割れた鏡と偽りの君

「ナナコさんに"風貝の呼び笛"は渡したの？」

「うん、ありがと！ラミさん

これで安心して修行の旅に出れるよ」

「じゃ早く帰りなさいよ、邪魔だわ」
「ここにいると、何となく落ち着くの」

「変わってるわね」

かつてイカナは変化の杖の魔力によって

ガイコツの姿に変えられていた

ひょんな縁からラミと知り合い

元のエルフに戻る事は出来たのだが･･･

それ以来、ラミの研究所を度々訪れていたのだ

「私知ってるよ、ラミさん本当は良い人だって」
「うわっ！最高の侮辱ね」

「アハハハ！」

孤高のデスマスターとして

世間から恐れられるラミだが

人懐っこいイカナに掛かればこの通り普通の人だ

「ん？･･･ラミさん、どうかしたの？」

水晶玉を見つめるラミの額に

汗が流れていた
 

「イカナさん、これを見て･･･」

「･･･で、ラミさんの予言通り

間一髪、ナナコの盾になるが精一杯だったの

その時アイツから受けたのがこの傷よ」

「そうだったんだね」

イカナからセレンの町の惨劇を

詳しく聞いたタトルは

彼女の顔に刻まれた傷に改めて心を痛めた

タトルは宿でアサギと落ち合う前に
イカナにきちんと事情を話した方が良いと考え
一連の成り行きを説明した

「何度も言うけど

タトルは自分が描いたナナコの絵を

再度イカナに見せて彼女を元気付けた

路線上の宿にはアサギが既に帰っていた
ナナコを追って南のライドル地方に行った彼だが
めぼしい情報は得られず

この宿屋に戻ってタトルの帰りを待っていたのだ

「いえいえ、当然っす

あっ･･･ちゃんと働いて稼いだ金っすから」

クスっと笑うテナー

会話が途切れ、何となく沈黙が生まれた

「あの･･･アサギさん、実は･･･」

「あっ！帰って来ました！」

駆け足で階段を下りて行くアサギ
テナーも遅れて彼の後を追った

「タトルさーん！どうでした？何か収穫が･･･」

顔に深い傷を負ったエルフの少女に･･･

「ああー！アサギ！」

それを見たタトルが頭を抱える

「あれほど冷静に話をしろっと言ったのに･･･」

馬乗りになったイカナが

彼の顔をめちゃくちゃに引っ掻きまわした

離された事でイカナは余計に気持ちが荒ぶった

「よくもナナコを！」

グワッ！！

「どうして逃げなかったの？」とイカナが問う

アサギがそう言葉を返した

乱れる二人の息･･･

「はぁ！！

謝るのはナナコにでしょ！」

「そうだな･･･すまない」

タトルは二人を見守る事にした

「イカナさん･･･だったね

拳を握り絞めるイカナにアサギは続けた

「もう一つ
この先、君の命が危険に晒された時は
俺は喜んで、この命を犠牲にする！
約束する･･･
だから今は生かさせてくれ」

アサギ君は本気だよ

激しく吠えるイカナ

「あの･･･これどうかな？」
アサギがポケットから手鏡を出した

ルリーの鏡っていう物らしい」

この鏡で君の顔を映してみなよ･･･」

ルリーの鏡を受け取った

「やった！すごい治った･･･わ」

喜ぶイカナだったが、タトル達が不思議そうに

自分を見ている事に気づいた

そこで、右手で胸元から自分の鏡を取り出し

顔を映してみると･･･

「････････････」

アサギがすまなさそうにイカナを見つめている

映った者の"真実の姿"を映すそうなんだ

ただ映すだけなんだけど･･･」

思いっ切り地面に叩きつけた

左手にはルリーの鏡が残っていた

「割ったのは私の鏡の方よ･･･

鏡 二つ持っててもしょうがないもんね

嘘付きのルリーの鏡は預かっておくわ！

「あの･･･

「私･･･ナナコさんの居場所知ってます･･･」

 運命はさざ波のギター

「ここにつながっていたのね･･･」

宿屋の前でウェイトレスさんが

お掃除していたので、声をかけました

「あの･･･すいません･･･

と頼んでみると意外な答えが返ってきました

「どうぞ、２階に上がって下さい

簡単な食事を運びますので･･･」

「えっ？･･･

でも私、今お金を持ってなくて･･･」

「大丈夫ですよ

お金なら返せる時で良いですから」

ニッコリ笑うウェイトレスさん

「でも･･･」

遠慮しようと思ったのですが

とても空腹には勝てそうもなく

優しいウェイトレスさんに甘える事にしました

「うわぁ綺麗･･･」

どれくらいの時間

夕陽を眺めてたのか覚えていませんが

ふと振り向くと

私の背後で見知らぬ男の人が

絵描きのイーゼルを立てていました

私をじっと見つめる男性の視線･･･

慌ててそっぽを向きました

あの人、私の事 描いてる･･･

なんで？･･･恥ずかし･･･）

チラッと横目で確かめましたが

やはり私をモデルにして絵を描いています

（もう、顔は汚れてるし

服だって すす茶けてるのよ･･･

こんな時に描かないでよ！）

私は魔界から逃げていたばかりなのです

(逃げようかな･･･

