「産声も上がって、ちゃんと泣いていたので、たぶん大丈夫だと思いますよ」と、看護師さんは優しく声をかけてくれましたが、私の心には不安だけが残りました。

そのまま赤ちゃんはオペ室から運ばれ、私は手術台の上に一人残されました。

お腹を閉じる処置が淡々と進むなか、癒着の影響で予定よりも時間がかかっていると告げられました。

本来であれば10分ほどで終わる工程が、今回は40～50分ほど。

さらに出血も多く、幸い輸血には至らなかったものの、思っていた以上に身体への負担も大きかったようです。

すべてが終わり、手術室を出て病室に戻ったのは16時近く。

預けていた携帯を受け取り、すぐに夫に連絡を入れました。

「病院から何か連絡あった？」と聞くと、

「手術と赤ちゃんのことは聞いたけど、何時に来てって案内はなかったよ」とのこと。

――えっ、それって……

夫は赤ちゃんに会えないまま、退院を迎える可能性もあるの？

急に焦りが込み上げてきました。

長男の保育園のお迎えまでは残り1時間。

ギリギリではあるけれど、今から病院に向かえば、間に合うかもしれない。

万が一に備えて、私は姉に連絡。

「病院の最寄り駅まで来てもらって、駅前で長男を見てもらえる？」とお願いしておきました。

そのうえで、看護師さんにこう伝えました。

「今日じゃないと、夫は退院まで赤ちゃんに直接触れることさえできないルールですよね。

赤ちゃんの容態についても、夫はとても心配しているので……お時間をいただいて、ご説明していただくことは可能でしょうか？」

看護師さんは真剣な表情でうなずき、「かしこまりました。担当の医師に確認してみますね」と丁寧に対応してくれました。

しばらくして病室に戻ってきた看護師さんはこう伝えてくれました。

「赤ちゃんは今、NICUに入りました。容態は安定していますが、呼吸の状態を慎重に見ながら経過観察をしています。

このあと、医師のほうからご主人に直接ご説明させていただきますね」と。

NICUに入った――その言葉に、すっと何かが引っかかるような感覚がありました。

「安定している」という言葉には救われたけれど、それでもやっぱり、赤ちゃんに触れられない現実に胸が詰まります。

このあと夫は無事に説明を受け、赤ちゃんに会うことができたのか――

そしてNICUでの様子はどうだったのか。

その続きを、次回に書きたいと思います。

長男の熱は、通院したその日の深夜にはすっかり下がりました。（帝王切開予定日の約4日前）

アデノウイルスは解熱後2日で登園OK。

そのため、手術当日の朝に夫が長男を小児科へ連れて行き、登園許可証をもらう流れになりました。

一時は、「夫は第二子と対面できないかも…」と思いましたが、無事に会える見込みが立ち、ホッと一安心。

私は手術前日から入院、夫も同日から育休スタート。

第二子の妊娠が分かってから約9か月間、夫は「パパっ子計画」と称して長男の育児や保育園の送迎を積極的にこなしてくれていたので、私は安心して任せることができました。

入院前に私がしたのは、長男の1週間分の食事の作り置きと、夫用に少しだけごはんを準備したくらい。

入院当日は長男がまだ登園できず、私はひとりでタクシーに乗って病院へ。

でも、私がいなくなっても、長男は泣くことなく普段通りに過ごしていたそう。

正直、泣きそうだったのは私の方でした。

そして迎えた手術当日。

長男も無事に登園でき、手術はお昼頃とのこと。

予定通りいけば、夫は日中に第二子と対面し、その後長男のお迎えにも行けるはずでした。

ところが、実際に手術室へ向かったのは13時すぎ。

麻酔が効いたのを確認し、13時45分頃に開腹手術が始まりました。

ライトの鏡越しに、手術の様子がうっすら見えたのを覚えています。

今回の執刀医は、初診で担当だったベテラン医師と、若手の先生のようでした。

時折、解説しながら慎重に手術を進めている声が聞こえます。

開腹からかなりの時間が経過し、私は時折うとうと…。

そしてついに――「おぎゃー」という産声！

無事に生まれてくれてよかった。

看護師さんが「元気な男の子ですよ。きれいにしてからまたお見せしますね」と声をかけてくれました。

赤ちゃんは横でいくつかの検査を開始。

しかし、その様子を見ていた看護師の一人が、何かの数値に驚いたような表情に。

間もなく、別の男性医師がオペ室に入り、赤ちゃんの様子を確認し始めました。

その後、赤ちゃんはオペ室から連れ出され、私だけが手術台の上に残されました。

…続きは、また次回書きます。

うちの長男は、40℃あっても元気に食べられるタイプ。なので、最初の受診では「様子見」との診断。

でも、2日経っても熱が下がらず、念のためインフルエンザとコロナの検査を受けましたが、結果は陰性。

それでも熱は続き、私の入院予定の3日前になってようやく「アデノウイルス」と判明しました。

私はすぐに出産予定の病院へ連絡。「第一子がアデノに感染している場合、出産はどうなるのか」と相談すると、「お母さん本人に発熱などの症状がなければ問題ありません」とのこと。

