独のゴシックなラディカル・トラッド系バンドの9作目。耽美な響きを持つ女性voによる詠唱と、練り込まれた痛快なリズム・アレンジが交錯する音像は極めて非凡。90年代のHector Zazouの叙情性と、HEDNINGARNAの高揚感とが融合したような趣がある。HEDNINGARNAに関してはカヴァーも一曲収録しており、アルバムのハイライトを成す。曼荼羅のように展開される、精巧にして呪術的なリズムが齎す陶酔感が素晴らしい。

ハンガリーのスペース・ロック・バンドの9作目。「ハンガリーのOZRIC TENTACLES」と一部で呼ばれているとかいないとか。中近東風のフレーズを軸に、攻撃的なスペース・ロック/人力トランスから、瞑想的なクラウトロックまで横断する作風であり、スペース・ロックやゴア・トランス好きなら間違いなく気に入るだろう。口琴やホーミーを本格的に導入しているのが面白く、Gunter SchickertやManuel Goettschingを彷彿とさせるギターにそれらの絡む様が新鮮だ。

初来日公演が凄まじかったマサカーのニュー・リリース。99年及び08年のライヴ音源を纏めた作品。当然全編インプロヴィゼーションながら、音源で聴くに堪えないコンテンポラリーな場面は皆無であり、これまでのリリースのなかで最も音源作品としてのクオリティが高い。荒涼とした音色で迫るフリスと、隙あらば暴走しようとするヘイワードというウルカヌス的な二人を、ラズウェルがメルクリウス的にうねり生成するベースで繋ぎ留める、スリリングなアンサンブルが格好良い。

AKA MOONのdrによる初のソロ・アルバム。昨年末の作品。新世代のRoland Kirkとも呼ばれるMagic Malik (fl)や、スペインのMaquina!、Musica Urbanaに在籍したCarles Benavent (b)、acc奏者等を迎えての録音。欧州的な感性で調理されたパスコアルといった趣の、ブラジリアン・ジャズ風の楽曲を主に収録している。白眉はアルゼンチン・タンゴを解体・再構築した終盤の大曲。美しい旋律がスピリチュアル・ジャズを通過し、バルカン的な高速ジャズ・ロックへと変貌する様が圧巻だ。

Rise Aboveからリリースされた、レトロ系プログレッシヴ・ロック・バンドの1st。元IPSO FACTOの女性vo/gを中心としたバンド。Rise Aboveらしい典型的なVertigoレーベルのフォロワーながら、艶っぽいvoとキノコホテルに通じる高いセンスによって、音楽マニアの趣味バンドと片付けられない魅力を放っている。新しさこそ皆無ながら、70年代のロック・マニアならば一聴の価値はある。リーダーが美人。

ESTAMPIEとスペインの古楽/トラッド系バンド、L'HAM DEHOCの合体プロジェクトによる3作目。中世ヨーロッパを思わせる神秘的な響きや、中近東系の節回しを繰り出す女性voが魅力的。宗教混淆のアンダルース時代の楽曲並びに精神を現代に再現するという企図通りの、エスニックでありながらも官能的な作品。

X-LEGGED SALLY分派の本流、FESによる最新作。どちらかと云えばコンテンポラリーに寄った作風。ショパンの前奏曲を換骨奪胎した本歌取り的な楽曲など、思想面での刺激を与えるものだけでなく、プログレ・ファンが求める痛快なブラス・ロックも勿論収録している。彼らの持つ幅広い作風を全て陳列したような趣の作品。

アルゼンチンのネオ・フォルクローレ系グループの1st。昨年末の作品。昨年亡くなったスピネッタに奉げられており、カヴァーも一曲収録している。Nora Sarmoriaに通じるコケットな女性voと、格調高い弦楽アンサンブルを活かした作風は高水準のもの。淡く滲んだ叙情性と軽やかに跳ねる愉快なサウンドが並ぶ。

