この日、祈蝶様は御義父上であらせられる輝宗様に呼ばれ書斎におりました

「政宗も学問にも励む様になってきておる。昔の様になんとのう明るくなってきておるのも、そなたのおかげじゃ。礼を申す」嬉しそうに笑いながらそう仰る輝宗様

「礼など大変勿体無きお言葉にございます。わたくしは皆共に穏やかにお過ごしになられている事が心より嬉しいのでございます」

「相変わらず遠慮深いのう。いずれは一国一城の主が正室になるのじゃから、もっと欲も出しても良いものを。まっこと、祈蝶は母御に似ておるのぉ」

益々と嬉しそうに微笑み笑いながら、そう仰ったのでございました

輝宗様との謁見を終えた後、祈蝶様は小城にお戻りになり、美しい小庭園がある縁側で傍らには猫のすずがお昼寝をする中、桜牙を撫でながらお心安らかな刻を過ごしておいででした

「祈蝶、祈蝶はおるか」

政宗様が探し呼んでおられましたので

「ここにおりまする」と立ち上がり、政宗様は祈蝶様のもとに行かれました

政宗様の斜め後ろには、一人の殿方がおりました

「！！…祈蝶、なんじゃ、その大きい猫の様な生き物は」

「これは虎でこざいます。白き虎はとても珍しいものにございますが、この桜牙はまた特別でございます。額に三日月の様な模様がありますのと、賢くどう猛ではございません。ご安心くださいませ」

安心と言われても虎は虎ではないか、と政宗様は内心思われましたが大きくはあるもののグルグルと祈蝶様に猫の様に懐く桜牙を見て半信半疑ではありましたが、祈蝶様の言葉に納得されたのでございます

桜牙に気を取られている政宗様に

「その御方はどなたでございますか」

「あ…ああ、これはわしの側近の片倉小十郎。顔を合わすは初めてであったな」

「お方様には初めて御目通りになります、殿の御側役を任ぜられておりまする片倉小十郎と申す者でございます。以後、御見知り置きを何卒宜しくつかまつりまする。某は小十郎とお呼び下さいませ」

