「で、手出しできてないんでしょ？百戦錬磨の翔くんも本気で好きな相手には強引には出られないんだな」

「・・・だって、俺が触れるたびに身体を硬くされてみろよ・・・やっぱ怯むって」

俺はチラリと智くんに視線を流して、

「・・・智くんたちは・・・その、どうだったの？最初」

非常に質問し辛い内容ではあるものの、直球ストレートでぶつけたそれに、

「・・・カズの気持ちは分かっていたから、半ば強引にいった」

智くんはビールを一口飲んでから、悪戯っぽい表情を浮かべて応えてくれた。

「マジか・・・さすが智くん」

「さすがって言われる意味が分かんねーけど・・・そりゃ俺だって怖かったよ？未知の世界だったしさ」

智くんは頬づえを突くと、

「翔くんにも潤にもその気があるなら、やってみるしかなくない？どうせ事前学習はバッチリなんだろ？翔くんは」

意味ありげな視線を俺に向け・・・クソッ・・・バレてるじゃん（涙）。

「・・・そんな、ムッツリみたいな言い方」

ああ、調べまくりましたとも・・・ついでに潤に極秘で各種ゴムとか必要物品とか買いまくっていますが何か？！

「イイじゃん、ムッツリで。でもさ、これから一緒に住むつもりなら、隣に好きな相手がいて手出しできないのは辛いし、潤だって自信喪失しちゃうかもじゃん？」

「・・・ああ・・・それは・・・あるかも」

放っておいたら潤のやつ・・・やっぱり俺なんかじゃとか勝手に凹んで、俺から逃げて行く気がするもんな。

「潤、あんなイケメンでモテるクセにどっか自信なさげでさ・・・多分、ご両親以外で本気で求められた経験がないからじゃない？」

「・・・恋人、いた経験ないもんな」

「翔くんだって・・・本当の意味での恋人なんていた試しがないじゃん。いっつも遊び慣れていそうなタイプばっかで」

「・・・それは」

そんな風に言われると返す言葉もない。

（翔サイド）

俺は仕事を終えると、５人で集まる時によく利用している居酒屋へと向かう。

水曜日の潤の様子が気になってイライラを隠して過ごした木曜日、そして今朝はどうにも我慢ができなくなって、朝からディープキスを仕掛けてしまった。

独占欲と嫉妬・・・潤とこうなる以前には感じなかったそれらが渦を巻くように身体の芯から湧き上がる。

潤がヘロヘロになっていたのは分かったけれど・・・ぶっちゃけ、あの程度のキスで腰を抜かしていたら、ここから先に進んだら死ぬんじゃね？とかマジで思う。

「翔くん、どうした？」

対面で座る居酒屋の個室、掘りごたつ式の席、緊張して足を何度も組み替える俺に苦笑した智くんの方が話を振ってくれた。

「うん・・・あ、今日のことってニノも知ってるの？」

「いや、変に探られるのもアレかなと思って用事があるってだけ伝えてる」

「・・・そっか、ゴメンね」

「ってか、潤のことだろ？」

いきなり核心を突かれて、ジョッキに入った生ビールに口を付けていた俺はそれを吹き出しそうになる。

「・・・図星・・・翔くんってば分かりやすい　ｗｗ」

俺の顔を見て悪戯な笑みを浮かべた智くんは、

「翔くんってさ、潤のことになると冷静じゃなくなるんじゃん？無意識なんだろけど、昔から分かりやすかったよね？」

「・・・昔からって」

「高校の頃からずっと・・・だって、潤に絡む奴らは先輩後輩構わず目で瞬殺してたじゃん。それに気が付かない潤も相当天然で鈍いとは思うけれど、同レベルで翔くんも分かりやすかったもんな」

「それって・・・つまりはニノも雅紀も」

「とっくに気が付いてたよ？いつになったら進展するのか見守ってきたつもりだけど時間かかったね？」

「・・・マジか」

恥ずかしくなって突っ伏した俺、額をゴン！とテーブルにぶつけて軽い痛みを感じる。

「恥ずかしいっていう気持ちは分かるけれど、好きな人の為なら我慢できるでしょ？」

「コレ、俺たちの方が負担大きくない・・・？」

「うーん・・・身体的にはね？でも、智や翔くんだって色々と苦労はあると思うの・・・でもね、翔ちゃんなら大丈夫」

「はぁ・・・俺、情けない・・・ここまで来ても怖いっていう感情が勝つなんてさ」

「そんなことないってば。好きだから悩むの・・・俺たちには、それしか方法がないとはいえ・・・俺だって最初は戸惑ったもん・・・潤くんを見てると昔の自分みたいで・・・でも、だから言えるんだよ？翔ちゃんなら大丈夫だって」

