フリー二日目

　「さて、どこ行きましょうか？　お姫様。」

　「うーん、そうね・・・。まずは服が欲しいな・・ZUIに選んで欲しくって！」

　「・・・かしこまりした・・・」

　まじかよ。KUEZIって買い物好きだよなー。女ってみんなそうなのか？　KICHIも結構好きだったし。

　まぁ、この前ドタキャンしちゃったしな、しょうがないか。

　俺たちは、レディースファッションのショップが立ち並ぶ通りへと向かった。

　もちろん‘エアーカー’で。

　「どう？」

　「あぁ、いいんじゃないか？」　　　昨日、KICHIは何を・・・？

　「これもかわいい！どう思う？」　 ５年間の間俺は何をしてたんだろ。

　「いいと思うよ。」　　　　　　　　　 いろんな人に告られては付き合い。

　「あっ、私こういうの好きー♥」　　でも、恋愛感情は誰に対してもなかった。

　「・・・あぁ」　　　　　　　　　　　　　そう、なぜなんて分からなかった。

　「・・・・」　　　　　　　　　　　　　　　ずっと引っかかっていた。でもなぜかそれが、

　「ZUI、これはどう？」　　　　　　　 消えそうだったんだ。なぜ？

　「似合ってるよ。」　　　　　　　　　 KUEZIに逢ってから？それとも・・・？

　「はぁ。。心ここにあらずねー。これ最初に来た服よ。」

　「・・・あっ。ごめん。ちょっと考え事してた・・。」

　「・・・仕事が大変なのは分かってる。でも私と一緒にいる少しの時間は忘れて、楽しみましょうよ！これじゃお互い楽しくないわ！」

　「あぁ、ごめん！　よし！

　　すみませーん！！　この服全部買います！」

　「はい。かしこまりました。」

　「ちょっ！　これ高いのよ！」

　「いいのさ。いつも世話ばっか掛けてるし。　寂しい思いさせてるし・・・。これからだって・・・なっ！」

　「ZUIー♥」

　「お支払いは・・・？（目の前でいちゃつくんじゃねーよ。まったく。）」

　「あぁ、カードで。」

　「（こ、このカードは！！　金持ち野郎め。。）かしこまりました。」

　俺たちは待遇面に関しては申し分のないほど良かった。

　店員が俺のカードをみて驚くのも無理ない。

　「ねぇ。ZUI。　次は海の近くのレストランにいきましょうよ！」

　「お前・・・プラン立ててただろう？」

　「あは、バレタ？　まぁいいじゃない！」

　最近ほんとGUYAに似てきたのは気のせいか・・・？　まったく。

　「よろしいですとも、お姫様。どこへでもお供いたしますよ！」

　俺たちはそれからKUEZIのプランに従っていろんな場所に行き、デートを楽しんだ。

　後ろから聞き覚えのある声を聞いて、振り返った。

　「！！　KICHI？！」

　「嫌いだったでしょ？　人ごみは。・・・でも、5年もたてば人は変わるものよね。」

　ぐさっ・・　まだ、怒ってんのか？　昨日のこと。　・・・どうしたらいいんだよ。

　「お昼まだ？　良かったら一緒に食べない？　あ・・KUEZIさんと待ち合わせ？？」

　「いや・・・　今日は一人だよ。・・・分かった。　今日はおごるから、昨日の事は、ゆるしてくれよ。本当に驚いて、あんなこといってしまったんだ。」

　「ぷっ！　あははは！　変わってないわね、やっぱり。物でつろうとするところ！　ふふ。

　じゃあ、うんとお腹すいてるからたくさんご馳走してもらおっと！」

　「・・・。はいはい。」

　俺たちは高層ビルの最上階のカフェに入った。窓の外はあいにくのくすんだ景色だが、あいかわらずカップルでいっぱいのカフェレストランだった。

　KICHIと食事するなんて・・・。両手に荷物に、カップルだらけのカフェに２人でいるなんて外からみたらおれら、まるで・・・。どうかKUEZI・・・そしてGUYAに見られませんように。

