翌日は美咲が歌いながら一人で踊るシーンがあった。美咲はそのシーンが好きだった。
監督からフェスの時のように踊ってくれないかと言われ、パトナーのいない状態で一人でワルツのステップを踏んだ。
ワルツのステップで優雅に軽やかにあちらこちらへと踊りまわりながら、覚えてきた歌を歌った。歌はワルツのリズムに合わせて作曲されていた。
見ている人たちは美咲が本当に楽しそうに歌い踊っているのを見て、釣られて自分たちまで楽しい気分になった。
美咲の優雅なダンスは皆を魅了した。あんなふうに踊れたら楽しいだろうなと思わせた。
「歌も上手だし、歌声は魅力的だし、素人なのに才能があるんだなあ」と皆が感心した。
一樹も美咲が一人で踊るシーンに魅了された。

表情を作るのが苦手だったが、毎回、一樹が前日の夜にしっかり訓練してくれたのでどうにかなった。時には照れてしまいそうになったが役になり切るようにした。
特に一樹とのシーンは一樹と普通におしゃべりしているようにセリフが言えたので演技が自然だった。
一樹と二人で毎日、何時間もかけて読み込みをしていた成果が出ていた。
周りの皆が美咲のことを「本当に素人なの？」と疑った。「いったい咲は何者？」ということになった。

美咲は慣れないことの連続で疲れて、休憩中に一樹によりかかってぼ～っとしていた。
監督が近づいてきて美咲に「君はアイドルの大成の恋人なの？」と聞いた。
美咲はシャキッと座りなおして「タイ君とはただの同級生です」と答えた。
「でも、フェスでキスしてたよね」と言われて、美咲は「もう余計な事言うなあ」と思いながら、隣にいた一樹を横目でチラっと見上げて顔色をうかがった。
さすが一樹は役者、監督の前では顔色一つ変えずに無表情でいた。
「あれは演技です。アニメの最終回の大事なシーンで、観客からの要求に負けてしかたなく演技しただけです」
「君はフェスでは女優なんだねえ」
「カズ君とは仲がいいようだがどういう関係なんだね？」
「カズ君は私の親友の弟で、子供の頃から姉弟のように仲がよかったんです。カズ君のお姉さんと私の兄が結婚して今は義姉弟なんです」
監督は「へ～、幼馴染で義理の姉弟なんだ。だから仲がいいんだ」と言いながら去っていった。
一樹は監督が去ってから「よくあんなにしれっと嘘がつけるよね」と感心した。
「私は嘘をつけないタチだから嘘はついてないわ。言わなくていいことは端折って、ちょっと盛っただけよ」
「ちょっとというよりは沢山だけどね」

美咲は監督から「もう出番がないから休憩してていいよ」と言われても、他の役者の演技も全て見ていた。
「自分の出番じゃなくても話の流れを把握しておきたいので見学させてください」
監督は「プロみたいだね」と感心した。その度に誰もが「咲って何者？本当に素人なの？」と思った。

美咲はすっかり慣れて、不自然なセリフがあると指摘するようになった。
この映画は古い小説を、今時の若者言葉に疎い中年過ぎの監督が現代風に脚本していて、小説内の会話がそのまま使われていたりして、言葉や言い回しが古かったり固かったり、今時の若者が使わない言葉が時々あったりした。
「素人が生意気なことを言って申し訳ありませんが、このセリフ、文語調なので口語調にしてもっと砕けた言葉にした方がいいのではないでしょうか」と言ったり、「ここの言葉は不自然だと思います。今の若者はこういう言葉は使いません。ここはこのように言った方が自然ではないかと思いますがいかがでしょう」と自然に聞こえるセリフに変えて聞かせたりした。
時には「この言葉は今の若者には響きません。こういう言葉に変えた方がいいと思いますが」とアドバイスしたりした。
監督は毎回、「確かにその方が自然だね、その方がいいね。そっちでいこう」と同意した。
「また気が付いたことがあったらどんどん言ってくれよ」

また不自然な言い回しを見つけると指摘した。
「今時の恋人だったらそういう言い方はしないです。こういう言い方の方が良くないでしょうか」とまた恋人らしい言い回しに変えて聞かせた。
今度も監督は「そっちの方が今時の恋人らしいね」と同意した。
そういうことが度々あった。

