学校での生活はあっという間に過ぎていった。

呪術の術式の試験はまだいいが、吸血鬼並の身体能力を持つ祐希が組手の訓練で本気を出したらやばいとおもっていたので、何かと理由をつけて見学していた。

「ったく、こんな弱ぇの相手じゃ、訓練にならねぇよ。」

どこからか、そんな声が聞こえてきた。

気になった祐希は、そっちに意識を向けた。

殴られていたのはグレンで、殴ったのは五士典人という名の男子だった。

金色にブリーチされた髪に、軽薄そうな垂れ目。

同じクラスの五士家から来たエリートだ。

先程の五士の言った言葉を受け、取り巻きの生徒達が一斉に笑う。

「むしろ殴った手が汚れて困りますよねぇ。」

「先生に言った方がいいんじゃないですか？こんな奴と同じクラスでいたら、全員の士気が落ちて困るんですがって。」

五士がうなずいて言う。

「ああ、そりゃいいな。弱いやつがエリートばっかりのこのクラスに紛れてんのがそもそもおかしいしな。」

そして、それをグレンは上半身だけ起こして、五士を見ていた。

"なぁ、祐希。あの人たちってエリートとか言ってるけど、実は大したことないんじゃないのか？"

"まぁ、そうだろうね。誰一人、一ノ瀬グレンが本気を出してないのを見抜けてないし。"

最近、藤堂が家を開けるときが多いので、夜桜を持ち歩いてるのだ。

"だよね。でも、さすがは祐希。あなたは気づいたじゃん。"

"ふふ、ありがとう。でも夜桜、油断はしちゃダメよ。周りの人たちは置いといて、さっき一ノ瀬グレンを殴った五士って人と今その人と口げんかしてる十条美十って子は少しはやるみたいよ。"

"そうみたいだな。でも、祐希にかなう人なんてほとんどいないから、安心しなよ。"

すると、いきなり後ろから深夜が話しかけてきた。

「やぁ～、やっぱりグレンが気になる？あ、好きになっちゃったとか。力のないか弱い男の子を守ってあげたくなっちゃったとか？」

祐希は深夜を無視して、立ち上がった。

「おっと、そっけないなぁ～。もしかして図星だった？」

「そんなわけないでしょ。」

「やっと口きいてくれた。僕もグレンのこと気になってるよ。あ、別にそっち系の話じゃないから安心して。」

「あなたの話はどうでもいいわ。別にグレンのことを気にしてたわけじゃない。もう話しかけてこないでくれるかしら。」

もうこの話はこれでおしまいとでも言うかのように、祐希は歩くスピードを上げた。

「またまたぁ、ずっと見てたくせに。でも、グレンもさすがだね。殴られ方がうまい。」

その言葉に祐希は足を止める。

「あなたも気づいてたの？」

「まぁ、あまり確信していなかったけどね。五分五分かな？君もそうだと思ってるのなら八割くらいまで、確率が上がるかな～。神代家のお嬢さん？」

「言ったわよね？その名前を出したら殺すって。」

「お～怖い怖い。じゃあ僕はグレンの方に行ってこようかな。君は引き続きサボってなよ。」

そう言って、深夜はグレンたちのいる方へ走って行った。

"祐希、あの柊深夜って子、気をつけた方がいいね。"

"ええ、わかってるわ、夜桜。"

これからは、深夜のペースにならないよう祐希は決意したのだった。

一あの日、私はお父上にお使いをしてくるよう頼まれていました。

大した用事でもなかったので、下の者に行かせれば良いのではないかと、不思議に思っていました。

しかし、その日、お父上はなんとほとんどの使用人に暇を出していたのです。

らしくないと思った私は、お父上に聞いてみたのです。

そうしたら、お父上は

「大事な客を呼んだ。旧知の仲だから、警備の心配もいらんだろう。」

と、おっしゃっていました。

私はお父上の剣の腕前は確かだと思っておりましたし、お母上もかなりお強いので、大丈夫だろうと思い、安心してお使いに出かけてきてしまいました。一

「お嬢様、申し訳ありません！私が屋敷にいれば‥‥」

「しょうがないわ、藤堂。あなたのせいじゃない。たぶん、父も母もわかっていたんだわ。これから自分たちの身に起きること。」

父は旧知の仲だと言っていた。

それに警察に働きかけることが出来る、巨大な組織は柊家の『帝ノ鬼』以外にはもう百夜教しかない。

確か、百夜教から一度、使いのものが来たことがあった。

父はずいぶん親しくしていたような気がする。

名前は確か‥‥斉藤！！

「藤堂！明日から百夜教の情報を集めといて！それから、斉藤という人の動向も！」

「はい、かしこまりました。」

"待ってなさい。絶対に両親を殺した犯人を見つけ出してやるわ！"