　KICHIに聞いてみた。強化遠征での出来事。

　そして、KICHIから５年間の間・・・俺をずっと思っていたと言うこと・・・。

　「・・・でもKUEZIさんは、私と違ってかわいらしい女性だわ。安心したわ。私より綺麗な人を選んでもらわないとね」

　「・・・KICHI・・・」

なぜ、こんなあやふやなまま。　KUEZIと付き合うきっかけになったのは、ビックパラソルがない地域でのプロジェクトで、KUEZIがボランティアにきていたのだ。・・・そう、後姿が・・・。

　「ねぇ。もし・・・もし、あの時地方に行ってなかったらって・・・よく思うの。」

　「・・・KICHI？」

　「・・・。・・・。あ、気にしないで。もうこんな時間だわ。今日はありがとう！　ごちそう様。フリーの後は遠征だから、頼むわよ！　遊ぶのも程ほどにね！」

　「あぁ、わかってるよ。」

　KICHIは何も言わなかったように、俺も何も聞かなかったように振る舞い、そのままカフェの出たすぐ別れた。

　フリーは三日間。その一日はKUEZIでつぶれる。あと二日間はどうしようか。

　最後の一日はのんびりしたいしな・・・。

　ピピピピピピピ・・・

　ん？　俺の携帯か？なかなか鳴らないから、えっと・・・。　　

　「はい。もしもし」

　「おぅ！　ZUI！　フリー明けの予定言うの忘れてたからさ！　聞いて驚くなよ！

　なんと、フリー明けは、遠征だ。七日間のな！　月近くのStation Of SpaceⅡでだ。まぁ、遊ぶのも

　ほどほどにな！」

　「分かった。わざわざありがとう！　じゃぁよい休日を！」

　「そっちもな！」

　ふぅ、まじかよ。

　遠征というのは、泊りがけでたくさんの星を破壊するのだが、なかなかハードで体力と精神力がいる。

　こりゃ天国から地獄だな。

　はぁ。　まずは明日からの三日間を楽しむか！！

　【フリー一日目】

　ピピピピピ・・・　カチ

　ふぅ。10時か。腹減ったな。久しぶりだなお腹が減った感覚。

　冷蔵庫にはなんにも・・・あっこれ！　って消費期限二週間前に切れてんじゃん。

　ウォールマーケットにでも行くか！　明日KUEZIに料理でも習おうかな。

　「ロボット３５号、エアーカー一台。」

　《はい。かしこまりました。》

　《到着しました。安全運転に心掛けてください》

　「はいはい。」

　俺はエアーカーに乗り込んで１０キロぐらい離れたウォールマーケットに向かった。

　そこはこの辺では一番大きなショッピングモールでいろんな人でにぎわっている。

　エアーカーは昔で言うと高級外車の価値があるもので、ちょっと気分が良い。

　みんなが振り返る。特にこの型はGUYAと俺だけ。

　はぁ、そういえば明日KUEZIに何してあげれば良いかな。

　さぁついたぞ。たくさん買い込むか！

　俺は次から次へとかごいっぱい詰め込んだ。

　フリー中には全部処理できないな。残りはKUEZIに持って帰ってもらうか。

　「めずらしいわね。あなたがショッピングモールに来るなんて。」

　どっちからっていうのはしらねーけど、たぶんKICHIからだろうな・・・。でも、本当に付き合ってるかどうか　

　わかんねーほど、仕事上では見せなかったよ。俺たち三人でチームを組むことも多かったから、俺に

　気ぃ使わせねぇようにしてたのかもな・・・。・・・ある時、KUEZIが強化実習と言う名目で地方でのプロジ

　ェクトに推薦されたんだよ。すっげぇ悩んでた。いつ帰ってこられるかわかんねぇからさ・・・。

　見てらんなかったぜ。ZUIが一言『行くな』とか『待ってる』って言えばよかったんだけどな・・・。」

　「・・・それで？　ZUIは？」

　「いや。直前まで何も言わなかった。俺も何も口出さなかった。そしたら、KICHIはいなくなってた。

　俺の知らないところで何がおきたらしらねーけど。ZUIはKICHIに何ていったんだろな・・・。」