そんな美咲を一樹は毎回ハラハラして見ていた。
「僕、ハラハラしちゃったよ」
「この方がいい映画になるから。カズ君だって、いい映画にしたいでしょ？映画をいいものにするには言うべきことは言わないと。もっといい映画になるとわかってて言わないのはよくないでしょ。妥協したり、忖度したりしてちゃいい映画にはならないわ。私は言うべきことは言わないといられない性分だから仕方ないわ。カズ君は口出ししないようにしていてね。私の巻き添えになってとばっちりを受けるといけないから。私は素人だから、これをお仕事にしていないから何でも言える。素人の強みね。弱みがないのが素人の強みよね。私にはしがらみもないから」

美咲はいわゆるKYで空気を読まない人。というより空気を読みたくない人だ。忖度をしない人だった。そして言うべきことはきちんと言わなくてはいけないと思っている人だった。言いたいことを言わずにいられない性分だった。でも、人の悪口や陰口は決して言わなかった。
美咲の主張は毎回通った。いつも筋が通っていて正論だったから。美咲の言うとおりにした方が自然だと誰もが納得した。

またもや周りの人たちが「ベテラン女優みたいだね」と感心していた。
美咲はいっぱしの女優のようになり、自分の演技も見直して納得がいかないと撮り直しを頼んだ。今の演技は自然じゃなかったなと思うと、やはりやり直しさせてもらった。とことん本物にしたかった。
一樹と二人だけのシーンだけは美咲にとって本物だから全てが自然で満足なできだと思えた。
二人だけのシーンの時は楽しかった。
音声が入らないシーンではセリフがないため、一樹がシーンに合わせて色々ささやいてくれた。それに合わせて受け答えし、表情や仕草を変えればよくてやりやすかった。
かつて浜辺でビデオ撮影した時のような気分だった。思い出して懐かしかった。思わず涙が出そうになって慌てた。
監督はあの映像をヒントに色々シーンを考えたらしかった。

まだ彼女との仲が不安定だった純が一番迷惑を被っていた。

美咲は自分の仕事の都合でこれまで一部の関係者以外とはまだ顔を合わせていなかったので、この日が初対面の人が多かった。
背が高く凛とした美咲は見栄えがよく、すっぴんでも映像や写真で見るより美しかった。一同はこれが素人か、女優顔負けのオーラがあるなあと驚いた。
メイクしたらどれだけ綺麗になるだろう。
一樹とは似合いのカップルという感じで、美咲を選んでよかったと誰もが思った。

美咲は「咲と申します。何分にもずぶの素人ですので今後、ご迷惑をお掛けすることが多々あると思います。先にお詫び申し上げておきます。私はこのお話をお断りしたいところですが、お世話になった橘事務所からのたっての頼みですのでお引き受けしました。素人ですので演技は下手だということご承知おきの上で、ご指導よろしくお願いいたします」と口上を述べた。
監督は「無理を言ってすまないね。よろしく頼むよ」と言った。
美咲は「はい」と答え、頭を下げると一樹の所へ行った。
監督が「凄いね、才女だねえ」と言うと、細田が「IQ130以上ですから」と言った。監督はそれを聞いて少しびびった。

美咲はフェスに出るための練習と10月のフェス本番は撮影を休ませてもらうという条件で出演を承諾していた。
その時に美咲は「私は素人ですから身分はエキストラということにしてくださればいいです。出演者名は咲（友情出演）としてください」とも頼んだ。
「私は素人なので報酬はいりません」
「そういうわけにはいきません。それはさすがにこちらが困ります」
「それではこの撮影で会社を休まなくてはならないので、その間のお給料分と同額の慰謝料を払ってくださればいいです」
監督は「慰謝料？」とたまげた。
「これは私にとってふってわいた災難ですから」
美咲のお給料など安い物なので役者の報酬というほどのものではなかった。
「これは私にとって仕事ではありません。私には本業がありますから。無報酬のお手伝いのつもりですから」と言って美咲はきちんとした契約を拒否した。
そして「素人の私に無理やりさせるのですから、どんなトラブルがあっても責任は負いません」とも断りを入れた。

美咲にやらないと言われては困るので制作会社側は美咲の条件をのむしかなかった。

その後、事務所に戻り早速、一樹と練習を始めた。一応、橘事務所の演技指導の先生のもと、演技指導もしてもらった。
歌唱指導兼ボイストレーナーの先生は美咲の歌を聴いて、発声の基礎がしっかりできているので特に指導は必要ないと判断した。映画の時は自由にのびのびと歌えばいいと言われた。どっちみち、映画の撮影の方でプロの指導が入るので。
今度の映画は音大を卒業し、ミュージカル俳優を目指す若い男女の恋愛物語ということで歌を歌う場面が多いため歌が上手で声のいい女優が必要だった。