それとも文句言ってモデル料請求しようかしら）
なとど考えてると

ポロ～ン♪

突然ギターの音が･･･

画家さんとウェイトレスさんが歌を歌ってました

なんで私なんかの為に歌っているのかしら）

ポポロ～ン･･･♪

曲が終わると、私は思わず
「ブラボー！」と叫んでいました

！！

と女性は唐突に

何の前置きもなく話を始めました

「はぁ？･･･待って下さい

話がいきなり過ぎて訳が分かりません

「そんな事はどうでもいいわ･･･」

その女性は話を強引に続けます

「一年前、セレンの町が襲撃されたでしょ？」

「えっ？はぁ･･･

それは覚えていますが･･･」

「あれは私のミスだったわ･･･

思ってもいなくてね

奴を倒した時

魂ごと完全に葬っておくべきだった」

「あの狼ってレイヒャガーの事ですよね？」

私は未だ全容の分からない彼女の話を

確認しながら聞いていました

骨狼は竜王の力で甦ったの･･･下僕としてね」

「どうしてそんな話をあなたが･･･あっ！」

一つ思い出しました

「もしかして･･･ラミさんですね？

デスマスターの･･･

イカナから聞いています！

ラミっていう人がレイヒャガーを倒して

変化の杖を渡してくれたって･･･」

「えぇそんな事もあったわね･･･

懲らしめてやったの･･･

「それより、ナナコさん･･･

見覚えはない？」

ラミさんは出し抜けに話題を変えました

「あの猫･･･セレンの施療院の院長よ

偽りの姿をしてるけどね」

「えっ？えっ？･･･」

「始まったのよ、竜王ガイとの戦いが･･･

セレンの町に置いてあった変化の杖が

新しい力に目覚めたの」

「そのせいでセレンの町があんな事に？」

「えぇ･･･一年半前

モモア院長は いち早く竜王の野望に気づき

こうなる事を予測していたの

魔界に乗り込んで行ったわけ」

ラミさんの話は突拍子もない内容ばかりですが

院長様があの桃猫に乗り移っていたという事は

否定できませんでした

偶然と言うか、私のおふざけでした

ですが

この一年間"モモちゃん"と一緒に過ごした中で

感じた"彼女"の優しさと包容力を思い出せば

あの猫と院長様が同一人物であっても

何ら不思議はありません

そして私が出した決断は

「ラミさん･･･私、戻ります

ザザァ･･･ザザァ･･･

断崖絶壁の底から湧き上がる波の音

「そう言うと思ったわ･･･

あなた、海を越えたら･･･死ぬわよ･･･」

重たい言葉を放つラミさんの口元と戦いました

「殺されるの･･･心友に･･･

そう『出てる』･･･運命ってやつよ･･･

もし、その流れを変えたいのなら

ここに留まりなさい･･･

そして、例えあなたが命を落としてでも

院長を助けたいと言うのなら･･･

その時は･･･好きにしたらいいわ」

そこから目を反らしてはいけないと思いました

「ラミさん･･･私の決心は変わりません･･･」

ザザァ･･･ザザァ･･･

「でしょうね･･･

あなたの目を見れば分かるわ

ラミさんは表情を変えずに

「ナナコさん･･･運命ってね

この大きな海のように

止めようとしても止める事が出来ない･･･

厄介なものよね、そう思わない？」

ザザァ･･･ザザァ･･･

気が付くと ラミさんの姿は消えていました

ゆっくりと足を掛けました･･･

「お客さーん！もう１曲聞いて欲しくて～」

崖下に下りて行くナナコを呼び止めようとした
しかし･･･

ピキーン！！

ナナコを止める事が出来なかった

いや、止めてはいけないと感じた

ザザァ･･･ザザァ･･･

打ち寄せるさざ波が

切れた弦の音をかき消すように
テナーもまた心からナナコの姿を消す事にした』

 抵抗する魔界のアリ達

出口は古井戸に繋がっていて

そこから外の世界に脱出はできたのですが･･･

灰色の空と漆黒の山肌、見慣れない植物･･･

私が住んでいたレイシア大陸とは全く別物の

光景を目にしたのです

畑や洗濯物が干されている所を見ると

ここは小さな集落なのかなぁと思いました

言葉は分かりませんが

"大丈夫だよ"と言ってる気がしました

とりあえずは探索です

お供の桃猫と辺りを歩いていると
民家の角で、おばあさんに出会いました

おばあさんの穏やかな話し方と態度を見て
私に敵意は持ってないと感じました

「道に迷ったんです」と正直に答える私

「ほぅ･･･どっから来たの？」

「あそこからです･･･」

これまた正直に古井戸を指さしました

「何だって！」

おばあさんの顔が豹変しました

（まずい事 言っちゃったかな･･･）

と少し後悔していると

「ちょっとこっちへ！」
おばあさんが私の腕を掴みました

「すいません！私すぐ出て行きます･･･」

「いいから、こっちへ！」

おばあさんにグイグイ引っ張られ

連れて行かれた先は古びた一軒家でした

(おばさんの家かな？･･･)

