『面倒くさい』

そう感じることがあるのであれば、

それは、まだ自分が弱いからだ。

だとすれば、、

面倒くさいと感じなくすることも

強さを身に付けることに繋がると言えよう。

そう考えてみれば、

面倒くさいと感じることも、

ひとつの「生きがい」と

成り得ることなのかも知れない。

嘘をつくこと


あまり良いことではないけれど、しょうがないことだと思う。

嘘をつくことで救われる人や守れるものがあるから。自分だったり他人だったり。

嘘をつかないでソレが出来るのが理想だけど、手軽な方法を選択してしまいのも人の弱さだろう。避けられないこともある。


ただ、


『つき通せない嘘』


それと、


『途中で投げ出す嘘』


こんな嘘はつくべきじゃない。
なにも得しないし誰も得をしないから。

むしろ損でしかない。

『時間を作る』

『時間を割く』


どちらの言い方も、目的のために時間を空ける意味ではあるけれど…

受けとる印象が真逆になる言葉である。

日本語って難しい…でも粋だよね。

自由に姿を現すことが出来るようになった彼女ではあるのだけれど、相変わらず家の外に連れ出すことは出来なかった。

とある日の朝。２つのカップにコーヒーを淹れながら彼女が呟く。

「あのさ…」「ん？」

「引っ越すの？…北千住に。」

「まぁ、そのうちな～。」「そっか…」

珈琲を持ってきてくれた彼女は、浮かない表情でうつむいている。彼女の視線の先には、不動産屋から届いた更新の案内用紙があった。

「今回は見送るけどな～」

「そっか…でもいつかは、、」

暗い顔で俯いたままの彼女の頬をつまんで引っ張ってみた。

「痛い！いだだだだ…！！」

「暗い顔してんなよｗ
引っ越すときは…みなみも一緒！」

「でもっ！」「なんとかなるだろ♪」

頬を擦りながら恨めしそうに見上げてくる彼女に笑いかけて言葉を繋ぐ。

「こーやって触れるようになったし！
エッチだって出来るようになっただろ？笑」

「朝っぱらから何言って…」

顔を真っ赤にして俯く彼女。
その湯気が上がっているかのような彼女の頭に手を置いて言葉を続けた。

「だから大丈夫！…根拠はないけど。笑」

「根拠はないけど…ね。」

「暗い顔するな！言ってるじゃん…引っ越すときは、みなみも一緒だから♪」

「うん…♪」

彼女がようやく笑ってくれた。まぁ…見つからなければ、また更新すればいいだけだ。彼女を置いて引っ越しするつもりはない。

朝食を済ませて会社に行く準備をする。

「じゃ、行ってくるな！」

「うん。いってらっしゃい！」

ドアを開けて外に出ようとしたところで、彼女が肩に手をかけて呼び止めた。

「ねぇ？」「ん？」

「はやく帰ってきてね…♪」

返事をする代わりに彼女の前髪をかき上げ、そのおでこにキスをする。顔を赤くしている彼女に、もう一度「行ってきます♪」と小さく呟いて会社へと向った。

みなみが居る…それだけで幸せだった。

この生活はずっと続くものだと思っていた。

でも、この日を境に…みなみを再び見ることは無かった。

突然消えてしまった。
置き手紙も何も残さず、忽然と俺の前から彼女は姿を消してしまった。

探した。呼びかけた。怒鳴った。泣いた。
何日も何日も…。

いつしか、彼女と過ごした時間は夢だったのかもしれないと思うようになり、ただただ平坦な毎日を過ごすようになっていた。

それからどれくらいの月日を過ごしただろう。
買い物のために北千住の駅前を歩いていたときのこと。突然後ろから肩を叩かれた。

「すみません？」「えっ…はい？」

振り向いた先には、ショートボブで綺麗な黒髪の女性が不安そう顔で見上げていた。

「あの…草加ってどうやって行けば、、？」

「あ～、えっと…」

不安そうな表情の彼女に、どの電車に乗るのかなどを懇切丁寧に説明する。あ～なるほど！と能天気な相槌を打ちつつ、彼女の表情から不安の色が徐々に消えていった。

