そして、そのまま食堂で皆様がお待ちですと言われ、2人で直行した。

食堂の扉を開けて中に1歩踏み込むと派手なクラッカーの音が鳴り響き驚いた私は

聖樹さんに思わずしがみついてしまった・・・。

「ユメミ！！誕生日おめでとう！！」

え？嘘？・・・。

ヒロシ達が拍手と共に迎えてくれた。

私は聖樹さんにエスコートされて、指定された席に着くと大型のスクリーンが降りてきた。

不思議に思っていると、何故かそこに高坂君が映し出されていた。

「ユメミ、誕生日おめでとう。僕は一緒に参加出来なくてちょっと残念なんだけど、来年は

必ず一緒にお祝い出来いるね。僕ね、今、あるお宅にお邪魔してます。

さあ、何処だと思う？」

私は、首をかしげて考えるけど全然わからない・・・。

すると画面一杯に2人の男の子の顔が映し出された。

「ゆめみちゃん。お誕生日おめでとう！！」

えーー。天吾と人吾じゃない？！

「驚いたでしょう。今ね僕は名古屋の佐藤家にお邪魔しているんだよ。レオンさんに

住所を聞いて、ユメミにサプライズがしたくてレオンさんから頼んで貰ってたんだよ。」

そこには、名古屋の佐藤家の様子や天吾・人吾の小学校入学式の写真等が録画されていた

私は嬉しくて、なんて素敵な誕生日だろうと思った。

椅子から立ち上がり、皆にありったけの誠意をこめて、お礼の言葉を言い頭を下げた。

それから、皆で楽しく食事をしたり、会話をしたり・・・。

みんな、それぞれに忙しくて同じ邸に住んでいるのに、中々あえない日々を過ごしていたの。

それなのに、私の為に一生懸命に時間を作ってくれたんだろ思うと本当に嬉しかった。

向かった。

ブレーメンの音楽隊のお話は、ロバ、犬、猫、ニワトリがブレーメンに向かって旅をする

お話だけど、途中で泥棒達が隠れ家にしていた家で協力し合って、泥棒を追い出して

最後は、そこに住んでしまうのだから、本当はブレーメンのはたどり着いていないのよね。

私は天吾と人吾に読み聞かせをしていた頃の事を思い出しながら、呟いた。

「確かにそうだけど、世界中の人たちは彼らが夢見た北の古都ブレーメンで異論がなかった

んだ。その証拠に壮麗な市庁舎とマルクト広場、そこに佇むローランド像は世界遺産にも

登録されているんだよ。それに、この市庁舎は1405～1409年の間に建築されたんだけれど

ファザード（正面）だけ1595年～1612年に建築家リュダー・フォン・ベントハイムによって

ヴェーザー・ルネサンス様式の現在の形に一新されて、今年は完成から丁度400年になる

はずだ。」

聖樹さんってホント博識だわねー。

感心しながら、車の中から市庁舎をじっくりと眺めていたんだけど・・・・。

天吾と人吾の事を思いだしたら、ちょっぴり淋しくなってしまった。

「ユメミ？・・・」

「どうかしたのかい？・・・」

あ・・・え？・・・。何でもないの・・・。

「本当に？・・・」

私は変な心配をかけたくなくて言葉を濁した。

「だったら、私の目を見てもう一度言ってごらん・・・・。」

真剣な眼差しを向けてくる聖樹さんに私のごまかしなんて通用しない・・・。

私はため息をついて、正直に話した。

すると聖樹さんは何も言わず、そっと抱きしめてくれた。

トクン、トクン、規則的に動く聖樹さんの心音と包み込まれる様なフンワリとした暖かさが

淋しかった私の心を癒してくれるようだった。

王子様のキスで眼が覚めた、いばら姫みたいだなと思った。

「ユメミ。誕生日おめでとう。」

え？

あ・・・そっか・・・・。

私、自分の誕生日の日をすっかり忘れていたわ。

「15日の夕食は高天達が誕生日会をしたいと言ってきたから、私と2人で誕生日にと、仕事の

調整をつけて、ユメミに内緒でこのプレゼント旅行を計画したんだ。本当は天候の

良い時に紅葉がてらとも考えていたんだが、やっぱりプレゼントなら9月のこの日だと思ってね。」

ありがとう聖樹さん！！

私達はシャワーを浴びて、身支度が整った頃にタイミング良く朝食が運ばれてきた。