同日に私自身も入院前のPCR検査を受けており、陰性とわかっていたので、ひとまず安心しました。

ただ、次に気になったのは「出産後、夫が赤ちゃんに会えるかどうか」という問題。

私が出産する大学病院では、帝王切開当日に父親へ病院から連絡が入り、その後、15分だけ新生児と面会が許可されるルール。

しかも、当日は夫と私は直接会えず、赤ちゃんも退院までの面会は1日1回、夕方16〜18時の間に15分だけ。

しかも1日1組までの制限があり、夫と両親が一緒に来ることもできません。

さらに手術時間は当日まで不明。他のリスク妊婦や双子の妊婦さんの状況によって、私は後回しにされ、一番最後の手術になることが決まりました。

私たちは、実家も遠く近くに頼れる人がいません。

出産当日に長男が保育園に行けなければ、預け先がなく、夫は病院へ行けません。

つまり、その場合は「夫は出産当日に第二子に会えない＝生まれたばかりの我が子を1週間近く抱っこできない」ということになります。

私たちは話し合い、「もし長男が休むことになったら、その日は夫の面会はあきらめよう」と、苦渋の決断をしました。

…そして、いよいよ帝王切開当日。

予定よりも長引いた手術、そして第二子はまさかのNICU行きに――

次回、その日のことを詳しく書きたいと思います。

慣らし保育の期間は3週間。

「初めての保育園だし、あの“ギャン泣き”シーンあるかも…」と身構えていた私でしたが、息子は意外にも順調に慣れていきました。

最初は涙する日もあったけれど、1時間、2時間、そしてお昼ご飯までと、毎日少しずつ保育時間が延び、安心して見守っていました。

そんなある日、慣らし保育が始まって10日ほど経ったタイミングで、1歳児の定期予防接種を受けに行きました。

私はそのとき第二子を妊娠中。出産前に済ませておきたかったこともあり、小児科の先生と相談のうえ、4本まとめて接種することにしました。

（MR［麻疹風疹混合］、水痘、4種混合…通常なら2週間に分けて打つことが推奨される内容です）

しかし、そこから思いもよらない展開が始まります。

最初は「副反応かな？」と思っていた息子の発熱。

ところが、それが何度も繰り返されるように。

登園しては呼び出し。翌日は欠席。そして登園。

また呼び出し…。

まさに“発熱ループ”の始まりでした。

結果として、保育園に予定どおり通えたのは、予防接種までの最初の10日間だけ。

幸いだったのは、私がまだ職場復帰しておらず、有給を使ってそのまま産休に入るタイミングだったことです。

もしこれが、職場復帰後の出来事だったら…と想像すると、ゾッとします。

5月も、GWが終わり「さぁ、やっと登園再開！」と思った矢先、またしても発熱。

病院で検査しても陰性ばかりで、原因も分からず、モヤモヤが募る日々。

そのうち、出産予定日も迫ってきて、出産準備は進まないわ、子どもは発熱するわ、私のイライラも限界に…。

ぶつけようのない苛立ちを、つい夫に向けてしまった日もありました。

（彼の育休は、出産予定日の前日からスタートする予定でした）

そんなバタバタのなか、出産を迎える…その前に、またひと波乱が待っていたのです。

久しぶりに会った姉からのこの一言に、正直、心がざわつきました。

私は今、第一子の育休中。実質復職せずに有給を使い切り、そのまま第二子の産休に入れることが会社から正式に認められ、安心していたタイミングでした。

制度にのっとっているし、上司も了承済み。

それなのに、まるで私が“ズルをしている”かのような言葉に感じて、思わず言葉を失ってしまいました。

でも、姉の言葉の背景を知るほどに、「彼女なりの正義」や「そう考えざるを得なかった環境」があったことにも気づかされました。

姉も私同様に、地方出身の方と結婚し、現在は子どもが一人。義兄は若くして管理職に昇進し、朝早く夜遅い働き方が当たり前。

そのため、平日の家事育児は姉がほぼ一人で担っていました。

姉自身も出社メインの職場で働いていたため、仕事と育児の板挟みに。原因不明の咳が何ヶ月も続いたり、体調を崩すことも多く、子どもも偏食で鉄分不足になり、鉄剤を処方されるなど、精神的にも身体的にも限界が近かったようです。

