story01　定位置

story02　あとすこし

story03　シンクロ

story04　ビターチョコレート

story05　歌詞

story06　誕生日

story07　ごめんね

story08　はじまりの予感

story09　Going my way

story10　差し出す手

story11 励まし

story12 青のゴムボール

story13 サヨナラのあと

story14 昼下がり

story15 Little Angel

story16 試着室

story17 横顔

story18 わけあう

story19 僕らの物語

story20 小さな小さな夢

story21 守るもの

story22 懐かしい味

story23 歳

story24 月明かり

story25 言葉の力

story26 優しさのかけら

story27 クセ

story28 改めて

story29 色褪せない思い出

story30 癒し

story31 恋の形

story32 涙

story33 歩いてきた道

story34 犬のように

story35 繋ぐ心

story36 元気の源

story37 過去と未来

story38 見つける

story39 あなたのため

story40 伝えたかった思い

story41 些細な約束

story42 彼がくれたもの

story43 思い出の色

story44 大切なこと

story45 声

story46 ゆっくりと

story47 はやる

story48 気づき

story49 あなたの声

story50 おかえり

story51 冷たい雨

story52 愛情表現

story53 私だけの

story54 ほっとする時

story55 もらう暖かさ

story56 罪

story57 寒い朝

story58 一緒に

story59 町のお節介ネコ

story60 伝わる、温度

story61 思いを形に変えて

story62 失くしてしまった痛み

story63 なぜだろう

story64 二人だけの秘密

story65 素直じゃない

story66 自分にかけてあげる言葉

story67 自分にできること

story68 名前のない思い

story69 忘れていたもの

story70 見える景色に思いをのせて

story71 幸せな逆襲を

story72 時には素直になろう

story73 マイナスから学ぶこと

story74 伝わりますように

story75 何でもない日に、思う

story76 今のままで

story77 雨、守るもの

story76 今のままで　です。

それでは、お楽しみください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「……はあっ」

　今日一日で溜めこんだ鬱屈とした気持ちを吐き出すように、ため息をついた。顔の横に流れてくる髪の毛がうっとうしい。自分の髪の毛にさえもイライラするなんて、よっぽどだ。

　疲れた。今日は、朝からなんだか嫌な一日だった。

　朝、目が覚めた瞬間に体が重だるいのに気付いた。睡眠時間はいつもと同じ。なのに、体が辛い。経験上、こういう目覚めの時は、良いことがない。そんな気がした。

　何とか体をなだめて朝の身支度をしていると、テーブルの脚に自分の足先をぶつけた。いつものように部屋の中を歩いていて、なんでこんなことになるのか。痛みをこらえながら、自分で自分にあきれる。でも、仕方ない。

　仕事ではミスをするわけにはいかない。気を引き締めなおして取り組んでいると、その分気力を消耗する。何とか区切りをつけて昼休憩に入ろうと思ったら、周りの人たちとすっかり時間がずれてしまった。人気の少なくなった食堂で昼食をとっていると、後輩の子に声をかけられた。

　「企画書の指導、ありがとうございました。おかげで自分の中で腑に落ちるものがありました」

　「そっか、よかったね。私も役に立ててよかったよ」

　彼女は三期下の後輩で、私が直属で教えているわけではないけれど、部署が同じで色々と質問してくれることが多い。人に教えるのは私自身も勉強になるし、身になるものがある。

　午後の会議で、その後輩の企画が通ることになった。彼女にとっては初めてのことだった。上司から言い渡され、キラキラとした瞳で頑張ります、と答えた彼女の表情が妙に胸に残った。

　今回の会議には、私も企画書を出していた。自分の企画が通らないことなんてよくあることだ。たくさんの人が企画を出しても、決まるのは一つだけなのだから。だから気にすることではない。それに彼女の企画が通ったのは、少なからず私だって影響しているかもしれない。だとすれば喜ばしいことではないか。