「ありがとうございます！」

一通りの説明が終わると、彼女がペコリとお辞儀をする。顔を上げた彼女には満面の笑みが浮かんでいた。

…この笑顔には見覚えがあった。

「………みなみ？」

無意識に呟いた。その呟きは声が出ているのか分からないくらいに小さいものだった。

まさかな…と、再び頭に浮かんだ彼女をかき消すように軽く頭を振ると、目の前の彼女が腰に手を当てて勢いよくこちらを指さした。

「もうっ！気付くの遅すぎっ！！」

「へ…？」

ショートボブの黒髪を揺らしながら、意地悪な微笑みを浮かべた彼女が言葉を続ける。

「探したんだからっ！ずっとっ！！」

「嘘だろ………みなみ？」

彼女は１度大きく頷くと、瞳からポロポロと涙を零しながら俺の胸に顔を埋めて声を押し殺しながら泣いていた。

「来るの遅くなってゴメンね…」

声が出なかった。
彼女の頭を強く抱きしめながら、何度も大きく首を横に振った俺の瞳からも涙が溢れていた。

聞けば…
俺の家に居た時、彼女は意識不明の植物状態だったらしい…その事実については彼女自身も気づいていなかった。

家から消えた日…
彼女の意識が６年ぶりに戻った。彼女の強い想いのせいなのかどうかは知る由もないが、みなみが病室で目を覚ました。

しばらくの間は病院でリハビリをしながら、空いた時間を見つけては北千住と草加の駅前で俺を探していたとのこと。家の場所を知らなかったのでそれしか方法がなかったと言っていた。

顔をグシャグシャにしながら嬉しそうに見上げてくる彼女の顔は、大人になった今でもあの時と同じだった。

「そんなに泣くなって…♪
可愛い顔…グシャグシャになってるぞ？」

みなみが嬉しそうに笑いながら言葉を繋げる。

「仕方ないじゃん！…嬉しいんだから！！
自分だって…人のコト言えないでしょ♪」

微笑みあうとお互いグシャグシャになった顔で抱きしめあう。

「おかえり…みなみ。」

「ただいま…ずっと会いたかった。」

少し見つめあい、照れくさそうに微笑む彼女と口唇を重ねる。

重ねた彼女の口唇は、あの時の様に柔らかく、そしてとても暖かかった。

おーーーわーーーり！

翌朝、カーテンの隙間から零れる朝日に眩しさを憶えながら目が覚める。

目を閉じたまま微睡んでいると、右腕に重みを感じ、腕が痺れていることに気付いた。

差し込む朝日を左手で遮りながらゆっくりと目を開く。次第にクリアになっていく視界には、自分の右肩に頭を預けて小さく寝息を立てているみなみの姿があった。

毛布からはみ出した彼女の白い肩が寝息に合わせて上下に揺れるたびに、散らばった黒髪が朝日を受けて艶やかに煌めいていた。

彼女の横顔を朝日が照らす。
眩しそうに何度か瞬くとゆっくりと瞳を開き、俺の顔を見るなり嬉しそうに微笑んだ。

「おはよ…♪」「うん…おはよ。」

朝の挨拶を済ませた彼女が恥ずかしそうに、俺の右胸に顔をうずめる。そんな彼女の散らばった髪を整えるように撫でていると、彼女が嬉しそうに身を寄せてきた。

ヒンヤリとしたやわらかい彼女の身体の感触を直に感じながら、胸の上で嬉しそうに子猫のようなあどけない微笑みを見せる彼女に、とある疑問を投げかけた。

「なあ、みなみー？」「んー？」

「気になってたんだけど…歳いくつなの？」

「んと、16だよ…♪」

16歳だと……………が、、ガッデム！

高校１年生なのか？？いや、せめて２年生であって欲しい！１年生も２年生もあまり変わらないと思いがちだが、中学は卒業したが中学生感覚が抜け切れていない女子と、大人の階段を上り始めた女子では大きく違う。

しかし抱いたとなれば高校１年だろうと２年だろうと「犯罪」には変わらないけれど、どちらにしても世間様には"ロリコン"と罵られるのかもしれないけれど、あー言い忘れていた…昨夜みなみを抱いた。厳密に言えば高校生であれば１年だろうと２年だろうとロリコンの定義からは外れているのだけれど一般的な視点かｒ…