夜になって、祐希は家に帰っていた。

「お帰りなさいませ、祐希お嬢様。」

「ただいま、藤堂。」

藤堂というのは祐希の執事みたいな人だ。

何から何まで、全てやってくれる初老の男である。

祐希の両親が亡くなったときに、この家の使用人はほとんど辞めていって、藤堂だけが残ってくれた。

仕方ないとはいえ、前の給料の半分以下しかあげられないことに祐希は申し訳なくおもっているのだが、藤堂は

「住む場所にこまらないですし、今までは貰いすぎていたのです。これくらいの方がちょうどいいのです。」

と言ってくれるので、祐希は今は考えないようにしている。

「お嬢様、また前のように'じい'と呼んでくださいませ。」

「嫌だよ、藤堂。じいって呼の子供っぽいし。それより、留守しているあいだは大丈夫だった？」

「はい、お嬢様。夜桜はこちらに。」

「ありがとう。」

"ただいま、夜桜。"

"お帰り。それにしても、最近全然振ってくれないじゃないか。いつ使ってくれるんだ？"

"もうちょっと待ってて。あなたの存在が知れると大変なんだから。"

夜桜は私の母が残していった日本刀だ。

それもただの日本刀ではない。

夜桜という鬼が宿っているのだ。

この世界に鬼呪装備はまだ少ない。

少ないというより、ほぼない。

私が使えるのは、きっと母が吸血鬼だからだろう。

母が吸血鬼だったおかげで、私の身体能力は吸血鬼並になっている。

両親が殺された理由も母が吸血鬼だったから、というのもあっただろう。

「お嬢様、ご飯の準備が整っております。」

「あ、いつもありがとう。藤堂のご飯は美味しいから、いつも楽しみなのよね。」

「お褒めいただき、ありがとうございます。」

祐希は藤堂の作り立てのご飯を前に座る。

「そういえば、藤堂。おまえはいつも母のそばに仕えていたのに、なぜあの日だけは家にいなかったのだ？それに、ほとんどの使用人が屋敷にいなかったようだが。」

「ま、まさかお嬢様！この私めを疑っているのですか？」

「違うわ。疑っていたら、もっと前に聞いてたはずでしょう？その日、何があったのか詳しく教えてもらえるかしら。」

「もう、隠せませんな。お嬢様、1つ約束して下さい、無茶はしないと。」

「それはできないわ、話す内容にもよるけど。でも、私にちゃんと話しなさい。」

「仕方ありません。ではお嬢様、お話致します。」

講堂には全校生徒が集められていて、生徒の数は全部で1100人。

１年生が600人、２年生が340人、３年生が160人という内訳。

学年が上がるごとに人数が減っていくのは能力がこの学校に相応しくないと判断された生徒が、相対評価で退学になっていくからだ。

校長の話が終わりら新入生代表の柊真昼の名前が呼ばれた。

すると、舞台の袖から一人の少々が現れた。

長く綺麗な髪に、凛とした強い瞳。冷たいと言っていいほどに整った顔立ちなのに、彼女は冷たく見えない。

どこか穏やかで、たおやかで、それでいて無邪気さも残っているように見える。

確かに女神と呼ばれても不思議ではない。

あんなに賑わっていた講堂は、先程と違って、水を打ったように静かになった。

誰もが柊真昼という一人の少女に見とれていた。

しかし、そこにいる朝比奈祐希は違うことを考えていた。

祐希は彼女を倒すべき対象として、注意深く観察した。

柊家の次期当主候補の実力を見極めようと。

教室は普通の学校とあまり変わらない。

1年9組の教室の窓際の後ろから二番目の席。

普通の人なら後ろの方でラッキーとおもうかもしれないけど、後ろの席には、さっき絶対に関わらないと決めた一ノ瀬グレンがいた。

しかも、柊家様の深夜とかいう人が自分の斜め後ろに座ろうとしている。

"今日はほんとに厄日だわ。"

                                         .  .

前に立っている女教師は高尚な演説を続けている。

「さて、皆さんは今日からこの日本でも最高峰の呪術学校の一員です。そのことに誇りを持って、実りのある学生生活を一緒に過ごしていきましょう！まぁ、若干一名、人ではないネズミが混ざり込んでいますが‥‥」

"ほんとにくだらないわね。エリート校と言っても、精神年齢は小学生並じゃない。"

もう飽き飽きしていたところ、ちょうど深夜がそれを遮る。

「ねぇ先生。教師が教え子をネズミなんて言うのはどうかと思うよ？」

「あ、その‥‥」

"へぇ、なかなか良いところもあるじゃん。柊家でも、こういう人もいるのね。"

「あ、どうぞホームルーム続けてください。みんな邪魔してごめん。」

なんて言うと、女教師は教師とは思えないほど慌てて、入学式などについての説明が始まった。

最初は大人しく教師の話を聞いていた深夜だが、すぐにグレンに話しかけていた。

「僕も君と同じで柊家が嫌いだから、ちなみに言っとくと、僕は柊の血は引いてないよ。養子ってやつ。君と一緒にこそこそ色々やれたらおもしろいなぁって、そう思ってるんだけど。」

