人なんて簡単に死ねるもんだって。

こんな世界に、国に生まれてきてしまったら誰だってそう、思ってるんじゃないかって、思ってた。

人の考えてることなんて解らないから、本当のところはどうなのか知らないけど。

「・・・何、やってるの？」

廃ビルの屋上で「死体回収」の仕事から逃げてきた僕は、一人の男に目が釘付けになった。

傍らに揃えられた靴。

男は黒いスーツに黒いネクタイ。

・・・あぁ、自殺か。

イヤだな。

だって一応、死なないように説得しなきゃいけない。

これ以上、勝手に死なれたら困るんだそうだ。

処理するのは「国」だからと。

・・・。

そりゃないよって、おもったっけ。最初に聞いたとき。

顔には出さなかったけど。

「・・・アンタ、国の人間？」

「そうだけど。だからちょっと今ここで死ぬのはやめて貰いたいかな」

こーゆーのに遭遇するのって始めてだな・・・そういえば。

相手の話を聞いてやって？

さりげなく相槌打って。

「がんばろう」は禁句・・・。

・・・。

「・・・迷惑？」

「う・・・や！うーん・・・」

「はは・・・こういうのに会うのは初めてって顔だ」

・・・なんだこの人。

「・・・マニュアル通りに行く分けないって思ってたけど・・・面倒だな」

「聞こえてる聞こえてる」

ビルの淵に腰掛けて、男はのんきに笑っている。

死ぬ気、無い？

・・・なら帰るけど。

「・・・アンタは幸せ？」

急に話題が変わって僕は「？」マークを頭上に浮かばせる。

急にそんな事言われても。

「・・・さぁ、どうかな」

「僕は、幸せだよ・・・今も・・・アンタ家族は？」

「・・・双子の弟が」

「へぇ・・・僕は一人っ子だったからなぁ」

双子って良いよねーなんて・・・なんだか調子が狂う。

「っていうかさ、死ぬつもりでココにいるんじゃ、ないの？」

「まぁ、そのつもりだけど・・・一応アンタに説得の機会を与えないと」

・・・解らない。この人。

「・・・はぁ、じゃあ、幸せなら死ぬとか言わないでください」

「・・・幸せだから死ぬんだ」

・・・・あ、ちょっとイラってした、僕。

「アンタ、人が人の肉食うところ見たことある？」

「・・・正気か」

「ふっ・・・そうそう。正気かって、疑うよね普通。・・・だけど僕の」

「・・・？」

男の後姿がかすかに震えている気がした。

「幸せ」な生き方とは程遠い暮らしをしてきたんじゃないかって、思ってしまう。

「・・・僕のムスメは、栄養失調でこの世を去った後に、食料になったよ」

・・・何言ってるんだ、この人は。

「ムスメだけじゃない。・・妻も。僕の両親も・・・皆・・・皆・・・食料になってしまった。・・・考えられるか？葬式を出す、火葬して埋葬するといったら皆必死に止めるんだ」

・・・鼓動が、バクバクと早くなる。

「・・・貴重な『食料』を無駄にするなって。・・・っ人が、人を家畜にするみたいに皮を剥いで、肉を・・・そぎ落として・・・・。・・・あぁ、コレ僕の両親の生前の写真、妻とムスメは・・・写真も撮れなかった」

ヒラヒラと男のての中で写真が踊る。

・・・気持ちが悪い。

僕の、範疇じゃない。

「・・・目の前で、愛おしい人を食われるのを見ながら思ったよ・・・あぁ、今間の前にいるのは人の皮を被った別の生き物だって。・・・・だから、人のまま死ねる僕は幸せなんだ・・・・幸せなまま死ぬんだって」