　「・・・ふ～ん・・・。ねぇ、GUYAってKICHIさんのこと好きだったでしょ～？？」

　「え？！　あ―！　あ―――！！　そ・・だよな・・・ふつう、そう感づくよな・・・。でも・・・。

　ZUIは俺の気持ち気づいてたんかな・・。」

　「・・・。」

　「KICHI！　・・・待てよ！　・・ちょっ・・待てって言ってんだろ！」

　それでもスタスタ歩くKICHIの腕を引っ張った。

　！？

　「なっ・・何泣いてんだよ・・・。　あ―もぅ！　すまなかったよ！」

　泣くこたぁねぇだろ・・。

　「・・・。」

　「何とか言えよ！　そっちだってばれなかったらずっと黙ってるつもりだったんだろ？」

　「そんな・・。私がどんな気持ちで戻ってきたか分かる？　あの日『お前の好きなようにしろ。

　お前の人生を俺が決めることなんて出来ない。』とか何とか言ってさ、頑張って戻ってこよーとしたのに、

　あのKUEZIとかって人と付き合ってるって・・・。」

　「・・・。お、俺だって待っていたかったよ！　・・だけどな！・・・う～ん・・・。」

　「・・・大丈夫よ。もう、あなたのことなんて、ただの部下としかみてないんだから！」

　「あ・・ちょっ・・」

　KICHIは少し悲しげな笑みを浮かべて行ってしまった。　

　なんなんだよ・・。だったら、なんで泣いてるんだよ！　・・女ってわかんねぇな。

　ふん。今日はもう終わりだし、明日からフリーだ。ほっときゃいいか・・・。

　俺はKICHIの事が気になったが、もう今は何を行ってもしょうがない。

　看護室に戻ろう。

　「あっ！・・・・じゃ、じゃあなKUEZI！　ZUIもちゃんと食えよ！

　？　なんなんだ？　そんなに急いで。

　「・・・どうだった？　KICHIさん・・・。」

　「あ？　あぁ。KUEZIが心配することねぇよ。大丈夫。」

　「そう。・・・ねぇ、明日からフリーなんでしょ？　一日ぐらい私のために空けてくれるのよね？」

　「・・・・・・・・当たり前だよ。あさって久しぶりにデートしよう！」

　「・・よかった！！　ちゃんと栄養満点のご馳走をつくるわ！」

　「あぁ。たのむよ。」

　・・・なんなんだ、あの間。何をためらう必要があるんだ？

　おれって一体・・・。今、誰を？

　ちゃんと結婚だって考えてる・・・。ちゃんとな・・。

　「・・・そーよ。久しぶりね、GUYAにKICHIって言われるの・・・。」

　うそだろ？？　本部長のRISAじゃねぇのかよ・・・。

　「最初は長い髪を帽子の中に入れてて分からなかったけど、仕草が昔のまんまだぜ！」

　分かるかよ！　気づくか？？　もう5年前だぜ？

　「ZUIはまるっきり分からなかったみたいね。」

　「分かるかよ！　態度も化粧も格好も全部昔と違うじゃねーか！！」

　「ZUIったら、そんな言い方ないわ。」

　「・・・KUEZIさんも恋人の体調管理ぐらい気をつけてあげてね。」

　そういうと、本部長・・・KUEZIは出て行ってしまった。

　・・・まずったか？　・・・怒っちゃったみたいだ。

　「ZUI～！！　何だよ、今の言い方！　KICHIが俺たちにいいにくいことぐらい分かるだろ！それに分かっ　　　てたら、

　俺たちが本部長として接することが出来るか？　まったく・・・鈍感な奴だな！」

　ぐっ・・・それもそーだ。本部長がKUEZIってしってたら、やりにくい。

　あーしまったぞ、いつも俺はこうだ。

　「そーよ。ZUIすぐにKUEZIさんに謝るべきだわ！　・・・早く！」

　「・・・分かったよ。」

　そういいながらも俺は焦っていた。

　看護室を出て、走って追いかけた。

　KICHIは6年前一緒にこのプロジェクトに入部して、一年間一緒に育成クラスにいた。何度かチームも組　　　　　　んだことがあった。それから突然プロジェクトから外れてから5年・・・

