「じゃあリビングに上がって朋香は外出中だけど、有哉なら家にいるよ」

ありがとう、ありがとうございますと悠名と紗奈はそれぞれ返した。

「紗奈さん、だっけ？ 俺は有哉。悠名ちゃんのいとこ」

リビングにいた有哉は早速紗奈に挨拶した。

「初めまして、秋野紗奈です」

「紗奈さんって中1？」

「そうです」

有哉は初対面の人には敬語を使うことが多いが、紗奈は自分と同級生だとわかっていたので敬語を使わなかった。

「俺も中1だから敬語使わなくて大丈夫だよ姉2人は年子だけど俺は少し離れてるんだ」

「うん、分かった」

「えみ姉」

「どうしたの？」

笑佳は尋ねた。

「俺、紗奈さんと話したいことがあるから俺の部屋に連れて行っていい？」

「あんた、初対面の人になにするつもり！？」

笑佳は驚いた。

「別に紗奈さんにやましいことなんてしないから。俺の予想が正しければ……」

「正しければ？」

「違うかもしれないから今は黙っておくよ」

紗奈は私は大丈夫ですと言って有哉の部屋に向かって行った。

「あ、悠名ちゃんと紗奈ちゃんいらっしゃい」

笑佳は早速ドアを開け歓迎した。

「お邪魔します！」

「初めまして、秋野紗奈と申します」

紗奈の口調は割と丁寧だった。

「私は尾村笑佳。高2だけど、そんなに改まってなくていいよ」

笑佳は紗奈に微笑んでそう言った。

「分かりました」

中学一年生とは思えないくらい紗奈は落ち着いていた。何と無く雰囲気が有哉に似ていると笑佳は思った。

ーそれとも、紗奈ちゃんは極端な人見知りなのかー

そんな考えが笑佳の頭をよぎった。

「紗奈は後輩の中で一番好きなの」

と悠名は言った。

「いえいえ、そんなことないですよ」

紗奈は返した。

「いいなあ、あなたたち本当の姉妹みたいに仲良しで羨ましい」

笑佳はこの間朋香が笑佳に彼氏がいることに対して快く思っていなかったことを知って、朋香のことをあまり信用できなくなっていた。

「有哉は今日家にいるの？」

「俺は家にいるけど」

「朋香は今日翼とデートだしね。今すごく張り切ってメイクしてたよ」

 とも姉らしい、と有哉は笑った。

「あ、そういえばね」

笑佳は話し始めた。

「今日、秋野紗奈ちゃんも来るの。この間の夢の話を悠名ちゃんにしたらその子じゃないかってね。紗奈ちゃんも了承してくれたみたい」

「アキノ……」

有哉は呟いた。

「え、どうかしたの？」

「ごめん、なんでもない」

「それじゃ着替えてメイクしようかな」

「えみ姉は今日一日中家にいるのに化粧するの？」

「いいじゃない、今日は土曜日、休日よ」

笑佳は学校に行く日は化粧していないが、そうでない日は化粧していることが多い。逆に朋香の通っている学校は校則がとても緩く、朋香はいつもギャルメイクをしている。

「それで悠名ちゃんと紗奈さんはいつくらいに来るの？」

有哉は笑佳に尋ねた。

「11時くらいかな」

笑佳は答えた。

「今週の土曜日に笑佳ちゃんの家に行くんだけど、一緒に行かない？」

「でも、いきなり他人が押しかけるのもちょっと……」

「大丈夫よ、いとこの私がいるから」

悠名は話を続けた。

「モデルの朋香ちゃんももしかしたらいるかもしれないし、有哉くんは紗奈と同い年だし。あそこはみんないいきょうだいだよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて先輩と一緒に行きます」

