サービスカウンターでうちわを借りて、ゆっくりと仰いだ。体調は良くないだろうけど少し笑顔になったから安心した

「ありがとう、君の名前は？」

「チョン　ユンホです

みんなはユノって呼んでます」

「ユノくんか…、えっと、もう一人の…

「あ、チャンミンは水を買いに行ってます

喉が渇いてると思って、もうすぐ戻って来ますから少し待って下さい」

そっと、額の汗をハンカチで拭いてあげたら

「あっ、綺麗だから大丈夫です」

つい、自分のポケットからハンカチを使ってしまって焦ってしまった…

「ユノくんは優しいね…

チャンミンくんとは友達？」

「あ、はい、、

た、大切な人です、、

こんな時、彼氏って言えたらいいけど、

びっくりされても困るしな、、

「このハンカチは洗って返すから、預かってもいい？」

いやいや、フツーのハンカチだし

洗って返すなんて、、

「二人にお礼もしたいから連絡先教えてくれるかな」

「お、お礼だなんて。気にしないで下さい」

「大したお礼じゃないから、、

なんて言われたら断れないし、

でも、何か、、また、会ってもいいかな、、

そして、お互いの連絡先を交換した。

突然の連絡に嫌な予感は的中した、

俺の祖父はT校の卒業生だ、50年以上も前だけど

本人曰く、生徒会長で今で云うイケメンで有名で近くの女子校生から手紙をもらったり、告白されて大変だったと何百回も聞かされてきた

親戚のおば様達からは

「最近、似てきたわね」

資産家で会社の会長、、

俺の留学を後押してくれた理解ある自慢の祖父だったのに、、

「新しい団長の動画を送ってくれ」

何気ないメールのやり取りだった、

まぁ、祖父の時代に男が男に恋をするなんて、有り得ないことだし、誰にも言えないこと…だったと思う

そんな祖父に新しく応援団長になったチャンミンの動画を送ってから厳格で仕事の鬼の祖父は人が変わった、、

そう恋に落ちたのだ

なんせ、初恋の応援団長にそっくりだというし、

バスケの試合での交際宣言に感動して号泣したらしい、

自分の叶わなかった想いを彼らに実現して欲しいと言いだした…

「シウォン先輩。どうしたんですか？」

「でっかいスーツケースを持った、おじいさんみてない？」

「あ、、もしかしてお知り合いですか？

今、体調が悪くて水を買いに行く所なんです」

えー！

カフェでユノと色々と部活の話しとか学校のこととかゆっくり話せて本当に楽しくて…

友達とは違う、目を合わせて話すドキドキとか、

笑顔のひとつひとつに好きだと思う気持ちが増えていく感じとか…これが、恋なんだろうか

ハートのクッキーをお互いに食べあって

俺達、馬鹿ップルだな、なんて笑い合って、、、他のお客さんからチラチラ見られていたけど、全然気にならなかった

あ、、コレが馬鹿ップルなんだ、なんて

カフェを出て本屋に新刊をチェックして、ユノは今日発売予定のバスケの雑誌を見に行った

好きな作家さんの最新刊が何冊かあってレジに行こうとしたら、ユノが照れた様子で手招きした

「ちょっと恥ずかしいけど、、」

バスケの雑誌に

期待の全国高校生ルーキー特集！の中に

一番大きく紹介されている

イケメン高校生の華麗なシュートテクニック！

強豪校の期待の新入生チョンユンホ君の文字

シュートしている横顔の写真と制服姿の2ショットが載って凄いカッコいい、、

鑑賞用と保存用に2冊買おうとしたら一冊しかなくて…ガッカリしてたら

「実物がココにいるのに…」

ちょっと拗ねた感じが可愛いくて2人で笑い合った…

全国雑誌に載るなんて、凄い事だし、期待されてるし、僕なんかと付き合っていいのかな…

ユノの後輩の言葉の重さに心がチクリとする…

「あの人、体調悪そうじゃない？」

休憩用のイスに座った年配の男の人が大きなスーツケースにグッタリともたれていた

ユノが駆け寄って声をかけた

「大丈夫ですか？誰か呼びましょうか」

70歳位のダンディなおじいさん、見るからに高そうなスーツと僕でも知っているブランドのスーツケース…とてもショッピングセンターに来る格好じゃないし、誰かと待ち合わせだろうか…