家の中に入ると

ピシャ！ピシャ！と窓を閉めるおばあさん

「これはお嬢さんが

私らの敵でないと 信じた上で話すんだけど･･･」

と前置きするおばあさん

「私の名はローラ･･･

魔界の牢獄へ救援物資を運ぶためのね」

「魔界？･･･救援物資？･･･」

いったい何の事かさっぱり分かりません

きょとーんする私におばあさんが話を続けました

「あんた知らずに逃げて来たのかい？

ここは魔界だよ」

「魔界？･･･そうだったんですね

じゃあ 救援物資って何ですか？」

「ふぅ～

一から説明する必要があるね」とおばあさん

「ここ魔界はね

竜人族の王が支配してるんだよ･･･

それでも魔族の中には竜王に歯向かう者が居てね

レジスタンス(抵抗組織)を作って戦っている

この"死線に咲く花"の集落もその一つだよ

「あの･･･ローラさん達は

牢獄の人 全員を救出するつもりなんですか？」

私は疑問を投げかけました

「いやいや

そんな派手な事したら奴らに すぐばれるさ

私らはアリみたいなもんさ

コソコソ地下で噛み付くしか出来ないんだよ」

「私 捕まって、あの牢屋に入れられたんです

この子に助けてもらいました」

と、傍にいる桃猫を見ながら言いました

半年前から ここに住み着いているんだよ

私らの正式なメンバーじゃないけど

時々ひょっこり現れて助けてくれるのさ」

「そうなんですね

ありがとう！桃猫ちゃん」

「モへへ･･･」

頬を染めて照れるピンクのモンスター

「そんな事よりお嬢さん･･･

奴らが嗅ぎつける前に、早く故郷にお戻り」
 

「でも･･･」

その時私の胸の中で

ある想いが揺らめきました

「お嬢さん、早く･･･」

「いえ･･･私」

私は思い切ってローラさんに胸の内を

打ち明ける事にしました

私もレジスタンスのメンバーに･･･

魔界にもローラさんみたいに正義感のある人が

いると知って、胸が熱くなりました」

「はぁ！」

突然の申し出に驚くローラさん

「急に何を言い出すんだよ！

「いやです！」と言い切る私

「やれやれ･･･

ここはお嬢さんが生きるに相応しい所じゃない

いい子だからお帰り」

ローラさんは呆れ返って

再度、私に故郷に帰るよう説得しました

それでも私は諦めませんでした･･･

「お願いします･･･」

「仲間が増えるのは嬉しいが･･･

いいのかい？

歩く道は魔の道･･･過酷な任務なんだよ」

「ポワーン！」

「どうしたんだい？

お嬢さんが仲間になるのが嫌なのかい･･･」

「私の決心は固いわよ

大丈夫！これでも案外タフなの」

「モフゥ～」

パタパタパタパタ･･･

ふと 自分の胸元に掛かった

"風貝の呼び笛"に気付きました

私は抵抗組織"死線に咲く花"の一員となる道を

選びました

牢獄の囚人や竜王に抵抗する人達に

物資を運んだり

負傷者の治療をしたりして

レジスタンスを陰から支えました

すっかり気が滅入っていた私にとって
魔界は不思議と安らげる場所でした
 

桃色毛玉に「モモア」と名付けました

私の恩師、セレンの施療院の院長様の本名を

勝手に取った名前です笑

モモアは回復の名手でした

「ポムポム･･･」

治療の場ではパートナーとして
助け合いながら私達は仲良くなりました
 

ローラさんの家に下宿していたので

時間が空いている時は一緒に料理をしました

得意だったんですよ

屋根裏には

今は亡きローラさんの旦那さんのアトリエが

ありました

ローラさんと過ごす時間が心を癒してくれました

そして気が付けば

一年の時を魔界で過ごしていたのです

そんなある日

仲間の一人が大慌てで井戸から出て来ました

こっちに来るぞ！」

「何だって！」

ガヤガヤガヤ･･･騒然となる集落

「奴ら、どこまで迫ってる！？」

「ハァハァ･･･

爆弾で通路は塞いできたが

突破されるのは時間の問題だ」

「うわー！どうしたらいいんだよー！」

パニックになる一同

すぐにローラさんが

レジスタンスのメンバーを集めました

「みんな落ち着いて！

一旦 集落は捨てよう

皆で散り散りに逃げてから組織を立て直すんだ」

「はい！ローラさん！」

「ナナコさん、あなたは故郷に戻りなさい
これ以上の危険は無用だよ
後は私ら魔族の問題だからね」

「私も皆さんと戦います！残らせて下さい！」
「ポワポ！」

･･･引きなさい ナナコ･･･

！？

久しぶりにあの『声』が聞こえました

この声は今までの冒険でも

私を導いてくれました

その声がまた心の中に聞こえて来たのです

･･･風も水も押すだけでは止まりません･･･

･･･今は引くのです･･･

･･･戻って、あなたの護るべき施療院を護って･･･

私を説き伏せる不思議な声

この声の正体が誰なのかずっと謎でした

でも今少し、分かった気がします

気持ちを切り替えた私は･･･

皆さん一年間お世話になりました

ここでの経験は私にとって貴重なものでした」

と、ローラさん達にお礼と別れを告げました

「ナナコさん、こちらこそありがとう

さぁ馬を用意したから急いで･･･

後はモモアが道を教えてくれる」

モモアの道案内に身を委ね

魔界の森林、荒野、平原

更には地下道を駆け抜ける事 数日･･･

地下道から外に出た私は小島に辿り着きました

「ここは！？･･･」

「あっ･･･舟があるわ！」

レジスタンスのメンバーが