　それなのに、なぜか心がもやもやしていた。

　あんな風に企画が通ったことそのものが嬉しくて、何をしても楽しかった頃もあったはずだ。いつの間にか、『こなす』ことに慣れてしまった気がする。このままじゃいけない、そんなはやる気持ちがあるのに、何をどうしたらよいのかわからなかった。

　そんな気持ちを振り払うように、目の前の仕事に必死になった。

　やっと仕事が終わった時には、身も心もくたくたになっていた。やっぱり、今日は朝から良いことがなかった。さっさと帰って、寝てしまおう。

　そう、思った時だった。

　少し強めに冷たい風が吹き、思わず首をすくめた。風が止んで、ふと空を見上げると、ビルの間から満月が見えた。すごく綺麗な月だった。ああ、綺麗だなあ、と本当に素直に思えた。心がふわりと温かくなるのを感じた。

　もういっかと思った。諦めたという意味ではなく、今のままでいいと思えたのだ。自分はこのままでいい。少なくとも、今、この瞬間は。

　駅に着いて階段を上がっていると、荷物を抱えて階段を降りているおばあさんを見かけた。何も考えず、自然と声が出た。

　「手伝いましょうか？」

　「あらあら、そんな……」

　「いえ、大丈夫ですよ」

　荷物を持っておばあさんと一緒に階段を降りた。

　「わざわざ、ありがとうね。本当に助かりました」

　「いえいえ」

　おばあさんは何度も頭を下げてくれていた。ほんの少し、こそばゆくもあり、誇らしかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

いかがでしたでしょうか。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

また次回もよろしくお願いします。

story75　何でもない日に、思う　です。

それでは、お楽しみください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　体に纏わりつくような、湿気と暑さで目が覚めた。今日も暑いんだなと肌で感じる。手探りで携帯を探し出し、時計を見るといつも起きる時間の少し前だった。今日はせっかくの休日で、心ゆくまで寝ていようと思っていたが、仕方ない。私は無理やり体を起こした。

　カーテンを開けて、テレビをつけた。いつものニュース番組が昨日起こった出来事を伝えている。その声をぼんやりと耳に入れながら、着替えと洗面を済ませた。朝食はいつもならひどく簡単に済ませてしまうが、今日は丁寧に作った。ゆっくりとよく噛んで食事をしていると、こういう当たり前のことを当たり前にするのが大切なんだな、と改めて思う。仕事と時間に追われた生活の中では、そんなことをすっかり忘れてしまっているのだ。

　食器を片付けると、次は家事のあれこれを片付けようと、私は洗濯機を回した。選択が終わるまでの間に、部屋中に掃除機をかけた。

　テレビでは高校野球が行われていた。そういえば、父は高校野球が大好きで、夏の間はよく家のテレビで高校野球を見ていたものだった。幼い頃はずっと年上のお兄さんたちだった「高校球児」が、いつの日か同世代になり、あっという間にずっと年下になっていることが、どことなく不思議に感じられる。それだけ時間が経ったんだなと思った。

　たまっていた家事を片付けても、この暑さではどこかに出かけようという気にはならない。昼食を済ませてぼんやりとしていると、あっという間に夕方だった。窓の外を眺めると、きれいな夕焼け空が広がっていた。夏というのは爽やかでキラキラと眩しいものなのに、どうして夏の夕暮れは、こんなにも物悲しく感じるのだろう。心の中にある何かが、ヒリヒリと痛んでいる気がする。それが何なのかが、自分でも説明できないからもどかしい。だけど確実に何かが私をたまらなく悲しくさせていた。

　ふと、子どもの頃のことを思い出した。母と近所の公園に遊びに行って、私は母から少し離れて遊んでいた。母は私に少しの間だけ家に戻ると言っていたのだけれど、私は遊びに夢中で母の話を大して聞かずに返事をしてしまった。しばらくして振り返ると、母がいなかった。当時の私は母がいない理由が分からず、母に置いて行かれたと思って大泣きした。するとすぐに母が駆け寄ってきて、私を抱きしめてくれたのだ。