「そう硬くならずとも宜しゅうございます。わたくしこそ宜しくお頼み申します、小十郎」

祈蝶様がそう言い微笑むと、小十郎の緊張も少し解けた様でございました

小十郎が祈蝶様に挨拶をしている間も、桜牙に釘付けとなっている政宗様でございました

右目は薄茶ががった瞳の色に対し

左目は透き通る様な緑色の瞳になっていたのでございます

「！！」

「御覧になってしまわれましたね…。さぞ気味が悪うござりましょう…わたくしはお部屋に戻らせて頂きまする」

か細い声でうつむき歩き始める祈蝶様

暫く動けずに立ち尽くしておられた政宗様でしたが、慌てて祈蝶様の後を追って行かれました

「今宵、わしはそなたの所に泊まる」

そのお言葉に驚かれた祈蝶さまは少しの沈黙の後

「ですが…」

「一度決めた事は曲げぬ」

と仰り、それから沈黙のまま祈蝶様のお屋敷まで着いたのでございます

～祈蝶様のお部屋～

「なぜ隠しておった」

「知られてはならぬ事にございますゆえ…気味悪う思われますのは避けたかったのです…」

「驚いたが珍しく、美しいではないか」

笑いながら仰る政宗様のお言葉に祈蝶様は涙を流したのです

「…有り難きお言葉にごさいまする」

「政宗様にもわたくしのわたくし共のまことをお話致します。本当は御城主様になられた折にお話を致そうと思っていたのでごさいますが…」

「共？」

「はい。御覧になられた方が分かりましょう。…琥珀、翡翠、瑪瑙、ここへ」

どこからか姿を現した三人に祈蝶様は

「頭巾を取り、政宗様の御前へ」

「御意」三人は答えると頭巾を取り並んで座りました

「この者たちは月影忍衆にての南蛮の血が流るる者にございます」

政宗様は言葉を失っているご様子にございました

「この三名の中でも琥珀は血を強く受け継いでおります」

ここでやっと政宗様が

「そなたもか」

「いいえ。わたくしは月影の巫女の血を強く受け継ぎましたからにございます」

「巫女？！」

「はい。月影は古よりの代々巫女の家系でございます。政宗様、傷のあったお手を御覧下さいませ」

政宗様はご自分の手をまじまじと見たのです

祈蝶様は戸惑っている三人に「戻ってよい」と微笑みかけ、また何処へなくさっと消えていきました

「傷が消えておる。これはそなたの巫女の力とやらか」

「そうでございます」

「なんと…不思議な」

「気味が悪うございますか」

「その様な事、思っておらぬ」

「では、いかがお思いでございますか」

「分からぬ。じゃが…」

そう仰ると姫を抱き締め夜具へと落ちていったのでございます

母君であらせられる義姫様は、祈蝶様を御次男の正室にとお考えになっておりましたが殿の仰せに逆らうなど出来ませんでした

月影の姫様たちで正室や側室になった方々はおりますが、近年では稀な事でございました

母君から疎まれ自室に籠りがちな政宗様でごさいましたが、父君・輝宗様は誰よりも早く政宗様の才を見出し、様々な学問を学ばせていたのでございます

自室に戻った政宗様を祈蝶様は訪れました

「祈蝶にございます。入っても宜しゅうございますか」

「構わぬ」とお答えがあったので、姫は静かにお部屋に入りました

外を眺めている政宗様に祈蝶様は

「今宵は月が綺麗でございますね」と一言だけ言いました

沈黙の後

「そちはわしが醜くはないのか」

「なぜでございますか」

「この右目じゃ！気味が悪いとは思わぬのか！」

声を荒げ立ち上がった政宗様に姫は静かに微笑み政宗様と目を合わせ

「思いませぬ」

「まことは醜いわしの正室などなりなくはなかったのであろう！そなたは美しいからのう！」

「わたくしは貴方様のすぐ近くに置いて頂けて、この上なく幸せでございます」

柔らかい物言いに苛立ち政宗様は

「戯言はもうよい！」

「ではわたくしも醜くなりまする」

そう言うと短刀を取り左目を突こうとした時―政宗様が短刀を取り上げ

「やめぬか！わしはその様な事、望んではおらぬ！」

涙をこらえ、短刀を取り上げた手の平からは血が滲んでおりました

「すみませぬ…」

「よい」

「政宗様、祈蝶は何も見ておりませぬ」

姫がそう言うと、政宗様は力が抜けた様に座り込み涙を流しました

「血が…」

そっと政宗様の正面に姫が座り、手の平が切れた右手を静かに御自分の手で包んだのです

幼子の様に政宗様は祈蝶様の胸で泣いたのでした

落ち着きを取り戻した政宗様に、祈蝶様は安心され御自分のお部屋へと戻られようと中庭を歩き出したその時でございます

後ろから「待たぬか、祈蝶！」と、政宗様が呼び止めたのです

そのまま振り返らず行くてを見たまま「なんでございますか」と姫はお答えになりました

「今宵はそなたの所で泊まる」

「嬉しゅうございます。では寝所にてお待ちしております」

姫は振り返らぬままそう答え、軽く頭を下げ歩き出したのでございます

なぜに振り返らぬのか不思議に、そして何とも言えぬ不安を感じた政宗様は小走りで姫のもとまで行き、手を掴んだのです

「お手を…お手をお離し下さりませ」

何か急いている様子で、着物の袖で必死に左側のお顔を隠そうとする姫

「いががした」

「大事ありませぬ…御心配には及びませぬ…どうかお手を…」

益々不思議に不振にそして御心配に思った政宗様は、祈蝶様の必死で隠そうとする手を掴んでよけようとしても、政宗様のお力に敵うはずもなく姫様の左側のお顔が見えたのです

その時、政宗様が見たものは―

驚いた祈蝶姫は輝宗様に理由を尋ねられました

すると輝宗様は　「低い身でなければ入城は出来ぬと、そなたの母御に言われてしもうてな。じゃが入城で我らの元におるのだから人質である必要はなかろう」と笑ってお答えになったのです

