「今日は間違いなくXデーになる・・」全てを探偵さんに託し、後ろ髪をひかれる思いで出勤しました。朝いちで探偵さんが例の居住者宅を訪問し、事情を説明して捜索協力をお願いする。不在で接触出来なかったとしても私に連絡があるので、早い時間には動きがあるはず。正直仕事どころではなかったが、何かあればすぐに早退できるように仕事を片付けることにしました。

 

・・ところが、連絡がこない。とっくに例のお宅を訪問しているはずなのに、１時間以上たっても探偵さんからも、留守番を頼んでいる母からも連絡がありません。何かトラブルがあったのか？捜索して見つからなかったのか？不安でたまらなかったが、昼休みまではこちらから連絡せずひたすら待つことにしました。

 

そしてお昼少し前、会議から戻り携帯をチェックすると不在着信と留守電にメッセージが！あわてて廊下に出て留守電を再生。指が震え、ドキドキして血の気が引く・・・

 

『○○（探偵さん）です。今、美空ちゃん無事保護しました！元気です！』

 

「あああよかったああああ～！！」職場の廊下で泣きました。全身の力が抜けて・・あの瞬間のことは一生忘れません。

 

すぐに母にも電話。母も父も美空と対面したばかりのようで大泣きしてましたが、美空は早速爪研ぎをして元気とのこと。電話越しに美空のなき声も聞こえました。

 

とにかく早く美空に会いたい！すぐに仕事を片付けて早退し職場を飛び出しました。途中夫にも電話し美空の無事保護を連絡。今回美空を不注意で脱走させてしまった張本人である夫。自分を責め続けていたと思います。あとで聞いたら電話の後職場のトイレに飛び込んで泣いたそうです。

 

帰宅すると、リビングにこの１週間必死に探し求めた美空の姿が！！少しやせて毛艶も悪くなってたけどケガもなく元気。声をかけるとすぐにママだとわかったようで、抱っこをせがみ顔を埋めてフミフミゴロゴロ・・・この様子を見て私はようやく安心出来ました。おかえり。本当にごめんね美空・・。

 

ここで、美空がどのような状況で発見され保護されたのかについて書きたいと思います。ただし、私は現場には居合わせてません。これから書くことは関係者や家族から聞いた話を総合したものなので、一部事実と異なる可能性もありますがご了承ください。

 

朝、探偵さんが来て母と改めて状況を確認。美空が迷い込んでいると思われるお宅への訪問には母または管理人同行も可能であることは伝えていました。ポスターで猫捜索の業者が出入りすることは告知済みですが見ているとは限りません。探偵さんはひとまず管理人さんに話をしてくるといい出て行きました。・・・がその後なかなか戻ってきません。結論からいうと、管理人と話した後、探偵さん一人で例のお宅へ訪問したそうです。

 

居住者の方は在宅していました。猫を捜索していること、業者が入ることもご存じでした。事情を説明し、猫が迷い込んでいると思われる内庭を捜索させて欲しいとお願いしました。

・・ですが、居住者の方はこれを拒否。探偵さんはその後約２時間半にわたり慎重に説得、交渉をすることになったのです。

 

大前提として、悪いのは全て猫を脱走させたこちらです。事情を知ってたとしても突然知らない男性が来て家に入れてくれなんて迷惑極まりない話だと思います（管理人立ち会いの提案もしたと思いますが・・）本当に申し訳ありません・・。

 

やりとりはあえて割愛しますが、最終的に「探偵さん１人だけで浴室小窓から内庭を覗くだけならOK」と条件付きで許可を得ました。探偵さんがお宅にお邪魔し、浴室の小さい小窓から内庭をのぞくと、荷物が置いてあり猫の姿は見えません・・・・が！内庭に猫の首輪が落ちているのを発見！その周囲に猫のフンも確認できました。

 

ここに美空がいることを確信した探偵さんは居住者の方に状況を説明し、内庭に入らせてもらえるよう交渉。浴室小窓からの出入りのみ許可を得ました。（出入り、大変だったと思います・・）

なんとか内庭に降り、積まれた荷物をどかすと・・・奥に美空がいました。パニックになっているかもしれないので、探偵さんは美空がいつも食べてるフードを手にのせ、優しく名前を呼びました。すると美空は嬉しそうに近付き、スリスリしながらフードを食べたそうです。キャリーバッグへの保護もすんなり出来、無事に我が家へ１週間ぶりに帰ることが出来ました。

エピローグへ続く。。