海が荒れ、ヤマトタケルの乗る船が難破しそうになった時、妻であるオトタチバナヒメは、嵐を起こしている海神の怒りを鎮めるために、生贄（いけにえ）になって海に飛び込みます。

このエピソードと、元ちとせの唄う「ワダツミの木」が、私の頭の中で一つに混じり合って、この絵を描かせる衝動になりました。

私の足が海の底を捉えて砂にふれたころ

長い髪は枝となって

やがて大きな花をつけました

ここにいるよ あなたが迷わぬように

ここにいるよ あなたが探さぬよう

７日の後、弟橘姫の身につけていた櫛（くし）が海岸に流れ着きます。

その櫛を弔い、御陵を建てたのが、現在も千葉県茂原市に残る橘樹神社の由来とされています。

ヤマトタケルと言う人物は、古事記においてはどうにも哀しい運命をたどる悲劇の英雄で、神話の英雄がこんなにかわいそうでいいの？って、不思議に思うぐらい寂寥感にあふれた生涯を辿ります。

父である景行天皇に疎（うと）まれ、戦死する事を暗に期待されて、次々と戦地に送り込まれます。まずは九州の熊襲健（クマソタケル）を打ち倒し、次に山陰の出雲健（イズモタケル）を倒し。休む間も無く今度は関東を征してこいと、東征を命じられ。

その道中でオトタチバナヒメを失い、遂には山ノ神との戦いに敗れ、敗走の最中、病に倒れてなくなると言う・・・。

ヤマトタケルの魂は、大きな白鳥に変化して、大和の地に帰ります。

そういえば、私が子供だった頃は、橿原神宮のお池に、毎年冬になると白鳥が飛来していました。

神話と現代は、つながっているんだなぁと、感動した事を憶えています。