あの後いくつもの恋をし、別れがあった。でも悲しくはない。これは私への運命の試練だと思ったから。だから私は男を心底愛した。そうすると男のために別れることができた。今までは、こんなに愛しているのになぜ私を捨てるのだろうかと思っていた。それは、勝手な自己愛だと気付いたからだ。

　私はだんだんと運命というものをふしぎに感じ始める。ある時。骨董品屋の前を通ると、直径十センチはあろうかと思われる、水晶玉にくぎ付けになった。それには玉鏡と名前がついていた。値段は十万円。私にその値段は高かった。でも、毎日それが気になってお店に寄った。

そして一年目、私は玉鏡を手に入れた。

もうそろそろ三時になる。ティータイムだ。

私は、館を出ると、占いの看板を外した。館の裏は私の家だ。

「コーヒーをいれましたよ」

　テーブルの上には、夫が入れてくれた香り豊かなコーヒーが置いてある。

　私のティータイムは、コーヒータイム。

「どうですか、お客さんがやってきましたか？」

　私は夫に聞いた。

「二十歳ぐらいの娘さんが、ウインドーに飾っている玉鏡をじっと見つめていました。昔の貴方のようでした」

「そうですか。あの子も私のように幸せになるといいのですが」

　夫は、じっとわたしを見つめ微笑んでいた。

　　　　　　　　おわり

　彼女は泣き出してしまうと、張りつめていたタガが緩んだように、心の中のせつない思いを淡々と語った。

「私、自分にはそれなりに自信はあったの。だって男が積極的に私にアプローチしてくるんだもの。そして好きになる。そして飽きられてしまうの」

　彼女の気持ちは手に取るようによくわかる。

　玉鏡の中に小さな光がともっていた。

「貴方は……」と私は話し始めた。

「これから何度も恋をするわ。そしてその恋は実らない」

　彼女のうるんだ眼に、落胆の色が出た。

「はっきり言って、貴方の好む男はあなた向きではないということね。厄介なことに貴方はそんな男を好むのよ」

　私は彼女の目を見つめた。

「がっかりすることないわ。それによってあなたの運気は上昇していくから」

「その玉鏡に映っているの？」

　彼女が身を乗り出す。

「ええ、青い光が見えるわ」

「ど、どこ？」

「残念ながら、私にしか見えないものよ」

「ふーん」

　がっかりしたように、彼女が椅子に腰を下ろした。

「そんなもので、私の運気なんて変わるものかしら」

「信じるのも疑うのも、あなたの勝手よ。だけど人間は希望をもって生きていく方が、楽に生きて行けるものよ」

「そうね、できる限りそうするわ」

　彼女は、私の前に、占い料として三千円をバシンと置いて出て行った。

　来た時よりも、幾分足取りが軽いように見えた。

　　　　　　　　つづく

「悪いけど、信用していないのよ」

　私はそっぽを向いた。

「冷やかしね。よく来るのよ、あなたもその一人だというのね。それにしては、切羽詰まった顔をしていたわね」

　私はふてくされたようにふんと鼻を鳴らした。

「いいわ、……貴方は、フアッション関係の仕事についている、仕事関係の仲間は女ばかりで、男性にはあまり慣れていないわね。貴方は相手からいつも惚れられていると思っているけど、実はあなた本人がとても惚れやすく、いつも相手から別れを告げられてしまうタイプね」

