□一人で逃げれない以上話を長引かせる事で突破口を見いだそうとした。その提案をする前にあちらが提案してきた。

「……その質問に答える前に提案だ。こんな所だ、嘘はなしにして一問ずつ交互に聞くって事にしないか？」

「わかりました」

「今の質問はイエスと言っておく、此方からはお前らは一体何人で構成されている？」

「ここに居るのはわずかてすが、後二十はいると思ってください。ここから幻村へ行くにはどうしたら良いんですか？」

「ゲームクリアと一緒さクリアすればいい。ちなみにステージは全部で五面ある。俺達の仲間を知らないか？名前は野衣、麻貴、要、比和、武志、エリザ、セイだ」

「……いいえ、うちにはいませんわ。貴方は何故それを知っているんですか？」

「クリアした者から聞いた。最後の質問だ、お前は何故それだけの人数を束ねてられる？」

「私の実力ですよ。戦闘は勿論その他にも私は優れてますから、こちらも最後です。仲間になってくれませんか？同盟でも構いません。関係はギブアンドテイクとしましょう」

「……少しパートナーと話していいか？」

「どうぞご自由に」

□小声で話し出した。

「小声で話せよ。聞かれるのも不味いからな。でどうする？」

「どうするって？」

「これからさ。アイツの言う仲間は不味いが同盟なら、此方にとって悪い事ばかりじゃない」

「同盟なら強要されず、裏切ってもそれは当たり前の事って訳？」

「そうだな、今現状逃げるのは俺一人出ない限り困難だ。コイツら全員……いや、ブルーハニーのあの女以外敵にはならないが今の武器を事情でそれは厳しい。彼奴が本物のブルーハニーなら尚更な、俺は情報を持ってるが何処まで通用するかもわからない。それなら同盟を組んで使える奴を使って下見をさせて、俺の情報の検証も出来る」

「使うって」

「言っておくぞ。ここでは生き死にが一瞬の判断ミスで人は使わないと死ぬぞ。俺はな、お前が無事なら誰でも使う、それが自分の命でもな」

「そんな事言わないで！……純……安全度で言えばどうなの？」

「五分五分かな……もし同盟になったとしても、俺の力が欲しいならお前を人質に取られたら危険度は鬼と同等か下手をすれば増す、一方鬼なら対処は可能でも今の俺達の武器では選択的に逃げるしかない……まぁ同盟の方が若干危険度は高いかな。主にお前が」

「私？」

「お前が人質じゃなくて、襲われる可能性だよ。ここら辺のは男だ。ぶっちゃけここに来てる奴等で女って言っても何人生きてるか……鬼のスペックを考えたら女に鬼を攻略するのは厳しい下手をすればアイツとお前しか女は生きてない……本当どっちに転ぶにしても酷いゲームだよ、ここは……どうする」

