子某や某子という使い方をしていた

「子」が高貴な身分の王子を表す文字として出来たという話はしましたが、その使い方は子某という付け方をしました。例えば子鄭という名前の人は鄭という場所を領地にしていた王子という意味でした。これがやや時代が下ると名乗りにも一般的に用いるようになりました。例えば孔子の門人である仲由のあざなは子路といいます。話が前後しましたが、高貴な人を表す文字という事から孔子や老子、孫子といった大学者の人たちの尊称にも用いられました。またより直接的な形では貴族のランクのひとつである子爵もありますね。

武力を使わなくても将棋のトップは王将

「王」の字は大きな鉞、つまり圧倒的な武力によって支えられている地位ということになりますが、その王から派生した言葉には必ずしも武力は必要なくなっています。王という地位だけが用いられていることも多いのです。例えば、将棋の世界では、トップの地位にいる人は王将という称号を持っていますが、これは武力によって得た地位ではありません。将棋のトーナメントという完全な頭脳勝負の結果として得たものです。漢字の「王」の成り立ちは大きな鉞とはされていますが、王様の象徴というのは、王冠とであるは言うまでもないことでしょう。

川から河、江まで全体のサイズで決定

中国では、川や河の字のほかにも「江」という字が日本でいうところの川を示す漢字として使われています。実は中国では、ほぼ「河」と「江」しか使われないとされています。「川」という字は小さな溝程度の流れで使用されるとのこと。黄河の字が示すように、「河」の字は大河の中でも最大級のもの、「江」は揚子江で使用されているように「河」ほどは大きくないものを言っています。日本と中国の川に対する認識の違いは、互いの国土の成り立ちの違いによるところが大きいようです。中国の人にとって日本の川は細い流れ程度をイメージするのでしょう。日本人にとって江は、海に近いものと捉えていると言ってもいいかもしれません。

「下」という漢字の由来

「下」は抽象的概念を表す線や点で表現した指事文字ですが、この文字の由来は中国最古の文字である甲骨文字で、手のひらをしたにむけた形を基準にして点を加えることで表現しています。した、したのほう、程度のひくいほうという意味であり、てのひらをうえにむけた形を基準とする「上」と同様の表し方です。同じような表現方法に「本」「末」などがあり、いずれも「木」を基準としており「木」の下に点をくわえて木の根元を表すことで物事のはじめを示す「本」、「木」の上に横棒を加えて端、つまり末端にある梢を表しているのが「末」です。

名付けの場における成り立ち

"「曜」の由来は日と翟の形声文字の組み合わせによるものなので、日の隣が翟の形のままの漢字も存在しています。ただし現在においてこの漢字は旧字体の扱いなので、子供の名前としては使う事が出来なくなっています。
 またこの漢字の略字に日と玉の組み合わせたものや「旺」が挙げられますが、これらは略字として使われますが意味は別の文字です。これは昭和38年に「曜」の代わりに、新字の日と玉の組み合わせのものを採用した方がむしろ漢字を広く生かすことが可能であると言う展開があったことによります。この問題はしばらく解決せず、昭和56年になって子供の名づけに認めないと言う結果になりました。"

覚える・覚る・覚める。

「覚」という漢字は、覚える・おぼえる、覚める・さめる、覚る・さとるとも読むことができます。漢字に成り立ちから、学び舎で教え子たちに指導する、教え子を導く教師の両手を意味したものだと分かります。教師の教えを「覚えて」、実際に生徒が自分自身で考えて勉強の大切さに気付き「目覚めて」、自分で真実を「覚る」姿を現した漢字だとも考えることができます。真実までたどり着くまでの過程の物事がはっきりとしない状態や不安や不満な気持ちを表したのが「覚束ない」という言葉ですが、そこにも覚という字が使われています。人を導く大切さを説いた字でもあると言えるでしょう。

「械」の素材の変遷と現代的意味

"「木」の字が含まれていることから分かるように、この漢字が成立した頃、からくり仕掛け、手枷・足枷等これらの装置は木製でした。しかし鉄の鋳造・加工技術の発達につれて、これらの装置はより耐久力のある鉄へと素材を変えていきました。丈夫な鉄ならば繊細な機構を組み込むことが可能になるわけです。
 さらに時代は進んで現代、機械の名で呼ばれているものの素材はどうでしょうか。余りにも複雑で複合的な現代の機械たちは、様々な素材が高密度に集積されて製作されています。手錠も現在では鉄製、カーボン製といろいろあるようです。
 このように「械」はその素材を変えながらも、現代に不可欠な「機械」の中にそのかたちを残しています。「械」の歴史に少しは関心を持っていただけたでしょうか。"

日本では組織のセクションを指すことも

「言」と「果」が組み合わさって出来た「課」の由来は、租税や仕事を「割り当てる」「区分する」という意味を持ち、そこから発展して計画的に仕事や業務を区分けしたり、義務や税金を割り当てたりすることを指すようにもなりました。このほか日本では組織の区分けを表す文字としても使われており、「総務部庶務課」のように、企業や役場では一般的に「部」よりも下で「係」よりも上に位置するセクションが「課」になります。また、教科書やテキストでは、単元よりも小さな内容の一ひとまとまりを指して使われることがあります。

「億」の漢字の意味の謎

"「億」は小学4年生で習う漢字です。この漢字は一見心に関係ないのに、心という部首が入っています。これはこの文字が、「黙って心で考える」という意味である「憶」の文字に充てられていた事によるものです。
 本来の意味では、まず「胸いっぱいに考えられるだけかんがえる」と言うものがありました。しかしその後考えられるだけかんがえることのできる大数へ変化していき、その結果最終的には想像も出来ないほどの大きな数を表す漢字になりました。よって億という漢字は、お金の単位として使われることになり、「万」の次の単位として広く利用されています。"

「栄」の成り立ちや名前のイメージ

象形文字で「燃える火(たいまつ)を組み合わせて立てた」形を表し、さかんに輝くさまから、「さかえる」を意味する「栄」という漢字が成り立ったと考えられています。名前として使うさいには、栄える、繁栄するなど、愛情も富も得られるような豊かなイメージを連想することができるので、幸福に満ち溢れた人生を送ってほしいと願って、あるいはどの分野でも価値あることを成し遂げることができる立派な人になってほしいと期待して名付けることが多いようです。華やかな意味を持つ漢字なので芸能人や政界で活躍している人にもこの漢字を使った名前が多く、強力な吉字としても有名です。