9月に入ると直にクランクインして撮影が始まった。

美咲は映画に出ることを引き受けるにあたり、フェスの練習とフェス本番は撮影を休ませてもらうことにしていた。そのため、9月も撮影の合間、休みをもらって2度程、大成の都合がつく日に一緒に練習することにした。
宿泊中のホテルと大学までの車の運転は一樹がしてくれた。
ハイヒールの靴も普段から履くようにして足をならした。

一樹は美咲と大成が仲睦まじく練習する姿を目の当たりにして、羨ましいのと嫉妬で心穏やかではいられなかった。

大成はこれ見よがしに美咲と仲良さそうに踊った。誰が見ても二人は息がピッタリだったので、踊る姿はとても優雅に見えた。部員たちも感動していた。

部員たちがいるので一樹と大成はあからさまにバチバチの火花は散らさなかったが、二人の様子から、二人の仲がよくないことは誰もがわかった。

一樹も大成もあまり目を合わせず、たまの嫌味以外は殆んど口もきかなかった。

一樹にとっては苦行の2日間だったが、文句は言えなかった。

美咲が忙しくなって呉服店のモデルができないため、舞だけがモデルを頼まれて行った。匠真が車で送って行き、撮影を見ていた。
大成は美咲とダンスの練習で会えたので嬉しかったが、美咲が広告のモデルに来られないことが寂しかった。今年は美咲とのツーショットが撮影できなくてガッカリした。

美咲と一樹は、撮影中は家から撮影所までは遠くて通えないので、撮影所の近くのホテルに泊まっていた。
美咲は「素人なので心細くてしかたがないし、演技の指導もしてもらわないといけないから、ホテルの部屋は一樹と同室にしてほしい」と頼んだ。
「同室でいいの？」といぶかしがられたが、「どうしても」と頼み込んだ。
美咲は撮影中は仕事を休むことになった。会社に迷惑かけちゃうなあと申し訳なく思い、リモートでできる仕事だけは時間のある時にやった。
9月4日は結婚記念日なので、美咲と一樹は二人だけでこっそりお祝いをした。
お祝いと言っても二人共お酒は飲まないのでジュースで乾杯するだけだった。
ホテルにいるので、どこかへ出かけることも何もできなかった。

映画の撮影は脚本の最初から順番通りに撮影していくわけではないので、この季節に撮っておかなくてはいけないシーンから撮影に入った。そのため、慣れない美咲は話の筋は一応頭に入ってはいるものの、前のシーンとはつながりもなく突然に、笑ってとか泣いてとか言われても役者ではないのでどのように感情移入すればよいのかわからなかった。常に一樹がそばにいて説明してくれ、アドバイスしてくれたので美咲は言われるがままに一樹と練習したように演じた。最初の頃の撮影で早くも泣くシーンがあった。一樹は「ここは嬉しくて泣くところだから僕と久しぶりに会えた時のことを想像するといいよ」とアドバイスしてくれた。美咲は感受性が豊かで想像しただけで涙がこぼれてしまうたちなので涙は簡単に流せた。
ただリハーサルから何度も泣くと本番で泣けなくなってしまうと考えた美咲は監督に「私は素人ですから、リハーサルから何度も涙を流すことはできません。リハーサルでは涙を流さずにやらせていただくか、本番一発撮りをお願いできませんでしょうか」と頼んだ。
「目薬でもいいよ」と言われたが、「演じるからには本物の涙でいきたいので、偽物は嫌なので」と主張した。
美咲の主張は通り、シーンによってそのどちらかで撮影した。
美咲のご機嫌を損ねて「やりたくない」なんて言われたら困るので、皆が「咲ちゃん、咲ちゃん」と美咲のご機嫌をとった。
だんだん慣れてくると美咲は役になりきることが上手になり、役になりきることで感情移入もできて普通に笑ったり泣いたりするくらいならできるようになった。
ただ、幾ら役になり切っても自分はこういう時は泣かないな思うシーンでは涙が流せず、一樹が上手にアドバイスした。美咲は女優ではないから嘘の演技は苦手だった。
二人は毎晩、台本を見ながら練習をした。セリフもどういうふうに言うと一番自然かということを研究して翌日の撮影では演技が演技に見えない自然で完璧な演技ができるようにした。