「いや、大丈夫だよ、

空港から急いだから疲れたのかもしれないな」

少し、笑ってだけど額に汗が光っている

「僕、お水買ってきます」

何故か僕の顔をじっと見つめた気がしたけど、いや誰かに似てるような…

とにかく、水を買ってこよう。

ショッピングセンターの外に自動販売機があったはずだ、

「チャンミン！」

振り向いたら、シウォン先輩がいた…

突然の爆弾発言で、チャンミンは固まってるし

呆然とする俺…

反論したいことは色々ある

本当は二股じゃないし、可愛い子とは…ちょっとは付き合ったけど…好きになれなかったというか、

やっぱりチャンミンが好きなんだと思い知って、その日から卒業式に伝えようと決めた…

もちろん、後輩は可愛いし、卒業式に告白されたけど、チャンミンしか見えてなかったし今もそう

「ごめん、俺は男だけどチャンミンが好きなんだ

誰に言われても別れる気はないよ」

理解して欲しいなんて思わないけど、、

正直に言うしかない

俺はチャンミンの手を引いて、その場から離れた

後輩は呆然としてたし、学校で言いふらすかも知れない、、それでも構わない

だけど、俯いたまま何も言わないチャンミンが心配で堪らない

ゆっくり話がしたいからカフェに入って奥の席に座った

「チャンミン、コーヒーでいい？」

俯いたまま、頷いた

「ユノ…やっぱり

「ダメだ！別れるとか絶対に嫌だ！」

「やっぱり…アイスコーヒーにして」

「え…

顔を上げてニコリと笑うチャンミン…

「僕は別れる気はないよ

ユノはモテるから不安はあるけどね」

深めに被っていたキャップを取ったら、キラキラ光る銀髪姿のチャンミン…

ちょっと髪は乱れていたけど無防備な感じが可愛いい

「あと、ハムサンドも食べたい」

「わ、わかった」

多分、ハムサンドで許すよって意味だろう

言い訳なんかせずに、俺なりにチャンミンを大切にしたい

男同士だからとかさ、分かってるよ…

ツライことがあったら2人で乗り越えたらいい

出来るよ、俺達なら。

「お待たせ」

アイスコーヒーとハムサンド

それから…

ハート型のピンクのチーズケーキ

「可愛い、、」

「一緒に食べよ」

一瞬でチャンミンの顔が赤くなって、

チーズケーキより可愛い…

「食べるのが勿体ないくらいだね」

「じゃあ、チャンミン、アーンして」

「いやいや、恥ずかしいし」

お互いに顔を見合わせて笑った。

こんな事が楽しくて、可笑しくて、、

改めて、好きだなって思った…

待ち合わせはショッピングセンターの中央にある時計の下。服を選ぶのに時間が掛かって約束の時間の10分前だ、、

間に合った…あっ、、

ユノが僕に気がついて手を振った

モデルのような身長とスタイルにグレーのパーカーとジーンズのシンプルな格好なのに…

凄く目立ってる…

満面の笑顔がカッコ良すぎる…

僕と言えば、カーキのシャツに黒の細身のパンツの地味なチョイス、、これでも30分は悩んだ結果で銀髪が恥ずかしくて黒のキャップを深めに被った

僕も手を振ろうとしたら

女の子達に囲まれてしまってる…

「チャンミン！こっち！」

大きな声で僕に叫んだけど、周りの視線が怖いんですけど…

ユノと知り合いみたいで笑いながら話している

もしかして、、、

卒業式にユノに告白した子に似ているような気がした…何かちょっと僕を睨んでるような、、

「先輩と待ち合わせの人ですが？

私達、ユノ先輩の中学のバスケ部の後輩なんです。スッゴい、偶然でビックリしちゃいました」

間違いなく告白した子だ…笑顔なのに目が笑ってない気がする

まさか、別れて、、とか言わないよね

「あ、そうなんだ…」

「私、ユノ先輩のこと諦めてないです。

どうして男子と付き合ってるんですか？

中学の頃、エリ先輩とユナ先輩と二股かけてたのがバレて大変だったじゃないですか。

それから、隣りの中学の超可愛い女子とも付き合ってましたよね。

目が大きくて小柄な子がタイプって言ってましたよね！」

最後は僕に向かって言ってたから遠回しに別れてくれってことなのか…

ヤバい、立ち直れそうにない…

頭が真っ白になっていく…

「今日の練習試合が突然中止になった！」

思い掛けないユノからの連絡！

偶然にもテミンさんのダンスレッスンも休みになったからホントに久しぶりに会える

駅前のショッピングセンターに待ち合わせて

一緒にランチして、スポーツショップに寄ってから本屋にも行きたい。最近、小説すら読む暇がないから最新刊のチェックもしたい…

楽しみ過ぎて、スマホを見ながら笑ってたと思う