　どうしてこんなことを思い出したのだろう。あの時感じた寂しさと、今のもの悲しさが似ていたのかもしれない。

　夕食も終えた私は、ソファに横になりぼんやりとテレビを眺めていた。ちょうど、学生の頃に見た外国の映画が放送されていた。決して結ばれてはいけない男女が恋に落ちるが、お互いに相手のことを思って別れるというラブストーリーだ。あの頃は彼らの思いに共感できなかったが、今なら分かる気がする。たとえ自分のそばにいなくても、相手がどこかで幸せになってくれるなら、それを幸せだと感じられる時もあるのではないか、と。それは親子の愛のように、無償の愛と呼べるものなのかもしれない。

　こんなことを思うようになるなんて、私もすっかり年を取ったものだ。でも、こんな風に物事を捉えられるようになるなら、年を取るのも悪くないと思う。

　その時、携帯電話が鳴った。母からのメールだった。

　『あんた、今年の夏はいつ帰ってくるの？たまにはご先祖様に顔見せなさい』

　普段だったら面倒だとすら思ってしまう母からのメールが、なんだか嬉しく感じられた。今日一日、なんだかんだと家族のことを考えていたからだろうか。

　『お盆には帰るよ。お土産楽しみにしてて』

　今年の夏は、気の利いたものを持って帰ろうと思った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

いかがでしょうか。

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最後まで読んで下さり、ありがとうございました。

また次回もよろしくお願いします。

story74　伝わりますように　です。

それでは、お楽しみください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　心に残るのは、いつも、その姿勢だった。

　「いらっしゃいませ」

　仕事が終わった私を、そこでは静かに迎え入れてくれる。馴染み、と呼ぶにはまだ早いかもしれないけど、それなりに通っているバーだ。ダークブラウンのウッド調でまとめられた店内。ジャズのメロディーだけが静かに流れている。店員さんもあれこれ話しかけたりすることはなく、ここにいる人たちはみんな、自分たちだけの時間を楽しんでいるように見える。

　カウンターの、一番奥に座る。そこが私の定位置だ。この席からは、店の中がよく見える。そこから店員さんや他のお客さんの動きを眺めているのが好きなのだ。

　「ありがとうございました」

　聞き覚えのある声に、思わず視線が動いた。彼だ。

　彼は店の入り口で、男性のお客さんに声をかけていた。じゃあ、と軽く手を挙げて店を出ていくその人に、彼はスッと頭を下げた。腕は体の横にピタリと添え、お客さんに頭のてっぺんが見えるまでしっかりと頭を下げた、相変わらずの綺麗な姿勢を、私はただ眺めていた。

　初めて彼を見た時も、姿勢が綺麗な人だと思った。まだ若いのに、ちゃんとしていると。立ち姿も、お酒を出す仕草も、どことなく品があるように感じられた。こういう雰囲気の店に、彼は似合いすぎるほどだった。

　ここにいると、自然と店員さんと挨拶を交わすし、姿勢が良くなっている。彼を眺めていると、私もちゃんとした女性でありたいと思うのだ。おそらく年下であろう彼から、大事なことを教えてもらっているなと感じた。