私がいつでも故郷に帰れるように渡し舟を

用意してくれていたようです

渡し舟に乗り、向こう側の大陸へ･･･

こちら側の船着き場は岸壁でしたが

はしごが掛かっていて上まで上がれるようです

別れ際、モモアが私に餞別をくれました

昔私が使っていた桃色の傘のスティックです

「モモコ･･･」

「えっ？」

しばしモモアと見つめ合いました
 

「あなたも一緒に来る？」

「ポポン･･･」首を横に振るモモア

「分かった･･･

あなたにも使命があるんだね」

今までありがとー！」

「モモナラー！」

パタパタパタ･･･

モモアは小さな翼を羽ばたかせ

魔界に通じる島へと帰って行きました

 されど起き上がる娘

その杖を手にしたアサギさんは一変し

尋常ではない凶暴な面持ちへと変わりました

彼は私を突き飛ばし 夜の町へと暴走しました

そして

杖の魔力に心を支配されたアサギさんは

悪魔の如くセレンの町に襲い掛かったのです

ドカーン！ドカーン！

ワーワー！キャーキャー！

爆音轟く中

逃げ惑う人々をかき分けて走る私

大通りに出ると･･･

吊り橋の上にアサギさんが待ち構えていたのです

ためらく事もなく、私に向けて

杖から邪悪な魔法を撃ち放って来ました

ヒュルルル～

唸りを上げて迫り狂う暗黒のミサイル

逃げる暇などありません･･･

ドッカーン！！

ズキズキ･･･と全身に痛みが走ります
ただ直撃ではなかったようです

ゲホッゲホッ･･･

その訳は爆発の煙が引いた時に分かりました

！？

「キャー！！」

なんと

いつの間にか駆け付けた心友のイカナが
私に覆いかぶさり護ってくれていたのです

「いつでも･･･

助けに･･来･･るって言ったでしょ･･･」

虫の声を震わせるイカナ

「喋っちゃダメ！」

イカナを抱き起すも、私の胸でぐったりしてます

「イカナ可哀そうに･･･待ってね、すぐ治すね」

ポワ～

私がチユーナ(超回復呪文)を掛けていると

「アイツを･･･倒して･･･」と

イカナはささやき 気絶しました

うろたえている私に不意打ちを食らわすように

ゾッとするような悪寒が背中に走りました

「ひぃ！･･･」

立ち上がり振り返って夜空を見上げると･･･

ドドドドド･･･

と、全身 骨が抜き出しになった翼狼が

ドスの利いた濁声を搾り出しました

私は一瞬何の事か分かりませんでした

しかし骨格の狼の声を聞くにつれ

思い出したのです

その声の主はあの狼･･･

私とイカナの宿敵

翼狼レイヒャガーである事を･･･

この骨の狼はイカナを骸骨の魔物に変えた

憎っくき相手に他なりません

でも確か、レイヒャガーは

ラミというデスマスターに倒され絶命したと

イカナが言っていた記憶があります

恐らく何らかの理由で

ゾンビのように復活したのでしょう

「ギヒヒ･･･

久々に一戦交えてやろう、と言いたい所だが･･･

まずはそこで！指を加えて待ってろ！小娘！」

バサバサッ！！

「キャ！」

狼は骨の翼を揺らして町の高台へと飛んで行き

バサーバサッー！と

一旦 ホバーリングをして上空に留まっています

そこから奴が狙いを定めた先は

変化の杖を持って暴走するアサギさん･･･

事態を呑み込めず困惑してました

骨狼は牙を剥き

杖を奪い取った勢いのまま私に突進して来ました

「食らえー！」

「キャー！」

骨狼の吹雪をまともに受けてしまいました

すかさず唱えたチユーナ(超回復呪文)も

次から次へと繰り出される氷の刃に追いつかず

私の体力を削って行きます

勢いで飛び出して来たので

スティックも盾も持っていません
全身の痛みと震えに耐えて起き上がりました

ワーワー！キャーキャー！

辺りから町の人の悲鳴が聞こえました

骨狼が私に向かって吐いた氷刃の流れ弾が

町中に被弾しているのでしょう

罪のない人々のうめき声が

私の心にナイフのように突き刺さります

僧侶一人の限界を感じました
守るだけでは護れないのね･･･グスン

絶望のあまり両手を広げ天を仰ぎました

神様にすがりつくように･･･

シトシト･･･と頬を伝う温かい水滴

私のバカ！こんな時に涙を流すなんて
いえ、頬を伝うそれは涙ではなく『雨』でした

ポツポツポツ･･･サラサラサラー！！

アサギさんの元にも
気絶したイカナの元にも

町中で身を寄せ合う人々の元にも

私の祈りが届くかのように雨が降ってきました

「何だこの雨は･･･ナナコさんか？

まるで聖母の涙に潤わされているようだ」

攻撃モーションに入る骨狼レイヒャガー

「させないわ！」

ブワンッ！

私は上空で吠える骨狼に向かってジャンプし
手の平で熱くなった光の弾を
思いっきり撃ち込んでやりました

「みんなを護るわぁー！」

手ごたえあり！
光の散弾を受けた骨狼は吹っ飛んで行きました

ですが、私も力尽き･･･

シーン･･･

襲撃が終わり

生き残った人々が少しずつ落ち着きを

取り戻そうとしていました

ガサッガサッ･･･

静まり返った暗闇に響く軋んだ骨の音

さっきのは･･･光弾呪文？

いや、もっと強力だった･･」

苛立ちを隠せないレイヒャガー

「クソッ！こっちもズタボロだ･･･
しかし･･･

セレンの院長を連れて帰って来いとの･･･
竜王ガイ様の命令だ･･･
変化の杖も取り戻したし･･･ここで引くか･･･」

グサッ！

私の肩に食い込む骨の爪

その後の事は良く覚えていません