ストーミー・シックスの復活作。元GRUPPO FOLK INTERNAZIONALEのMoni Ovadiaのコンセプトに基づいた新曲ライヴを収録したDVD+CDでのリリース。全く期待していなかったが、なんの、地中海風味の芳醇なチェンバー・ロック・サウンドは、表現の強度を持ったもので、現役のバンドの作品だった。往年よりメロディーの魅力にフォーカスしており、いまいち彼らが苦手だった向きは本作を試してみると良いかもしれない。

「イタリアのザッパ」とも呼ばれるダニエレ・セーペの新作。彼の最良の作品という訳ではないが、やはりクオリティは高く、下手なレコメン系を聴くより刺激的な音が詰まっている。ジプシー・ブラス・バンド、MAHALA RAI BANDAのアレンジに準拠したトラッド曲や、イタリアのプロテスト系SSWの楽曲のエレクトロニクス・アレンジなど、彼らしいサウンドの一枚。

イタリアの新鋭レコメン系バンド、初のライヴ作。白熱した演奏ながら、持ち味である透明感のある美しさを失わない名演。HENRY COW「Industry」のカヴァーが白眉。

Valentin Clastrier含む二人のハーディ・ガーディ奏者を擁したアヴァン・ジャズ・ロック作。爆発的なテンションと叙情との間を揺れ動く、ラマ風のエキゾティックなフレーズが魅力的。

THINKING PLAGUE / 5UU'Sのマルチ奏者による新作ソロ。本作で初めて彼のソロを聴いて、あまりに好みだったために昔の作品も集める切っ掛けになった。ネジの外れたような明るさとチャイルディッシュな叙情が素晴らしい。

Hermeto Pascoalの片腕的ベーシストの新作。相変わらずの複雑怪奇な楽曲が凄まじく、特にORQUESTRA FAMILIAにも参加のフルート奏者が耳をひく。超絶技巧かくあるべしといった作品。

フィンランドのスペース・ロック・バンドの4th。正に「脳天を勝ち割られるような」という表現が相応しい、へヴィなリフで押し切る作品。この手のジャンルは何故か人気が低いが、若い人は絶対に好きなタイプだと思う。

ドイツの管楽器奏者リースラーの新作は、バレルオルガン奏者のシャリアールをフィーチャーしたアヴァン・ジャズ・ロック作。複雑に組まれたリズムとハイテンションの演奏が圧倒的。

ドイツのアヴァン・ジャズ系バンドの新作。ランディ・ブレッカーが持ち曲でゲスト参加している。カヴァー曲を多く収録しているものの、いずれもグロテスクなまでに解体され、胸のすくようなファンク・レコメン風のアレンジになっている。X-LEGGED SALLY、SHINING辺りが好きなら必聴。

ヴァイオリンが全編に渡り活躍する、ドイツの耽美的なフィーメイル・シンフォニック系バンドの新作。音色や音響に拘った楽曲群は、流行りの能天気で下品なシンフォ系バンドとは一線を画する品格あるもの。内に沈み込む雰囲気はジャケットの印象通り。

再結成したアングラガルドの新譜。雰囲気作りは一級ながら、メロディの魅力が薄いバンドという印象を抱いていたが、本作はどのパートを取ってみても魅力的で、彼らの最高傑作と云って良いと思う。

THINKING PLAGUEの新譜。人工的・無機質的な変拍子が個人的にはやや苦手なのだが、無機質なアンサンブルにコケティッシュな女性voが乗るという対比は完成形にある。好みからすればBob Drakeの不在が痛いところ。

QUINTESSENCE
/Dive Deep ('71)

曲目

1. Dive deep (4:44)
2. Dance for the one (10:45)
3. Brahman (4:17)
4. The seer (6:00)
5. Epitaph for tomorrow (8:22)
6. Sri Ram chant (7:59)

　6人中4人のメンバーがインド風の芸名(Raja Ram、Shiva Shankar、Maha Dev、Sambhu Babaji)を持つことで有名なQUINTESSENCEの3rdアルバム。彼らはIslandレーベルが初めて契約したプログレ系バンドであることでも有名で、Queen Elizabeth Hallにて4日連続開催されたコンサートのヘッドライナーを務めている(他のバンドはSTRAWBS、STEELEYE SPAN、Rory Gallagher、Keith Christmasなど)。更にはDOORSのJim Morrisonが気に入り、当時米国でのリリースがなかったにも拘わらず、彼らのアルバムを全て所持していた(シヴァの自己申告)ことでも有名(？)であり、そして、なんといってもリーダーであるフルート奏者のラジャ・ラムが後にゴア・トランス・ユニット、SHPONGLEで大成することで殊に知られている。