　ぼんやりとしていたら、時間が過ぎるのはあっという間に感じられた。終電が近づき、私は店を出た。気づくと、彼はもういなかった。

　駅に向かって歩き出してしばらくした時だった。後ろから声をかけられた。

　「お客様」

　彼の声だった。振り返ると、私服姿の彼がいた。

　「お客様、これ、お客様のですよね」

　彼の手元には、私のパスケースがあった。

　「あっ、そうです。落としていたんですね。ありがとうございます」

　彼の手からパスケースを受け取り、彼の顔を見る。彼は少しだけ微笑んでいた。

　「店のレジの足元に落ちていました。自分がちょうどバイトが終わる時間だったので届けに来たのですが、間に合って良かったです」

　彼の話を聞きながら、言葉遣いも丁寧な人だなと思った。

　「……しっかり、してますね」

　「え？」

　思わず口をついて出た言葉が、彼に聞こえてしまった。私は、慌てて答えた。

　「あ、いえあの……。いつも姿勢が綺麗だなあと思って、見ていたんです。そしたら、言葉遣いも丁寧だから、しっかりしてるなあって」

　「……自分は、お客様の方が、しっかりされていると思っていました」

　「え？」

　今度は、私が尋ねた。

　「店員に必ずお礼を言っていたし、店を出る時も必ず会釈をされていたし。店員がお客様に丁寧に接するのは当たり前ですけど、お客としていらっしゃった方が丁寧にされているのはすごいなと思って、見ていました。勉強させていただいていましたよ」

　私の行動が、彼に影響を与えていたんだと驚いた。でも、それがなぜだか嫌ではなかった。

　「ありがとうございます。また、お店に行きますね」

　「はい、お待ちしております」

　少し歩きだして振り返ると、彼は店の時と同じように私にしっかりと頭を下げてくれていた。彼が頭を上げたのを確認して、私も同じように頭を下げた。

　あなたのその姿勢を、私も勉強させてもらっています、と伝わりますように。

story73　マイナスから学ぶこと　です。

それでは、お楽しみください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は、所詮こんなものだよな。諦めたように口から出た息が、妙に重苦しく感じられた。

　家の最寄り駅の改札を出て、商店街を脇目に家までの道を歩く。会社から家までの道がこんなにも遠く感じられたのは初めてだった。まだ若い頃は、とにかく早く帰って家族の顔を見たい、家に帰って安らぎたいと思っていたものだった。今だって、帰りたくないわけじゃない。家族は変わらず俺を労わってくれるし、不満なんてないのだ。だとしたら、やはり今日の会社での出来事が原因なのだろうと思った。

　よくある話だった。年下の部下だった男が、素晴らしい業績を上げたことで、自分より上の役職に就くことになった。最近は年功序列なんてものがほとんど無くなってきているから、俺だって努力や工夫をしなかったわけではなかった。自分なりに業績を上げようとした、つもりだったのだ。

　あいつは何も悪くない。あいつの努力の結果が認められただけだ。会社の人事部が悪いわけでもない。会社の功労者に対価を払っただけだ。だから、悪いのは結果を出せなかった、自分。そしてあいつにとって喜ばしい出来事を、素直に祝えない自分なのだ。

　自分を責める気持ちを抱えると、どうにもやりきれなくなる。心の奥が痛いような、もどかしいような気持ちになり、その思いをどこかに投げ捨ててやりたくなる。年を取り、そういう出来事を重ねていくうちに、自然とそういう時は気持ちに蓋をして、それきりその思いを忘れるという対処を取ることが多くなっていった。