　「は――。　それでも元恋人同士かよ・・・」

　「え？！」

　「・・・あ・・・」

　「・・GUYA♥　ちゃんと話してくれるわよねー？？」

　「いや・・・。それは・・。――。はぁ―。分かった・・・。」

　・・・・・・・・・・れ？

　ここはどこだ？

　「・・・ZUI！　よかったー！！」

　「KUEZI・・・。　ここは？」

　「えっと、、ここは・・。GUYAに呼ばれて、とにかく急いできたから自分がどこにいるかも全然・・・」

　そうか。KUEZIに心配掛けてばかりだな・・。

　「看護室よ。」

　本部長が入ってきた。

　「ここを使ったの『あの日』以来ね。あの頃はここまで成長するとはお互い思ってなかったわね。」

　「あの日？？　あーそっか。　最初に遠征をした時にあまりに緊張して寝不足で倒れたんだったっけ？」

　？　でもなんで本部長が知ってるんだ？

　「でも、なんで本部長が初遠征の時のことを知ってるんですか？」

　「・・・」

　その時GUYAが走って看護室に入ってきた。

　「っよ！　大丈夫か？　ちゃんと食ってないからだぞ！」

　「あはは。そーだな！　サンキュー！　お前が助けてくれなかったら、俺は今頃宇宙のなかでさまよってたよ。」

　「いーーーってことよ！！・・・・それより、本部長。・・・ちっ。あーーー！　

　やっぱり本部長なんていえないぜ！　T.C＝KICHI！　KICHI（キーチ）なのは知ってんだぞ！」

　「な、何だって？！」

　「？？　ねぇ、ZUI。KICHIさんって誰のこと？」

　な・・何言ってんだよGUYA・・・本部長が、KICHIだと？

　は・・・はは・・・・まさか・・。

　「あっぶねー！　俺が頂いたぞ！　おい！　ZUI！

　考え事してんじゃねーぞ！　どーせフリー中の甘い計画なんかしてたんだろう！？

　その前に自分の命落とすなよ！」

　・・・・。

　「あ、あぁ。ありがとう。GUYA！」

　ピーピピ

　「ちょっと！　ZUIどーしたの？　GUYAがやってくれなかったら、あの世行きだぞ！

　ちゃんとやってくれよ！（まったく、フリーの話は後にすればよかったかしら？・・・）」

　本部長からのキーキー声が機内に響いた。

　やばい。どーしたんだ？　おれ・・・

　このままじゃ本当にこの広い宇宙の中でフリーになっちまいそうだ。

　･･･頭がくらくらする・・。

　「おい！顔色が悪いぞ！ちゃんと食べってっか？」

　「いや・・・。最近はFEDぐらいしか・・・。」

　「あー。それはいけないよZUIクン！　おれなんか今日は朝からロボット、ユー君に丼作ってもらったんだぜ！

　もう元気もりもりよー！」

　「朝から・・。なんてやつだ。だからいつもそんなに元気なのかよ。」

　GUYAはいつからかロボットと一緒に暮らしている。だから彼女が出来ないんだぞ。

　「おぉ！でっけー奴（死星）を前方斜めに発見！　いただき！！」

　ピーピピ

　「待て。ZUIにやらせる。あの大きさはお前には無理だ。ZUI、いいな？

　直７．８、地重２５００ｔだ。密度が高い。GUYAお前に破片処理だ。'スピード’がいる。たのんだぞ！」

　うまいな・・・、本部長も。GUYAの一番好きな言葉で乗せて。

　「フッ・・・。＇スピード’ね・・。OK！　ZUI、安心して破壊しろ！」

　「分かった・・」

　巨大な星を破壊するのを得意とする俺。

　‵スピード’を生かした、たくさんの星を破壊するのが得意なGUYA。

　この理由でおれら２人はペアを組まされていた。