私の体が宙に浮き

長い間、さまよっている夢を見ました･･･

ガサッ･･ガサッ･･ガサッ･･･

「やめろー！ナナコさんを離せー！」

さらにその先で静かに眠るイカナと
燃え盛るセレンの町がどんどん小さくなり･･･

ガサッガサッ･･･

ポタン･･･ポタン･･･と水が落ちてきました

私は目が覚めました
体の痛みは少し和らいでいました

うぅ･･･

まだ生きていたのね･･･
あれからどのくらい経ったのかしら･･･

「ここは？･･･
牢獄ね･･･ふふっ 捕まっちゃた･･･」

不思議なもので、余りにも不幸が重なり過ぎて
返って開き直り 気持ちが明るくなりました

座って頭を整理しました

あの骨狼に捕まって、ここに閉じ込められたのね
今生きているという事は
すぐに殺すつもりはなさそうね
イカナとアサギさん、町の人は大丈夫かしら？

しばらく頭を伏せて考える私･･･

「モモン･･･」

突然 動物のような鳴き声が私を呼びました

ハッとして

声が聞こえた鉄格子に駆け寄ると

カチャ･･･という音

「えー！うっそー」

「モーン！」

どんなもんだいと言わんばかりに

胸をはる桃色飛び猫

「鍵開けてくれたのね
もしかして助けに来てくれたの？」

「ポワポワ･･･」

私に手招きをする可愛い子

「付いて来いって？」
「モン！」

迷路のような牢獄を

堂々と飛んでいく飛び猫ちゃん

良く分かりませんが
じっとして居ても道は切り開けないので
その子に付いて行く事にしました

桃色飛び猫は内部の構造に詳しいみたいで
途中で監守に見つかる事はありませんでした

そこには見た事もない世界が待っていたのです 

 自由という止められぬ風

･･･貴方しかいないのよ、自分を信じなさい･･･

･･･私 嫌です！院長様の代わりなど出来ません･･

･･･責任を負うのが嫌なら僧侶も辞めなさい･･･


院長様はドアの前に立ちふさがる

私の肩を優しく抱いて、そっと道を譲らせました

私はゆっくりと その場に泣き崩れました

引き継いでから半年が経ちました

午前の目まぐるしい時間が終わりました

昼休みの施療院

澄んだ声が、私の名前を呼びました

玄関に飛び込んで来たのは心友のイカナ

「すっかり院長が似合ってきたね」
「もう！イカナ聞いてよ！辛くて辛くて･･･」

私はお昼休みの施療院を介護士さんに任せて
日頃の愚痴をイカナに聞いてもらおうと

彼女を町外れの公園に連れ出しました

とイカナが同情するように言いました

「うん･･･残念だけど頼りにされて」

涙を滲ませながら話す私

「そっか･･･二人一緒の冒険はお預けだね」
「ごめんね」

イカナは二刀流のバトマスでした
僧侶の私とは名コンビで
数々の冒険をくぐり抜けてきました
 

その冒険の中で

私達はセルーラ王国で起こった内戦を治め
国王様に功績を称えられました
そして、ここセレンの町に戻って来たのです

その時、昔働いていた施療院が人手不足に

なっていました

院長様と共に施療院を設立した

ベテランの介護士さんが、結婚や進学のため

セレンの町を離れてしまったからです

ある日、院長様は私を呼び出し
自分は急用で施療院を離れるから
私に院長を引き継ぐよう命じたのです

詳しい事情を話さず、あの方は出て行かれました

その後の私の苦労は言うまでもありません

元々、私は素人の介護士だった訳で

それが施療院の責任者に抜擢されたのですから･･

イカナと二人で芝生に寝そべっていました

その時･･･

 と彼女が話を切り出しました

「そうなんだ･･･」

「うんうん･･･」

「まぁ出て行ったとしても

ちょくちょく様子見に帰って来るわよ」

「はぁ～」

私はイカナの話に 気のない返事を続けました

仕事に戻る気力も出なく

ボケーっと空を眺めていると

「落ち込むなって！」

イカナが立ち上がり

拳を私の前に突き出しました

「魔法の笛だよ

この笛を吹けば大きな音が鳴ってね

私とナナコがどんなに遠く離れていても

その笛の音色は私の耳に届くんだって･･･
だからさ

私が帰って来て欲しい時はこれを吹いてよ
そしたら世界中いつでも、どこにいても
ナナコの元に帰って来るから」

「へぇ～そんな効果があるんだ･･･」

チャララーン･･･

ある日の真夜中
「ナナコ院長･･･」

私は介護士さんに起こされました

「変な物音がします」
「えっ？分かりました･･･私が見て来ます」

燭台の灯りで廊下を進むと
目の前にうずくまる人影が･･･！！

相手も私に気付き、背後を取られました

「騒ぐな･･･」

若い男の人の声
振りほどこうと肘で後ろを突きました

ドン！！うっ･･･

ドサ･･･

「チキショウ！

何でこんなに美味いんだよ！

何でこんな俺に親切にするんだよ！」

バクバク、ムシャムシャ･･･うぅぅ･･･

男の人は泣きながら

ここで働いて下さい」

「ありがとうございます」

売って来ます！」

アサギさんは町の為に必死で働き

自ら幸せを手にしました

が、しかし･･･

順風満帆の日々が続くある日

邪悪な風が町に吹き付けてきたのです

その日は満月が薄紫に輝く不気味な夜でした

私はふと･･･

物置部屋を開けると恐ろしい瘴気が･･･

「あれは！」

昔 私が冒険で使っていた変化の杖が

怪しく光っていました

変化の杖は色んな姿に化けられる魔法の杖です
もう使う事はないと思い

「アサギさん！触っちゃダメ！」