　いつの間にか家の前に着いていた。玄関の鍵穴に鍵を差し込む前に手を止め、小さく息を吐いた。

　「……よし」

　今回も例に倣って気持ちに蓋をして、気持ちを切り替えてから家に入った。

　「おかえりなさい」

　「おかえりー」

　妻と高校生になった娘は、いつもと変わらず俺を迎えてくれた。だが、いつもと変わらないことが妙に俺をイライラさせた。

　「……ああ」

　止めろ、二人は何も悪くない。イライラするな。自分にそう言い聞かせながら、ダイニングのイスに腰かけた。

　その様子を見て、妻と娘が不思議そうに顔を見合わせた。

　「お父さん、どうしたの？」

　娘が俺に尋ねる。

　「ん？」

　「いつも、着替えてからご飯食べるのに」

　「……ああ……。そうだったな」

　全く何をやっているんだ。俺らしくない。そう思って立ち上がろうとすると、妻が静かに言った。

　「何かあったの？」

　俺は黙って顔を上げて妻を見た。妻は、何もかもわかっているようだった。

　「コーヒーでも淹れましょうか。それともお酒？」

　「……コーヒーでいい」

　「はい」

　「お母さん、私も」

　両親のやり取りを見て何かを感じたのだろう。娘も落ち着いた様子で妻にそう告げた。

　「はいはい。みんなで飲みましょう」

　妻が三人分のコーヒーを淹れ終え、三人で席に着くと、俺は今日あったことを少しずつ二人に話した。こんな話を妻だけじゃなく、娘にまで話すなんて情けなかったが、娘は父親を馬鹿にするような様子は一切なく、真剣に俺の話を聞いているようだった。真っ直ぐな良い子に育ってくれたことを、ありがたいと思った。

　「……というわけで、どうにも気持ちが落ち着かなくてな。それでぼーっとしていたんだ」

　二人からどんな反応が返ってきてもいいと思った。言葉にして吐き出したことで、俺の気持ちはだいぶ落ち着いていたのだ。

　「良かったわね」

　「……え？」

　その妻の一言は、気持ちが落ち着いていた俺でも驚いた。良かった？

　「悔しいって思えるってことは、まだまだ成長できるってことよ。自分はこれでいいんだって思っていたら、悔しくもならないけど、そこから先、成長もしないもの」

　俺があっけにとられていると、娘もニコッと笑って言った。

　「そうだよ。私のバレー部でも上手くいかなくて悔しがってる子は、そのあともっと頑張るから上手くなるよ。どうせあの子には勝てないし、とか言ってる子は絶対上手くならないの」

　「そうか。……そう、なんだな」

　二人は同じ顔をして笑っていた。妻は昔から、こうして俺に助言をくれていた。まるで、全てをわかっているかのように。妻によく似た娘が、性格までよく似るようになったと感じた。

　「二人とも、ありがとう」

　俺は、まだまだ頑張れそうだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

いかがでしたでしょうか？

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また次回もよろしくお願いします。

story72　時には素直になろう　です。

それでは、お楽しみください。

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　『今から帰る　寝てていいよ』

　画面にはシンプルな言葉が並んでいる。彼からの連絡だった。

　『わかった、先に寝るね。おやすみなさい』

　返信し、携帯の画面を消した。そのまま携帯をテーブルに置きながら、私はリビングのソファに横になった。また今日もダメだったか。

　一緒に暮らしてはいるものの、お互いに仕事をしているから、私たちは生活のリズムが丸ごとずれることがよくある。たまには仕事終わりに顔を合わせたいなと思っても、最近は彼の帰りが圧倒的に遅い日が続いていた。

　彼が忙しいのは明確だった。メールの文面が昨日と全く同じだったからだ。おそらく予測変換機能を使って、そのまま書いたのだろう。それくらい忙しいのだとわかっていても、わずかに寂しさと虚しさが残る。そんな思いをかき消したくて、近くにあったブランケットを掴んでくるまった。