「……ねぇ、純この人達が拠点にしてる様な所からここまで来てるの？」

「だろうな、村って呼ばれる拠点がある筈だ」

「他の村もあるの？」

「んーあるとは思うがその村から次の村までどれだけ距離があるか分からないぞ。それにそこまで俺達が安全かもわからない」

「ならここから村までの距離はわかる大雑把でいいから」

「歩いて行ける距離で往復出来る筈だ。何故なら村に武器庫はない衣食住があるだけだ。それに離れ過ぎていたら、ここまで来る意味がわかない」

「……わかった。同盟はやめよう。新しい村へ行く」

「行くって村は」

「大丈夫、私を信じて多分そう遠くない所でこの人たちも知らない村がある筈だから」

「本当か？」

「村の近くなら武器か食糧のあんな倉があるんでしょ？」　

「あぁどっちかは運次第だけな」

「なら大丈夫私を信じて」

「わかった」

□改めて向き直るとノーと返答すると捕まえる様に指示が出て、少しの争いの後純達は逃げる事に成功した。

□道なき道を歩いて行くと確かに小さい村があった。

「マジかよ」

「あったでしょ」

「なんでわかったんだ？」

「大体のゲームなら村と村の間は大きな都市でもない限り狭いのよ。それにゲームにはマップにない小さい村があってもおかしくないのよ」

「ゲームしてたのか？」

「うん……それと私もね純とも格闘ゲームで会ってるんだ」

「え？格ゲーで？」

「ヒートクイーンって知らない？」

「あー、あの課金しまくりの全身赤い奴……お前なのか？」

「……うん、ちょっと恥ずかしいけど」

「じゃ俺が」

「ううん、知らなかったよ。どんな人かなって想像はしてたけど、チャットオフにしてたでしょ」

「あ－そうだったかな」

「だから別に良いかなって、でも今はそれが純ってしって安心した」

「取り合えず小屋を探すぞ」

「うん」

□村を周ると殆どは廃墟で小屋は直ぐに見つかった。そこにはトランクが幾つもあり、一つを開くと食糧とお茶が詰まっていた。

「食糧と住む所はなんとかなったか……」

「これからどうするの？」

「母さんの話なら村はセーフゾーンになっていて鬼はあまり近づかないらしい。ここを拠点にするにしても俺達に足りないのは戦力だ」

「そうだね。銃は私が持ってるのと純が持ってるのだけだもんね。少ないかもだけどそんなにいるの？」

「後先を考えるなら種類は要らないが弾は欲しいな。この最初のゲームは生き残るサバイバルだからな」

「やっぱりあの紙に書いた通りのなの？」

「大体はそうだ。これは一つの願いを叶える為のデスゲームって訳さ」

「後、ブルーハニーってあんな実力なの？あれなら勝てるの当然じゃない？」

「いや……今回は逃げさせてくれたんだろうな……意図はわからんが、アイツの頭の中はゲームクリアか、俺を引き込むのどちらにはなった筈だ……あえて抜け穴を作って俺達が逃げられる様にしたんだからな」

「え？そうなの！？」

「アイツはゲームもサバゲでも何か理由があってそうする……油断してると捕まるぞ」

□スキップしながら村へ戻る女の顔は笑みに満ちていた。

「流石だわ。あの抜け穴を瞬時に見極め、最短かつ最速で駆け抜けるなんて……私が尊敬したデスジョーカー様……ゾクゾクしてしまいます。ですけど、私もそんなに甘くないですよ。次は必ず貴方を物にして見せる…どんな手を使ってもね。待っててくださいね」

□振り返り森にに笑いかけ、スキップを再開して村へ戻る。女の下着は少し濡れていた……本人しかわからない変化……。あのリアルでどうしても会いたかった人物に偶然とは言え出会ってしてまったのだ……興奮するのも致し方なかった。そして計画にはない計画が動き出す引き金ともなるとは……この時はまだ誰もそれを知らなかった……

□魔法はごく身近な物で水を飲んだり食事をする時によく使うもので、その中でも上一級魔法を使える者は英雄と言われた。

□しかし魔法が使えない者もたまにおり……それを神が見越してか、エンシェントウエポンなどの魔法が使えない者が魔法の使える者と渡り合える方法もあるが、入手は困難であり殆どの者は諦めている。その中でも“英雄の勇者“の領域、威力は国一つを滅ぼす物が世界に三つ存在した。その中でも有名なのが“ZERO式アーツ“一振りで何もかもを無にする剣だと噂されていた。

「ちっ、あそこかよ」

「あそこって？あのうっすら見える小屋の事？」

「そうだよ」

「彼処に何があるの？」

「聞いた話が正しいなら、第一ゲームに必要な物資や衣食住がある筈だ」

「あそこに……」

「でもあそこにあるのは、物資か衣食住かわからない……百歩譲って泳いで行ったとするその後の服が俺達にはない。運よく服があっても意味がない。森には食料になる物はない。あー言うポイントを見つけて生活するしかないんだ」

「純、一番最悪なパターンは？」

「それ聞くか？そんなの住に決まってるだろ。話が本当なら鬼は小屋には入ってこないが、行ったらずぶ濡れのまま過ごすことになる。それに小屋は潰される事があるそうだ。それが鬼なのか別の何かかはわからなかったそうだ。そうなったら一貫の終わりだ」