美咲の性格を知り尽くしているため、一樹の指導とアドバイスは常に的確だった。

美咲は一樹のことを役者として尊敬し、信頼した。

3年前に描いた一樹と匠真と大成の似顔絵と、一樹と大成を漫画化したカッコいいイラストと、ディフォルメ化した一樹と大成の絵を見て、「これはいつ描いたの？」と聞いた。
「カズ君とタクの似顔絵は3年前の4月と5月に描いたのよ。カズ君の漫画化したイラストとディフォルメカズ君はその年の7月に描いたの。タイ君の絵は全部10月に描いたのよ」

美咲は3年前の7月に寂しさを紛らわすために一樹のイラストやディフォルメ画を描いていたことを思い出した。その時、たまにしか一樹と電話できなかったことや、一樹と小夜子が仲良くなっていたことも思い出して、辛い気持ちが蘇った。
美咲が急に悲しそうな顔になってため息をついたので、一樹は3年前、小夜子に夢中になって、美咲をほったらかしにしていたことを後悔した。
「美咲が僕の絵を描いていた時、僕は美咲をないがしろにして小夜ちゃんに夢中になっていたんだ」
美咲が可哀そうになり、申しわけない気持ちでいっぱいになった。

美咲は直ぐに10月に大成の絵を描いていた時の楽しかった気持ちを思い出して、悲しかった記憶に蓋をした。大成にストラップを作ってプレゼントして、凄く喜ばれたことも思い出した。大成との日々を思い出すと明るい気持ちになれて元気が出た。一樹との辛い思い出は頭から追い払った。

美咲は「この漫画化したカズ君とタクのイラストと、ディフォルメカズ君の絵をグッズにしてみたのよ」と言って、カッコいいイラストを印刷したクリアホルダーと可愛いディフォルメ一樹のストラップを見せた。
「クリアホルダーの絵、カッコよくて素敵だね。ストラップも可愛くて嬉しいなあ。僕が貰っちゃっていいの？」
「クリアホルダーは4枚作ったから、それはカズ君の分よ。ストラップもカズ君のために作った物だから」
美咲はストラップを見せた時に3年前の8月を思い出して、また胸が苦しくなった。

一樹は大成が持っていたストラップを思い出して口惜しくて、大成に嫉妬していたので、美咲が悲しい顔をしているのに気付かなかった。
「これ大成にも作ってあげたんだよね」
「何で知ってるの？」
「3年前テレビ局で大成が自慢げに見せてくれた」
「そうなんだ、見たのね。タイ君のストラップ作る前、カズ君のストラップは8月初めにはもう完成してたんだけどね、カズ君、小夜子さんと交際してたから渡せなかった。だからそのまましまい込んで忘れてしまったの。悲しい思い出のあるストラップだから、それっきりになっちゃった。見ると辛かったこと思い出すから。本当は二個作ってカズ君とお揃いにしようと思ってキットを二個買ってきてたんだけど、カズ君が小夜子さんと交際しちゃったから、私、自分の分は作るのやめちゃったの。それで余ったキットでタイ君のストラップを作ってあげたの。あの頃、タイ君にはとても助けてもらっていたからお礼に作ってあげたのよ」
「僕が悪いんだね。何かも台無しにしちゃって。そのせいで僕は大成に凄く嫉妬して。自分で原因作ってたんだね。自分で自分の首絞めるようなことしてたんだね」
一樹はまたもや大きな後悔をした。悔やんでも悔やみきれなかった。できることなら時間を巻き戻してやり直したかった。

一樹はストラップとクリアホルダーを貰って舞い上がるほど嬉しかったけれど、美咲の悲しい思い出がこもっていると思うと、美咲の前でこれ以上喜ぶことができなかった。
大成に勝ったと思っても素直に嬉しいと思えなかった。

一樹は「僕の絵とタクの絵だけコピーさせてもらえない？」と聞いた。
美咲は「いいわよ」と言って、いつも自分が使っているコピー機でコピーしてあげた。
「どうするの？」
「お父さんに見せてあげたいんだ。ちょっと自慢したくてね」
「え～、恥ずかしいなあ」
「なんで恥ずかしいの？とても上手だからいいじゃない」