　内心どきりとした。確かにそうだった。相手は私と付き合うときはとても優しい、私は誠心誠意彼に尽くす。そして裏切られる。いつもそうだった。

　私の目から、涙が流れ落ちた。

「いいですか？」

　占い師が、言った。

「そんな思いをしているということは、貴方はいくつも恋愛経験をしているということなのよ。ほかの人以上に。ある意味幸せな事だわ」

「こんな思いをするのに、何が幸せよ！　冗談じゃないわ」

「落ち着いてよく考えなさい。貴方は彼らから良い思いも受けた時間があるのよ」

　はじめの彼は、私にとても優しかった。それなのに何故別れなければならないのだろう。

「貴方は、外見で惹かれてしまう。貴方が選んだ彼らは、表面でしか貴方と接することしかできない人たちよ。ほんとにあなたを愛してくれる人を見分けられないだけ」

「そんな人いるの？」

「ええ」

　占い師は、優しくうなずいた。

　　　　　　　　　　　つづく

　厚化粧の女性は、真っ赤に塗った唇を動かし「おかけなさい」と言った。

「ここコーヒー占いって書いてあったけど、イメージとずいぶん違って薄気味の悪いところね」

　私は憎まれ口を聴いた。

　女性は真っ赤な唇を横に伸ばし「みんなそういうわ」と言った。

　彼女は、すくっと立ち上がると横にある机に向かう。そこにあるポットからコーヒーソーサーへ注いだ。

　そのコーヒーを私の前に置くと、「召し上がれ、絶品よ」と言った。

　私は無言でコーヒーを手に取り、少しだけ飲んだ。薫り高くておいしかった。

　彼女は何も言わず、ただ私を見つめていた。

「占うんじゃないんですか？」

　私が言うと「だからコーヒー占いよ」と彼女は澄ましていった。

「気分悪いわ」

「入ってきたのは、貴方よ。どう？　なかなかいい味しているでしょう？」

「まあね、悪くわないわね」

　私は、いつの間にかコーヒーを飲みほしていた。

「コーヒーはアラブで採れたというわ。焼いて焦がしてお湯で煮ると、こんなにもおいしい飲み物になるなんて、誰が発見したのかしらね。そう考えると不思議な飲み物だと思わない？」

　私はそんなことを聞きに来たんじゃない、と思うとうんざりした。

「コーヒーの歴史を聞きに来たんじゃないわ。貴方占い師でしょう？　占ったらどうなの」

　女性は私が飲み干したソーサーを手元に寄せると、空になった中を見つめた。十秒ぐらい見つめるとやっと顔を上げて、私を見た。

「貴方は二十歳、今、誰かと別れたばかりね。誰かしら、とても大事だった人、そう、貴方が好きだった人ね。それで思わずここへ来た」

　当たっていた。でも、そのくらいは想像でいくらでも言えることだ。

「見ていたの？」私は、内心びっくりしていたけれど、表情は覚めたような顔を作っていた。

　　　　　　　　　　　つづく

　くるくると動く看板があった。地面に置かれていて、風が吹くとくるくると風見鶏のように動いていた。軸が曲がっているのか、ある角度になるとキィーと間抜けな音がした。つい足を止め、看板がひっかかって止まった時に「占い」と言う文字が目に入った。回っている看板自体がコーヒーカップの形をしていた。まだ文字が書いてある「コーヒーカップ占い」だった。

　私は何に誘われたんだろう。今更占ってもしょうがない、そうだ、コーヒーが飲みたかったのだろう。そうではないのは分かっていた。これは心が渇いていたからに過ぎない。

　私は大股で、コーヒー占いの館へ入って行く。この時私は、心の痛みを怒りに変えることで自分を慰めたかったに過ぎなかった。

　　　　　　　　　つづく

　マサトが話し始める。私はマサトを信用していたので、期待が一杯だった。

　私は、マサトの端正な横顔を見つめる。

「よく考えてみると、俺たち合わないよな。……だから、ここで別れよう？」

　いきなりの事で、私は頭が混乱していた。盲人用の機械音が、私の頭の中でけたたましく鳴り響く。この時の私には、感情はあった。でもマサトの前では、常に萎縮して逆らうことや反論することさえできないでいた。

　その時私は、明るく笑っていた。精いっぱいの虚勢だ。

「私もそんな風に感じていたのよね」

　私の口が、勝手にしゃべっていた。

　安堵したようなマサト。私はマサトを見ることもできない。

「じゃ、」と、軽く言って私から離れて行った。人ごみの中に残された私。冬になってもミニスカートから出していた自慢の足が、冷たく寒い。体の芯まで悪寒が走る。足を速め雑踏の中を歩き回る。すれ違う人は、泣き顔の私に目もくれない喧騒が細やかな救いだ。

　いつの間にか洒落た喫茶店の世尾を歩いていた。ガラス越しに見える幸せそうなカップルを見ると、胸が締め付けられた。私は自分の襟元を力いっぱい握る。高鳴って鳴りやまない心臓をわしづかみにしたかった。