「なるほど……でもどうするの？戻るにしても何処に出るかわからないし、このままじゃ」

「俺が一人でいって戻ってくるのが一番良いんだがな」

「それはダメ！足怪我してるんだから！！」

「言うと思ったよ。だからその方法は飽きられめてる。となると二人で行ってずぶ濡れになるしかない。でもアッチに行った時の小屋の物次第でデメリットの方が大きいから躊躇われるんだよ……」

「そうだよね……」

□暫く洞窟の出入口で湖の見ながら戸惑っていた……でも何時までもここで居るわけにもいかなかった。

「俺に賭けてみてくれないか？」

「賭けるって？」

「泳いで渡ってみる。後の事はその時考える。これは一種の賭けって訳さ」

「うん、わかった。いいよ。でも海斗泳げるの？」

「足負傷してても大丈夫だって、ばた足は無理でも手で泳ぐさ。行くぞ」

「うん」

□予想以上に水で体が浮くから足を使わずに両手を使えばなんとか進めた……問題があるとしたら体力が予想以上に消耗した。休んでは進み休んでは進むを繰り返した。

「ハァハァ」

「大丈夫？」

「あぁ、スゲー疲れる足が使えないのがこんなに辛いとは思わなかった……悪いな付き合わせて」

「別に良いよ」

□泳いで小屋の近くに行った時には夕日は沈んでいた。なんとか月光で見えている為、小屋を見失う事はなかったのが唯一の救いだった。全身ずぶ濡れで陸に上がったのは月が雲に隠れた後だった。

□洞窟と同様携帯のライトで小屋の入り口を探した。丁度反対側に扉があり南京錠で鍵がされている。でも幸い小屋は木造だったので後ろを見てる様に注意し、純は木製の扉を蹴り破った一人程入れる穴を作りに後に続くように指示した。

□小屋の中には自衛隊を思わせる様な武器の数々だった。　

「ハズレか……」

□そう呟いた時に銃の前にある箱を開けて中をあさりだした。次に上がったのは換気の声だった。

「これ使えるわ！！」

「何があったの？」

□純が振り向いた時持ってたのは二つの石だ。

「ただの石でしょ？」

「これは火打石だよ。火を起こせば、服を乾かせる」

「あっそっか」

「後ここにある銃を幾つか拝借していこう」

「えっ、でも……」

「鬼に食われない為と男避けで一丁は持っとけ」

「……わかった」

□女子でも使える軽いリボルバーを持たせ純は持てるだけあるだけ体に仕込んだ。仕込み終えた時銃声と共に右側の木壁に穴が開いていた。

「おい、武器を捨て手を上げて出てこい」

□穴から見えたのはライフルを持った男だった。担いでる銃を捨てわからない様に腰に手をやったが、右腕を銃弾がかすめ服が破けた。

「怪しいことはするな」

□肉眼では見ないが声から察するに男は銃以外に何かを持っている。それが熱探知か暗視スコープかわからないが、あっちからこっちが見えている……こうなったら素直に出るしかなかった。

「そこを動くなよ」

「早く出てこい打つぞ」

「わかった！！」

□手を上げて穴から出た。すると前にいる男とは別に二人がこちらに銃をむけていた。

「お前一人か？」

「あぁ」

「そうか」

□このやり取りで熱探知では無いのは確認できた。男達が持つのは暗視スコープで穴から見えた純し見えなかったんだろう。

「お前は何で俺達の武器庫を襲った？」

「お前はおかしな事を言うな、これはお前らの物じゃない。プレイヤーに与えられる装備だ。俺はそれを取っただけだ」

「お前何者だ？何を知ってる？」

「さぁね。俺もソロソロ本気を出すかな」　

「はぁ？何を言っている？」

□袖口に仕込んでいた銃を二丁取り出すと前に二発、右に二発、左に二発を打つと男達の銃は手から離れ足を打たれ膝ま付いた。

「本物だと少し衝撃キツイな、でも思った通りだ」

□本物を実感して正面の男と距離を積めた。膝ま付いている男の頭に銃をつきつけてこう言った。

「お前らぁ～お仲間さんを殺されたくなかったら、銃を拾うな。さーて、奥に要る奴出てこいよ」

□奥からツインテールの全身赤いゴスロリ風の女が髪をなびかせ歩いてきて止まった。頭には暗視スコープがかけられている。

「何故わかったの？」

「わかるだろ。コイツは暗視スコープを持っていないし、コイツがそんな頭が言い様に見えない。銃の腕はあるが、暗見スコープを持ってる奴が居て指示を出した。それがあんただろ」　

