」

　その瞬間、航の唇と彩乃の唇が重なった。

　彩乃はそっとそれを受け止めた。

　「ん・・・」

　・・・長い・・・。

　ヤバイ・・このままじゃ、

　ベッド行きになってしまうかもしれない((((((ﾉﾟ⊿ﾟ)ﾉ

　そう、今までの経験上、航の場合は

　キスが長いとそのままベッドに行くことが多い。

　せっかく腕を振るった料理も冷めてしまう。

　何より、まだ19時だ・・。

　何とかこれを阻止しなければ・・・。

　「・・航ちゃん、あたしお腹すいちゃった。」

　「そうだな、メシ食うか♪」

　こうして航たちは冷めかけたご飯を食べ始めた。

　航ちゃんがあたしをギュッと抱きしめた。

　航ちゃんがあたしに優しいキスをした。

　あたしは照れて航ちゃんをごまかしたけど

　ホントはすごく嬉しかったんだよ。

　だけど、これから起こることに

　全然予想もしてなかった――。

　　　　－　つ　づ　く　－

　こんばんはッ

　今日も遅い更新です

　だんだんまたランキングが上がってきました

　ありがとうございます

　それでは、また明日か明後日会いましょう

　お願いしますッ

　犬を散歩させる人や、ジョギングをする人がどんどん

　増えていった頃だった。

　航が目を覚ましたのは、午前9：30。

　隣で寝ていたはずの彩乃は、すでにもう起きているのか

　こんなにゆっくり寝ていたのは航だけのようだ。

　あ、学校！！！

　バッと勢いよく起き上がったはいいが、

　今日は日曜で休みだったことを思い出す。

　「・・・あや何してんだろ。」

　彩乃の顔が見たくなって、ベッドの横のソファに

　多分彩乃がきれいにたたんでくれたのであろう自分の服を、

　航はのそのそっと着始める。

　服を着ると、寝癖でボサボサの頭を

　手ぐしで軽く整えてから航は部屋を出た。

　「あ、航ちゃん。おはよッ！！」

　「おはよ・・・ふあ～ぁ・・・あや早いな。」

　航は大きく口を開けてあくびをした。

　それを見てクスッと笑う彩乃。

　「早いって言ってももう9時半だよ？」

　「そっか」と言いながら航も笑った。

　「朝ごはんももうそろそろできるよ。」

　そう彩乃が言う前にも、すでにキッチンからは

　いい香りがただよっていた。

　彩乃・・・。

　なんか昨日とはうって変わって違う。

　昨日より明るい。

　「何突っ立ってんのー？

　もうご飯できるんだから座って座って！！」

　「お、おぅ・・・。」

　昨夜とはまるっきり違う彩乃に内心、

　航はとても驚いていた。

　まさか・・・

　本当に母さんのこと忘れちゃうなんてことはないよな？

　航がボーっと考え込んでると

　目の前にはいつの間にか朝食がズラッと並んでいた。

　主食はだいたい白米。

　そして焼き魚に納豆、ベーコンエッグ、ミニオムレツと

　和と洋が織り交ざっているのが竹内家の毎朝の朝食なのだ。

　「いただきます。」

　「・・・ねぇ、航ちゃん。

　お母さんきっと大丈夫だよね？」

　「え？」

　航は不意をつかれ、思わずいらない声を漏らす。

　彩乃の目は優しく航を見つめていた。

　「・・・大丈夫だよ。きっと。

　だけど、それは俺たちが信じていればだけどな！！」

　「うん・・。そうだよね。

　あ、そうだ！明日お母さんのお見舞い行こうよ。

　植物状態の人に声かけるっていいことなんだって！！」

　植物状態――。

　「お母さん、植物状態なんでしょ・・・？」

　あや、わかったんだ・・・。

　彩乃の問いかけには答えず、航は頭の中でつぶやいた。

　昨日、正確には母の状態を教えてもらっていなかった彩乃は、

　一晩中じっくり考えていた。

　そして、朝一番に植物人間について調べていたのだった。

　そう、今こうしている時にも母は

　病院の個室のベッドにひとりで眠っている。

　『もう目を開くことはないかもしれません・・・。』

　昨日、医師が言っていた言葉が

　航の頭の中でリピートされていた。

　このまま母が目を覚まさなければ・・・

　そんなことを一晩のうちに何度考えたことか。

　けれど彩乃はそんな考え方はやめて、

　前向きに生きていこうと決めたのだ。

　航はそんな彩乃を見て、何だか寂しい気持ちになった。

