春、新学期。

どうしてなのか分からないけど、毎年新学期は人が多い。

もっと時間をズラせばいいのかもしれないけれど、そんなに早く行ってもすることないから、この満員を我慢する以外の選択肢はもともとない。

電車通学に憧れて、隣の市の高校へ入学した私。

高校3年生になりました。

そう、受験生。

進学する予定だけど、何になりたいとか、こんな勉強がしたいとか全くない。

だからと言って漫画みたいに、特別頭が良いわけでもなく普通。

彼氏はいない、友達は少ないけどいる。

週末ファミレスでバイトして、年中「ダイエットしなきゃ」って言ってるどこにでもいる女子高生。

「お！久しぶり！！」

突然声をかけられ、そっちを見ると

『けんちゃん！！』

小学生の時の友達だった。

「お前、頭いいとこ行ってんな！おー女子高生ー！」

『けんちゃん相変わらずだね（笑）』

けんちゃんとは小学生の頃、凄く仲良しだった。

わたしが中学校入学前に転校しちゃって、携帯とか持ってなかったから、連絡先も知らないままお別れしちゃった。だから5年ぶり。

『けんちゃんどこ行くの？』

「ん？仕事。」

『仕事？』

「おう！俺さ、高校行けなくて働いてんだわ。」

『そうだったんだ…。』

「お前勝手に哀れむんじゃねーよ（笑）仕事楽しいんだからな！笑」

『あ、ごめん（笑）』

「正直だな！笑 てか番号教えろよ。」

『え？』

「どうせ彼氏いてねーんだろ？俺が遊んでやるから、教えなさいって言ってんの（笑）」

『いいの？』

「怒るところだけど、スルーなんですね（笑）え、なにが？」

『彼女怒らない？』

「なんの心配してんだよ！彼女なんていませんが？」

『え、意外。そんなかっこいいのに、あー性格に問題あり？笑』

「…。」

『けんちゃん？』

「お前さらっと何言ってんの…。」

『え、ごめん。怒らせちゃった？ごめんなさい。』

「違う。かっこいいとか…そんなこと言われたら照れるだろ。」

『あ…ごめん。』

…なにこの感じ。え、ドキドキしてるんですけど。

「お前な、俺が今日たまたま出会って声かけたと思ってるんだろうけど、ここまでくるのに1ヶ月半かかってんだからな。4月から隣の市で仕事入って、電車待ってたらお前いてさ、声かけようにも緊張して見てることしかできなくて。徐々に近づいていっても全然気づかねーし。どんだけ勇気いったか…てかもうちょっと自覚しろ。お前何人に声かけられてるか分かる？」

『へ？』

「俺が見ただけでもこの1ヶ月半で5人。どんだけ人気なんだよ。」

『いや、それは「勘違いじゃない。男はな、可愛い子には声かけるの。理由はなんであれ、仲良くなりたいと思ってんの。ありがたいことに、超鈍感なお前だからそのまま話も進まず終わるけど、狙ってるやつは結構いるの。」

『…違うもん。』

「違いません。だから今日も声かけられそうになってて、それを見て焦ったから割り込んで俺が来ました。昔から鈍感すぎです。」

『…はい。』

なんかめっちゃ怒ってる？さっきの甘いムードは？

「ほんと鈍感すぎ。分かってもらうの大変そう。…でも、覚悟してて。」

『へ？なにを…』

「ん。」

そう言ってけんちゃんは携帯の画面をこっちに見せた

"頑張るから。俺のこと好きになってもらえるように頑張る。"