　「……い、おーい」

　遠くのほうで声が聞こえて、目を開けた。視線の先には、彼がいた。ああ、帰ってきたんだ。

　「風邪ひくぞー」

　半分笑いながら彼が話している。返事をしようとしたけれど、頭の奥がぼんやりとしていて、考えがまとまらない。えーっと、何が言いたかったんだっけ。

　「……部屋で寝ててよかったのに」

　今度は、少しためらったような声だった。申し訳ないなんて、思わなくていいよ。目をこすりながら、私は何とか声を出した。

　「……顔が、見たかったの」

　「え？」

　ようやくちゃんと見た彼は、何とも言えない顔をしていた。でもすぐに口元が緩み、いつもの笑顔の彼になった。

　「俺も、見たかったよ」

　彼の顔が、近づいた。

　カラスが遠くで鳴っているのが聞こえて、目が覚めた。体を起こすと、私はベッドの上にいた。

　あれ？昨夜、どうやって寝室に行ったんだっけ。記憶を思い起こしても、寝室まで歩いた覚えがない。ハッとして、私はあわててリビングに行った。

　「おう、おはよう」

　「……おはよう」

　彼ののんびりとした口調に、思わず返事をしてしまう。時計を見ると、いつも起きるよりも少し早い時間だった。

　「ねえ、昨日の夜、私リビングで寝てたよね？」

　「寝てたなあ」

　彼は立ち上がってキッチンに向かい、二人分のコーヒーをマグカップに注いだ。

　「なんで、今ベッドにいたの？」

　「えー？」

　彼はニヤッとした。わかっていることをなんで聞くんだ、といった顔だった。途端に、昨夜自分が言ったことが思い出された。それに、その後どうやって自分が寝室に行ったのかも。

　「寝ぼけてるときは素直なんだな。初めて知った」

　彼は自分のマグカップに口をつけながら、私の分のマグカップを差し出した。

　「……私だって、あんな風に運ばれたの、初めてだったんですけど」

　顔が熱い。ああもう、恥ずかしい。私は思わず彼から目線をそらした。

　「顔、真っ赤」

　そう言いながら、彼の手が私の頬に触れる。触れられて、ようやく彼を見た。

　彼のさっきとは違う微笑みに、恥ずかしさとは違う思いが溢れた。

story71　幸せな逆襲を　です。

それでは、お楽しみください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　電車を降りて駅の入り口まで出てくると、雨が上がっていた。人通りの多い所を避け、壁に寄りかかりながら腕時計を眺める。待ち合わせ時刻まで、あと十分。彼女も遅刻するタイプではないから、もうすぐ来るだろうな。そんなことを思いながら、外を見た。

　歩道の脇に植えられた木や花が、雨露に濡れている。雲の切れ間から差し込んだ光がそれらを照らし、キラキラと輝いて綺麗だった。

　「あのねー、……なんだよ」

　小さな女の子の声が耳に入った。ふと声の方を向くと、雨合羽を来て母親と手をつなぎながら歩く女の子がいた。ピンク色の長靴が良く似合っていた。

　「そっかあ」

　母親は娘の話を聞いてニコニコとしている。ほほえましい、とはああいう姿を言うんだろうなと思った。

　いつからだろう、ああいう姿から未来の自分を描くようになったのは。

　街で見かける親子や、夫婦。歳を重ねるたびにそういった人たちを純粋に良いな、と思えるようになった。彼女と出会って一緒に過ごす時間が長くなるほど、未来の自分たちの姿をぼんやりとだけどイメージするようになっていった。未来を描きたいと思うようになったということは、そういうことなんだろうなと気付いた時、ふと笑いが漏れたことを思い出した。

　「何笑ってるの？」

　突然かけられた声に驚きながら横を向くと、彼女がいた。

　「……びっくりしたー……」

　「あ、ごめんね」

　彼女はからりと笑いながら言う。

　「でもなんかニヤニヤしてるように見えたからさ」

　「あれ」

　俺はさっきのほほえましい親子の後姿を指差した。

　「ん？……ああ、あの親子？可愛いねえ」

　「俺も、なんかああいうの、いいなあって思っただけだよ」

　彼女は俺を見て微笑んだ。

　「うん、いいねえ」

　「もういいだろ。行くぞ」

　笑っているのを見られた恥ずかしさもあって、俺は彼女を置いて先に歩きだした。

　「あ、ちょっと待ってよ」

　彼女は明るく追いかけてきた。

　彼女に一生一緒にいる約束をするまで、あと数時間。

　どんなリアクションをしても、あとで俺がからかってやるから覚悟しておけよ。

　俺は心の中で彼女に言った。

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最後まで読んで下さり、ありがとうございました。

また次回もよろしくお願いします。

story70　見える景色に思いをのせて　です。

70作になりましたねー。自分のイメージをこうして形にできていることが嬉しいです。

そして、それを見て下さる方がいることが本当に嬉しいです。

それでは、70作目をお楽しみください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　吹いてくる風が温かいのが、否応なく春という季節を感じさせる。とはいえ風はまだ強く、私はコートの襟元を寄せて耐えながら歩いた。