一樹は事務所へ行く時にその絵とクリアホルダーとストラップを持って行って正人に見せて自慢した。
「この絵、美咲が3年前に描いたんだよ。匠真の漫画化した絵は最近描いたものだけどね」
「上手いもんだなあ。凄い才能だなあ。美咲さんには歌や朗読だけじゃなくてこんな才能もあったんだなあ」
「美咲は歌と朗読はついでみたいなもので、絵の方が本職だから」

またまた正人は無理難題を言ってきた。
「こういうの残りのメンバーの4人分も描いてくれないかなあ」
「何のために？」
「アルバムのジャケットに使ったら面白そうだから。変わってていいじゃない。それに色々なグッズにも使えるな。クリアホルダーやストラップだけじゃなくて様々な物にプリントして売り出すのもいいな。Tシャツやバッグなんかもいいかもな。3年前に知ってたらもっと早くにグッズ化できたのに惜しいことをしたなあ、今頃は相当な収入になっていただろうにな。そうか、あの時にはお前、美咲さんを捨てて別の女性と付き合ってたから無理だったなあ」
「そんなことほじくりださないでよ」
「よく美咲さんはお前とよりを戻してくれたなあ。あのまま美咲さんとは縁が切れてしまうものと諦めていたが。あれだけのことをしたんだから、美咲さんもお前とよりを戻すわけないと思ってたよ。てっきり、大成君と付き合うものと思ってたからなあ」
「美咲には本当に申し訳ないことをしたと思ってるよ。よく大成の所へ行かないでいてくれたと思ってる。何度も裏切った僕を許してくれて、感謝してもしきれないよ」
「本当ににそうだぞ。美咲さんにはうちの事務所も随分世話になってるし、稼がせてもらったし。美咲さんの才能のおかげだからな。今回もよろしく頼むぞ。美咲さんを大事にしろよ」
「え～、また僕が頼むの？いつも無理難題ばかり言ってくるんだから。映画の撮影があるから無理だよ。映画の撮影だって無理やり引き受けてもらったんだから。大事にしろって言うわりには美咲にまた無理をさせるんだね。勝手がいいんだから」
「いつも無理を聞いてもらってばかりで済まないとは思ってるよ。しかし、才能を活かさない手はないからな。お前と違って、美咲さんを粗末にするわけじゃなくて、才能を活かしたいだけだからな。まあ遅くなりついでだ。来年でいいから、暇な時にぼちぼちと描いてもらえないかな」
正人は一樹にチラっと嫌味も込めて頼んだ。
「まあ一応頼んでみるけどさ。こんなことになるとは思ってもみなかったよ。お父さんに見せなきゃよかった。僕は美咲を粗末にしてきて、お父さんはいつも美咲に無理難題を押し付けて、身勝手な親子だよね」
一樹は映画の撮影前で美咲の気持ちが不安定な時に無理難題を頼まなきゃいけなくなって気が重かった。

ペンションに帰った一樹は美咲に言いにくそうに話し出した。
「映画の撮影という無理難題を押し付けたばかりで頼みづらいんだけど、もう一つ無理難題を聞いてくれる？」
「次の無理難題ってなあに？」
「実はお父さんに美咲が描いた絵を見せたら、美咲の絵をCDのジャケットにするって言うんだよ。それからグッズも販売したいって。それでメンバー全員のイラストとディフォルメ画を描いてほしいって言うんだ。僕とタクのはもうあるから、後4人分ね。お父さんに見せた僕が悪いんだけど、無理ばかり言ってごめんね。来年、ぼちぼちと描いてくれればいいから」
「私なんかの絵でいいの？素人の絵よ、売り物になんかならないでしょ？」
「素人とは思えない程上手だから」
「そんなことはないけど、映画撮影が終わって暇ができてからで良ければ描いてもいいわよ」
「引き受けてくれるんだね。よかったあ。いつも無理難題を押し付けちゃってごめんね。映画撮影のことで頭がいっぱいの時にお願いしちゃってごめんね」
「漫画描くのなんて映画撮影に比べたらどうってことないわよ。好きなことなんだもの、楽しみなくらいだわ。メンバーの人たちの似顔絵を描けるんだもの。私にとって絵を描くことはストレス発散なんだから気にしなくていいわよ」
「そう言ってくれると気が楽になるよ。ありがとね、みさちゃん」