　以上、散々強調したように、どう見ても有名バンドである彼らだが、何故か日本での知名度は低く、下手をするとプログレ・ファンよりも、SHPONGLEのラジャ・ラムが昔やっていたバンド、という繋がりで聴いたトランス・ファンの方が多そうな有様だ。この経緯にはラジャ・ラムにも問題(？)があり、彼の主催するTIP. WorldレーベルからQUINTESSENCEとSHPONGLE(及び彼の別ユニットである1200 MICROGRAMS、CYBERBABAS)、そしてTIP. Worldの名前元である彼のアンビエント・サイケ・ユニット(ゴア・トランスの基礎となった曖昧なジャンルで、ラジャ・ラムの精神性を強調したいファンはSHPONGLEもここに分類することが多い)、THE INFINITY PROJECTの音源を収録した、コンピレーション作品をリリースしており、アクセスが良いことが一因になっているだろう。iTunesにQUINTESSENCEのアルバムをインポートすると、ジャンル名に「Electronica」と表示されるので、やはりトランス方面から主に認知度されているようだ。因みに余談ながら、TIP. WorldにはOZRIC TENTACLESの別働トランス・ユニットであるEAT STATICが在籍していたことも、特筆に価するだろう。EAT STATICはプログレ専門店でも一時期販売されたようなので、スペース・ロック系のファンの中には記憶されている方もいるかもしれない。

　QUINTESSENCEの知名度が低いのは恐らく、国内盤が発売されなかったこと、そもそもサイケ/スペース・ロック系の需要が薄いこと、そしてQUINTESSENCEに辿り着いた人も、「メンバーがインド人」というエキセントリックな紹介に比して、ソフト・ロックの残り香を感じさせるソフトなプログレ路線にそっぽを向いてしまったこと、といった要素が重なった為だろう。しかしながらその音楽性は極めて高く、あらゆる時代の音楽やジャンルを並列して取り扱うことの出来る現代ならば、改めて再評価できるはずだ。
　QUINTESSENCEの演奏の特徴としては、美声のシヴァによる独特の東洋的な歌唱、ラジャ・ラムによるグリッサンドを多用したインド色の濃厚なフルート、サイケデリックでありながらブルース色が皆無で、瞑想的な雰囲気に上手く馴染んだソロを聴かせるAllan Mostertのリード・ギター、そしてシタールやパーカッションといった民族楽器の使用が挙げられる。東洋風のエッセンスを多分に含みながらも、ジャーマン・ロックのような奇を衒った感覚は殆どなく、東洋的なものがもつ瞑想的な美を、ソフト・ロックが持つ柔和な美と二重写しに描き上げたのが彼らの美質だ。本作に於いてその融合は頂点を極め、墨汁で描き出された桃源郷を思わせる世界は、唯一無二の境地に達している。

　「Dive Deep」はビート・ポップをより濃厚にしたような作風で、彼らの楽曲のひとつの典型的な雰囲気を持つ。他の作品でも時折覗かせるハワイアン風味のある楽曲で、テープの逆回転やラップが飛び出す一筋縄では行かぬアレンジが面白い。「Dance For The One」はスタジオ・セッションを一発撮りしたような楽曲。リバーブとエコーをかけたフルートの瞑想的なアドリブを、リズム隊が呪術的に盛り上げる。「Brahman」は本作の白眉。霧がかった神秘的な雰囲気を以って始まり、中盤のメロトロンらしき音(オルガンの音を弄ったものかもしれない)とヴァイブによる哀愁的な間奏を経て、押し殺そうとするも止め処なく漏れ伝う感情をそのまま音にしたような、冷たく燃え上がる詠唱を繰り返す。日本人好みの楽曲で、CAMELの「Ice」やPINK FLOYDの「Echoes」が好きな方は気に入ることだろう。続く「The Seer」は前曲のエピローグといった趣きの楽曲で、情感的ながらもどこかポジティブな達観した響きがある。彼らにしては珍しくメロトロンを使用しており、世にも珍しいメロトロンとシタールのアンサンブルを聴くことが出来る。リバーブを過剰にかけたフルートによる、逆回転風の演奏も非常に斬新。「Epitaph For Tomorrow」は本作で一番プログレッシヴ色の濃い楽曲。(彼らとしては)ヘヴィな楽曲だが、それでもアルバムの雰囲気を壊さないよう丁寧に練られたアレンジと音色作りが素晴らしい。終曲の「Sri Ram Chant」はインド色が全面に出た楽曲。シヴァと女性ボーカル(ゲストというより共同生活をしていたコミューンの仲間だろう)の唱和と、シタール、パーカッション、フルートによる演奏はかなり本格的だ。