やっぱり、バラの花で彩られた朝食は食べるのが勿体ないくらいだったけれど

しっかりとお腹の中に収めたわ。

今日もやっぱり天候は雨だったけれど、私の心は晴ればれとしていた。

ザバブルグ？

「ホーフガイスマールという小さな町外れの森の中にある小高い丘に建っているザバブルグ城に行くんだよ。」

冊子でその場所を探してみると、いばら姫が眠っていた城と書いてあった。

そういえば、いばら姫とよく似たお話があったような・・・。

確か・・・・。

そうそう、眠れる森の美女というお話だわ。

そして、お城の前につくと、中からボーイさんが出てきた。

運転手さんが、車から降りて荷物を2つ預けていた。

「ユメミ、ここはね古城ホテルとして現在も利用されているんだよ。今日はここで泊まるんだ。

荷物はあらかじめ多美に頼んで準備してもらっておいたんだよ。さあ、おいで中に入るよ。」

うわぁー素敵！！

聖樹さんにエスコートされて、レストランへといくと、予約席へと案内されたんだけど

そのテーブルは沢山の薔薇の花で飾られていた。

席に着くとシャンパンがグラスと共に運ばれてきた。

そしてお料理は、いばら姫にちなんだバラ尽くしのコースメニュー。

しかも、とっても美味しいの！！

聖樹さんの話では、ここは結婚式も挙げられるようになっていて結構人気なんだって。

おいしいお料理をゆっくりと味わった私達は、客室へと案内された。

室内は中世の調度品で統一されていて、まるで絵本の中に吸い込まれたみたい。

私は背後からそっと聖樹さんに抱きしめられた。

トクン・・・トクン・・・トクン・・・背中越しに聖樹さんの鼓動が伝わって来る。

私の体をすっぽりと包み込んでしまう聖樹さんの腕の中はどんな場所より安全で安心する。

ずっとこのまま包まれていたい・・・。

バード・ヴィルドゥンゲンという街ね。

え～と・・・え？

白雪姫のモデルが存在した？

「ああ。それなら、バード・ヴィルドゥンゲンのヴァルデック公爵フィリップ４世の娘で、

マルガレータだと言われているんだ。彼女には実際に怖い継母がいて、隣国の王子と

恋に落ちて、1554年21歳という若さで謎の死をとげている。」

でも、お話では継母が毒リンゴを食べさせて仮死状態だった白雪姫を通りがかった王子様

がキスをしたら、目を覚ましてハッピーエンドになるのになあ・・・。

どうして、死んじゃったんだろう。王子様と恋に落ちて幸せになれるはずなのに・・・。

そんな悲しい思いを胸に、私達はメルヘン街道の首都と言われているカッセルへと向かった。

どんな街なんだろう・・・。

「シュタイナウでの少年時代を経て､グリム兄弟はカッセルで中学・高校へと進み、彼らが

生涯の大半を過ごし、彼らの童話集を編集した地でもあるから、このメルヘン街道の首都

と位置づけられているんだ。それに、ここにはドイツ最大級の兄弟のコレクションを展示しているんだよ。折角だから観ていこうか。」

私は笑顔で首を縦に振った。

聖樹さんと2人で、こんなのんびりとした時間を過ごしたのは何時ぶりだろうか？

何だか色々とあり過ぎて、本当に久しぶりなような気がする。

それによると、今いるところはアルスフェルトという街で、メルヘン街道の中でも人気のある所

なんだって。小さい街なんだけど中世の面影が残っていて素朴でカワイイの。

しかも、「赤ずきんちゃん」のお話のモデルになった街なんだぁ～。

私はゆっくりと走ってくれる車の中から、町並みを堪能した。

そして、車はグリム兄弟が通った大学都市だというマールブルグに向かった。

聖樹さんはマルクト広場に着くと車を止めた。

「兄のヤーコブが1802年、弟ヴェルヘルムが翌年からマーブルク大学法学部に籍をおいて、

ドイツの伝説や民話研究に興味を持つきっかけをと貴重な出会いを得た街だ。

丘の上にそびえるマーブルク城の眼下に広がる旧市街は、いろとりどりの木組みの家が路地

を埋めて、ゴシック様式の教会としはドイツ最古のエリザベート教会などの歴史的な建築物が

建っているんだ。ああ、そろそろ時間だ。ユメミ、あの時計台を見ててごらん。」