　ねぇ…？

その１年の違い。つまり16歳と17歳の壁ｔ…

　ねぇ…ってば？

格が違う！次元が違う！インターハイ地区予選と世界大会くらいｃ…

「ねぇってばっ！！」

「ん…ああ、、どした？」

気付けば、陶器のように白く艶やかな両腕を俺の胸の上に置いて身体を支えながら、剣呑な表情を浮かべて顔を覗き込んでいる彼女が居た。

「ねぇ…今なに考えてた？」

「ん…いや、」「やっちまった…とか？」

身体を"ずいっ"とずらして、みなみが顔を近づけてくる。不満そうな表情を浮かべている彼女も気になるが、押しつぶされて窮屈そうに形を歪めている胸の谷間も気になってしまう辺りは男の性(さが)というところでもある。

「まさか16歳だったとは…」

「大丈夫、安心して。身体は16歳のままだけど、もっとずっと長い時間をこの世で過ごしてるから…」

「みなみ…」「あと、あたし幽霊だし♪笑」

どれだけ長い時間をこの部屋で過ごしていたのかは知らないし、あえて知る必要もないと思った。大事なのは、いま彼女が自分の目の前でこうして笑ってることだから。

俺の心の葛藤を知ってか知らぬか、目の前で無邪気に笑っている彼女を見ていると、肩の力が抜けていくのがわかる。

いいじゃないか16歳でも…いや、むしろ、
良かったじゃないか！…16歳でっ！！

彼女の笑顔に応え、その髪を撫でようと手を伸ばす…が、俺の手を弾いた彼女が訝しげな表情を浮かべて見上げてきた。

「でさ～…」「はい。。」

「あたしの貴重な初体験。忘れてはいけない忘れることが出来ない思い出を…いいえっ！ここは想い出と書くべき！！そんな大事なイベントを、まさかさらっと10字以内で説明したりしてないわよねぇ？」

「な、なんのことでしょうか？」

「スナック感覚で説明してなかったかな？
　例えば"昨夜みなみを抱いた"…とかぁ？」

「………………黙秘します。」

ブチっ…という音が聴こえた様な気がした。

彼女は腹のあたりに馬乗りになると、俺の顔を指さしながら怒鳴り散らす。ちなみに、勢いよく指を差す際、彼女の小振りだが形の良い双丘がプルン♪と揺れていたことにあざとくも気づいてしまう辺り、やはり悲しき男の性(さが)と言うものだろう。