「流石。でも二人なのにそんなに余裕なんて」

「！！」

□振り向いた時には遅かった。男がに銃をつきつきけていた。

「純ーー」

「ちっ、まさかと思ったが熱感知も持ってんのか……でもな」

□男を無理やり立たせて男のこめかみに銃をつきつけた。

「人質がいるのはこっちも同じだぞ」

「確かにね。だから交渉しましょう。私も数少ない同じ女のあの子を傷つけないないわ。それに貴方の腕も相当なものだし今争っても、双方大きな痛手よ。貴方は何か訓練を受けた人なのかしら」

「そんな大それたもんじゃないさ？隠れガンゲーマーってとこさ。これでも一位しか取ったことしかなくてね」

「そうなんですか。プレイヤーネームを聞いても宜しいでしょうか？私もこう見えてガンゲーマーでして」

「……なんのガンゲーかはわからないだろうが、俺の場合どのガンゲーでも同じ名前だからなわかるかもな。デスジョーカーそれが俺のプレイヤーネームをさ」

「なんだと」

「へぇー貴方が」

□捕まえてる男と向かいの女が同時位にリアクションとった。

「太郎。その方を離しなさい」

「でもお嬢！！」

「この人の言ってることは本当です。もしこの方が本気で向かってきたら我々に勝ち目はありません」

「お言葉ですがコイツは一人数で押せば」

「普通の人ならそれで十分よ。でもねこの人は違うリアルでもバーチャルでもね」

□会ったことはないその筈たが……何か含んだ言い方で気になって話にわって入った。

「おい、お前とは初対面だよな？」

「ええ、顔を合わせて会うのはですけど」

「？？」

「私もガンゲーマーなのでサバゲもやってるんです。貴方も私もゲームは仕方が似ててサバゲで顔を隠してやってましたから」

「……まさか」

「気づいて頂けましたか？私ブルーハニーです」

「まさかあの仮面の下はそんな顔だったなんてな。あれだけの事をするでどんな冷酷な顔をしてる女かと思ってたが、そんな可愛らしい顔をしてるなんてな」

「お褒め頂いて光栄ですよ。あのデスジョーカーが私と同じ位の年だとは思いませんでした。あの動きから若いとは思ってましたけど、こんなにイケメンとは思っていませんでした。その子を離したら、そちらも離してくれますね？」

「それと三歩下がらせろ。そうすればコイツは離す」

「わかりました。その後少しお話がしたいです良いでしょうか？」

「お前らの対応次第だな、下手な真似をしないなら俺達に敵意はない。無駄な人殺しは俺の望む所じゃない」

「そうですか安心しました。太郎その子を離して三歩下がりなさい。これは命令です」

「……了解しました……」

□太郎と呼ばれ男がを離した瞬間走り出して後ろに警戒しつつ太郎の方を警戒した。案の定太郎は純が動いた瞬間動き、太郎の銃を狙い撃ちした。

「太郎！動かないで！！貴方は彼の恐ろしさを知らない！！次に動いたら私が貴方を打つ！！」

「わっわかったよ……」

「すいません。太郎が失礼をして」

「……あんたはやり合う気はない様だな」

「えぇ、今貴方とやり合えばここにいる全員が死んでもおかしくありませんからね」

「買い被り過ぎだ」

「いいえ、貴方の事ですからその子の体やご自分の体にまだ武器を隠してるんでしょ？」

□図星だった。この女がブルーハニーなのかはまだ半信半疑だが相当のガンゲーマーでデスジョーカーの自分を知ってると確信した。デスジョーカーとしての純は多彩な武器とそれを匠の様に操るスタイルでやっていた。リアルでは持てる数には限度があり今持ってるのはリボルバー二丁、マグナム二丁、ショットガン一丁、スタングレネード一個、閃光騨一個、後は銃弾を隠し持っている。手首に後二丁欲しかったがホルスターの用な物はなく、持ってる銃でも直ぐに取り出せるのは、背負ってるショットガンと靴に差し込んでるマグナム二丁だけだ。リボルバー二丁は短くしたズボンの太股に引っ掻けてるだけで、直ぐに落ちても可笑しくない……今は最低限の動きで済ませているから落ちてないだけだ。