　散漫でやや古臭さも感じられた前作までと、瞑想的な美しさが後退しビート・ポップに振れた次作を手放しに評価することは出来ないが(いずれのアルバムも名曲があるので、聞かず嫌いで終わらせるのは勿体ないが)、本作は楽曲の魅力・アドリブの冴え・アレンジの新鮮さ、どれを取っても超一流の名盤だと胸を張って言える作品だ。プログレ好きからは敬遠されそうなジャケットだが、中身はプログレ好きも満足出来るものなので、是非とも聴いてみて頂きたい。入門としてはQueen Elizabeth Hallの2枚組みライヴ盤(下手なスタジオ盤より音が良い)もお薦めだ。
　因みにIslandからリリースされた初期3作は、RepertoireレーベルからCD再発されており、元GROBSCHNITTのEROCがリマスターを担当している。ジャーマン・ロックもののリマスター然り、彼のリマスターしたものは妙に音が良いので、いずれも安心して聴くことが出来る。

STEVE HILLAGE
/L ('76)

曲目

1. Hurdy Gurdy Man (6:33)
2. Hurdy Gurdy Glissando (9:01)
3. Electrick Gypsies (6:26)
4. Om Nama Shivaya (3:33)
5. Lunar Musick Suite (11:58)
6. It's All Too Much (6:29)

　元GONGのスティーヴ・ヒレッジのソロ2作目。プロデュースがTodd Rundgren、演奏には『Ra』('77)以降のUTOPIAを支えるRoger Powell(kbd)、Kasim Sulton(b)、John Wilcox(dr)が参加。更に5曲目ではなんと、Ornette ColemanやJohn Coltraneとの演奏等で知られるDon Cherry(tp,bell,tamboura)のトランペットも聴けるという、かなり豪華な顔ぶれでの録音だ。
　トッド率いるUTOPIA勢が全面的にサポートしているものの、音楽性としてはGONG～1stソロ『Fish Rising』('75)の延長線上にあるスペース・ロック路線を概ね踏襲したもので、明確なトッド色は1曲目のDONOVANと6曲目のTHE BEATLESカヴァーという選曲センスに見られる程度だ。(本作『L』と同年のトッドのソロ作『Faithful』は旧A面が有名バンドのカヴァー集になっている)

　以前読んだヒレッジのインタビューで、セッション中にピエール・ムーランが演奏中にテンポを変えたのでヒレッジが「何故テンポを急に変えたんだ、一定のリズムをキープしないと気持ち良くないじゃないか」と演奏を止めて怒ると、ムーランは「俺は機械じゃないんだから決められたことをやるのは絶対に嫌だ。人の温もりのある生きた演奏がやりたいんだ」と言い返し、それに対してヒレッジは、もう人間とやるのではなく機械に合わせて演奏した方が自分の好きなものが出来ると思ったという趣旨のことを話していたのだが、これこそGONG一派と袂を分かち、トッド・ラングレン率いるUTOPIAを採用した理由に思える。
　元祖宅録ミュージシャンであるトッドは、音楽的な整合性と快感を最優先にするカラヤン・タイプ(多少言いすぎではあるが)であり、精神性云々といった文学的な要素が良くも悪くも希薄なミュージシャンだ。そして彼率いるUTOPIAは一流のひねくれポップを、超絶技巧と複雑怪奇なアレンジで豪奢に演奏するといったバンドであり、その音楽的な快感を追及する姿勢がヒレッジの精確なビートの齎す陶酔感への嗜好と噛み合ったのだろう。一糸乱れぬアンサンブルが売りのUTOPIAのお陰で、GONGのユルさを引き摺っていた前作からダンサブルな方向に一歩進んでおり、GONGとは異なるヒレッジのカラーが提示された作品に仕上がっている。