「信じられないっ！！
　目をつぶって歯を食いしばりなさいっ！」

激情する彼女をなだめることは諦めよう。
彼女に言われた通り、黙って目をつぶる。

ビンタが来るのか…？
それとも、グーパンチか…？

グーパンだったら鼻は勘弁してもらいたい…と瞳を閉じた暗闇の中で覚悟を決めていた。

「………ん♪」

ヒンヤリとした柔らかい感触が口唇に残る。
薄く目を開けると意地悪そうに微笑みながら顔を覗き込む彼女がいた。

「少しは反省してくれた…？
　今度はホントに引っ叩くからねっ！」

その時は覚悟しなさいよねっ！…と、言い残した彼女が再び口唇を重ねてくる。

その日はカーテンの隙間から差し込む朝日が、街灯の光に変わるまで布団から出ることがなかった。

少しだけの沈黙のあと、彼女は消え入りそうな小さくか細い声で言葉を紡ぐ。

「あなたが…死ねばいいって。」

暗闇に彼女の声が溶ける。
彼女が手を置く胸のあたりに、大粒の涙がポロポロと零れていた。

「ごめ…んなさ…い。」

「ううん。方法はアレだけど、それよりも
　色々考えてくれたことの方が嬉しいから♪」

彼女は更に涙を零しながら、覆い被さると頭を抱きしめながら、ひたすら「ごめんなさい」を繰り返していた。

彼女の髪をなだめるように撫でながら、先ほどから考えていた１つの仮説を伝える。

「なんとなくだけど…わかった気がする。」

「ぐすっ…えっ？」

ようやく「ごめんなさい」のヘビロテを止めてくれた彼女の頭を引き続き撫でながら、言葉を続けた。

「たぶんだけど…障(さわ)ったから、触(さわ)れたんだよ。」

「へ？？？」

我ながらバカバカしい仮説だとは思う。
文字で読んでいない彼女は、さらに何を言っているかわかっていないだろう。

仮説と言えるほどの代物ではない。
もはや、ただの言葉遊びでしかない。

だけれど、何の根拠もない訳ではない。
昔、よからぬモノに触ると障られるというのを本で読んだことがある…いや、誰かから聞いていたのかもしれない。

そんな曖昧な証拠不十分な記憶でしかないのだけれど、今のこの状況に一番しっくり当てはまる言葉だった。

彼女が自分を殺そうと思った。死ねばいいと念じた。不幸を願った。呪い祟った…と、言葉が飛躍しすぎたが、それが「障り」に当たる。

それにより、彼女自身がその実行権を得たのかどうかは知れたところではないけれど、彼女に変化が起こったことは事実なわけだ。

仮説は仮説でしかないけれど、ただ自分たちが納得したいだけのものだけど。何よりも大事なのは彼女の変化だろう。

彼女は…触ることが出来るようになった。

「あ…ああ、、」

彼女が感触を確かめるように俺の顔を、耳を、髪を、肩を、腕を、胸を…ポロポロと涙を流しながらペタペタ触る。

そんな彼女に微笑みかける。
目の前で嬉しそうに涙を流す彼女に、もう一つ…先ほど気付いた事を伝えることにした。

「みなみ…？」「ぐすっ…ん？」

「そんなに泣くなって…♪
　可愛い顔…グシャグシャになってるぞ？」

それを聞いた彼女は、顔を両手で覆いながら俺の胸に顔をうずめてわめき散らす。

「仕方ないじゃん！…嬉しいんだから！！
知ってるよ！…今の顔がグシャグシャで可愛くないことくらい！やだ、みないで！もーっ！みちゃヤダ！…………みちゃ？」

「そっ…みえてる。」「うそ！？」

彼女が時計を見る。
腕で何度も目を擦って確認するが、何度確認しても「あの時間」ではなかった。

カーテンを少しずらす。
振り向いた彼女を月明かりが照らし、その艶やかな黒髪がきらめきながら背中を流れる。

「なんで？」「わかんない…でも。」

彼女の頬に手を添えて言葉を続けた。

「今はちゃんと見えてる。」

「うん、ねぇ？
　………やっぱ、なんでもない…」

呟いて恥ずかしそうに彼女は俯いた。
何も言わず彼女の頬を引き寄せ見つめあうと、彼女は黙って頷く。

彼女の口唇をそっと親指で撫で、そこに自分の口唇を重ねた。

お互がその感触を確かめるように、幾度かついばむ様に口唇を重ねた後、瞳を閉じて額を合わせる。恥ずかしさからか互いの頬は上気して薄紅色に染まっていた。

「しちゃったね…キス。」「そだな…」

「あったかいね…」「うん。あったかい…」

見つめあい照れくさそうに微笑むと、どちらからとも言わず再び口唇を重ねる。

カーテンから漏れる月明かりが、お互いの存在を確かめ合う２人を包んでいた。

たぶん目の前に居るであろう彼女に微笑んだ。

「でも、それって…」

「俺の問題でしょ？
　みなみは心配とかしなくて大丈夫。」

「大丈夫じゃないよっ！」

「だとしても、しょーがないじゃん？
　好きになっちゃいけないやつを、好きに
　なっちゃったんだから…」

言い終わると瞳を閉じて暗闇に手を伸ばす。
恐らく彼女が居るであろうところに、冷たい頬の感触があった。

彼女の頬をなぞる指が濡れる…

「泣くなって…
　俺まで泣きたくなるじゃん。」

「でも………………じゃあさ。」

彼女の冷たい手が首にかかる。

「これで、、一緒に…」

「………」

何も言わないでいる俺の首を、ゆっくりと優しく彼女が締め上げる。

つまりは、俺が死ぬことでお互い同じ世界に住むという強引な方法であるのだけれど、それで彼女と一緒になれるのであれば、それでも良いのかもしれないと思っていた。

穏やかな気持ちのままで死ぬ覚悟を決めた。

なのだけど、彼女の手は一向に締め上げる気配がない。もはや首を締め上げるというよりは、ただ首に手を添えただけの状態が、しばらく続いていた。

暗闇の中での沈黙というものは、思いの外、時間というものを永遠と感じさせてくれるものだった。

長く永い沈黙の後、彼女が呟く。

「やっぱ…できないや。」

呟く彼女がその身体を自分に預ける。
自分の顔に彼女の髪がかかった。頬に感じる彼女の涙と自分が涙が混ざり合う。

耳元で小さく嗚咽を漏らす彼女の頭をゆっくりと撫で、優しく自分に引き寄せた。

「できないか…」

「できるわけないじゃん…
　やっぱり、、一緒にはなれないんだよ。」

嗚咽を漏らしながら諦めたように呟く彼女の腰に手を添えて引き寄せる。彼女の冷たい身体を優しく抱きしめた。

彼女もそれに応え、お互いがお互いの身体を慰めあうように抱きしめていたのだけれど、ある違和感があることに気付く。

「なぁ…みなみ？」「……ん…なに？」

目をゆっくりと開き、
暗闇を見つめながら違和感を口にする。

「なんで触れてるんだろ？」

「あ…」

家に帰って手を掴まれた。布団の上に押し倒された。首に手をかけられた…

そして、今は抱きしめている。

幽霊と言うのは触れられるものではないと思っていたし、事実、今日の今日まで彼女に触れることは一切なく、彼女から触れられることだって「あの時間」以外では１度もなかった。