姫は母上らしい配慮だと思ったのでごさいました

更に驚く事が起きたのは、この日より一月後　入城より二月半後の冬のこと―

かねてからお話があった政宗様の正室にとの輝宗様からのお召し

姫は「ありがたき事でございますが…御正室にはわたくしなどには勿体無き事ゆえ、出来かねましてございます」とお断りをしておりましたが、輝宗様は「政宗にはそなたが相応しく必要なのじゃ…ことに今の政宗には、そなたが必要なのじゃ。どうか断ってくれるな…」と頭を下げられてしまい

一国の御城主様にそこまでさせてしまわれ断っては、輝宗様の面子が丸潰れになってしまう…

そうお考えになり、母・琴葉との文のやり取りもあり―御正室になったのでございます

この頃の政宗様は、疱瘡を患い右目を失ってしまわれお心を閉ざされてしまっていた時だったのでございます

影御一族より

侍従　　成義（ナリヨシ）、清長（キヨナガ）、光時（ミツトキ）、康道（ヤスミチ）、信純（ノブズミ）

侍女　　もみじ、ほたる、かえで

そして忍衆　　あおい、るり、くれは、あやめ、琥珀（コハク）、翡翠（ヒスイ）、瑪瑙（メノウ）

姫様の愛馬、白い馬の蓮華（レンゲ）

姫様が幼き時より可愛がってこられた、三毛猫のすず、珍しい白の虎の桜牙（オウガ）

献上の品々を持ち月影の里をご出立したのでございます

入城の旅路の途中に、伊賀・甲賀をはじめとした数多の忍者衆たちと戦をせぬ和睦を結んだのでございます

月影忍者衆の実力を知る者たちは和睦を受け入れたのでございます

三月半の旅の後、秋も終わろうとする頃に入城したのです

城主の輝宗様、御正室の義姫様、御嫡男の政宗様などの方々に御挨拶と、月影よりの品々を御献上したのでございます

輝宗様は祈蝶姫に小城をお与えになったでございます

毎日、和歌などを詠む練習・美しい字を書く為の練習、当時の女子には少々珍しい学問の書物を何百冊と読み

陰陽道や風水などの特殊な学を学び、琴や笛・お茶にお華・踊りなどの芸事

姫としての所作や振る舞い

実践的なものを含んだ剣術・弓・薙刀・忍術

時に隠れてお稽古をやらず、木の上でお昼寝をして母の琴葉様から叱られる事もございました

覚えがとても早い姫にございました

扱えぬ学問に芸事、武器などないと言っても過言ではない程に様々な事に長けていらしたのです

従者である男子も、侍女になる女子も護衛などの為の武術・忍術・必要な学問や芸事を学ばされるのです

男子には医学なども学ぶ者がおりました

里の者と特異な外見を持つ直属の忍び衆も姫様が自ら選び、任ぜられたのでございます

特異な外見とは南蛮などの血が流れる者―その容姿ゆえに捨てられ行き場を無くした孤児でごさいました

金色の髪と瞳を持つ　　　　　琥珀（コハク）

茶色の髪に薄い蒼の瞳の　 翡翠（ヒスイ）

茶色の髪に深い青の瞳の　 瑪瑙（メノウ）

と髪や目の美しさから三人の孤児たちを宝石の名を与えたのです

里の者からは　　あおい、るり、あやめ、くれはが選ばれました

姫様は人を想う気持ちもおありになる方だったのでございます

本能寺の変の後に討たれた

行き方知れずで生死すら誰も知らない

など帰蝶様には様々な推測がございます

刃を向けた君主なれど、明智光秀様と帰蝶様はいとこ同士

光秀様は帰蝶様を殺めるなど出来かねる事でございました

そこで謀反の戦乱に紛れ、「帰蝶様を人目の届かぬ所へ連れ行って欲しい…」と光秀様よりに頼まれましたのが、祈蝶の母・琴葉（コトハ）だったのでございます

琴葉は光秀様の命を受け、帰蝶様を人の踏み入る事無き山深い月影の里へと連れ行ったのです

自然溢るる山奥―水は澄み木々は青々と茂り、動物と共存し果実は豊かに実り、穀物を作り