私が呼ぶ声は、もう彼には届いていませんでした

「ぐわわわわー！」

イカナとタトルはセレンの町にやって来た
だが予想通りナナコの姿は無かった

「酷い荒れ様だね」
変わり果てた町を見てタトルがつぶやいた
 

「全部アサギのせいよ！

あいつがここを襲ってから町は廃れてね！

親を失った子供達は身を寄せ合って生きてるの
ナナコが守ってきた施療院も今は廃墟よ！」

憎しみを露わにするイカナ

「そかそか、辛かったんだね･･･

「うん･･･ありがとう、タトルさん」

タトルは気持ちの高ぶるイカナをなだめ

子供達が暮らしているという教会に向かった

教会に着くと子供達が一斉に駆け寄って来た

「わーい！イカナお姉ちゃんだ！」
「みんな元気にしてた？」

タトルは安心した

ここまでの道中、イカナの印象を少し勝気で

強情な女の子かなと思っていたからだ
もちろん彼女が顔の傷の事で心を痛めているのは
承知していたが･･･

二人は持って来た食料を子供達に与え
怪我や病気の手当てをした

イカナが子供達と遊んでいる間
タトルは町中を歩き周った

彼が向かった先は

かつてナナコが務めていた施療院

しばらく物思いにふけっていたタトルだったが

やがて諦めたように町の他の場所を調べ始めた

すると無人の道具屋である物を見つけた･･･

イカナとタトルは焚き火で暖を取っていた

「タトルさん

明日には路線上の宿に行きたいわ

そこにいたんでしょ、ナナコ」

「う～ん･･子供達をあのままにしておくのはね」

「私だって辛いよ！でも出来る事はしたじゃん」

「体の方はね、満たしてあげた、でも心は･･･」

そう言ってから

タトルは不意に立ち上がった

無言で謎のポーズを取るタトル

それを見たイカナは

「何か企んでいるわね」と眉をひそめた

 

「はぁ？あそこに壁画を描く！？」

月夜にイカナの声が響いた

「今から！？夜通しで！？

私たち二人で！？
意味分かんない！」と文句を言うイカナ

対するタトルは笑いながら指を立て

「アテーナ(照明呪文)！」と叫んだ

ポワッ･･･と辺りが明るくなる

暗がりで描く時に重宝してる」

「へぇ～」

「さて･･･

昼間 道具屋で染料と画材道具を見つけた事だし
"細工は流々 仕上げを御覧じろ"って所かな」

タトルが得意気に話を続ける

「さっイカナさん、君はこれを･･･」

「何よ！こんなもん！」

イカナが怒りに任せ、刷毛で力一杯 石壁を叩く

「ははは、分かってるじゃないか
そうそう･･･元気いっぱい そんな感じね」

タトルはそっと イカナの肩に手を添えた

「あの子たちの心も満たしてあげなきゃ･･･

朝までに絵を完成させる
君の協力なくしてはありえない！
まずは下書き、君がやるんだ！
僕は離れた所で構図を確認して指示を出す」

優しく力強く説得するタトル

「はい、は～い」と、イカナからは生返事

「違う！もっと右！･･･

ダメ！やり直し」

タトルが大声でイカナに指示を送る

「イカナさん！もっと上だって！」

「届かないわよ！」

「ハシゴを使え！」

 

初めは素直に指示を聞いていたイカナだったが

タトルの人使いの荒さに次第に苛立っていく

 

「タトルさんたら偉そうに･･･

自分は動かないくせに
こんなの剣の修行の方がよっぽど楽よ！」

イカナは夜通し刷毛を振り続けた

散々働かされ、手が痺れてきた頃

あれだけ騒いでいたタトルが静かになっていた

「ねぇタトルさん･･･」

不審に思ったイカナが振り向くと･･･

バンッ！！

イカナは刷毛を地面に叩き付け

タトルに詰め寄った

「タトルさん！起きろ！」

「えっ？」

タトルが立ち上がり

広場の石壁に視線を向けたので

イカナもそれにつられて振り返ってみた

すると･･･

彼女の心を大いに揺さぶった

「これ･･･私が描いたの？」
「そうだよ」

「私、絵心なんて無いのに･･･
こんな絵描かせるなんて タトルさん天才よ！」

「アハハ、お世辞言ってもギャラは出ないぞ」
「ねぇ！早く色を塗って完成させようよ！」

まぁいっか、二人で色付けしよう
君の情熱をぶちまけろ！」

「うん！」

朝日が昇り始める
それでも黙々と刷毛を振るうイカナとタトル

寝ぼけ まなこで集中力が切れたタトルに対し

今やイカナの方が熱心に色付けに取り組んでいる

「ふわぁ～」あくびで手元が狂うタトル

ピッ･･･

跳ねたペンキがイカナの頭に跳ねた

「あっ･･･ごめんよ」

「お返しよ、えーい！」

「べぇーだ！」

アハハハ！

イカナとタトルはキャッキャと笑いながら

壁画に色を塗り続けた

ペンキまみれの二人がようやく筆を止めた時
目を覚ました子供達が広場に集まって来た

「うわー！」

 

ザワザワと

「これ、イカナお姉ちゃんが描いたの！？」

「そよ、先生と一緒にね」

わーい！わーい！
壁画の前をぐるぐる走り回る子供たち

「すごい！町の守り神みたい！」

夜通しがんばったかいあったね」

「あぁこの絵は守り神そのものだよ」

「えっ？」

「ほら、良く見てみな
"魔封じの結界"を絵に書き込んでいるだろ
これで町には邪悪な者が近づけない」

「タトルさん･･･」

「タトルさん優しいんだね、虚弱だけど」
「やれやれ･･･ほめてんのか けなしてんのか」

宿ではアサギと落ち合う事になっていた

(大丈夫だろうか？)とタトルは思った
(いや、きっと彼女なら乗り越えられるだろう･･)

