年を越し2年生になる春になっても決めかねて、悩んでいたところに、5年生にあがる兄が「野球面白そう。俺やるわ」と言い出した。兄のチーム選択は自分が通う小学校がホームとなる新興チームしか眼中になく、自然なものだった。高学年になるまで野球に何の興味も示さなかった兄の即断即決に弟のコザルは救われ、5年と2年の野球小僧生活が同じチームでスタートした。

　コザルはいう。「あの時、兄ちゃんがいなかったらこのチームに入っていたかな?とにかく兄ちゃんには感謝してる」。いま中三になった兄は部活引退後も、クラブチームで野球を続け、高校で野球をすることを目指している。

　コザルは投手以外にショートやサードをすることも少なくなく、そのおかげで登板したときは、守備のリズムを崩さないことをいつも気にしている。ノーヒットノーランについても、投手をやっていれば一度は達成してみたいことではあるが、コザル自身は剛球投手でもないし、守備あってのことだと自然と考えるようになっていた。

　その考えには賛同したい。まさに野手に感謝である。

　しかし奪三振率の高い投手の場合は、ノーヒットノーランをやろうもんなら、多少なりとも自己アピールをするのが自然なことだろう。逆に言うとそれは仕方のないことかもしれないが、そもそも、野手がいなければアウトは成立しないし、もっと言えば9人が整列しないことには試合が成立しないことを忘れてはならない。

　例えば、すべてのアウトを三振に仕留めたとしても捕手が捕ってくれないことにはノーヒットピッチングはできても、ノーランはありえなくなってしまう。唯一、一人野球といえるのは投手が捕手（その他の野手も）にボールを触らせることなく、投手自身がすべてのアウトをとることになる。すべて打たせて投前ゴロ（この場合は一塁を自らベースタッチできる範囲の打球となる）か、投飛（自らがとれる範囲のライナー、フライ）になる。これは現実的には、不可能である。ノーヒットノーランのときばかりでなく、普段から野手に感謝の気持ちを持っている投手は味方のエラーに対しても寛容となり、例えそれが敗因となってもまずは自分の責任を忘れはしない。

　コザルにはいつも仲間に感謝をしてマウンドにあがる投手になってもらいたい。

　コザルの所属するチームでは、指導者と保護者に声をかけて、バケツ、斜めにカットされた1リットルのペットボトルを持参で集合してもらい、午後からの練習ができるよう早朝から作業にかかった。常日頃からグランドには野球の神様がいることを信じているコザルも参加。どんなに野球がしたくても、天気には勝てない。こういう時に、グランドを大切にする心が育まれていくのだと思う。

　現・オリックスの岡田監督が自著「オリの中の虎」で、大学時代のグランド整備に対する真剣さを書き綴っていた。下級生の頃は、単に馴らすだけでなくほんとうに細かい異物の除去を目をこらして行ったとのこと。それでもイレギュラーが起きるたびに生きた心地がしなかったのだという。というのはバウンドがかわる場面に出くわすことが早稲田ではたまにあったらしい。原因はユニホームから弾き飛ばされたボタン。これはプレー中の「遺失物」だけに防ぎようがなかったということなのだが・・・。それほどまでに激しい練習や試合だったということだろう。