一樹は美咲が作ってくれたストラップを使いたかったけれど使えなかった。美咲が本当は二個作ってお揃いで使いたかったことやストラップに悲しい思い出が詰まっていることを知っていたから。
でもせっかく美咲が作ってくれた物だからしまっておくのも申し訳ない気がして、透明なビニール袋に入れて、バッグに潜ませた。そして仕事に出かけた時などにそっと取り出して眺めていた。自分の姿のストラップだけれど、そこにいつも美咲を感じて温かい気持ちになっていた。それとともに美咲に辛い思いをさせたことを思い起こし、自分を戒めてもいた。お陰で他の女性に目を向けることもなくなった。

楽しかった思い出だけで頭の中を満たして、3年前の8月に一樹のストラップを作った時、一樹と小夜子が毎晩電話で話をしていて、美咲には一度も電話してこなかった悲しくて辛かった記憶を頭から追い払った。
その後も大成との楽しかった思い出だけを頭に思い浮かべることで、一樹と小夜子のことは思い出さないようにした。

夕方、仕事から帰って来た舞に一樹と匠真のイラストを印刷したクリアホルダーを2枚あげると、舞は「わあ、カッコいい」と大喜びした。
「2枚あるからタクに1枚あげていいわよ」
「早く休暇合宿終わらないかな。タクちゃんもこれを見たらきっと喜ぶと思うから」
舞も楽しみができて、少しだけ寂しさが紛れたようだった。匠真のイラスト画を何度も見ては喜んでいた。

翌日からまた美咲と舞は仕事に行った。一樹と匠真は休暇合宿中なので直ぐ近くにいても会えなかった。
夕方、メンバーたちが浜辺でバーベキューをしたり、花火をしたりしている賑やかで楽しそうな声が聞こえて来るけれど、会いに行くわけにはいかなかった。メンバーだけで親睦を深めるという決まりだったので。
だから、そばにいても、夜、電話で話をすることしかできなかった。
 

浴衣に着替えた4人はそれぞれ二人ずつに分かれて腕を組んで歩いた。人混みでは手をつなぐのではなく腕を組むのが美咲と舞の子供の頃からの習慣だった。
匠真は子供の頃からのことなので慣れていたが、一樹は美咲と人前で腕を組んで歩くことは滅多にないのでワクワクした。でも、大成とも人混みではこうして歩くのかもと思うと凄く嫉妬した。
「僕の妻なのに」そう思って、大成と腕を組んだら引き剥がしたいという思いに駆られた。だが、ツアーに行ってる身では何もできないので歯痒かった。
大成に負けないくらい、今日一日、目いっぱい楽しむしかなかった。

美咲は一樹が今日は変装のために髪をストレートにせずにクリンクリンの髪にしていたので嬉しくてたまらなかった。何度も一樹の顔を見上げてはニコッとしていた。

一樹もその度にニコッと微笑み返した。二人して幸せな気分になっていた。

匠真も舞に甘えられ、あちらこちらへ引っ張りまわされて楽しくて仕方がなかった。

夜、メンバーたちは帰っていき、一樹と匠真は美咲と舞と共に家に帰り、翌日の朝、また事務所へ出かけた。
美咲と舞は翌日も余興で踊り、歌った。その日は大成も来ていた。
夜、帰って来た一樹は、当分、美咲とセックスできないのでたっぷり時間をかけてセックスを堪能した。
美咲は一樹に嫌な思いをさせないように大成が来たことは話さなかった。
その翌日に一樹たちはツアーに出発した。

夏祭りの二日目からやってきた大成は、毎日、美咲と舞と3人で余興の後、夏祭りを楽しんだ。
一樹の心配通り、美咲は人混みでは大成と舞と3人で腕を組んで歩いた。
大成はいつもの通り、嬉しくてドキドキした。美咲と手をつないだり、腕を組んだりすることはたまにしかないので、いつまで経っても慣れなかった。だが、束の間、恋人気分を味わえて幸せだった。
今年も毎日、美咲と舞はピンクレディメドレーを歌い踊った。
練習は7月に一樹と匠真がいるうちにしていたので、上手に踊れた。

