幸い、４人の荷物は捕まった場所にそのまま放置してあった。

あの村の住民は、食糧としての人間以外には興味がないらしい。

追手は、来なかった。

「結界を張った。しばらくは大丈夫」

ユキが言う。

「ユキ、身体を、洗いたいんだけど」

「土手を下ると小川があるそこで洗うといい」

「ユキは、いいの?」

「そう。そうね。私もそうしようかしら。」

ハルはナツとアキに「見に来たら殺す」と念押しして、小川へと下って行った。

「なあ、ナツ」

アキがナツに問いかける。

「ユキの奴、明らかに変だよな。力といい、話口調といい」

「天のご加護ということか」

「なにそれ?」

「ユキは、天に選ばれた俺たちの中で一番格が高いわけさ。巫女なんだ。」

「巫女だとああいうことができるのか?」

「知らないよ。緊急事態ということじゃないの」

「おーい」

小川からハルが半裸で駆けてくる。

「ユキが倒れた。助けてよ。」

ハルは、手足を縛られて、獣の毛皮のベッドに横たえられていた。

ハルの上に大男が二人覆いかぶさって、手足を嘗め回している。

恐怖でハルは声も出ない。

ユキは・・・。布一枚で仕切られた隣の部屋に連れて行かれた。

隣の部屋からもいやらしい息遣いが聞こえる。ユキも同じような目に合っているに違いない。

ナツとアキは食糧庫で背中合わせに縛り上げられて座らされていた。

倉庫の入口には痩せた男が２人。

何かをそぎ落としては口に運んでいる。

「今日の獲物はいまいちだったなぁ。」

「明日はごちそうだ。女もいる。」

「今日散々いたぶっておけば、あしたの火炙りは大人しく済むなぁ」

それは、俺たちのことか?

ナツが男たちに訊く。

「男はぶつ切り、火炙りは女だけだぁ。」

男は答える。

「その食べているのは何だ?」

「今日の獲物だべ。やせ細っちぃ男だったから、俺らまで回って来る肉なんか殆どありゃしない」

「今日の帰りに、おめぇらを捕まえたおかげで、明日はごちそうだ」

やばい、、人食いだ。ナツとハルは背筋が凍った。

しかし、きつく縛られた縄は少しも緩まない。

その頃、ハルは緊迫する中で異変に気づいていた。

ユキの部屋でパタンパタンと大きな音がする。

うめき声も聞こえる。

男の声だ。

その時、ビシャッと間仕切りの布に血糊がべったりと飛び散った。

ハルを相手していた男たちもそれを見て、ハルを相手するのを止めて、隣の部屋を覗きに行った。

「キィーッ!!」

ユキの声だ。甲高い叫び声をあげながら暴れているようだ。

男が倒れこんできた。

その顔面には、ユキの貫手が刺さっていた。

部屋の中には、ユキが倒すか、逃げ出すかして、生きているものはユキとハル以外誰もいない。

「急ごう」

ユキはハルの手を引いて走り出した。

ナツとアキを助け出さないと。

「でも、どうやって?」

「私たちは食糧だ。食糧庫にいる。食糧庫の近くには番人がいる」

疾風とはこのことだ、ユキに手を引かれることで、ハルは空を飛ぶように駆けている。

見通しがつくように、一旦建物の外に出る。

「あれだ」

ユキが指さす。

「あぁ?」

食糧庫の門番のひとりが声を上げた。

向こうから、ユキとハルが一目散にやってくる。その後ろには、大勢の男どもが後を追いかけているが追いつかない。

「女逃がしちまったのかよ」

「連れがを助けにこっちに来るだよ」

「捕まえたら、女は俺らのもんだな」

「そういうことだ。いざ」

門番たちが武器を持ち、立ち上がるや否やユキは門番を回し蹴りで壁にぶち当てていた。

「ユキすげえ。」

アキが驚嘆する。

近くに落ちていた鎌で縄を解くとユキが言った。

「早く行こう。この力は長くは続かない」

３人は、ユキに手を引かれ、疾風のように村を後にした。