　でも、本来の理由はそれだけではなかったのだ。その時はきづいてなかったが。

　「標的位置・・・OK」

　「威力・・・OK」

　「GUYA行くぞ！　・・・５、４、３、２、１・・・・」

　ガンッ　

　よし・・後は・・・GUYAに・・・。

　・・・・。

　「・・・っしゃあ！　さすがだぜ！・・・・っておい！　ZUI！　・・・ZUI―――！！！！」

　ピーピピ

　「どーしたの？　ZUI？？　GUYA、お願い！！」

　俺たちは通路を通り、機体に乗り込んだ。

　俺たちの仕事は『CREAN THE EARTH』と言って、暗黙の仕事だ。

　いわば、そのまんまの意味で「地球を掃除」なわけだが、

　裏の事実は違うらしい。俺が思うにこの薄汚れた地球を掃除することなんて、

　もう手遅れでしかない。

　そして最近徐々にこの計画の仮面がはがれつつある。

　本部、国家は地球の外・・・つまり宇宙に地球と同じ惑星を造る。

　だから、俺たちはまず小さい星をぶっこわして最小単位にまで分解するのだ。

　・・・でも、そんなことをして何になるのか。地球と似ている火星に移り住もうとたくらんでいるのか？

　わからない。

　一体国家は何を考えているのか。

　ただ、俺たちは『選ばれしもの』らしい。これだけしか知らない。

　今、ビックパラソルの下でしか生きられない人間。

　ビックパラソルとは、オゾン層のことで、もちろん人工のだ。

　発展途上国ではまだビックパラソルが造られていない。

　人々が年々紫外線の影響で体が犯され死んでいる。

　ピーピピ

　「準備OK？　GUYA、ZUI　いいな？　このミッションが終わったら、三日間のフリーをあげるわ！　

　だから今日一日長期戦だけど、頼んだわよ！」

　「まじ！？　やったー！　久しぶりのフリーだぜ！　よぉおし、

　いっちょ、ぶっ放してやるか！」　

　GUYAがこぶしを上げて叫んでいるのが見えた。

　「・・OK・・」

　休みなんてほんと久しぶりだ。よし！なんだってやってやるぜ！！

　「前方３００km.先に直３、地重３ｔの死星があるわ！　ZUI頼んだわよ！」

　はっ！　本部長、女言葉になってやがる。さっきの忠告を少しは受け入れたのか？

　「了解！」

　・・・う・・あ・・・？　ぼやける・・。

　あと何Kmなんだ？

　え・・？・・もうこんな近く・・・に！！

　ガガッ

　ピピピピピピ・・・

　「はい・・・。もしもし・・・。」

　「ZUI！　おはよう。　とてもお疲れのようね。昨日の事は気にしないで。

　でも今度借りを払ってもらうからね！」

　「あっ！　・・・・あぁ・・すまない。」

　すっかり忘れてた。　昨日ずっとKUEZIは待ってたのだろうか？

　「GUYAが教えてくれたの。モーニングコールしてやってくれってね。して正解だったわね。

　ずっと鳴らしてたのになかなか起きないんだもん。」

　「あぁ・・すまない。本当に。いつもいつも。」

　「何あらたまってるのよ！　・・・気をつけて仕事頑張ってね！　

　私ちゃんと待ってるから。ずっと・・ZUIのこと。」

　「・・あぁ。ありがとう。じゃあまた連絡するよ！」

　・・・

　ふぅ。

　まったくGUYAもおせっかいやろうだ。

　いらん事までいいやがったなー。

　・・・二時半か。

　頭がさえるにはいい時間だ。

　俺はシャワーを浴びて、またFEDとFEC（クッキー）を食べて、準備に入った。

　３時１５分・・・そろそろ行くか。

　本部の入り口に本部長が立っていた。

　俺らのチームの司令塔だ。