「・・・」

「なんて、ね」

男が音も無く立ち上がる。

そして僕を見た。

・・・最高の笑顔で。

「信じなくても、良いけど」

「・・・」

「アンタ、まだまだ場数踏まないと説得なんて出来ないよ」

「・・・うるさいな」

もう、僕が何を言っても、この男には無駄だろうと解っていた。

「申し訳ないけど、食われる前に僕の処分、頼むね」

「・・・なにそれ」

あんまりにも、きれいに男が笑うものだから、僕もつられて・・・笑った。

そして、舞う、男。

一瞬だった。

たった数秒で、男は動かなくなった。

どこも怪我なんてしていないはずだったのに、僕の何処かがズキズキと痛む。

男の死体を回収して、写真を改めて見る。

写真の中には、「本当の幸せ」が、写っているように思えた・・・。

帰って、ソトに聞いてみよう。

そして、僕を同じだったらこの写真は、破いて捨てよう。

・・・そうでなかったら。

・・・・・。

そっと、胸ポケットに・・・・。

小さい頃、両親がまだ健在で、この国も今よりは未だマシな状態で。

そうそう、「学校」みたいな施設もあった。

僕も大きくなったら「学生服」ってのを着て、「友達」沢山作って、

「青春を謳歌」したりするもんだって信じて疑わなかったっけ。

・・・それが崩れたのはいつだっけ？

もう、思い出せない。

僕が一人で全てを抱えられたら良かったのに。

そうしたら皆を巻き込む必要もなかっただろう・・・。

「特殊班」なんて結局は使い捨ての国の駒。

いいように使われて、必要が無くなったら捨てられる。

解っている。

だけど、まだ。

逆らえない。

まだ、時じゃない。

・・・「いずれ」なんて覚悟を決めたのは彼らとチームを組むことになってからだけれど。

国の馬鹿げたことが書かれた内密書類に火をつけて燃やしてしまえばハラハラ、と灰が中を舞う。

今更だけれど。

道を違えるのは、僕だけで良かった筈だから。

どうか、彼らには良い未来があることをと・・・。

願って止まない。

「ユユミ」

「・・・・リー？」

明日も明後日も無いような生活だけれど。

「・・・この先・・・何があっても死ぬな」

どうか。

火葬場で、アキナリとサトルの会話を聞いてしまった。

聞いてしまったというか、聞こえてしまったというか。

・・・盗み聞きしてたわけじゃねーけど・・・。

油断してたあいつ等が悪いっつーか・・・。

「・・・・」

だけど。

なんか。

俺は誰にも殺されたくないつーか。

死にたくないっつーか。

二人の言ってることは解るけど、なんでそんな事考えなきゃなんねぇの？

って、思う。

こんな国、どうせそんな長くモタナイんだって誰もが知ってることだし。

・・・ことだし。

なんて、難しいこと考えてたらムカムカしてきてしまって、足元の石ころを思いっきり蹴ってみた。

カランと乾いた音だけが響いて、とまる。

俺達がしていることに「答え」があるのなら、教えてほしい。

きっと「答え」がないから、苦しいんだ。

「ウィル」

「あ？」

ふいに後方から声を掛けられて俺は渋々と振り返った。

・・・別に振り返らなくても声で誰か解るけど・・・。

「・・・この間の自爆テロの指導者リストの人物が２地区に潜伏してるらしい」

「あー、あの人間発火装置の？」

暗がりから、気配も無く長身の男が姿を現す。

・・・リーだ。

つか、こえぇんだよアンタ。

「・・・・首を持って来いと・・・・上から言われたそうだ」

「へ、何アンタと組めって？」

「・・・なんだその顔は」

「や、べっっつに？・・・首、ね。首。意外と首の骨かてぇーんだよなー」

なぁ、アキナリ、サトル。

こんなことが俺達は日常茶飯事なんだぜ。

わかってんだろ。

「・・・・今夜は雨だな」

「俺、雨きらーい」

俺は、お前らが生きる為なら。

俺が、生きる為なら。

人くらい、どうにでも出来るよ。

毎日、毎日、この国は人が死んでいく。

死に方は様々だけれど、大半は餓えで。

後は生活苦による自殺。

・・・最近は国に反発して自爆テロ・・・・なんて事もある。

・・・どうしたって今のこの国に救いなんて無いのに。

今日、回収した死体の中には、未だ幼い子供のモノもあって。

骨と、皮だけのそれこそ何日も食べモノを口にしていないんじゃないかと思うような可哀想な姿だった。

・・・可哀想だ、なんて俺が言えることじゃないんだけど。

「あんま、きにすんな」

火葬場（といったって質素なものだが）で人が焼かれる臭いに包まれながら隣にいたサトルが俺の頭をなでてきた。

・・・コイツはこうやって俺を餓鬼扱いする。

いや、気を使っているんだということは、解ってるけど。

毎日、こうやって死体を回収しては火葬して。

・・・骨、は。

男も、女も、老人も、子供も。

全部ゴチャゴチャな状態で穴に埋める。

供養？

供養なんて、仕切れない。

・・・・俺だって、死んだらこうなるんだ。

・・・・俺だって。

「サトル」

「あん？」

「俺達・・・何時までこんなことしなきゃいけないんだろう」

パチパチ、と火花が散る音が、する。

どうして、俺達なんだろう。

俺達が、「駒」でいなきゃいけない理由ってなんだろう。

決してヤツラの前では、こんなことは言えないけれど。

「・・・そうさな、誰かに殺される時まででない」

曇天の空に立ち上って行く煙を眺めて、サトルが困ったように笑う。

あぁ、馬鹿な事を聞いてしまった。

「キタネェ仕事してんだしよ・・・人も数え切れない位殺したしよ・・・・」

あぁ、サトルの顔を、見ることができない。

「そんでも、生かされてんだ」

火花は未だ、収まることはない。

「したらもう・・・誰かに殺されるまでは、コレも続けなきゃなんねぇべ」

聞きなれた低音が静かに、静かに俺の耳に流れてくる。

どうやったら、そんなに強くなれるのかと、思う。

俺は足元に向けていた視線を一度正面に戻してから、空を見上げた。

そして、深呼吸してからサトルを、見た。

「なんかサトル、年上っぽい」

「そりゃあ、年上ですからね」

・・・サトルはやっぱり、困ったような笑みを、浮かべていた。

END