結局、子どもが幼稚園に上がるタイミングで退職を決断し、専業主婦に。すると、不思議と咳はぴたりと止まり、少しずつ家事にも育児にも余裕が生まれてきたように見えました。

だからこそ、姉の中には「周囲に迷惑をかけてはいけない」「負担を減らすべき」という強い思いが根付いていたのかもしれません。

実際、退職時には有給を30日以上残したまま、「迷惑をかけたくないから」と使わずに辞めたそうです。

でも、私の職場環境は少し違っていました。

隣の部署の先輩も年子で連続育休を取得していたし、友人の中には2歳差で丸4年の育休を取った人も。

しかも、私の部署では産休前に社内公募や外部人材との契約によって人員を増やしてくれていて、体制がしっかり整っていました。

のちに私が復職したとき、その外部契約が解消されていたので、明らかに“私の代替”だったのだとわかりました。そういった配慮があったからこそ、安心して制度を活用できたのです。

「逃げ恥」のスペシャルドラマでも、女性社員たちが“誰が次に子どもを産むか”を話し合うシーンがありました。フィクションのようでいて、リアルに感じた方も多かったのではないでしょうか。

私の姉は、まさにその過渡期を生きてきたのだと思います。

制度が整いつつある今だからこそ、自分が得た「当たり前」も、他の誰かにとっては「非常識」かもしれない。そうしたズレや、時代背景による価値観の違いに、私自身ももっと敏感でいたいと思いました。

“迷惑かもしれない”という一言は、決して優しさの欠片もない言葉ではなく、姉なりの経験から出たリアルな本音。

だからこそ、私はこれからも、

誰かの選択を否定せず、制度の中で「私なりの選択」を胸を張ってしていきたい。

そして、自分と異なる立場の人たちもお互いを尊重し合えるような職場や社会になっていくことを、心から願っています。

私は、第一子の育休が明けてから、第二子の産休に入るまでの約3週間をすべて有給で取得したいと考えていました。でも、その希望を伝えるには、ひとつ大きなハードルがありました。

それは、私の上司が「規律に厳しく、情に流されにくいタイプ」だったこと。

お願いの仕方次第では、逆効果になる可能性もある

そう思い、慎重に準備を始めました。

幸い、私の会社では、就労証明書などの手続きは人事関連のグループ会社が担当してくれていたため、事前に疑問点を問い合わせ、制度面でも問題がないことを確認できました。

・全期間有給でも、就労証明書の発行は可能

・有給残日数にも余裕あり

・この3週間をどう扱うかは、最終的に事業部の判断に委ねられる

これらを踏まえて、上司に丁寧に相談しました。

「慣らし保育に約3週間かかるため、実際に出勤できるのは3日だけになります」

「その3日間も、初日はシステム設定やiPhoneの再設定などに時間がかかり、残り2日で何かをやりきるのは難しいかもしれません」

「逆に会社にご迷惑をおかけするのではないかと心配しています」

「なお、人事関連のグループ会社に確認したところ、有給取得でも就労証明書の発行に支障はないとのことです」

「この件の判断は事業部にお任せしますが、どうかご一考いただけますでしょうか」

送信ボタンを押した後は、正直ドキドキでした。

しかし数日後、意外な返信が届きました。

「人事部と相談した結果、今回は特例として、全て有給で対応して問題ないとのことです」

“厳しい”と思っていた上司からのこの言葉に、少し肩の力が抜けました。

制度上の知識を持ち、誠意を持って説明することで、相手の理解を得る道もあるのだと実感しました。

最初はよくある妊婦のマイナートラブルかと思っていたのですが、あまりの痛みに思わずうずくまってしまうほど。妊婦健診で医師に相談すると、「膵臓の可能性もあるので血液検査をしましょう」と言われました。

検査の結果、アミラーゼの数値が非常に高い状態。

妊娠中のため、それ以上の詳しい検査はできず、出産後に精密検査を受けることになりました。

その頃、産休までは残り2ヶ月弱。

医師から「母性健康管理指導事項連絡カード（母健連絡カード）を書きましょうか？」と提案され、それを提出し、残業はできないことにしてもらいました。

これを機に、そろそろ業務の引き継ぎをお願いしたいと上司に伝えたのですが、一向に話は進まず…。

私としては体調のこともあり、できれば産休予定日より少し早く有給休暇を使って休みに入りたかったのですが、その希望を伝えると、上司からは「そんな人、見たことも聞いたこともない」とあっさり否定されてしまいました。