それについては、彼女も同じ意見だった。
つまり、なぜ触れることが出来たのか自分ではわかっていない。

感情に身を任せ
気付けば手を掴んでいた…とのことだ。

「感情に…か。」「うん。」

「俺を殺そうとしたのって今日が初めて？」

「そんな言い方しないでよっ！」

彼女は身を起こし暗闇の中でプリプリと怒り、胸を叩いてくる。

「いや、ゴメンゴメン！
俺が死ねば一緒になれるって思ったのって今日が初めて？」

「うん…あの女が来てからずっと考えてた。
悔しくて…生きてる人が羨ましくて…でも、あたしは死んでるし、、考えちゃいけないって…でも、思っちゃった。。」

少しだけの沈黙のあと、彼女は消え入りそうな小さくか細い声で言葉を紡ぐ。

「あなたが…死ねばいいって。」

暗闇に彼女の声が溶ける。
彼女が手を置く胸のあたりに、大粒の涙がポロポロと零れていた。

次の朝から
彼女との奇妙な共同生活が始まった。

いや共同生活とは言ったものの、恋人と同棲するような…例えば一緒にご飯を食べたりとか、風呂あがりに髪を乾かしてあげたりとか、そんな浮いた話ではなく、、

ただ「行ってきます」とか言って家を出たり、ただ「ただいま」とか言って家に入ったり、少し話をして少し笑う…ただ、それだけの事なのだけれど。

とても「共同」と言えるような生活ではないのだけれど。

　誰かと同じ時間を共有している。

それだけで毎日が色付き、それだけで毎日が退屈しないものに変わっていた。

そんな変わった共同生活を数か月続け、会社勤めを続けていると、狭い我が家にも友達が遊びに来るようになった。

友達がいる間は彼女も静かにしている。
と言っても、面白いことがあれば一緒に笑ったりしては居るのだが、皆がそれに気づいていないだけなのだけど…

とある休日。

いつも遊びに来ている友達がひとりで遊びに来た…女の子である。

とはいっても…だ。
ドラマチックな展開になることもなく、彼氏の誕生日に手作りしたケーキをプレゼントするため指南を受けにきただけだった。

「しっかし、やっぱ草加は遠いね！
北千住くらいだったら毎週通うのになー♪
花嫁修業ってやつ？笑」

「北千住ねぇ…そのうちな♪
つか、俺を相手に花嫁修業って…笑」

「いーじゃん♪…あたしの友達で
料理できるのアンタくらいだしね♪」

「相変わらず勝手だなぁ…笑」

お互い男女を意識しない関係…
しかも彼氏持ちなわけだ…期待も希望もあったものではない。

遊びに来た彼女にケーキの作り方をレクチャーして(結局、彼氏のケーキは俺が作ることになったのだが…)、軽く小話をしたあと、日も暮れていたので彼女を駅まで送った。

友達を送った後、まっすぐ家に帰る。

「ただいまー！」「………」

いつものような返事がない。

「あれ、みなみー？」「………」

おかしいと思いながらも部屋の照明を付けるためスイッチに手を伸ばすが、その手を暗闇から伸びた白い手が掴んだ。

事情を知っていても、軽いホラーである…

少し…いや、だいぶ驚いたが、それ以上に彼女が居たことに安心して軽く溜息をつく。

「みなみ…居るなら」「あのひと…ヤダ。」

俺の言葉を遮って彼女が呟いた言葉が、暗闇の中で静かに響く。

「あのひとって…えーと、千夏のこと？
　なんか苦手な感じ？？」

「千夏…ふーん、呼び捨てなんだね！」

彼女は勘違いをしている…確実に。

「いや、待て…勘違い、、」

「知ってるよ！勘違いだってっ！
あの人に彼氏がいるのも、今日来たのもなんでか知ってるよ？…でも嫌なのっ！」

女ってやつは…って、ちょっと待て？