壁の落書きを消せるように
顔の傷も 心の傷も 消せる方法はあるはずだ

 崩れた墓石のように

曲が終わるとアサギはタトルに再度尋ねてみた

「やはりナナコさんの行方は分からないすか？」
「すまない、こうなると思ってなかったからね」

「いえいえ･･･でも一昨日ですよね？

ナナコさんがこの宿屋に来たのは･･･
なら足取りも掴めますよ」

「そうだね･･･
アサギ君、今夜はここに泊まりなよ
しっかり休んで明日に備えるんだ」

「はい！ありがとおっす！」

次の日

アサギは朝日が上ると同時に旅の準備を整え

タトルとテナーに挨拶をした

「タトルさん、お世話になりました」

「いやいや･･･

それよりアサギ君、一晩考えたんだけど･･･

僕にも手伝わせてくれないか？」

「えっ･･･何をすっか？」

「君の話を聞いてね

また会いたくなったんだ、ナナコさんに

だから彼女を探す手伝いをね･･･」

「俺は構いませんが･･･」

ピクッ･･･

タトルとアサギの会話に
横にいたテナーの肩が微かに震えた

「ナナコさんがこの宿から旅立ったとしたら
行く先は北か南かのどっちかだよ
手分けして探した方が良い」

「助かります！
俺、南のライドルを当たるつもりだったので」

「じゃ僕は北のグリス地方へ
そうだ、セレンの町にも寄ってみるよ
ナナコさんが戻っているかもしれない」

「ありがとうございます！
俺 セレンには行き辛くて･･･
タトルさんが行ってくれたら助かります」

「うん！またここで落ち合おう」

「はい！

テナーさん、美味しい料理をありがとう
お金は必ず返しに来ます
また歌声を聞かせて下さい！」

「チャオ♪」

こうしてアサギとタトルの旅が始まった

アサギが出発し、タトルが旅の支度を始めると
その様子を見ていたテナーが声をかけた

「先生、人助けとか言って

本当は絵を完成させたいだけでしょ？」

「えっ？お見通しか･･･うん
最後の仕上げはモデルを実際に見て描きたくて」

「あきれた･･･
知りませんよ、どうなっても
ペンより重たい物持てない人なんだから」

「はは、こりゃ手厳しい」

タトルは背中にリュックを背負い

脇にナナコの絵を描いたキャンバスを抱えた

旅先でナナコを探すのに役立つと思ったからだ

支度が整い、宿屋を出ると･･･

「先生･･･」

「ん？･･･」

「い、いえ･･･

何でも･･･元気でいて下さい、それだけです･･･」

「ありがとう、行って来る」

ハミングしながら旅立つタトル

見送るテナーは吐息を漏らし唇をキュッと結んだ

翌日、タトルはグレス領内まで来ていた

普段は部屋に籠って絵を描いている事が多く

この辺の土地勘は薄かった

それ故、タトルは道に迷ってしまい

人気のない荒野に足を踏み入れていた

「うーん･･･

ここはどの辺になるんだろう･･･」

宛もなく荒野を歩いていると

崩れかけの小さな墓石を見つけた

朽ちてから大分月日が経っているようだ

「こんな所に･･･誰のお墓だろう･･･」

不思議に思ったタトルが墓石に近づこうした

その時

ピクッ！･･･殺気を感じた･･･

 「ハアアァー！」･･･背後からかん高い声

タトルが振り返ると

ザッザッザッザッ･･･バッ！

 黒い装束のエルフが宙から斬りかかってきた

「うおおおおおー！！」

「うわー！」

"殺られる"･･･と覚悟を決めた時･･･

 ズバーン！！

 シャキン！シャキーン！

バリバリバリバリー！ズガーン！！

斬れ味鋭い二刀流

疾風の如く飛び出して来たエルフが

地面から這い出たモンスター"泥の手招き"を

八つ裂きに斬り刻んだ

クルクルクル･･･シャキーン！

滑らかな手付きで二刀を鞘に納めるエルフ

タトルに襲いかかる気配はないようだ

「ふぅ～」

「私が斬らなきゃ

あなた地中に沈められてたわよ」
とエルフがタトルに近づきながら言った

「ありがとう･･･あの･･･君は？」

タトルの質問をかき消すように

「あなた！ここで何してるの！
ここは私が眠っていた大事な思い出の場所よ！」

と、エルフが声を荒らげた

タトルは声を聞いてエルフが少女だと知った
何故ならば、相手が仮面で顔を隠していたからだ

「良く分からないけど･･･
君の縄張りだと知らずに来たんだ
すまない、失礼するよ」

タトルが少女に背を向けて立ち去ろうとした時

「ちょっと！お兄さん！」

仮面の少女がタトルを呼び止めた

「お兄さん、絵描き･･･でしょ？

これ落としたんじゃない？」

「あっ･･･すまない」

タトルは持っていたキャンバスが

手元に無い事に気づいた

どうやら さっき襲われた時に落としたようだ

「絵なんか描いても身は守れないわよ」

少女はタトルに厳しい言葉をかけ

落したキャンバスを渡そうと近付いた

「どうも･･･」頭を下げるタトル

「ふん」

少女は何気なくキャンバスを裏返した

すると･･･

「えっ？･･･」

「ナナコ！」

キャンバスに描かれたナナコの絵に

仮面の少女は激しく反応した

「どういう事よ！
あなたナナコを知ってるの？」

「待って待って！」

タトルは詰め寄る仮面の少女をなだめ
自分がナナコの絵を描いた経緯を説明した

長い話が終わると、少女は落ち着きを取り戻した

「そんな事があったの･･･
ごめんねタトルさん、乱暴なこと 言っちゃって

ナナコの話 教えてくれてありがと」

と言って、足元の崩れた墓石を見つめた

「私、イカナって言うの

ここは昔ね、"私のお墓"･･･だった場所で
ナナコが･･･その絵の女の子が建ててくれたの

お友達よ、一番仲良しの大切な心友よ」

「うんうん」
タトルは優しくうなずいた

「タトルさん、良かったら一緒に旅をさせて