調度、夏祭りの中間くらいの時に大成が美咲に頼み事をした。
「10月のフェスに僕と一緒に踊ってくれないかなあ。サークルの後輩に懇願されちゃって。去年のフェスではうちのサークル、あまり盛り上がらなかったらしいんだ。それで今年のフェスは助けてほしいって言われちゃってさあ。咲ちゃん、頼めないかなあ」
盛り上がらなかったのも無理はなかった。大成と美咲という大物アイドル二人が抜けてしまったのだから。
美咲は「でも、私は」と言いかけて「もうカズ君と結婚しているから」と言いそうになって慌てて口をつぐんだ。極秘事項だった。
「まだ踊れるか自信ないわ」　　
「後輩から頼まれてるんだ。咲ちゃんを説得してほしいって。断れなくてさあ。なんとか助けてもらえないかなあ。お願い！」
大成から懇願されて、美咲は断れなくて承知した。
美咲は大成に「明日、余興が終わってから大学へ行くわね」と約束した。

その日の夜、一樹からの電話で美咲は一樹に話した。
「断ってよ」
「もう引き受けちゃったから断れないわ。3年前のあの時、タイ君がずっと私を支え、助けて、元気づけてくれていたのよ。タイ君がいなかったら私どうなっていたかわからないわ。タイ君のおかげで何とか生きていられたのよ。だから彼は私の恩人なの。感謝しても、感謝しても足りないくらいなのよ。そんな恩人の頼みなんだから断れないわ。カズ君も夫としてタイ君に感謝してちょうだい。だいたい、カズ君があの時に私をどん底に突き落とした張本人だったんだから」
一樹は何も文句を言えず渋々承知した。美咲の言う通りだったから。
断らせれば今度、大成に会った時に嫌味を言われると想像もついたし、器の小さい男だとも思われたくなかった。
大成には焼きもちが焼けるが、美咲を支えて立ち直らせてくれていたことには感謝しかなかった。
「もう僕たちは結婚しているから美咲を奪われることもないだろう」と思った。

一樹は美咲が大成からどんなに誘惑されても、一樹の妻だからと自覚して大成を好きにはなることはないと信用していた。

一樹は自分が美咲を裏切らない限り大成に取られることはないということがわかっていなかった。自分さえしっかりしていればいいだけのことだったのだが。

自分が美咲を悲しませるようなことをしなければ余計な心配をしなくてすむのに、それがわかっていないから余計な心配をすることになった。自分は美咲に裏切られなくても他の女性を好きになってしまうから、美咲もそうなんじゃないかと心配になるのだった。

最近、やっと美咲は自分とは違うんだと気付いて信用するようになってきたが、一樹は自分に自信がなかったからいつも不安だった。美咲から信用、信頼される人間ではなかったから。

美咲は翌日、夏祭りの余興に出演した後、大成と一緒に大学へ行った。そしてサークルの練習室へ行き大成と踊ってみた。
体はまだしっかり覚えていて踊れた。大成とも息がぴったり合った。まるで昨日まで一緒に踊っていたみたいだった。
美咲はとても懐かしかった。
それから夏祭り中の残り数日、いつも余興に出演した後に大学へ行き、大成とダンスの練習を重ねた。

夏祭りも終わりに近づいた時、大成は美咲と舞に「夏祭りの後の土日は今年はライブがあってどこにも連れて行ってあげられないから、僕たちのライブを見に来ない？」と聞いた。
「僕たちのライブはカズたちみたいにロマンティックじゃないから、女性にはつまらないと思うけど、気晴らしにはなると思うから。一度くらい、僕たちのライブも見てもらいたいし。ライブの後には楽屋へも来てよ。会って話もしたいから」
舞は今年は匠真のツアーの開始が遅くなった分、終わるのも遅くなり、その後の休暇合宿が終わるのも遅くなるので土日は寂しいだろうなと思っていた。だから「是非、見に行きたい」と喜んだ。
「私も一度、タイ君のライブを見てみたいと思っていたから行きたいわ」
美咲もそう言ってありがたく招待を受けた。
大成は二人に嬉しそうにライブのチケットを渡した。女性にライブのチケットを渡すのは初めてだった。

 

大成は大学1年の時からすぐそばにいたのだから。

一樹と結婚してまだ1年。どんなにラブラブになれても、心を許せるようになっても、身も心も一つになっても、美咲は今でもあの辛い時期のことを思い出すと泣き崩れてしまいそうになる。そういう時に大成との楽しかったことを思い出すことで心のバランスを保っているのだった。辛い思い出を楽しい思い出で蓋をして思い出さないようにしていたのだ。
時々、美咲は「3年前の辛かった記憶が全部消えてしまえばいいのに。楽しかった思い出だけ残っていればいいのに」と切望するのだった。