「土曜の10時に⚪︎⚪︎駅集合ね」

「了解です」

こうして悠名と紗奈は笑佳たちの家に向かうことになった。

「どうしたの？」

「悠名先輩の知り合いで尾村笑佳さんっていますか？」

悠名は戸惑っていた。

「私のいとこだけど……」

「一回でいいので、その方に会わせて頂けませんか」

「うーん。笑佳ちゃんがいいっていったらね」

「ありがとうございます」

「でも、どうして会いたいの？」

「それは……。話すとちょっと長くなるので今度でいいですか？」

「大丈夫よ」

「では失礼します」

「またね」

 周也は紗奈に笑佳の夢に紗奈そっくりの女の子が出てきたという話をした。紗奈はそれに興味をもったようだ。悠名が笑佳のいとこであることは実はそれも周也から聞いていた。

「大好き！」

「俺も！」

「どれくらい？」

「地球、いや宇宙より大きいくらい！」

「ねえ、有哉」

 笑佳は有哉を呼んだ。

「何？」

「朋香は内心では私の事快く思ってないのかな」

「なんで？」

「朋香は私に彼氏がいたことに対して嫉妬していたんでしょ？ 耕佑くんの友達が好きなら私に言うのが両想いになる1番の近道だったのに」

「確かにな。でも、とも姉には幼い時から一緒にいた翼の方がお似合いだよ思うよ」

「うん、翼と朋香すごく似合ってる！」

「俺は彼女なんでいなくても……」

「ゲームとパソコンがあれば十分です」

笑佳がそう言うと、有哉はびっくりしていた。

「な、なんで分かった！？」

「だって有哉が生まれた時から私はあなたの事を知っているから」

「えみ姉と俺はそういうところが似てるな」

「朋香は恋愛以外は行動派だからね。直感で動くタイプ。逆に私と有哉は考えすぎる人」

「当たってる」

有哉は笑って言った。

「朋香ちゃん、いいの？ 朋香ちゃんは俺のこと好きでもなんでもないんでしょ？」

翼はそう言うと、朋香は翼の唇に軽くキスした。翼の顔はとても赤くなっていた。

「私、今まで気づけなかった。いつも叶わない恋ばかりしてきた。最近はお姉ちゃんに彼氏が出来てずるいなと心の底で思っていた。でも、本当の幸せはすぐそばにあったこと。翼と入れるだけで私はそれで充分だっていうことを」

「朋香ちゃん……」

「森川翼くん、好きです。私と付き合いませんか？」

翼は朋香に向かって微笑んだ。

「朋香ちゃんが後悔しないなら、喜んで付き合わせていただきます」

「いるんでしょ！？ 入るよ！」

翼は脅しをかけた。すると朋香はドアを開けた。

「どうしたの？」

「有哉から話は聞いたんだ。朋香ちゃんには好きな人がいるから俺と付き合えないって」

「……」

「俺は朋香ちゃんより2歳年下だし、社会にも出てないから何も知らずに朋香ちゃんに圧力ばかりかけてたんだ。子供だったね。ごめん。俺、朋香ちゃんのこと好きだけど、その人と付き合って幸せになれるならずっと朋香ちゃんの恋を応援する。今まで本当にごめんなさい」

「なんで謝るの？ 翼は悪いこと何もしてないのに」

「えっ、それは……」

意外な朋香の回答に翼は驚きを隠せなかった。

笑佳は困惑した。

「朋香ちゃんの部屋に行ってもいい？」

「う、うん」

笑佳はそう答え、有哉は黙ったままだった。翼は急いで朋香の部屋に向かった。

「おかえり。ねえ、有哉と翼知らない？ さっきまで家にいたんだけど」

「わかんない。でもなんで翼がうちに？」

「朋香に用があるから、って言ってた」

「ごめん……」

朋香の顔色がいきなり変わった。

「翼には会いたくない」

「なんで？ 私たち3姉弟の中で朋香が1番翼と仲良かったじゃん」

「だから会いたくないんだって！」

朋香は声を荒げた。そしてそのまま自分の部屋に言った。

 それから5分くらい後

「ただいま」

有哉と翼は帰ってきた。

「どこ行ってたの？」

翼は答えた。

「近所のコンビニ」

「あれ、とも姉の靴がある。帰ってきたの？」

「帰ってきたけど……」

翼には会いたくないって言ってたとは笑佳は言えなかった。