　　　　　　　　　　　　つづく

「えい！」

　私はおもむろに、言う。

「貴方は、男運がよくないわ」

「わかってるわよ」

　彼女は泣きながら言った。

「相手の男は、はじめはあなたに興味を持つけれど、だんだん飽きてくるのよ。貴方が付き合った男連中は、全員飽き性よ。また、貴方もそんな男を選んでしまうたちなのね」

「私、さっき駅前の交差点で、もうやめにしようって言われてしまった。どうしようもない気持ちで、この占い小屋にとびこんでしまった」

「まあ、そんなところでしょうね」

　私は、玉鏡に目を落とした。玉の中に、私の過去が写っていた。

　交差点、二十歳の私。横にいるのはマサト。

　マサトは背が高くて、ハンサムだ。大学の合コンで意気とうごうして三か月たった。私はこんな彼氏ができて有頂天だった。

　　　　　　　　　　　　　　つづく

　かなり小憎らしい奴だ。

「ご察しの通りよ。私もあなたよりはるかに経験値は高いから、貴方が男問題で死にたいほど心が病んでいることぐらいは分かるわよ」

　彼女が、黙り込んでしまった。どうやら図星のようだ。よく見ると彼女は、薄暗い中でぷるぷると震えていた。すくっと立ち上がって出て行こうとする彼女の腕を素早くつかんだ。

「ここを飛び出しても駄目よ。解決しないわよ」

　彼女は、キッと振り向き、思い切り私の手を振り払った。

　涙がとどめなく流れてくる。

「いいから、座りなさい」

　私の言葉に彼女は、力なく椅子に腰かけた。もう、虚勢を張ることもなく、形のいい脚は、寒そうに揺れていた。

　彼女が泣きだして落ち着くまで、私は辛抱強く待っていた。

「どうしてなんだろう」

　彼女がぽつりと話し始めた。私は耳を傾ける。

「私はなかなか人を好きになれないタイプなの。そんな私でも、相手の男の人は、私を好きだと言ってくれるのよ。いつの間にか私、いっぺんに相手の男の人が好きになっちゃってたまらなくなってしまう。私がそんなきもちになると、いつも相手は私を嫌いになっちゃうのよ。あんなに私の事を追いかけていたくせに、どういうこと？」

　彼女は、しゃくりあげた。

　　　　　　　　　つづく

「随分暗いんですね」

「暗い方が、相手方の気持ちがよく読み取れるのよ。貴方もよくわかるわ」

　彼女は急に態度が変わった。薄暗いので分かりずらいけれど、おそらく顔色が変わったのだと思う。

　彼女は乱暴にドスンと椅子に座ると、形のいい脚を組んだ。

　この彼女の態度から、私は察した。今彼女はどうしようもなく悩んでいるのだろうと。

「貴方は、二十歳。ダンスが得意だね」

　このように悪ぶっている子には、先手を打つのが一番だ。

　私はわざとらしく、机の上に置いてある、商売道具である水晶玉に向かって、両手をかざした。

「えい！」

　この水晶玉は、十二年も愛用している玉鏡である。

「貴方は、二十歳。ダンスが得意だね」

　一瞬、彼女が凍り付いたようだった。図星だ。こんなことは長年人間観察をやっていると分かってくるものである。しかし彼女は、なかなかこちらに乗ろうとはしなかった。こういう人間はやりがいがある。

「私、そんなこと言ったかしら？」

　明らかに動揺していた。

「私は占い師です。わかります」

「じゃあ、私がなぜここに来たかわかるって言うの？」

　挑戦的だ。この子は相当病んでいるようだ。

「御見通し」

「ふん」

　彼女は、顔をゆがめて横を向いた。

　　　　　　　　　　つづく

　歳は十九か二十歳ぐらい、顔は十人並みだけど手足が細長くて、しっかりしていた。まれにみる背筋の伸びた姿勢のいい子だった。歩く姿や椅子に座る物腰のしなやかさ、下半身に筋肉の鍛え方は、普通ではない。そして普通の子が選ぶようなちゃらちゃらしたものではなくて、自分の体が人一番引き締まって細い事を知り尽くしている。白いソフトな素材のブラウスとスラックスは、彼女のスタイル込みで、魅力があふれていた。これらを観察してみると、この子はダンサーではないかと感じた。

私のところにやってくる人は、三種類ある。一つは面白がって興味本位で来る人は、楽しそうで、今日来たカップルと高校生は、その部類に入る。二つ目は悩みを抱えていて藁をもすがりたい人たちだ。彼らは深刻な顔をしているが、中にはどうしようもなく心のこもらない薄笑いを浮かべているものもいる。三つ目は一応悩んではいるのだけれど、この状況に不満がり、また、占いなどに縋ってしまった自分に腹を立てる。本心は、はなっから占いなど信用していないから余計に自分にイラついているのだ。

このスレンダーな彼女は、三つ目の子であった。

　　　　　　　　　つづく