　「・・じゃあ、メシ食ったら病院行くか。」

　「うんッ！！」

　オレは正直驚いていた。

　あやが一晩で何だかすごく強くなっているような

　気がしたから。

　オレを置いて、どんどん強くなっちゃうんじゃないかって

　恐くなったくらい・・。

　でも、オレはもう泣き言は吐かない。

　絶対強くなる。

　待ってろな、あや――。

　　　　－　つ　づ　く　－

　今日の更新遅くなりました

　なんか・・・疲れた。

　でも、なんとか更新は続けていこうと思ってます

　なので、これからもよろしくです

　もうすでに自分のベッドに入っていた航が、

　ドアの前に立っている彩乃を呼んだ。

　母のことを考えているのか、

　綾乃は一点を見つめて動かない。

　「・・ったく。」

　航はじれったくなって、

　とうとうベッドから降りて自分から彩乃を抱きかかえた。

　「うわっ・・・」

　ボーっとしていたせいか、航が近づいていたことにも

　気づかなかった彩乃は、

　いきなり自分の体が宙に浮いてはっとした。

　「何ぼーっとしてんだよ。」

　「ごめん・・・。」

　今日のこともあってか、いつもより元気がない彩乃を

　優しくベッドにおろした航は、

　彩乃の上にまたがるようにひざをついた。

　「あや、今日は母さんのことは忘れよう。な？」

　「そんなこと・・・」

　その瞬間、彩乃の唇に

　航は無理矢理自分の唇を重ねた。

　「ん・・・」

　これもまたいきなりで驚く彩乃。

　「いいか。もう一度言う。今日だけは、

　今日だけは母さんのことは忘れろ。」

　航ちゃん・・・。

　「わかった・・・。」

　彩乃がそうつぶやくと、航の強張った顔が

　だんだん優しい表情へと変わっていった。

　そして、今度はさっきとは違う、とても優しいキスをくれた。

　ベッドの傍らに置いてある小さくてシンプルなランプだけが

　この真っ暗な部屋にいるふたりの顔を照らしていた。

　そして、航はそのまま彩乃の隣に

　倒れこむように寝そべる。

　「あや、愛してる・・・。」

　そっと彩乃をギュッと抱きしめて囁く。

　「あたしもだよ。航ちゃん・・・。」

　あの時、あんな航ちゃんを初めて見て思ったんだ。

　航ちゃんを守りたい――って。

　いつも守られているだけのあたしは全然気づかなかった。

　航ちゃんだってつらい時や悲しい時だってある。

　あたしだけが苦しいわけじゃないんだ・・・。

　ごめんね、航ちゃん・・・。

　あたし、強くなるよ・・・。

　　　　　　－　つ　づ　く　－

　お久しぶりですッ

　みなさん、元気でしたかあ

　受験でいろいろ忙しくて更新を怠ってしまいました。。

　でももう大丈夫ですッ

　受験は終わりましたあ

　なので、これからはひまx02なので

　更新頑張ってしていきたいとおもいます

　なので、これからも見捨てずによろしくです

　 　クリックお願いしますッ

　あ、そうそう

　プロフィールのところ見ればわかると思うけど、

　名前“sakura”に変えましたッ

　なので、よろしくです

　では、今日も短編小説をお送りしまあす

　　　Little　Drops　～リトル　ドロップス～

　航の肩でいつの間にかウトウトしていた彩乃は、

　オペ室の扉が開く音でパッと目を覚ました。

　「先生！！」

　ふたりは同時に立ち上がって、

　こちらに向かってくる医師に駆け寄った。

　「あの、母さんは・・？」

　「手術は成功しました。」

　その言葉で、ふたりの顔に光が戻る。

　「詳しいことを説明しますので、

　お兄さん、来てください。」

　「はい。」

　オペ室から出てきた母は、まだ眠っている。

　「お母さん・・・。」

　母の顔を見て、安堵の息をつく彩乃。

　「あや、先生と話してくるから

　母さんの病室で待ってて。」

　「うん、わかった。」

　「先生、母さんいつ退院できるんですか？」

　「・・・・。」

　「先生・・？」

　航が何を問いかけても、一言もしゃべらない医師。

　「どうしたんですか。手術、成功したんすよね？」

　「手術は成功しました。しかし・・・。」

　医師はそこから先を言おうとしない。

　航はだんだんイライラし始めて、