8月に近づくにつれ、美咲は3年前のことがチラチラと頭の片隅に浮かぶようになった。
一樹とどんなにラブラブでもこればかりはどうにもならなかった。
思い出さないように努力はしていたが、完全に忘れることはできなかった。昨年同様、ツアーが近づくにつれ気分が落ち込んだ。もう捨てられることはないとわかっていても、辛かった記憶だけは消せなかった。
ツアーの準備期間中、一樹と匠真は毎日帰ってきたので夜には会うことができたが、ツアーが始まって、休暇合宿が終わるまでは会えない日が続く。
舞と二人で実家で暮らすとはいえ寂しかった。今度は毎晩電話はかけてきてくれるので3年前のようなことはないが、それでも一緒に暮らしていると離れて暮らすのは辛かった。
昨年も辛かったが、今年は結婚して一緒に暮らすことが当たり前になっているので余計に辛かった。
3年前の辛かったことを思い出して泣けるのと、今の寂しさで泣けるのとでダブルパンチだった。
3年前のあの頃よりはマシなんだと自分に言い聞かせるしかなかった。
「いつになったら忘れられるんだろう。辛い記憶なんて消えちゃえばいいのに」
美咲は一樹には何も言わなかった。言えば嫌な思いをさせちゃうからと思って。
一樹は美咲がもう3年前のことをすっかり忘れたとまでは思わないにしても、もう吹っ切れて引きずっていないと思っていた。

舞は美咲が落ち込んでいることが痛いほどわかったが、3年前のできごとは消すことはできないので、慰めることも励ますこともできず心を痛めていた。
7月から美咲の食欲がなく、一樹が家にいない時はあまり食事もとってないことが気になっていた。会社での昼食も舞と洋子に励まされて何とか食べている感じだった。

８月になって一樹が留守するようになってからも、美咲は平日は舞と一緒に水産加工場で仕事をしていたので何とか気が紛れた。ツアー前は夜には会えたし。
しかし、土日の昼間は暇なので余計なことを考えてしまう。
夏祭りの前日の土曜日、午前中に舞と二人で余興の練習を一通りしたが、その後は一人で暇だった。
舞は栄養管理士だったので交代で土日も出勤していたが、美咲は広報だったので休日出勤はなく、丸々暇だった。
家事をしたり好きなアニメを見たりしていても時間を持て余した。一樹がいなくて寂しいので、時間があると辛い記憶が頭にちらついてしまう。
気を紛らわすために、久しぶりに絵でも描こうと思ってスケッチブックを引っ張り出した。
スケッチブックの中に一樹と匠真と大成の似顔絵があった。20歳の年に描いたものだった。
一樹と匠真の似顔絵は4月と5月に描いたもので、大成の似顔絵は10月に描いたものだった。

「ずっと絵を描いてなかったなあ。まだ上手く書けるかな」と心配になった。
何描こうかなと考えたが、スケッチの対象になるものが身近になかった。
スケッチブックには一樹と大成の似顔絵と一緒に二人の似顔絵を元にして描いた漫画化したイラストとディフォルメ化した可愛い一樹と可愛い大成の絵もあった。
ふと匠真の似顔絵も漫画化してみようと思いつき、匠真を漫画化してみた。
漫画風のイラストに仕上げると、なかなかカッコいい匠真ができあがった。
「こうして描いてみるとタクも結構、カッコいいじゃん。癪に障るけどタクってイケメンなのね。これタクが見たら喜ぶだろうな」
匠真のイラストを描いてみて、結構まだ腕は衰えてないなあと気をよくした。
調子に乗って次に漫画化した匠真をディフォルメ化した。
可愛くてカッコいい匠真ができあがった。一人でも楽しい時間を過ごせた。午後は絵を描くのに集中したお陰で時間が経つのも忘れていて気が紛れた。

「タクもたまには役に立つじゃん」

大成は8月に入り、美咲がまた辛くなっているんじゃないかと心配だったが、ツアー前は一樹が夕方には帰ってくると美咲から聞いていたので、遠慮して電話をかけなかった。昼間は美咲が仕事に行ってるのでかけることができないし。
今年は大成は夏祭りの前日の土曜日と夏祭り初日の日曜日に自分のグループのライブがあるため、土日の昼間に美咲に会うことも電話することもできなかったが、月曜には会えるから、会ったら元気づけてあげようと思っていた。