「チャンミン、何ニヤけてんの？」

キュヒョンから肩を叩かれた

応援団は多くの部から応援依頼が殺到しているせいか、最近マネージャーのキュヒョンの機嫌がいい…

「久しぶりにユノと会えるんだ…」

「えー！いつ？どこで？何しに？

何故、そんなに驚く…

「そっか、駅前のショッピングセンターね、、

まだ、どこで食べるかも決まってないか、、

本屋には寄るよね、、

1人でウンウンと頷いて、慌てて立ち去っていった、、

最近、キュヒョンからユノと連絡してるのか、とか、どんな話しをしてるのかとかよく聞いてくる…

僕達が付き合う事を良く思わない人がいるかも知れない。このT高の校風とか気質が自由だけど、一歩外に出たら男同士なのに気持ち悪いとか言われてもおかしくない…

だけど、僕自身も単なる高校の部活かも知れないけど伝統あるT高の団長として自分に出来る事は努力したい、、

だから、ユノとの事も堂々としていたいと思う

あ、、何着て行こう？

イトゥク先生から目で合図された…

そう、別棟にある旧応援団の部室に集合の合図だ扉を開けるとシウォン先輩がいた…

留学の準備で忙しいと聞いていた筈だったけれど。

「キュヒョン、早速だけど、2人はどうなってる？」

「先生、、メールと電話しか進んでないです」

「マズいな…来週、会長がフランスから帰ってくるらしいんだ。報告を楽しみにするって言ってるみたいだ…」

イトゥク先生は溜息をついた…

「チャ、、団長は.歴代団長を超える為に5億倍頑張ってます。先週の中間テストも学年I位でした。

苦手なダンスもテミン先生に週二回個人レッスンを増やしています。会う時間なんて無いですよ」

もちろん、2人共会いたいだろう…だけど、愚痴一つ言わずに勉強と応援団を両立しようとしているんだ

金持ちの爺さんの一目惚れとか勘弁してくれよ

「イトゥク先生。

やはり計画を進めましょうか…」

シウォン先輩か立ち上がった…

計画？

「S高を買収して、新しい高校を作るんだ…

「はっ？

男女共学になるって事ですか〜！」

「キュヒョン…」

シウォン先輩が溜息をついた…

日曜も応援団の練習は8時から18時まで、、

交際宣言したものの練習試合から会ったのはI度も無い。もっぱら、メールと電話のみだ…

昨日もバスケ部の県大会予選が始まるらしくて練習がキツいけど楽しいと…話しをした。

今日は学校から近くのダンス練習場に来ていた。

団長とは言え、練習メニューはもちろんI年と同じでランニング、発声練習、筋トレ、そして、、、プロのダンサーによるダンスのレッスンもある。

僕はと言えば、ダンスが苦手で、、正直、ツライ。動きが遅いとか表現力が足りないとか…

もちろん団長として期待されてるから、、と自分にいい聞かせてはいるけど。

「団長と言えば不動のセンター！

もっと、自信をもって動いて！

あ〜！遅い！違う！団長だけやり直して！」

シウォン先輩の知り合いのプロダンサー、テミンさんは厳しい。特に僕に対してと感じるけど…

「テミン先生、チャ、団長は上手くなってます、頑張りは認めて下さい！」

キュヒョン…、涙が出そうになるよ

「マネージャーのキュヒョンだよね。

もちろん、団長の努力は認めます…

けれども！T高の団長のとしてはどうですか！

今の頑張りを5とするならば5億倍足りません！」

無理です…テミンさん、、

「チャンミン団長には覚悟がありますか？

交際宣言して楽しいのも嬉しいのも分かります。

しかしながら！

T高団長としての自覚があるならばT高歴代トップの団長になる覚悟を持ちなさい！」

団長としての覚悟、、

確かに本来ならば歴代団長の男女交際は禁じられていた。だけど、男同士ってことで…

キュヒョンやシウォン先輩からも暗黙の了解をもらっている…

彼らにとって僕が答えられる事って…

「言いたくはないのですが、一つだけ。

彼は、T高団長の隣りに相応しい人間になりたいと聞いてます」

僕は、、ユノ、どうすればいい？

誰も何も言わないけど、きっと…

皆んな、信じてくれていたんだ… 

そう、僕が団長の覚悟を持つ事は、トップにならなければならない意味を持つんだ…

ユノは、もう覚悟してたんだね…

「テミンさん。

僕は今の5億倍努力します！」

「いや、5億は例えだから…」

テミンさんは優しく微笑んだ。

新団長のお披露目も無事に終わった矢先、シンドン先輩から連絡があった。

何か。やらかしたか…

イヤ、応援団は新入部員が去年の2倍だし、各部からの応援依頼も殺到してる。

昨日なんかは市のイベントで特別ゲスト扱いでオファーが来ていたし…