　　　　　　　　　　　山奥にあるとは思えぬ大きく立派な屋敷

月影の一族は代々女系であり、太古の昔の初代様を除き女子しか産まれぬ家系なのでございます

ゆえに婚姻は、月影の名を継ぐ女子が認めた『歴史の表に生きる才有る』殿方との間に子を成す事で一族を存続させてきたのです

因果か―琴葉が子を成した殿方は信長様にございました

帰蝶様を月影の里にお迎えした時、琴葉には既に伊達家へ『人質』として預けた祈蝶がおりました

この本能寺の変が起こる以前の事―琴葉は意を消し、帰蝶様に己が腹の子の父親の名を告げたのです

帰蝶様はお怒りになる事無く、自身に信長様との子がなかった事から

「この穏やかで自然に囲まれた地で、亡き我が殿の子の成長を見守れる」と喜ばれたのでございます

琴葉は意外なお心に驚きましたが、共にこのやや子の母君にと願ったのです

十月を過ぎても産まれぬ事に一同が大変な心配をしましたが

十月と二十日を過ぎ生まれたやや子が祈蝶にございます

帰蝶様もそれは大変お喜びになり「わたくしの名を是非に」とおっしゃり、一字違いの姫が誕生したのです

幼き姫も滅多に会う事が出来ませんでしたが、帰蝶様を『二の母上様』と慕い

帰蝶様も『お長姫』と信長様の一字をつけ可愛がったのでございます

頻繁に会う事が出来ぬのは月影の女子として生まれた運命だからなのです

月影の里で、学問・芸事などありとあらゆる教養を身に付ける教育をせねばならなかったのです

これは代々の月影の女子が皆通る道

月影の里には先に申しました月影家初代様がお生みになった男子―月影一族の護りを司る役目を担う一族とし、氏名を影御（カゲミ）と定めたのです

影御家は男女共産まれる家系でしたので、男子は従者・女子は侍女として月影家の姫にお仕えするのです

こちらの家も婚姻はやはり特殊で、子孫を絶やさぬ為に女子は『己が認めた才有る殿方』との間に子を成し、男子も同じ様に『己が認めた身分の高いおなご』との間に子を成すのでございます

いずれも御分の高い方々でしたが、愛と言うものがなかった訳ではございません

この様な事を何百年もひっそりと、繰り返してきたのです

それが月影家と影御家なのでございます

只一つだけ他の姫様たちと明らかに違った教育をされておりました

薙刀はもちろんのこと、忍としての忍術と月影の特殊な力を覚醒させる教育を受け

五感の全てを研ぎ澄まし、かつ姫として振る舞うことが求められたのでございます

戦国乱世の下克上の時代―

見目麗しい姫君がおりました

姫の名は祈蝶

月影の姫にございます

この姫様は『人質』として伊達家の居城の離れにひっそりと

花々や木々に囲まれて暮らしております

この時代、人質など珍しくない事でございました

そう…表向きには

それでは月影の妃蝶姫のお話を―

居城の離れといえど、小さなお城を与えられておりました

茶室も天守も、従者・従女の居室もあり諸大名の居城と変わらぬ小城でございました

政宗様にも愛でられておいででしたが正室などにはあがらず、あくまでも一人の姫として過ごされておいででした

また、政宗様の御母上様であらせられる義姫様に殊の外、可愛がられておりました

そうそう、月影の氏名の由来―それは『月の影に隠れ生きる』と言う意味が込められているのでございます

姫の名である祈蝶は―尾張の大名、本能寺で討たれた織田信長様の御正室・濃姫様こと帰蝶様から名付けられたのでございます

なぜかと申されますと？

それは次の御話にて―

変えている部分があります

それをご理解頂いた上で御読み下さい

翡翠蝶

良かったら是非！！読んで下さい！m(_ _ )m

宜しくお願いします！

　　　翡翠蝶