　「おはよう。ZUI、朝早くからすまないな。頼れるのはお前たちだけだからな。

　こればっかりは・・・。

　「おはようございます。そんなことは分かっていますよ。本部長・・・」

　「・・・そうか。そーだな。でも無理しないで頑張ってくれ。」

　「はい。あなたも無理して男の振る舞いをしなくて良いと思いますよ。」

　俺はにやりとウィンクした。

　「なっ・・。女だからと甘く見られたくないからだ。まぁ、お前にはわからんだろう・・・。」

　「おっ！ZUIおっはよー！あっ、本部長！　おはようございます！」

　扉が開いたと思ったら朝からハイテンションのGUYAが大声で入ってきた。

　「おはよう。いつもお前は元気だな。」

　「あは。　元気だけがとりえなもんで！」

　「・・・情けないな。技術も磨いてくれよ・・・。

　　じゃあ頼むぞ。４時半開始だ！　よくシュミレーションやっておくんだぞ」

　「了解」

　本部長は指令室の方へ向かっていった。

　後姿はまったくの女なのにな。

　「ちっ。・・『情けないな』だってさ。くぅーー！あいつ性格曲がったなー！本部長になったらこれかよー」

　「まぁ、そういうなよ。彼女なりの励まし方なんだ。　そうだ、わざわざKUEZIに・・ありがとう。助かったよ。

　　+αがあったけど、あれは余分だったけどな。」

　「あは。ばれた？　まぁいいってことよ！KUEZIの愛のモーニングコールで元気つけてやろうと思ってな！」

　そういいながら思いっきり俺の方を叩いた。

　いってーよ。本気で叩くやつがああるかよ・・

　「ZUI。　準備OK！」

　GUYA（グーヤ）が操縦機内で右手を上げた。

　俺はGUYAに目で合図した。

　「OK。　NO.3　ZUI。・・・・発射！！」

　「・・・直２K。　重地１ｔ。　・・・破壊成功！　・・・おつかれ・・。

　　今日はあがっていいぞ。明日は早朝だから、ゆっくり休んどくんだぞ！」

　「了解。」

　（カチ）　俺は、本部との電波を切った。

　明日は早いのか。だるいな。

　今日はせっかくのデートだったが、断らないといけないかもな。

　「明日何時からなんだ？」

　「さぁ・・俺これから約束があったのにな。」

　「KUEZI（クエージュ）とか？」

　「あぁ。」

　「ちょっとくらいいいんじゃないのか？」

　「・・・いい。　やめておく。」

　「ちっ。くそまじめなやつめ。　そのうち逃げられてもしらねーぞ！

　　まったく、早く結婚してしまえば、遠征はなくなるのに。」

　「・・・」

　「おいっ！　大丈夫か？　最近ZUI　変だぞ！」

　「・・大丈夫だよ。ちょっと疲れてるみたいだ。早く休むよ。」

　「あぁ、そうしろよ。」

　俺たちは本部に向かってスピードを上げた。

　GUYAが言ってた事は否定できない。　最近体がやけに暑くてだるい。

　今日の任務は終わったけど、明日のハード任務の保障はこのままだと危ない。

　俺だってKUEZIとの結婚を考えてないわけじゃない。そのために

　お金だって貯めてるんだ。だけど、この世界を救うひもが結ばれるまで、

　おれはこの仕事を辞めるわけにはいかないんだ。

　だからまだ結婚は出来ない・・・。

　家のカードキーをさしてすぐさま、FED（full energy drink)を飲んだ。

　最近はこれしか口にしていない。　あー。　KUEZIの手料理がくいてぇ。

　それから俺はすぐベッドの上に転がっている任務張を見た。

　明日は・・・４時からか・・・。　１０時間近く眠れそうだな・・・。

　・　･　・・・・。