　1曲目はDONOVANのカヴァー。基本的にはオリジナルに忠実だが後半に疾走してゆく辺りがヒレッジらしい。そして2曲目が1曲目の翻案といった趣のエキゾティックな楽曲。後のSYSTEM 7で自作曲のリミックスはもとより、他人の楽曲のリミックスまで発表している(トランスの世界ではリミックスはごく一般的な手法)ことから分かるように、ヒレッジ自身オリジナルということに拘らず、自らのフィルターを通過して既存のものが屈折することに関心のある本歌取り精神の持ち主であり、それがトッドのカヴァー・ブームと重なった結果生まれた楽曲といえるだろう。最後の『アラビアのロレンス』が心憎い。個人的には本作のなかで一番出来の良い楽曲だと思う。Don Cherryのトランペット・ソロが聴きどころの5曲目は、テクノ風ループの上でヒレッジが弾きまくるGONGとSYSTEM 7を繋ぐような演奏から、次作以降に見られるアンビエントな音響をバックにギターとトランペットがソロを執る一曲。どのギター・ソロにも言えるが、聴き直してみるとヒレッジが思いのほかブルージーなフレーズを弾いているのが興味深い。独創性という点ではGONG時代のソロの方が勝っているように感じられるが、これはこれでキマッた状態で聴こえる放射状に拡散したブルースという趣で味がある。

　個人的には本作をGONG一派への入門としてお薦めしたい。GONGというと最初に『Radio Gnome Invisible』三部作に手を出すと思うが、『Flying Teapot』('73)は気負いが勝ちすぎて生固な音で魅力がやや薄く、『Angel's Egg』('73)はキメた状態での垂れ流しが多くやや難解、そして傑作と名高い『You』('74)もユーモアと疾走感のある演奏と垂れ流しとが入り乱れていてこれまた難解なので、その知名度の割りにすんなりと気に入った人は少ないのではないだろうか。GONGの人気は「Master Builder」、「You Can't Kill Me」という疾走感のある分かりやすいキラー・チューン(この表現は好きではないが)によるところが大きいように思える。GONG本隊の入門に一番お薦めな『Camembert Electrique』('71)も、分かりやすく格好良い楽曲は多いものの、全体的なクオリティと独自性では三部作に劣り、トータルな作風ながらやや散漫で集中力が切れてしまう。(ちなみに1stの『Magic Brother』('69)も素晴らしい作品なのだが、如何せん後の作風とは異なるアート・ロック路線で音も古めかしいのでGONG入門という意味では適していない。とはいえ聴かず嫌いはもったいないクオリティなので未聴の方にはぜひ聴いてもらいたいが)

　その点本作は前編に渡ってエキゾティックな疾走感のある演奏が楽しめ、遊び心のある演出もところどころに配されており、GONGの前評判で期待する要素がみっちり詰まっている。スペース・ロックという言葉に惹かれてGONGを聴いても、各アルバムに1～2曲しかなかったとガッカリする可能性があるが、ノリを追求した本作なら概ね期待通りの音が聴けたと満足出来るだろう。そこから段階的に『Camembert Electrique』、『You』と聴いていけば、あのユルいサウンドに馴染みやすいはずだ。

　
　気がついたらGONGの入門談義になっていて収集がつかなくなっているが、まあこんなところで。

LUTZ RAHN
/Solo Trip ('78)

曲目

1. Solo Trip (3:11 )
2. Yeti (4:16)
3. Galaxy Taxi (4:43)
4. September (3:54)
5. Drakula`s Kuss (4:30)
6. Jubel Trubel (3:46)
7. Minuetta (4:13)
8. Ausklang (2:38)