　ついには机を叩いて医師を急かした。

　「はっきり言ってください。」

　航の目は真剣だった。

　そして、とうとう医師が重い口を開いた――。

　ガラガラ

　「あ、航ちゃん！！」

　病室へ戻ると、母の手を握る彩乃の顔が

　さっきとは比べようもないくらい明るくなっている。

　「先生なんだって？？いつ退院できるとか言ってた？？」

　「・・・・・。」

　「ねぇ、お母さんいつ目が覚めるのかなぁ。」

　「・・・・・。」

　「・・航ちゃん？」

　航の異変にやっと気がついた彩乃。

　航の顔は真っ青に近い色をしている。

　その瞬間、彩乃の頭に嫌な予感がよぎる。

　「・・先生、なんて言ってたの・・？」

　もう一度、今度はしっかり航の目を見てたずねる彩乃。

　「・・・もう・・・目を覚まさないかもしれないって・・・。」

　「え・・・。」

　彩乃はその瞬間言葉を失った。

　よく理解ができない。

　「どういうこと・・・手術は成功したんでしょ・・・何で・・・。」

　何度聞いても、航が口を開くことはなかった。

　それから数時間後、面会時間の終わりと共に、

　ふたりは病院を出た。

　帰り道、もうすっかり辺りは真っ暗。

　ふたりは夕闇に包まれている中、

　一言も言葉を交わさず、家に着いた。

　リビングに入ってすぐ、彩乃は急に力が抜けたように

　ペタンと座り込んだ。

　「・・あや、メシ何食べたい？」

　「・・・・。」

　「今日はオレが作るから・・・。」

　「・・・ねぇ、航ちゃん・・・。」

　冷蔵庫の中を探る航に、彩乃は話しかける。

　航は冷蔵庫を探るのをやめ、

　彩乃の正面にしゃがみこむ。

　「何だ？」

　「もう・・寝よ？あたし・・・疲れちゃったよ・・・。

　今日は航ちゃんのベッドで寝たい・・・。

　ひとりは・・怖いの・・・。」

　「・・・・・わかった。寝よっか。」

　いつからだったっけ。

　オレたちが互いに“好きだ”って思い始めたのは――。

　そうだ、七年前の、オレがまだ十歳で

　あやが九歳のときだ。

　あやがクラスメイトにいじめられてて、

　オレが助けてやったとき、「ありがとう」って

　めっちゃ可愛く言われて

　オレはガキのくせに、一生こいつを守りたいって思ったんだ。

　あれから七年――。

　早いな・・時間がたつのって。

　オレたちのことはもちろん、親は知らない。

　絶対にバレないように、いつも外で会ったりしてるんだ。

　・・・こんなことしちゃいけないって

　本当はオレが一番わかってる。

　だって、オレたちは血の繋がった兄妹だし、

　いつか、残酷な結果になることはわかってたから。

　でも、やっぱりあや以外に好きになれる女なんていないんだ。

　オレはあやと同じベッドに入るとき、いつも思う。

　――神様は悪魔だ

　ってな――。

　　　　―　つ　づ　く　―

　 クリックお願いします

　何回かに分けて載せていきたいと思いますッ

　って言ってもかなーり長いんですが・・・

　では、読んでみてくださいッ

　　　Little Drops　～リトル　ドロップス～

　「先生！！血圧がどんどん上がっています。」

　「心拍数は？」

　「徐々に低下しています。」

　「よし、すぐにオペだ。急いで準備してくれ。」

　「はい！！」

　ひとりの医師の命令に数人の看護師たちが返事をした。

　病室に響き渡るその声さえも、

　今の竹内彩乃(たけうちあやの)の耳には入らない。

　「お母さん・・お母さん・・死なないで・・・。」

　そっと呟きながら、ただ苦しそうそうに呼吸を繰り返す

　母の顔だけを見つめていた。

　「先生！！」

　その場にいた竹内航(たけうちこう)は、

　母を乗せたベッドと一緒に

　病室から出て行こうとする医師を呼び止めた。

　「母さんは大丈夫なんですよね・・？」

　「今は何も言えません・・・。

　私たちもできる限りのことはしますので。」

　そう言って、医師は急ぐように病室を出て行った。

　病室にひとり残った航の耳には、

　廊下で泣いて母を呼ぶ彩乃の声しか聞こえていなかった。

　――ねぇ、航ちゃん。

　アメってかわいそうだよね・・・。

　――どうして？

　――だって溶けちゃうんだよ？