そこで、急に会話の矛先が私に向かった。

「あ、そうそう。僕、君にもちょっとした興味あるんだー。朝比奈さん？朝比奈さんも一緒にいかが？知ってるよ、君も柊家を恨んでるんでしょ。ね？神代祐希さん。」

？！

祐希はびっくりして、思わず深夜の方を向いてしまった。

誰も知るはずがない情報を、この人はいともたやすく言ってしまったからだ。

身体を深夜の方に向けた瞬間に後悔した。

深夜が柊家の本当の養子だなんてわからないし、これは罠かもしれないと今更ながら思った。

「あ、やっぱりあの神代家のお嬢さんだったんだ。安心して、他の人には言わないよ。今のところ君の素性を知っているのは僕だけだから。あ、今言っちゃったから、グレンも知っちゃったけどね。でもやっぱり柊家を疑うよね、警察にも働きかけられる巨大な組織って言ったら、柊家か百夜教しか‥‥」

祐希は遮るように言った。

「これ以上言ったら、あなたを殺すわよ。」

「おっと、怖いなぁ。分かったよ、これ以上は言わないよ。でも、これから仲良くしていこうね。もちろんグレンも。」

「あ？誰がお前と友達になるかよ。ペラペラとおしゃべりな野郎だな。俺の目的はお前とは違う。おまえがなにをしたいのかわからないが、俺を巻き込むな。」

「あ、もう敬語やめるんだ。じゃ、友達？友達になる？」

「うるせぇ。」

とそこで、女教師が言った。

「そろそろ入学式の時間です。皆さん、いきましょうか。」

それで生徒達は立ち上がる。

深夜も立ち上がって、言う。

「どうせ君には僕くらいしかここで仲間はいないんだ。だから仲良くするしかないね。もちろん、朝比奈さんも。さて、いこうか。僕とグレンの共通の女神のスピーチを聞きにさ。」

女神とは恐らく柊真昼のことだろう。

祐希が調べた情報によると、柊暮人と並ぶ次期柊家の当主候補だった。

そう、私が復讐すべき人間の一人だ。

久しぶりに昔の夢を見た。

十年前、まだ純真爛漫で、家族としての幸せを全く疑っていなかった私。

しかし、その後に大好きなママとパパが何者かに殺された‥‥

当時駆けつけた警察はパパが手に持っていた銃でママを殺し、その後自殺したことになっていた。

でも、私はその時から、二人は他殺だと確信していた。

あんなに仲が良くて、毎日ラブラブだった二人が自殺するはずがないし、私をひとりを残して死ぬはずがないと思ってた。

警察に言っても信じてもらえなかった。

だから、私は二人を殺した犯人を絶対に見つけて、復讐してやると誓った。

「あ！やばい、遅刻しそう。」

あわてて私は起き上がり、学校へ行く支度を始めた。

<<第一渋谷高校>>

それは、『帝ノ鬼』と呼ばれる、日本でも有数の宗教組織が管理している、呪術師養成学校だった。

もちろん、表向きは普通の高校ということになっている。が、ここに通う人間はほぼ、全てが『帝ノ鬼』に所属し、その教えを信奉している者たちの子女たちだ。

それも、日本中にいる『帝ノ鬼』の信者たちの中でも、選りすぐりの実力者だけが集められているエリート校だ。

校門をくぐり、歩いていると前で歩いてる男女3人組が見えた。

その時、グレンと呼ばれた男子がコーラのペットボトルを投げつけられたのが見えた。

"どんだけくだらないことしてるの。ガキばっかりなのかしら、この学校は"

その人がコーラを投げつけられたのは恐らく一ノ瀬家の人間だったからだろう。

『帝ノ鬼』を運営している柊家と『帝ノ月』を運営している一ノ瀬家は仲が悪いことで有名だったから。

"絶対にあの人達とは関わらないようにしよう。"

そう決めて、私は教室へ向かった。

子供の頃は家族で仲良く、普通に暮らしていくことが当たり前だと思っていた。

あの事件が起きるまでは‥‥…

「ただいま！ねぇねぇ、ママ！聞いてよ。今日クラスでね‥‥ママ？」

そこには無惨な光景が広がっていた。

血だまりの中で1人倒れている女性がいた。

「ママ？どうしたの？起きてよ。パパ！パパはどこにいるの？」

その女の子は血だまりの中を歩いて行く。

そこには手に銃を持って倒れている男性がいた。

「ど、どうしよう‥‥ママ？パパ？起きてよ！どうすればいいの？きゅ、救急車呼ばなきゃ‥‥」

その広大な屋敷で、一人の女の子のすすり泣く声が響き渡っていた‥‥