　ジャーマン・シンフォニックを代表するバンド、NOVALISのリーダー格であるキーボーディスト、LUTZ RAHNのソロ・アルバム。NOVALISの『Brandung』('77)と『Vielleicht Bist Du Ein Clown?』('79)(ちなみにジャケはヒプノシス)に挟まれた時期のリリースで、バンド全盛期に録音されたソロ作ながら、全編ラッツのキーボードと打ち込みで制作されており、一部の生ドラムをラッツの個人的な友人であるHelge Tillmannが担当しているのみである。ラッツによると、NOVALISではハモンドでの演奏が中心になっているので、当時の先端を行くシーケンサー等のエレクトリックな機材を使用したかったとのことで、YESのソロ企画のようにバンドで溜まったストレスを発散させる意図もあったと思われる。

　本作は『Vielleicht Bist Du Ein Clown?』以降のNOVALISに見られるような、コンパクトな楽曲を収録しており、シンセサイザーを基調とした演奏は、殊にNOVALIS同様の疾走感のあるパートに於いて、ニュー・ウェイヴ的な印象を受ける。NOVALISでも抜きん出た力量を持ったプレイヤーだけに、ソロ作では他のプレイヤーに邪魔されず(NOVALISはベーシスト以外のメンバーがみな、技量に問題がある為)彼のテクニックを披露するのかと思いきや、キーボードの多重録音による楽曲はNOVALIS以上にアンサンブルを重視しており、NOVALISに於ける彼の華麗なキーボード・ワークを期待するとこけてしまうかもしれない。むしろ彼の興味は新しい楽器の持つ新鮮な音色と、そこから引き出される自らのアイデアの変容にあったように思える。曲調はNOVALISの中核を担っていた人物だけに、ジャーマン・シンフォニックらしい歌心とSF的な志向を持った疾走感が中心になっており、シンセサイザーの全面的な使用によって、NOVALISよりもSF志向が強いものに仕上がっている。ラッツ曰く、私がヘタクソな歌い手だからヴォーカル・パートを取り除いたのさ、とのことで、NOVALISで叙情的なパートを担っていたヴォーカルがいない、全編インストゥルメンタル作品ということも、SF志向を強める結果に繋がっているように思える。

　それでは、楽曲の中から幾つか拾ってコメントしてみよう。1曲目はNOVALISがアルバムの掴みとしてよく用いていたような、疾走感のあるナンバー。近未来的なSF観ながら、どこか可愛らしいのが如何にも彼らしい。3曲目はメロトロンが「ドイツ・ロマン派的」と形容されるような哀愁のメロディを奏でる佳曲。メロトロンの鄙びた音色と、バックのSF的なシンセサイザーとの対比が面白い。「NOVALISのラッツ・ラーン」にファンが求めるものはこういった音だろう。中間部のメロディの展開がVANGELISを髣髴とさせるのも、プログレ・ファンをときめかせる。8曲目はピアノのアルペジオをバックに、ムーグ・シンセがうらびれたメロディを繰り返す美しい終曲。FAITHFUL BREATHの1stのA面に通じる印象的な楽曲だ。大味な嫌いのあるNOVALISの表現よりも繊細で、日本人好みの雰囲気が良い。

　他の楽曲は基本的に1曲目に通じる雰囲気のもので、些か食傷してしまうかもしれない。かといって出来が悪い訳でもないので、一聴の価値はあるだろう。ニュー・ウェイヴやVANGELISが好きな人に対する、ジャーマン・シンフォへの足がかりとして良さそうだ。プログレだけが好きな人ならば、NOVALISを聴き尽くしてしまったがあの世界観をもう少し味わいたいというときに聴くべきアルバムだろう。愛すべき佳作といった印象の作品だ。

EARTH & FIRE
/To The World Of The Future ('75)


曲目

1. To the world of the future (10:47)
2. How time flies (3:10)
3. The last seagull (6:55)
4. Only time will tell (3:46)
5. Vote from yonder (7:00)
6. Love of life (3:21)
7. Circus (6:12)