彼女は…みなみは、別に付き合ってる訳じゃない。というか、付き合いたいと…好きだと思っても付き合えない。なぜなら彼女は幽霊で俺はまだ生きてるから。

それがお互い分かっていたから、自分の気持ちに気付かないようにしながら接していた。

「わかってるよ…そんなこと。
好きになっちゃいけないってくらいさ…それくらいわかってるよ…でもさっ！！」

気が付くと押し倒されていた。
折り畳んだ布団の上に倒されたところは、おそらく彼女の優しさなのだろう。

「嫌なものは………いや…」

カーテンの隙間から除く窓ガラスが、俺の上に覆いかぶさり俯いている彼女を映している。

軽く溜息をついて暗闇に呟いた。

「大丈夫…」

ガラスに映った彼女が俯くのを止めて、俺の顔を覗き込む。

「俺さ、誰の事も好きにならないから。」

「え…？」

「好きになってはいけない…でも、たぶんそれって、もう好きになってるんだよ…」

「………うん。」

彼女の声がすぐ近くで聞こえる。
耳元に彼女を感じながら、暗闇に向かって言葉を続けた。

「だったら、他の人の事なんて好きになんてなれないじゃん？誰のコトも好きになれないならさ、恋愛感情とか…そーゆうの無い事にする。だから、大丈夫。」

そう呟いて、たぶん目の前に居るであろう彼女に微笑んだ。

風呂から上がりビール片手に部屋に戻る。
その後、ビールを飲みながら、姿を見ることが出来ない彼女と色々話した。

彼女の名前は「みなみ」という。

なぜ、みなみはこの部屋にいるのかは分からないらしいが、自分が幽霊であることは自覚しているらしい。時折こうやって人を驚かせることくらいしか楽しみがない退屈な毎日を送っていたとのことだ。

「昨日は面白かったな♪
　ほんと男のくせに怖がりだよね…布団に
　包まっちゃってさぁ笑」

「男も女も関係ないだろ！
　お化けが怖いことなんてさぁ！笑」

「お化けじゃなくて幽霊！」

違うのか…
どちらも似たり寄ったりだと思うのだけれど、彼女がそこにこだわるのであれば、話を拗らせることもあるまい。

それからクタクタと話を続けていたかったけれど、時計の針も深夜に差し掛かっていることもあり、宴もたけなわだが今日のところは大人しく寝ることにした。

電気を消して布団に横になる。
目を瞑るとなんとなく彼女が近くにいるような気がした。

「みなみー？」「んー？」

「おやすみなさい…」「おやすみ…♪」

彼女の返事と同時に額にヒンヤリとした冷たい手の感触を感じた。

みなみが頭を撫でている…

目を薄く開けるとカーテンから漏れる月明かりに照らされた彼女が暗闇にぼんやりと映っている。わずかに漏れる光に照らされた陶器のように白く細い腕が、その先のある小さく柔らかい手が、冷たくも暖かく俺の頭を撫でていた。

急に視界が黒く染まる。
頭を撫でていた手が目元を覆ったからだった。

「ダメっ！見ちゃ…」「ん…なんで？」

「なんでも！…だって可愛くないし。」

暗すぎて可愛いも可愛くないも分からないのだけれど、目元に当てられた手をずらそうとしても執拗に嫌がる彼女が居たので、無理に抵抗せずそのまま目を瞑っていることにした。

彼女の冷たい手に気持ち良さを感じながら目を瞑っていると、ひとつの疑問が浮かぶ。

　なぜ、見えた…？

率直に彼女にそのことを尋ねると、どうやらこの時間帯は、普段よりもはっきりと自分の存在を表に出すことができる…と言うか勝手にハッキリした存在になってしまうらしい。

言われてみれば、確かに日中もガラス越しに彼女の姿を見ることが出来たが直接見ることは出来なかった。瞑った目の中で、意地悪な笑みを浮かべながら、自分を覗き込んでいた彼女の横顔を思い出した。