「うん・・・」

チラッとスマホで時間を確認すると、午後１０時半を過ぎたあたり。

「ニノ・・・今日は泊まって行く？」

「ん・・・とりあえずは帰る・・・智に内緒で来てるし、変に怪しまれたら困るでしょ？」

「そっか・・・近い内に５人で集まれたらいいな」

「その時は潤くんと翔くんからの嬉しいお知らせ、期待してる」

ニノはそう言って俺の背中をポンと叩いて立ち上がると、部屋着を脱いでスーツに着替えた。

「じゃあ、またね」

手を振るニノを見送って、シャワーを浴びるために浴室へと向かう。

脱衣を済ませ・・・鏡に映った自分の上半身を改めて見つめてみる。

胸はなく筋肉付がいてるオトコの身体、こんな身体に翔くんが欲情してくれるのかと本気で不安になってしまう。

何だかんだ言ってもニノは可愛い・・・俺とは違う。

急に不安になって己の身体を抱き締めるように腕をクロスさせて溜息を一つ吐く。

・・・どうしても自分に自信を持つことなんてできるはずもなかった。

ぶわゎゎゎ～っと身体が熱くなって、ニノの言葉の真意を探るべく視線を向けると。

「本当に鈍いんだから・・・俺と智、相葉さんの共通認識は【潤くんと翔さんはお互いに好き合っている】でしたよ・・・高校時代からね？」

そんな風に言われて、言葉を返せなくなった。

ニノは苦笑しつつ俺の背中を摩ると、

「・・・で、俺に相談って言うことは、進展したんですね？翔さんとの関係が」

カクテルの残りを飲み干した。

・・・もう、バレてるし・・・ココは単刀直入に聞いた方が良いよね？

「あのぅ・・・」

「身を委ねちゃえばいいんですよ・・・翔さんは潤くんに惚れ込んでいるんです、悪いようにはしませんって」

俺が言葉にする前にカウンターパンチを喰らい、俺は既にノックダウン寸前。

「・・・俺、翔くんが初めての相手だから」

まぁまぁ恥ずかしい内容を口にした俺に、

「俺だって智しか知りません・・・一途でいいじゃん」

優しい笑みを浮かべたニノ。

「ちゅ・・・注意点とかないの？」

「あー・・・うん、痛いよ、慣れるまで」

「・・・ストレートに言うね・・・ニノ」

「・・・でも、聞きたいのってそういうことでしょ？まぁ・・・前準備したいなら・・・耳、貸して」

俺しかいないにも関わらず、ニノは耳打ちするみたくその内容を話すから秘め事感が増してドキドキが止まらない。

・・・内容的には大腸検査の前処置に似ていて・・・って、当たり前じゃん・・・原理的には同じなんだもん。

この時点で俺は疲労困憊、メンタル的にも相当・・・。

多分そうだろうと頭のどこかで理解していたとはいえ、経験者からの言葉は刺激が強すぎた。

その日の夜、俺は定時ダッシュで自宅マンションへと戻ってニノを迎える準備に取り掛かる。

来て貰うからにはおもてなしは必要、ニノは割とジャンクフード系が好きだからフードメニューはピザとかでOKかな。

しっかり話を聞いて欲しいけれど、内容的には自分も素面じゃ難しい・・・かといって酔いつぶれたら意味がないからアルコール度数が高くないお酒の缶をコンビニで揃えた。

・・・これだけあればOKかな。

ニノ待ちの時間をソワソワと過ごしていると、午後７時過ぎにマンションに到着した旨の連絡が入って彼を迎え入れた。

「潤くん久しぶり！珍しいですね・・・俺だけ呼び出すなんて」

グレーのスーツ姿のニノはIT関係の会社に勤めるSE、フォーマルな姿のニノを見るのは何気に始めてかもしれない。

中性的な雰囲気が漂うニノ、けれどスーツが良く似合っていた。

「とりあえずスーツは脱いでリラックスしてよ・・・ゴメン、あの・・・大野さんとの約束は大丈夫だった？」