　溶けてなくなっちゃうんだよ・・・。

　そんなのって悲しいよ。。

　――そうかな？

　オレはそうだとは思わないな。

　それがアメの役目っていうか・・。

　だとしたらちゃんと役目を果たしてるって事じゃん？

　――・・・そっか！！

　それがアメの役目なんだ！！

　すごい！！アメってすごいねッ！！！

　あの頃のあたしは

　まだ幼くて、単純なことで疑問を感じたり

　単純なことで納得したり、すごく子供だったんだ。

　だから、航ちゃんの簡単な意見にいつもすごいって思ってた。

　航ちゃんはあたしのひとつ上のお兄ちゃんで、

　ひとつしか歳が変わらないのに、

　昔からあたしより全然大人だったから

　小さい頃から今まで、ずっと航ちゃんに憧れてた。

　きっと、あの単純すぎる意見も

　あたしのためにわざと簡単に言ってくれたんだって思ってる。

　多分、これからもずっと、

　あたしの憧れの存在から変わることはないと思う。

　「航ちゃん・・・、お母さん大丈夫だよね・・？

　きっと、先生が治してくれるよね・・・？」

　泣きながら航に問いかける彩乃。

　「・・・あぁ、きっと・・・治るよ。」

　航はうつむく顔を上げることはしなかった。

　「航ちゃん・・・泣いてるの・・・？」

　震える声。

　航は返事をしない。

　その代わりに顔を上げて、オペ室の扉の前で立ちつく彩乃に

　「おいで」と、優しく呼びかけた。

　やっぱり泣いてる・・・。

　だけど、あえてそこには触れず、

　彩乃は言われたとおりに航の隣に座る。

　彩乃は航の肩に寄りかかるように頭を乗せた。

　そして航は彩乃の頭を、小さい子にするようになで、

　目の前のオペ室の扉をずっと見つめていた。

　扉の上で赤く光るランプと、

　[手術中]という文字はまだ消えない。

　それは、ふたりの目に痛いほどしみた。

　――神様お願いです。

　お母さんを助けてください。

　　　―　つ　づ　く　―

　 お願いしますッ

　掃除が始まる。

　同じ班の柚希と苺は自分たちの掃除場所に向かう。

　「おはよ～！！」

　ん？

　あれは・・・

　「隼人ッ！！」

　柚希の声がただでさえ騒がしい廊下に

　思いきり響いた。

　「ちょっと大丈夫なの！？」

　隼人のもとへ駆け寄る柚希と苺。

　「え、何が？？」

　とぼけるように言う隼人。

　「朝聞いたよッ！！昨日のこと。」

　「奈津から聞いた？」

　「あ・・うん。」

　隼人はなるべく誰にも知られたくなかったんだろう。

　はぁ・・・という顔をしている。

　「ごめん・・嫌だった！？よね・・・。

　でもなっちゃんは悪くないから！あたしが勝手に・・・」

　「わかってるよ～。ウチは大丈夫だって！！」

　その言葉を聞いて少し安心する柚希。

　「でも学校休むかと思ったな～。」

　「ウチ強くなるって決めたんだッ！！だから大丈夫！！

　それに遅れたのはただの寝坊だし！！」

　隼人は笑って言った。

　その時気づいた。

　隼人の目が少し腫れぼったくなっていることを。

　よく見ない限りは気づかない程度だった。

　必死に冷やしてここまでどうにか抑えたのか、

　それとももともとこの腫れのままだったのか、

　それはどうだかわからないが、腫れていることは確実だった。

　「あ・・・」

　「ん？どしたの？」

　「う、ううん！！何でもないよーっだ！！」

　あえて何も言わないことにした柚希はおちゃらけて言った。

　「何だしッ！！」

　「あ、桜木君！！何で遅刻したのー！！」

　そこで隼人はちょうど通りかかった

　担任の先生に捕まって教室に入っていった。

　隼人・・やっぱり泣いたんだ・・・。

　そうだよね・・・。

　えらいなぁー隼人。

　「柚希チャン？そろそろ行かないと・・・」

　「あ、そうだねッ！！行こー。」

　そうしてふたりは改めて掃除場所へと向かったのだった。

　いつも僕は泣いているけれど

　その分強くなっている

　その分大きくなっている

　いくら傷つけられたって

　胸をえぐられるような言葉を突きつけられたって

　その度に涙を流して

　たくさん成長してやる

　だからどんなことでもかかって来い

　　　―　つ　づ　く　―

　　クリック　プリーズ