「可愛いと思うよ？」

「へ？…いきなり何？？」

「いや、ガラスに映ったのを少し見ただけだし…あの時は怖さしか無かったけどさ、今思い出すと…可愛かったなって？」

「な、なに言ってるのよっ！
そんなこといーから早く寝なさいっ！」

彼女がペチペチと額を叩いてくる。
布団を顔までかけてガードして笑いながら謝っていると、彼女が「もうっ」と言って少し布団からはみ出た頭を撫でてきた。

「かお出してよ…もう叩かないから。」

寂しそうに彼女が呟く。
布団をずらし顔を出すと、彼女が乱れた髪を整えるように撫でてくれた。

「みなみ…？」「ん？」

「目…開けてもいい？」「………うん。」

ゆっくりと目を開ける。
徐々に暗闇に馴れた視界が彼女の姿を映す。

切れ長でありながら少し幼さを残した瞳。
僅かに漏れた月明かりに照らされ、透き通るように白く光る頬。少しツンと上を向いて筋の通った綺麗な鼻。微笑みを浮かべた薄い口唇。

そんな彼女が照れくさそうにも優しく俺を見下ろしていた。

「そんなに見ないでよ！………ばか。」

「ばかって…笑」

恥ずかしそうに視線をそらした彼女を見上げながら言葉を続ける。

「でも、ありがとね♪」

「うん。……はやく寝てよ、もう！」

「ふふ♪…そだな、おやすみ。」

「うん。おやすみなさい♪」

視線をそらしている彼女に微笑むと、彼女も横目で俺を見下ろしながら優しく微笑み返す。

頭を撫でる彼女の冷たい手が心地よく、目を閉じた俺は、すぐに夢の世界へと沈んでいった。

言葉を失った…。

部屋を見渡すが、当たり前だが(当たり前なのか？)部屋の中には自分しかいない。心臓が大きく鼓動を繰り返していた。

「ビビった…？笑」

また声が聞こえた。
振り返りキョロキョロと周囲を見渡すが、やはり誰もいない。その後、せせら笑うような声を最後に再び声が聞こえることはなかった。

急いで外行きの格好に着替えると、予定通り秋葉原に繰り出す…テレビや洗濯機などの電化製品を買い揃えるためだ。

あの仲介屋…
とんでもない物件を紹介してくれたもんだ。

電車の中で他の物件に移ろうかとも考えたが、再度引越しをする余裕なんぞあるわけもなく、買った電化製品は今の住所に届くように配達伝票に記入した。

テレビなどの軽いものについては、そのまま持って帰ることにした。娯楽のない状態であの部屋に居るのが耐えられない気がしたからだ。

家に帰り買ってきたものを部屋に並べると、いの一番にテレビを付ける。
バラエティ番組を見ていると、昨夜から今朝にかけてこの部屋で起こった出来事を少しだけ忘れることができた…ほんとに少しの間だけ。

「ふっ…ははwww」
「あはっ♪」

テレビを観ながら自分と一緒に笑っている声が聞こえた。血の気が引いていくのがわかった。

明らかに「誰か」が居る。

一度立ち上がってみたが、特に何か出来るわけでもなかったので、高鳴る鼓動を押さえつつも再びテレビを観ることにした。

「あは♪…ぷっ、くく…あははwww」

自分ではない…
気にしないようにと言い聞かせていると、自然と笑い声が気にならなくなってきた。さすがにこの時は自分の適用能力の高さに驚いた。

それに、笑い声の主は別段自分に危害を加えるわけではない。テレビが面白いから笑っている…ただ、それだけだった。

「ぶっ！…さすがにコレはナシだろwww」
「あはっwww…でも、面白いからアリ♪」

すっかり慣れていた…馴れ合っていた。

目に映ることはないのだけれど、自分の隣に誰か座っている。一緒にテレビを観ながら笑っている。

独り暮らしを初めたばかりで、友達もまだ居ない自分にとって、近くに誰か居るということに安心感を得ていた。

この異常な状況が心地よかった。

まもなく番組が終了し、風呂に入って寝ることにした。

「風呂入ってくる。」
「いってらっしゃい…♪」

誰もいない部屋で呟き、誰も居ないはずなのに返事が返ってくる…普通に考えれば異常でしかないこの状況を俺は容認していた。

部屋にいる"もう一人の住人"を容認していた。

部屋のドアを開けた時、ふと振り返る。
目に映らない彼女に声をかけた。

「「あのさ！」」

しばしの沈黙の後「先にどうぞ」と促す。

「ありがと…」

それが彼女から出た言葉だった。
実は自分も同じことを伝えようとしていたことを彼女に伝えると、少し暖かい気持ちを抱えて風呂場へと向かった。