ジャケット受け取って、俺の部屋着でもある黒のスウェットの上下を差し出すと、

「うん、今日は予定入ってなかったし、何か智も用事があるって言ってたから」

ニノはソレに着替えて、ソファに座った。

「・・・俺と会うって知ってるの？」

「ううん、言ってない。何か潤くん訳アリっぽかったし」

「うん・・・ありがとう」

ラグに座ってとりあえずは腹ごしらえが先・・・と、ニノの希望通りピザを頼んで食べつつ缶に入ったカクテルを口にする。

身体が温かくなって少し気分が高揚してきたタイミングだった。

「・・・翔さんと何かありました？」

・・・ニノが意味ありげな笑みを浮かべて、そんな言葉を吐き出したのは。

（潤目線）

いつ金曜日のことを切り出そうかと思っていたら、翔くんの方から残業がある旨を伝えられ、本音ではホッとした。

こんな偶然ってあるんだなー・・・２人揃って予定が別々に入るなんて、翔くんとこんな関係になって初めてだった。

けど、翔くんってばちょっと俺の言動を怪しんでいる気がして緊張した・・・ニノと会うだけだけれど、理由を【学会用の資料作り】って嘘吐いたからね。

でも・・・絶対に言えない・・・翔くんと・・・その・・・するための心構えを聞きに行くなんて絶対に言えない。

ニノにだって相談内容伝えてないし、ドン引きされたらどうしよう。

もう、俺だって立派な大人なのに、経験ゼロとか言いづらいなぁ・・・。

木曜日は努めて平静を装って過ごして、いつも通り翔くんにハグされて、翔くんが眠った後で漸く眠りに就いた。

金曜日の朝、

「・・・行ってらっしゃい」

そう言って翔くんにキスをしようとしたら、スーツ姿の翔くんに急に抱き締められて、

「・・・浮気すんなよ？」

少し深いキスをされてビックリして・・・翔くんの背中を見送った後で座り込んだ。

・・・翔くんの方が通勤時間が長いから、俺より１５分先に出るんだ。

いつも俺は出勤までの時間で朝食の片づけをしているんだけれど・・・今日は身体がフワフワして頭がボーッとする。

そろそろ俺も出ないと遅刻する…でも、今日はココには戻らないから綺麗に片付けてあげたい。

急ピッチで後片付けを済ませ、着替えも済ませた。

・・・翔くん、急にどうしたんだろう？

嘘を吐いているの・・・もしかしたらバレているのかもしれない。

・・・でも。

水曜日からの翔くんの態度が少し気になりながらも、コレは２人の関係を進めるために必要なことだと自分に言い聞かせて出勤した。

それでも、

「翔くん・・・あの・・・行ってらっしゃい」

「翔くん、お帰りなさい」

とか、照れた潤からキスしてもらえるようになったりして、もう幸せ過ぎて顔がにやけて仕方がない。

潤は基本的に定時で帰宅できる・・・その代り、月に数回の当直業務が発生する・・・それは仕方がないこと。

潤が不在だとソワソワする。

俺が休日の日曜日の朝、当直明けで潤が疲れ果てて帰宅したのを目の当たりにすると、どうにか癒してやれないものかと切なくなる。

けれど潤は、

「疲れて帰宅して・・・翔くんの顔を見るとホッとする」

不器用な手つきで潤の髪の毛にドライヤーをかけてやる俺の顔を見て笑ってくれた。

これはもう・・・早く２人の愛の巣を見つけるしかないな。

出来れば、潤の職場に近い方面で。

そして翌々週の水曜日。

「潤、悪いんだけど金曜日、残業決定でさ・・・俺、遅くなるけれどどうする？ココで待っててもいいんだけどさ」

・・・我ながら不自然だと思った。

残業だからって、同棲を視野に入れている潤が部屋で待っていて何の問題があるんだよ・・・遠回しに【自分のマンションに帰ったら？】と促しているとかワザとらしいにも程がある。

