4回目はNao☆ちゃんのバースデーパーティと銘打たれたイベント。

既にNao☆ちゃんのお誕生日から2週間以上経っていて、

お祝いムードも一段落するタイミングでの（しかもいつもの金曜日）開催となりましたが、

こう銘打たれて行かないという選択肢はないわけでして……

POPシリーズは軽く食事が振る舞われるなどのこともあってか、

毎度フロアには椅子が用意されており、

それがライヴでのノリを阻む部分も当然否めなかったりするわけだけど、

今回に関しては、椅子があってよかった。

事前に「革命」とご本人から謳われていた中で、

ステージに登場したNao☆さんは全身タイツ姿。

この奮闘にも頭が下がる思いではあったけどもｗ、

やはり個人的に響いたのは、Nao☆さんによる絵本の読み聞かせ。

着席できることで、落ち着いた空気が場を支配し、

よりNao☆さんのお声が沁み入ってきた。

優しく語りかける表情、声のトーン、

全てに慈しみが溢れていた。

僕はその姿に、

少し遡った頃のご本人の

「もう保育士ではない」

というツイート

（確かネイルを指摘されてのお答えだったと記憶）、

そして自分にはNegiccoしかないんだという強い決意の言葉、

そういったものをオーバーラップさせ、

ステージにいるNao☆さんはそういった歴史を歩んで来られたのだ、

そしてまさに今も、歩んでいこうとしているのだ、

そう思うに至り、

ただひたすらに胸が締め付けられた。

その重さと、絵本の優しいトーンのコントラストは、

とても不思議な感覚として僕の心に居座り続けている。

夢があっていいねと誰かは言うが、

夢を追いかけるのはとても辛いこと。

夢を追いかけないでいるほうが、

よほど現実に目を向けなくて済む。

それがこれまでの自分の生き方。

そんな自分だからこそ、

彼女たちの姿が強く胸に迫ってきたのだろうか。

さて、今回振る舞われたのはロールケーキとシャンパン。

バッチリ出来上がりましたが、終演が22:30すぎ。

駅南のバスの集合時刻22:50に向けてダッシュし、

越後川口のトイレが恋しくなったのは

言うまでもありません。

それでも僕に大事なことを教えてくれた馬や人はたくさんいるわけでして、

けれどはっきり言って今こうやって遠征をするまでの自分は

さほど頻繁に出かけたがるような人でもなくｗ、

大好きな馬に会いに行くにしても腰が重い、

そういうフットワークに欠ける人間だったのです。

それが何の因果かネギ遠征では札幌秋田を梯子するに至るという。

これを以て僕にもたらされた影響の大きさは

客観的に察して余りある次第ですが、

同時に、

北海道に行けるということは、馬に会えるではないかと。

僕にはずっと会いたかった馬がいました。

ダイナガリバー。

1986年の日本ダービーと有馬記念を制した名馬。

鼻筋が真っ白でとてもかわいい顔をしていて、

中学時代の僕はとても魅了されたのでした。

（既に現役を退いて久しかったですが）

会いたいなと思いながら会いに行かず、

もう時は2012年になっていて、

ダイナガリバーは29歳という、馬としてはかなりの高齢に達していて、

これは会いに行かなくちゃいけないと思いました。

と同時に、この腰のひたっすら重い僕に

ダイナガリバーに会いに行くきっかけを与えてくれたのが、

奇しくも新潟競馬場で出会ったネギさんたちだったという。

行けるとしたら午前中なので、

朝一番の飛行機を選んで、

レンタカーを借りて牧場に急ぎました。

競馬を知って17年、

やっと会えたダイナガリバーは

とても優しい瞳をしていて、

写真で覚えていたよりも、ずっと年をとっていました。

やっと会えたことが嬉しくて、

でも会いに来なかったことが申し訳なくて。

こんな高齢になるまで自分が来るのを待っていてくれたのかな、

それは思い上がりかもしれないけれど、

このほんの5日後、

ダイナガリバーは星になりました。

29歳、大往生でした。

偶然だと思うけれど、

去年の晩夏に新潟競馬場で彼女たちと出会えた、

もしかしたらこれも運命というやつなのかもしれないです。

今という時間を大切にしたい。

得られたつながりを大事にしたい。

そんなお話でした。

ありがとうダイナガリバー。

天国でも輝いてね。