□今この人数を相手にするのは流石に純でも厳しかった。

□噂の場所に行った時それは確信へ変わっていた。七人の道化師は戦闘後王冠のマークかピエロのマークを残す傾向があった。

□酒場の外が騒がしくなり、客は全員外へ女もそれに釣られて外に出た。

□魔導師風の男と右に眼帯をした黒いローブを纏った武器も何も持たない男と向かい合っていた。

「お前キラーだな」

「なんの事だ？」

「お前の異様な魔力量はキラーでしかあり得ない」

「俺はキラーじゃない」

「しらばっくれるきか、まぁいい殺せば一緒だ」

□魔導師が魔法を発動しようとした時だった……

□地響きと共に地面が陥没し、緑色のカマキリに似た怪物が姿を現した。同時に魔導師は串刺し、眼帯男は後ろに飛び退いて回避した。

「ここもか……」

□普通町や国に怪物は入れない様に怪物が嫌がる樹や岩で敷居がしてあり、建物もそれで作られている筈でこの怪物が何故ここに現れたのか全くわからない。

□町の人々は一斉に逃げだしたが眼帯男逃げださなかった。理由は魔導師の男の最後を見届ける為だった。切り裂かれるではなく串刺しにした男を口に入れた。牙がないのかすりおろされる様な雑音が耳に届けられた。

□カマキリに似た化け物は゛ストラ゛と呼ばれ主に主食は人間で砂漠地帯や森林地帯に住んでいる。森や砂漠に迷ったり弱い人間を好んで食べる。普通なら他の化物同様町や国には入れないはずなのだ、何故なら樹や岩の影響は地面深くまで効果を与え国や町は絶対安全の筈なのだ……

□ストラは今度は眼帯の男を捕まえるべく鎌を降り下ろし始める。

□内容は"幻村の行き方"だった。そこにはこう書かれていた。

□"幻村は山にあり、山の山頂で心をかよわせる者と裏切り者が同時に幻は現実にならざりきと唱えろ"この文章理解した者達は次々に試したのだろう。翌日行方不明者がリツイート、ツイートした数と一致した。それにそれまでTVやニュースに出ていた幻村に行ったと言っていた者達も行方不明となった。

□今から語るのは行方不明者が出たのに遊び半分でそれを試し幻村に行ってしまった不運な男女十人の物語である。

これも試しで続くかは分かりません

□これは気軽な気持ちで真罪館に入った男女六人の物語である。

これはゲームをwi-fiに繋いで試しに書いたストーリーなので続くかは分かりません。

□兄が復讐に任せて本来の力が発揮できるのか、それともし兄と闇遁使いが戦ったら地形は勿論世界が壊れる、メイラの不安がその二つだった。

□ゼロの水龍の力はそれ程に異常なのだ…

「お兄ちゃん…お兄ちゃんはもし私が居なくなっても…そんなに必死になってくれる？」

「縁起の悪い事言うな。お前は俺が護る、もし死んだらなんて言うな！！」

「ごめん…」

「俺は仲間、妹、サクラの笑顔を守れるならどんな黒い事だってしてやる。それに生命をささげても構わない」

「お兄ちゃん…生命かけるなんて」

「俺に出来るのはそれしかない。それに彼奴らの位置なら特定できる」

「なんで？」

「彼奴の傘下とか言う奴らいたろ彼奴らにに発信機を付けた」

「発信機なんて直ぐにバレるんじゃない」

「大丈夫だ。サイレントキラーは俺のレベルに到達してる奴にしか見えない。言い換えれば闇遁使いにしか見えないから安心だ」

□端末の画面を追跡モードに切り替えた。すると赤い光が点滅を始めた…