もちろんナナコを探す旅にね」

「それは良いけど･･･」

旅の同行については了承したタトル

だが、それとは別に
タトルは思い切ってイカナに質問する事にした
さっきから気になっていた事を･･･

「あの･･･

君の顔なんだけど･･･どうして･･･」

「あぁこれ？いいわ･･･見せてあげる」

と意外にもあっさりなイカナ

「私ね･･･
ナナコの他にもう一人探していてね･･･
いや 追っているの、あいつを･･･」

イカナは両手で髪をかき上げ

頭の留め金を一つずつ外しながら呟いた

パチッ、パチッ･･･

「許さないんだから･･･」

ハラリ･･･仮面が顔からずれ落ちると

サァーッと
長い髪が風に揺れ、イカナの素顔が現れた

 ！？･･･

タトルの顔はこわばった

「私、絶対に許さないの！

私の顔に醜い傷を付けたあの男を！
アサギって言うあのコソ泥を！
あいつを地の果てまで追い詰めて葬ってやる！」

シーン･･･

タトルは凍りついた
（アサギ･･･って、あのアサギ君の事か･･･）

心の声を押し殺していると

「ねぇ！聞いてる？」とイカナが畳み掛けてきた
「あぁ･･･」

タトルはアサギの事は当分伏せて置こうと決めた
そしてイカナと相談し
とりあえずセレンの町に向かう事にした

夕陽が空を染め始めた
ここはゲドラ海峡にある"路線上の宿"

その宿屋に
一人の青年がふらつきながら入って来た

青年が肩を落として宿屋に入ると
「いらっしゃいませー！」

「あっ、すいません
俺、客じゃないです･･･間違えて入りました
つい灯りに引き寄せられて

すぐ出て行きます」

青年はお金を持っていなかった

宿屋など泊まれるはずもなかった

そんな事は自分でも分かっていた

けれどもこの宿屋から漏れ出る優しい灯りに

引き寄せらせて入ってしまったのだ

ウェイトレスは青年の身なりに気付くと

すぐに事情を察したようで

「どうぞー

二階が食堂になってますので上がってください

簡単な食事を運びますね」と微笑んで言った

「でも俺･･･金を･･･」

「いいんですよ、お金なら
余裕が出来た時に返して頂ければ」

「そんな･･･」

予想外の対応に青年は戸惑ったが

空腹には勝てず、ウェイトレスの言葉に

甘える事にした

二階の食堂に上ると
テーブルの向こうに一人の男が立っていた

どうやら絵描きのようらしい

こんな夕暮れに絵描きとは･･･
青年は不思議な違和感を覚えながらも
ウェイトレスが用意してくれた食事にがっついた

一気に食事を終えると

青年は絵描きの方を見つめた

一方、絵描きはというと

青年が近づいて来るのを気にも留めず
絵筆を走らせていた

筆先に己の魂を込めるが如く･･･

絵を見た青年の心は燃え上がった

鼻歌まじりで描き続ける画家にこう問いた

その質問に
絵描きは天井を見上げ、思い出すように
「その子がとても美しかったから･･･

「いや、たった一度きり会っただけだ」

「もう ここには居ないんですか？」
「あぁ、あれっきり見てないね」

絵描きは手を止めて

夕陽を眺めながら話を続けた

「とても美しい子だった･･･

天使のような子だった･･･

一昨日だったかな

僕はこの宿屋に居候してる画家でね
その日は昼寝をしすぎて、夕方に起きたんだ
食堂に来ると、そこの窓辺に少女が立っていた

一瞬で目が覚めた

テナーさんが･･ここのウェイトレスが言うには
少女はお金を持ってないので
水だけ恵んで欲しいと言って宿屋に来たそうだ
テナーさんはそんな少女を放ってはおけず

彼女に食事を取らせとうと二階に招いたらしい

少女はスティックを持っていてね
その姿から僧侶だと察したよ
険しい旅の途中だったのかな･･･
疲れ切った顔をしていた
それでいて少女とは思えぬ神々しさが漂っていた

僕の創作意欲はかき立てられた
急いで画材道具を取りに部屋へ戻ったよ

そして彼女をモデルとして絵を描くという

許可を取らずに、画材道具を広げたんだ

彼女は少し抵抗感を見せたが、僕は描き続けた
でもすぐに筆を置いた

絵が暗かったんだ･･･

モデルは申し分にないのに
何故こんな重苦しい絵になるんだ？
違う･･･それは君の素顔じゃない
その悲しみの下にある笑顔を見せてくれ･･･

満足の行く絵が描けないと思った僕は
テナーさんを呼んだ

「テナーさん

悪いんだけど一曲歌ってくれない？」

「あの子を君の歌声で元気付けて欲しいんだ」
「もう･･･」

テナーさんは呆れながらも

ギターを取って来て演奏してくれた

私らしく 出来るだけ 生きるだけ～♪

あなたと生き別れても～♪

 

 

曲が終わると、彼女は一瞬だけ笑ってくれた

その時ばかりは

僕も普段は外さないバイザーを外して

少女の笑顔を瞼に焼き付けたもんさ

そして一気に下書きを完成させた

少女は静かに去って行った

まるで眩しい夕陽に溶け込んで行くかのように･･

モデルという魂を失った絵に命を吹き込むため
こうやって彼女の面影をたぐり寄せながら
絵を描いているんだよ･･･」


絵描きの話が終わると青年は
(生きていたんだ･･･)と呟いた後、こう言った

あなたの絵の中に、俺は希望を見ました」

！？

背中越しから聞こえた言葉に

絵描きがピクッとする

「俺、アサギって言います
あなたの名を教えてくれませんか？」

そして軽く会釈をしてから
おっとりとした口調で答えた

「タトル･･･僕の名は･･･タトル」

夕陽が一日の終わりを告げる･･･

それは熱い友情の始まりでもあった

通りすがりに、いいね！やフォローして頂いた方

本当にありがとうございます

過去作もまだまだ未完ですが

今後修正を加えながら更新していくつもりです