　オランダのEARTH & FIREが'75年に発表した4th。
　ジャケットからもの凄い駄目な雰囲気が醸し出されている上に、音の方もニューウェーブ色が加わっているという情報が耳に入る為か、プログレ・ファンからは敬遠されやすいアルバム。元々がポップなセンスを持ったバンドで、プログレ期でさえポップ・バンドが流行りのプログレを取り入れてみましたという感じを受けるので、そのバンドのプログレ色が薄れ始めた頃のアルバムとなると無視されるのも致し方無いか。再発状況を見ても1st～3rdと比べて明らかに不遇で、ジャケットからは哀愁すら漂っているように感じられる。

　そんな訳でかく言う自分も別に聴かなくて良いかなと思っていたのだが、Esotericからの再発を期に聴いてみたところ、なんのなんの、これが予想を遥かに上回る面白い音だったから驚いてしまった。というか、そもそもニューウェーブ色自体、1曲目を除いてほぼ皆無なのだ。アルバム全体としてはシンフォニック、ジャズ・ロックにトラッドとバラエティに富んだ内容で、ぞんざいな扱いはジャケットに因る風評被害だと思えるほど素晴らしいものだ。

　問題の1曲目だが、これがピコピコしたニューウェーブ丸だしのシンセが投げ出されて始まり、ズッコける。しばらくするとメロトロンとムーグが入って気を取り直すものの、「Future！」というダサいかけ声で再びズッコける(笑)。その後はピコピコ音に乗せたダサいラップもどきが始まるのだが、ここに賛美歌風コーラスと懐かしい薫りのするメロディとが対立するように表れてくる。これが非常に面白いのだ。ニューウェーブとプログレとが激しく軋みながら衝突する感覚。ニューウェーブに移行しようとして、アルバム内にプログレ風の曲が少し残っているようなアルバムは多くあるが、ひとつの節で両者が表れているのはかなり珍しい。正直なところ彼らのメロディは綺麗なのにどこか表面的で、平板な感じがしてしまって好きになれないのだが、そこにニューウェーブの感覚が全面的にぶつかって来ることで奇妙な深みが生まれ、ただ綺麗なメロディを演奏するよりも断然入り込める音に変化している。いや、白状してしまおう。この「奇妙な深み」は完全に違和感だ。叩き付けられる違和感が途方もなく美しいのだ。よく使われる手法として、哀愁のメロディと16分音符の細かい刻みという、片や地を這うような感覚で片や突き抜けた爽快感という真逆の要素を持ったふたつを衝突させ、独特の飛翔感を演出するというのがあるが、受ける印象としてはこれにかなり近い。沈み込むメロディを抱えたまま駆け上がるのだ。

　中盤から曲は「クリムゾン・キングの宮殿」と「エコーズ」を足して2で割ったような調子になってしまい、安定した魅力こそあるものの希求力が低くなる。だが、これはこれでプログレ好きに訴えかけそうなアプローチなので、時代の空気感とでもいうことにして目をつむろう。
　そして、その後の曲たちはクラシカルなトラッド曲や、まさかこのバンドで聴くことになるとは思わなかったネオン・レーベル風の湿ったジャズ・ロックなどが小曲で並び、1曲目ほどのパンチはないものの、通して聴くと音色の多彩さが心地良い。尤も散漫に聴こえなくもないが、それが良くも悪くもこのバンドの特徴なので割り切って聴くべきだろう。

　アルバムを通して感じるのは、元来ポップ・バンドだったはずの彼らがいざプログレではなくポップスをやろうという段になって、やっぱりプログレがやりたい！　と感じて両者をごちゃ混ぜにやってしまったという印象だ。ポップスがやりたかったんだけど、これまでやってきたプログレもやっぱりやりたくて、でも本当はポップスが……といった難儀な逡巡が見て取れる。個人的にはただ表面的にプログレをなぞった3rdまでの作品よりも、やりたいことの間で揺れているような本作の方が彼らの肉声が感じられて好きだ。ポップスもプログレも好きなんだけど、どちらかに振り切れてしまうのは嫌、というどこかに行き着けない感覚がとてもプログレ的に思える作品。

PHOENIX
/Cantafabule ('75)