……。

『…//』

「赤くなってんじゃねーよ//」

やっと青春のはじまりかもしれません。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

結局長くなりました。笑

『いらっしゃいませーどうぞご覧くださいませー。』

・・・暇だ。

国内でも片手に入るほどの面積を持つ、巨大ショッピングモールでも、平日は近くに住む主婦さんが買い物に来たり、年配の方の散歩コースでしかない。

そのモール内にある、レディースファッションショップで働いている私。

今年で24歳。彼氏いない歴4年。

ショップ店員というと、可愛い服に囲まれながら仕事が出来て、プライベートではかっこいい彼氏がいる綺麗なお姉さん。なんかを想像するかもしれない。

実際はそんなんじゃない。

納品された商品が入ってるパッキン(ダンボール)を持ち上げるから腕の筋肉はハンパないし、高いヒールの靴をはいて動き回るから足はボロボロだし(夏はたまに臭うし)、脚には何処でぶつけたか分からない怪我がたくさんあるし。

OLの友達とは一切休みが合わないから、休日は月に1回くらい出かけるだけで、基本的に家でゴロゴロ。だから出会いなんてない。

仕事は嫌いじゃない、ていうか好き。

人と話すことが好きだから、接客が楽しくて仕方ない。

初めて顧客様が出来たときは、本当に泣いたくらい。

でも、不安。

私の夢はキャリアウーマンではない。

旦那様と子どもを支え、笑顔の絶えない家庭を作ることが夢だ。

このままで本当に結婚できるのかな。

まず恋人が出来るのかすら分からない。

かと言って合コンとかしないし。

気になる人はいる。斜め前の雑貨屋さんで働いているスタッフさん。

なんか気づいたら目で追っちゃう。

話したことないし、話す勇気もないけど。

あー、こんなんで大丈夫かな。

22時に閉店して、レジ閉めを終えて、22時半にモールを出る。

駅までは歩いて10分、22時50分の電車に乗って家に着くのは23時半。

はじめは夜道が怖かったけど、慣れるとなんともなくなっちゃう。

慣れって怖いなあ…。

ーーーポツ、ポツ

『え、嘘ー雨降ってきた。』

今日寝坊したから天気予報見てなかったー。

だんだんと雨足が強くなってくるけど、走る気力はない。

駅についてタオルで拭けばいいか。

と思った瞬間。

「大丈夫ですか？」

振り向くとスーツを来た男の人が、傘をさしてくれていた。

え…雑貨屋さんだ。うそー！！

『あ、大丈夫ですよ。駅すぐそこなので。』

「ダメですよ！風邪引いちゃいます！僕も駅に行くんで入っていってください。」

『え…え？』

「ダメですか？」

泣きそうな顔で聞くもんだから

『お願いします…』

お願いしてしまった。

「よかった！あ、突然驚きましたよね！僕斜め前の雑貨屋のマネージメントしてる田中と言います。たまに雑貨屋にいてるんですけど、知らないですよね？」

『…いえ、存じてますよ。』

「ほんとですか！ヤバイ、嬉しい。」

…トクン。

本当に嬉しそうな笑顔に思わずときめいてしまった。

なんか、懐かしい感情。

前の彼氏と別れてから今の仕事はじめて、それからは、仕事以外で男の人と話すことなんてなかったから少し緊張。

ていうか、私のこと知ってくれていたんだ。

「僕、ここに来るの月に2回くらいなんですけど、毎回通路歩きながらあなたがいるかな？って探してたんですよ。」

『え？』

「ずっとお話ししたいと思っていたので、僕のこと知っていてくれて凄く嬉しいです。」

『え…え？』

「もしよかったら、これから仲良くしていけたら…と思ってるんですけど…。迷惑ですかね？」

『…。』

「あ…すみません。迷惑ですよね。嬉しくてはしゃいでしまいました。…すみません。」

『いや！あの…違います。』

「え？」

『あの…わたしも仲良くなりたいな。と思ってたので…。』

「ほんとですか！？」

『はい…』

「うわー、本当に嬉しい。ヤバイ。」

横目で彼を見てみる。暗くてイマイチ見えないけど、手で口を押さえてる。

…！！かと思ったら彼もこっちを向いたので少し目が合っちゃった。

『…すみません。あの、本当に嬉しそうだなと思って。』

「そりゃあ、嬉しいですよ！」

『えへへ（笑）ありがとうございます。』

まだまだスタートラインにも達していないけど…。

なんだか、楽しくなりそうな予感。