私は車の中から見える大きな時計台を見つけると、うわー凄い！仕掛け時計だったんだぁ～

そうか、あれを見せてくれるために、ここに止まってたんだ。

最初は折角のお出かけなのに、雨で車の中からしか見られなくて、とても残念に思っていたの

でも、聖樹さんは忙しい中でちゃんと調べて、私にこんな楽しい時間を作ってくれたんだと思う

と嬉しかった。

今日も可愛いよ。ユメミ。

私は、ユメミを抱き寄せて頬にキスを送る。

じゃあ。出かけようか。

私達は、車に乗り込んだ。

ユメミは童話は好き？

「ええ。小さい頃はママに沢山読んで貰ってたし、天吾や人吾にもよみきかせてたから。

それがどうかしたの？」

それは、これからのお楽しみだよ。

車は目的地に向かって、渋滞することなくスムーズに進んでいった。

そして、2人の像の前で車を止めさせ、ユメミ、このプレートを読んでみて。

「A usgangspunkt der deutschenstrasse Hanau-Btemen?」

そうだよ。ハーナウとブレーメンを結ぶメルヘン街道の起点。

この地で1785年1月４日にヤーコブ・グリムが１７８６年２月２４日にヴェルヘルム･グリムが

誕生したんだよ。

「じゃあ。この２人が有名なグリム兄弟なのね！！雨で車の中からしか見られないのが少し残念ね。」

ここは、メルヘン街道のスタート地点だよ。

そして車は次なる目的地へと進み建物の前で止まった。

ユメミおいで。

「ここは？まるで博物館のようだけれど・・・・。」

ここはね、シュタイナウという街で、グリム一家がハーナウから引っ越して１７９１年から

９６年の５年間を過ごした家なんだ。グリム兄弟の祖父は教会の牧師で父は判事だったんだ。

「グリム兄弟の生活や研究が色々と残っているって凄いですね。」

では、次に行くよ。

私達は、待たせてあった車に乗り込むと次の目的地へと向かった。

しかも、雨の日が多いのも特徴だ。

私は、ユメミの為にある計画を立てていた。

10月であれば、晴天の日も多く美しい紅葉を見られるのだけれど、ユメミの誕生日は

9月15日だから、どうしても、その日に合わせて連れて行きたいからだ。

ユメミには１４日の朝から出かけるとしか伝えてない。

着替えは、多美に頼んで既に準備されていて、車のトランクに詰め込んである。

喜んでくれるといいが・・・。

警護も、いつもの様に周りを固めるのはやめて、ユメミに気づかれないようにSPと

アロンとエリックに指示を出してある。

出来るだけ２人の雰囲気を壊したくなかったからだ。

もしもの時は、私がユメミを護ればいいだろう。

完璧に護ってやる！！

ヒロシは食べかけのプリンを、一気にかきこむと帰って行った。

私はヒロシに言われたショックで、思わずその場に座り込んだ。

私・・・自分の事しか考えてなかった。

皆に沢山心配かけていたのに、聖樹さんはいつも微笑んで大丈夫だと励ましてくれて・・・

私はなんて自分勝手なんだろう・・・。

悪いのは・・・私だわ！！

ヒロシ・・・・。

聖樹さんごめんなさい・・・ごめんなさい・・・私の為なのに・・・・。

私は自分のことが、許せずに涙がこぼれた。

そんな私を抱き上げソファーに座らせると、聖樹さんも横に腰掛けた。

「ユメミ。泣かないでくれ・・・。大きな声を出して驚いたのだろう？

済まなかったね。大丈夫だから・・・。」

聖樹さんは、私を優しく抱きしめながら背中を撫でてくれる。

「私にとってユメミは、何よりも大切なんだ。だから、何か起こると思うと心配で堪らない。

高天は今回自分の所為でユメミがこうなってしまったと思っているから、余計に心配で

堪らなかったんだよ。」

聖樹さん・・・・。

私はその日から、早く完全に元気になろうと思って、多美さんや聖樹さんの言うことを

ちゃんと聞いて日々を過ごした。

そして、病院へ受信して、もう大丈夫だと太鼓判を押して貰えたのでした。

私はもう佐藤夢美じゃない。騎士団の貴女で聖樹さんの奥さんなんだものね。

気持ちを切り替えなくちゃね。