「あ・・・偶然だね・・・俺も金曜日は学会用の資料作成で遅くなる・・・だから俺、自分のマンションに帰る」

俺の言葉を受けた潤がそう答えたんだけれど、若干視線が泳いでいるように見えるのは気のせいだよな？

「へぇ・・・偶然だな？」

「うん、偶然だね？」

・・・何だよ、この気まずい空気感は。

俺は嘘を吐いている負い目があるから仕方ないとして、潤は何でだ？

俺、少し不安だよ。

・・・翔くん、潤くんのこと責められないよ？（ｂｙ瑞樹）。

・・・分かってるってば！（ｂｙ翔）。

俺だって気が付いていた。

月曜日から、俺たちどうするんだろうって・・・でも、怖くて言い出せなかったんだ。

翔くんを待たせているのは俺の都合、我慢を強いるばかりの俺と一緒に居たいって思ってくれているのかどうか自信がなかった。

・・・やっぱり、ニノに連絡しよう。

「翔くん、俺・・・ちょっとトイレ」

「え？ああ・・・うん」

何気ない動作でスマホを手に取り、パンツのポケットに突っ込んでトイレ方向へと向かう。

・・・翔くんはその動きに気が付いたみたいだったけれど特に何も言われはしなかった。

個室に入って、急いでニノのLINEにメッセージを打つ。

【ニノ、会えない？】

【どうしたの？さ来週の金曜日の夜なら大丈夫】

【じゃあ、空けといて。相談したいことがある】

【珍しいね、場所は？】

【俺の部屋・・・ゆっくり話をしたい】

【了解、仕事が終わったら直接向かう】

とりあえずニノとの約束が成立してホッと胸を撫でろした。

・・・翔くんには内緒にしておこう。

どうして自分抜きで会うのかって怪しまれたら困るし、相談内容の説明なんて恥ずかしくてできそうにもない。

学会用の資料を纏めるためにチームで残業とでも伝えておこうかな。

嘘を吐くのは心苦しいけれど。

（翔目線）

その日から俺と潤は時間があればネットで部屋を検索した。

俺は潤の職場優先で良いって伝えたんだけど、潤は中間地点でと頑として譲らず家賃も完全折半希望らしい。

うーん・・・こういう時は亭主関白させてくれると嬉しいのになと思いつつ、２人で家賃を折半すればそれなりの部屋に住めるなとも思う。

駅から徒歩１０分程度でタワマンとか贅沢言わなければ、２人で住むには十分な広さの分譲も射程圏内だな・・・とか、気が早いことも考えたりして。

幸せ気分に浸りつつ・・・夜は相も変わらず進展なし。

（潤サイド）

翌日の土曜日の午後。

午前中は翔くんのお尻を叩きながら掃除をして、昼になってランチを摂るためにカフェに向かう。

この日は天気が良くて、お日様が当たるスペースは冬としてはポカポカと温かかった。

俺はシャツとセーターと黒のダウンジャケット、翔くんはグレーのパーカー２枚重ね着のダブルパーカー・・・翔くん、普段はスーツ姿でカッコいいんだけれど、私服にはちょっと俺的には難ありで。

ダブルパーカー全然OKなんだよ・・・色とか考えてコーデすれば翔くん、もっと素敵になると思うんだ。

そういう所も可愛いとか思い始めている自分の心境にビックリだけど、もう少し翔くんとの関係に慣れてきたら私服に口出ししてもいいのかな？

お店に到着して俺はコート、翔くんはパーカーを１枚脱いでから着席した。

徒歩５分の場所にあるフードメニューも多彩なカフェ、コーヒーとサラダと俺はクリーム系・翔くんはトマト系のパスタをオーダーして。

休日のランチタイムに賑わう店内、今までとは違ってデート気分な自分に気が付いて少し耳が熱くなってテーブルに視線を落とす。

商品の到着を待っていると、翔くんが何かを言いかけて・・・俺がそれに気がついて視線を上げると口を噤んで。

３度目になって、言い辛そうに口を開いた。

「潤・・・一緒に住む部屋・・・探さない？」

予想外の言葉に動揺して、視線が泳ぐ俺。

「今の部屋・・・どっちも２人で住むには狭いし、だったらいっそ新しい部屋借りるのがベストかなって」

緊張を解すように水のグラスに口を付けた翔くんから、

「潤は嫌？やっぱ別々の部屋がいい？」

そう問われて、慌てて首を横に振って応える。

「・・・嫌なワケがない」

俺がそう言うと、

「マジで？よかった」

安堵の表情を浮かべて大きな溜息を吐いた翔くん。

・・・情けない。

何から何まで翔くんにお任せなんて。

けど、潤の奴・・・処理はいつどこでやってんだ？

風呂の時間とか？

１週間一緒に居て、１回もそう言う場面に遭遇したことがないなんて。

まさか、性欲ゼロとか言わないだろ？

潤を腕に抱いたまま・・・柔らかな髪の毛に顎を埋めて欝々と悩み考えていると・・・頭にチラチラと浮かぶのは智くんの顔。

俺と潤の高校時代からの悪友である５人組、その中の大野智と二宮和也は当時から既に付き合っていた。

俺も潤も相葉くんも・・・その辺りは個人の自由という見解で、普通に受け入れていた・・・まさか、自分たちがこんな風になるとは夢にも思わなかったけれど。

智くんは俺と同じ立場・・・か。

大先輩に教えを乞うっていうのもアリなのかも知れないと思う。

俺らサイドの注意点とかリアルに教えてくれそうだもんな・・・智くんは。

あっけらかんとしているっていうか、肝が据わっているっつーのか。

・・・ちょっと連絡取ってみようかな。

右手で枕元を探ってスマホを取り、智くん個人のLINEにメッセージを送った。

【智くん、ちょっと会える日ない？】

【どうしたー？さ来週の金曜日の夜なら空いてる】

【相談したいことがある・・・２人で会えない？】

【いいよ？じゃあ・・・いつもの居酒屋でいい？】

【OK、助かる】

【翔くんの奢りな？】

【分かった　ｗｗ】

・・・潤には内緒にしよ・・・一緒に来るとか言われても困るし、どうして会うのかとか聞かれたら更に厄介だし。

その日は予定の残業だと伝えて、それぞれのマンションに帰宅することにしよう。

これで解決の方向に進めばいいけれど。

って言うか、月曜日から潤・・・自分のマンションに戻る気か？

・・・それは絶対にダメだ。

これからはずっと一緒にいたい・・・なぁ、潤。

俺はどうしたらいい・・・？