しかも、だ。

チョンユンホとの交際宣言が中高生の女子のハートをキュンキュンさせてT高の人気は急上昇！

学校からの今期の応援団への補助金が創立以来の金額をゲットしたとシンドン先輩が大喜びついでに踊りまくってた…1年はドン引きしてたけど。

それが、何故だ！

　キュヒョン君、緊急事態が発生した。

誰にも言わず、一人で来い。　団長にも内密だ。

　　　　　　　　　　　by   シンドン

緊急…事態…。

チャンミンにも内緒だなんて、、

三時間目が始まる前に学年主任の先生から声を掛けられた。

「授業はいいから旧応援団部室に行くように」

真っ青になる俺…授業放棄していいって何なんだよ…

「クラスには体調が悪くなって保健室に行った事にするからな」

「は、はい、、」

旧応援団部室は近々、取り壊す予定の別棟の地下にある…時代を感じるドアの前で深呼吸する、、頑張れ、俺！

「し、失礼しますっ！」

ドアを開けたら、

シウォン先輩、シンドン先輩、、

そして、学年主任のイトゥク先生の3人がいた。

「さっきは驚いただろ。授業をサボってていいなんてすまなかった」

イトゥク先生は頭を下げた。先生はT高OBで国内トップの大学を卒業したエリート教師。

生徒の間でも教え方が上手で人気のイケメン先生だ。

「キュヒョン、顔が真っ青だぞ」

シンドン先輩が笑いを堪えなから言ったから少し安心して椅子に座った。

「俺達はT高の裏組織って言うと大袈裟だけど、伝統あるT高を守る為に選ばれたメンバーなんだ」

シウォン先輩がゆっくりと話し出す。

「卒業生の中には国を動かす政治家や会社経営者も多いし、とにかくT高の誇りを維持させなければならないんだ」

「もしかしたら、チャンミンとチョンユンホの交際宣言が問題になってるんじゃないですか？」

そりゃそうだ、年寄りには理解出来ない話しだ。

元々、男女交際禁止の団長が男同士だなんて…

「いや、、それが…

T高OB会の重鎮である会長が、、高校生の頃に好きだった人がチャンミン団長にそっくりだから応援したいそうだ。その代わりに交際の進捗状況を教えるのが条件」

「交際状況、、？

「簡単に言うと、イチャイチャ話しを聞いて自分が出来なかった恋愛に萌えたいんだろ、

問題なのは寄付金が半端ない爺さんだからさ。

断ったら応援団への補助金もなし」

シンドン先輩の視線が怖い…

「さて。キュヒョン君の任務は二人の交際を監視して報告すること。T高には任務遂行の為の諜報部員がいるから彼らを使ってね」

悪夢だ…

チャンミン！チャンミン！

僕を呼ぶ声が聞こえる、、

夢を見てたのかな？凄くリアルな夢だった気がするけど…

目を開けたら

キュヒョンが立っていた。

「大丈夫か？皆んな、学校に戻ったんだ。

後は俺たちだけだからタクシーで帰る許可もらったんだ」

ニヤニヤしてタクシーチケットを僕の目の前にチラつかせた。

ん？チケットが2枚…

「ほら、チョンユンホから連絡先を渡してくれって預かったから」

手渡されたメモには携帯電話と連絡待ってる、

の文字…

「あ、ありがとう」

僕の顔はきっと真っ赤だと思う、

あ、あの夢は現実だったかも知れないと思うと

ドキドキしてきた、、やっぱり…

キ、キスだったよね、、

「それからさ、今日だけで応援団の入部希望者が5人も増えたし、夏の公式戦の応援依頼も続々と予約が入ってるから忙しくなるよ」

「そうだね。頼りにしてるよ。キュヒョン」

テヘヘと笑うキュヒョンだけど確か彼女が出来たばかりだし、マネージャーは団員の規律や規則を遵守させるのが仕事だから忙しい筈だ。

そうそう、シウォン先輩から団長規則本を引き継いた、50年の間、守られてきた歴史ある団長の教えのような本に…

そ、そう言えば！

「キュヒョン！団長の規則に男女交際の禁止があった…僕、皆んなの前で規則を破ってしまった」

「それって、男女交際だよね。

男同士の記載はなかったから、交際OKだろ。

俺も先輩達に聞かれたら、そう言うからさ。

付き合っちゃえ！」

さすがに50年前に男同士の交際なんて思ってもなかっただろうし…あったとしても極秘にしてた筈だ。でも、、自分を変えたいって髪を染めて団長に挑戦して…また、チョンユンホに出会えた…

「うん。もちろん、応援団も恋も大切だから」

そうだ、帰ったら連絡しよう。

そして、バスケの試合、カッコ良かったって伝えるんだ。お互い知らない事ばかりだしね、

2人で出かけるのもいいな…

そんな妄想が大変な事になるなんて…

思っても見なかった僕達だった、、