　風が吹く度に私の髪が首筋を撫でていく。今までになかったその感触に、まだ違和感を感じる。肩につかない長さで切り揃えたのはつい最近のことだったので、まだ慣れないのだ。この春から社会に出る私は、少しはまともな大人に見えるように、と髪を切った。それを見たあいつは、思い切ったなー、なんてへらりと笑っただけでどう見えるかなんて教えてくれなかったけれど。

　大学生活のほとんどを一緒に過ごし、一緒にいるのが当たり前になっていたあいつ。なのに、この春からはすぐには会えない距離にいる。社会人になって遠距離恋愛になるなんて、よく聞く話。だけど、いざ自分がその立場になってみると、戸惑ってばかりだ。会う約束もそう簡単にはできない。電話をしようにも、お互いの生活リズムを考えなければいけない。何よりも、まだ私自身が新しい自分の生活のリズムを上手くつくれていないのだ。漠然とした不安と、妙な焦りに包まれる。戸惑いや不安なんて、時間が解決するものだと分かっていても、心に残る違和感を拭えないでいた。

　仕事が終わり、家の近くの駅を出た。夜になると、風が一層冷え込んでくる。コートの他に春物のストールでも持ってきておけばよかったと思いながら、私は肩をすくめて歩いた。

　ふと、風が止んだ。肩の力を抜くと、自然と顔が上を向く。私はそのまま、空を眺めた。

　空には星がキラキラと輝いていた。星座なんて詳しくは無いし、ビルの明かりに溢れた所から見える星なんて少ないことも分かっているけれど、それでも私の瞳に映る星は、キレイと思うには十分だった。私はとっさに携帯電話を手に取り、あいつに電話をかけた。彼が今何をしているのかなんて、考えてもいなかった。何度かコール音を聞いた後、聴きなれた声が聞こえた。

　「……もしもし？」

　「もしもし。ごめん、急に電話して」

　彼の声を聞いた途端、自分がした行動がさあっと蘇り、私は少し慌てた。

　「いいよー、別に。ちょうど家に着いたとこだったし」

　彼は笑っていた。私は笑いともため息ともつかない息を吐いた。

　「仕事終わった？」

　「うん。今家に帰るとこだったの」

　「おおーそうか。お疲れ」

　「うん。……ねえ、星見える？」

　「星？」

　電話越しに音が聞こえる。カーテンを開け、窓を開けた音がした。

　「うーん、こっちは曇ってるなあ……」

　こういう瞬間に、彼との距離を感じさせられるのだな、と思った。

　「星、キレイなのか？」

　「うん。すごいキレイだなあって思って、思わず電話しちゃった」

　「そっかー。そういえば、空をキレイだと感じるってことは、それだけ心に余裕があることだーって、なんかの本で読んだぞ」

　「そうなの？」

　「良かったじゃん、余裕出てきて」

　彼は笑っていた。その声の調子は、私が髪を切ったのを見せた時と一緒だった。へらりとして、何を思ってるのか分からない。でも、私のことを思っていることだけは、何故だか伝わってくるのだ。あの時のあいつの笑顔が浮かんで、嬉しくも、切なくなった。

　「……バカ」

　「ええー？何でバカ？」

　「もうバカ、バカ！……余裕出てきても、全然良くないよ」

　「何で？」

　「……あんたがいないじゃん」

　言ってしまってから、私は自分の顔が熱くなっているのに気づいた。こんな風に思いを伝えたのは、初めてだった。少しの間があって、彼が答えた。

　「今度の休み、会いに行くよ」

　「え？」

　「……俺も会いたいに決まってるだろ」

　星が、さっきよりもキレイに見えた。

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story69　忘れていたもの　です。

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　「もっと、大事にしてほしかった」

　なんてありきたりで、情けない別れ方だろう。彼女にかけた言葉も、示していた愛情も、決して彼女には届かなかったのだ。

　夜の十一時。金曜の居酒屋はまだまだ盛り上がっている最中だ。仕事の愚痴なり、くだらない話なりでワイワイと楽しそうにしている人たちを横目にしながら、俺は目の前の同期に、何とも言えない胸の内を明かしていた。