その後、他部署で同じ出産予定月の方が早めに産休に入ると知り（体調の問題ではなく、有給昇格のため早めに産休に入っただけ）私も医師にお願いして再度母健連絡カードを作成してもらいました。

けれども結局、引き継ぎの都合で前倒しできたのは、たったの5日間だけでした。

こうした経験を通して、第一子の育休中に第二子を妊娠・出産し、その後復職したいと強く思うようになりました。

環境を整え、今度こそ自分のペースで育児と仕事を両立させたい―そんな思いが芽生えたのです。

直属の上司からは「産休に入る人に昇格は…」といった否定的な声があったものの、別部署の上司が私の働きをしっかり評価してくださり、結果として昇格した上で産休に入ることができました。

が、保活は「内定したら終わり」ではなかったのです。

実は、第一子が保育園に継続して在籍するためには、いくつかの“壁”をクリアする必要がありました。

私たちの住む地域では、「妊娠・出産のみを理由に在園している場合、原則として出産予定日の前後で最大5ヶ月間しか在園できない」というルールがあります。

つまり、出産前後の育休のままでは第一子が途中退園になる可能性があるということ。

その危機を回避するために、私たちが向き合ったのが次の3つのステップでした。

① まず、第一子と第二子が同学年にならないよう、4月1日を無事に越えること

→学年が重なると保育園の制度上不利になるため、とにかく出産予定日が早まらないよう祈る毎日。

② 第一子が1歳の誕生日を迎え、育児休業を終了できる状態にすること

→産休前に育休を「終了」させないと、就労実績がカウントされません。

③ 育休終了後、1日でも“復職”すること（私の場合は有給を消化）

→私たちの住む地域の新ルールにより、1日でも復職すれば、継続在園が可能になりました。

まさに、ギリギリの綱渡りでした。

妊娠中は神経質になることもあり、気持ちを落ち着けるために毎週末、家族3人でご近所の神社へお参りに行くのがルーティンに。

当時は、劇場型溶連菌感染症なども流行していたため、第一子の健康だけでなく、お腹の赤ちゃんと母体である私自身を守るためにも、児童館やセンターの利用は控え、毎日ほとんどの時間を家で一緒に過ごしていました。

なんとかこの3つの壁を無事に越えることができ、第一子は継続して保育園に通えることに。

しかし、ここで終わりではありませんでした。

出産に向けて、また新たな問題が発生したのです― 

つづく。

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性別がわかったのは、妊娠中期のある健診のとき。第一子と同じ性別だとわかりました。

性別については、家庭ごとにいろんな思いがあるかもしれません。

でも私にとっては、今回がハイリスク妊娠ということもあり、「どちらでもいい。とにかく無事に産まれてきてくれればそれでいい」という気持ちが何より強くありました。

私の両親も、その考えを尊重してくれていました。

一方で、義理の両親は少し違ったようです。

遠方に住んでいるため、月に1回オンラインで近況を話すのが習慣になっており（義両親の希望で、夫が独身のころから続いているそうです）、そのタイミングで性別を報告しました。

すると、報告してすぐ、義父が開口一番「じゃあ、3人目の予定も考えてるのか？」と聞いてきました。

思わず、「まあ、そうですよね。違う性別だったらよかったんですよね」と、苦笑いしながら流しました。

さらに義父は続けて、「俺の友人の話を聞いても、うちの息子ほど育児に協力的な父親はいない！」と語り出しました。

私は「本当にありがたいです」と笑顔で答えていたものの、通話が終わったあと、心の中に不快感がじわじわと広がっていきました。

こちらはハイリスク妊娠で、毎日不安と隣り合わせ。頼れる人も近くにいないなか、夫婦で協力しながら、なんとか日々をこなしているのに…。

なぜこの状況で、そんな言葉が出てくるのだろう？気づけば、胸がいっぱいになっていました。

数時間後、自分の気持ちを整理した上で、義父の発言にとても傷ついたことを夫に伝えました。

夫も私と同じように感じていたようで、「あれは失礼だった」と、これまで両親に逆らったことのない夫が、義父に直接そう伝えてくれました。

後日、義父からは「老化も進んでいて、失礼なことを言ってしまった。これからも同じようなことがあったら叱ってください」と謝罪のメッセージが届いたそうです。

この反応を見て、「義母よりは理解がある人なのかもしれない」と思いつつ、やはり私は“嫁”という立場なんだな…と複雑な思いにもなりました。

もし私が“実の娘”だったら、同じ発言をしていたのだろうか。

そんな疑問が、心の中に静かに残っています。

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