　別れ話をしたのが、先週末。一週間、だらだらと気持ちを引きずりどうしようもなくなっていた俺を、彼女が無理やり飲みに連れ出したのだ。彼女は結婚してからも、楽しそうに仕事を続けている同期の一人だった。

　「で？自分では全く心当たりが無いわけだ」

　「当たり前だろ。そんなのが分かってたら別れてねえっつうの」

　「まあ、そうだよねー」

　彼女は決して俺のことを笑ったりせず、ただただ俺の愚痴を聞いていた。

　付き合って二年。会社は違うけれどお互いに休みを合わせてデートしたり、平日でもお互いの家を行き来するなど、上手く付き合っていた……つもりだった。

　「正直さ、結婚とかも考えてた」

　「ええ？そうだったんだ」

　彼女がやや驚いた調子で言った。

　「そうだよ。職場でももう中堅とか言われる歳だし、先のことだって考えて付き合ってたよ」

　「そっか。そうだね」

　「お前だって結婚してるしさ」

　「まあ、女は出産とか、色々あるからね……」

　彼女は自分のグラスを傾けた。彼女に子どもはいない。おそらく、彼女にも『色々』あるのだろう。

　彼女は同期であり、別れた恋人よりも付き合いが長い。そんな彼女のことでも、知らないことや理解できていないことが多くある。当たり前と言えば当たり前なのだが、目の前の相手のことが分からないという事実が、別れた恋人との出来事と重なり、重くのしかかった。

　「……結局、俺があいつのこと何にも考えてなかったってことだよな」

　ボソッと吐き捨てるように言って、俺は自分のグラスの飲み物を飲みほした。彼女が少しあきれるように頬杖をついた。俺には何も言わずに店員を呼び、飲み物を二人分注文した。

　「ちゃんと考えてたでしょ」

　彼女が次に俺に言葉をかけたのは、頼んでいた飲み物が届き、自分の飲み物を一口飲んでからだった。

　「え？」

　「彼女のこと、ちゃんと考えてたじゃない。週末に彼女と会うために、どんなに忙しくても金曜までに仕事終わらせるようにしてたし、平日に彼女と会うときは残業しないようにしてたでしょ。たまに職場の飲み会に出たときだって、女子社員と二人になるような誤解を招くことは絶対しなかった」

　「おい」

　俺が慌てて遮ったにもかかわらず、彼女は続けた。

　「休憩時間に彼女にあげるプレゼントのリサーチとかもしてたねー」

　「おい、もういいって」

　「たまに部署の人たちで、奥さんとか彼女の自慢してる輪の中にいたのも見かけたわ」

　「止めろよ」

　俺は恥ずかしいやら、情けないやらで何とも言えなかった。

　「一緒に仕事してるってだけの私が、これだけ分かってるの。あんたが別れた彼女のこと、どれだけ大事にしてたか。だから、全部自分が悪いなんて思うことないのよ。そのあんたの思いを彼女が受け取って無かったってことも、あるかもしれないでしょ」

　半分ふわふわとした足取りで、俺はなんとか家にたどり着いた。玄関に入り、後ろ手でドアを閉めてカギをかけた瞬間、その場にしゃがみこんだ。

　良かった。なんとかここまで自分を保っていられた。

　そう思った時、涙が溢れて頬を伝った。同期の彼女の言葉が、温かくも胸に刺さった。幸せだった思い出や、その時の自分の気持ちが次から次へと思い出される。好きだ。こんなにも好きだったんだ。

　俺は涙を拭うことなく、頭をドアにもたれかけた。下駄箱の上に置いてある、恋人がくれた小物入れが見えた。

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