ウェディングマガジンで見る美しいケーキの数々は、日本式の柔らかいスポンジを生クリームで覆ったウエディングケーキとは全く別のもので、おいしそうなケーキというより熟練工によるアート作品と言ったほうがふさわしいものだった。

それ以来、そのようなケーキを作る専門職　ケーキデザイナーに憧れずっと興味は持っていたが、実際ケーキの仕事をするための一歩を踏み出すことはなく、長い年月過ごしてきた。

ウェディングも独自の文化を持っている日本、本物のウェディングケーキはこういうものですと押し付けても絶対に馴染まないだろうと、ケーキデザインを日本でやるということを現実的に考えることはなかった。

あるとき、ただついていたTVを見るでもなく見ていたとき「日本初のケーキデザイナー」として、３０代ぐらいの女性が取り上げられていて、思わず画面に食いついた。母親に留学経験があり、小さい時からお母さん手作りの海外っぽいお菓子を食べていたことからこれを職業にしたいと思い、ケーキの修行のため渡米、現地ではインターンも経験し、のちコンクールで入賞、箔をつけて帰国後は東京の芸能人や著名人からの受注がひっきりなしだという。

ああ、ずっと心の片隅においたまま一歩を踏み出せないでいる間に、ほかの誰かにやられてしまった！と、心がざわざわした。

しかし、このケーキデザイナーに私は感謝をするべきかもしれない。

５０の節目を迎えると同時に、これまで子供に与えてもらってきた母親の役割もほぼ終わった。今後人生の幅が広がることなく一人朽ち果ててしまったらどうしようと、うっすら怯えながら過ごしていたが、彼女の存在を知ると、何だか居ても立っても居られず、時間の少ない自分でもケーキの勉強ができる学校はないか探し始めた。

NY3か月の修行の旅という大胆な決断をするまで、これをすることに意味はあるのか悩みに悩んで、学校の見学にまで行ってきた。

ケーキが仕事になるかどうかを考えるなら、やめといた方がいいのかもしれない。しかし、行かなければ６０になったとき、「５１歳のあの時なら行けた」と後悔するかもしれない。これは、人生を動かすきっかけをつくるため、のちに後悔をしないための投資だ。

人生最後の大ばくち（笑）

しかし、行かせてもらえる環境、支えてくれる人々に感謝をして、必ずや実りある3か月にしたいと思う。

今後の現地レポートもお楽しみに

オーストラリアの友人の中でも特に長い付き合いのミシェル。彼女との出会いは２６年前の大阪ミナミ。

オーストラリアに留学中、学生ビザの切替のため一時帰国したことがあった。アメリカ村に、当時一世を風靡したヌヌシュというブティックがあり、帰国中私はそこでバイトをしていた。

あるとき、白人二人連れのお客さんが店に入ってきた。ひとりのお客、ミシェルが、靴を試着したいと言い、接客した私は雑談をやり取りするうち彼女がオーストラリアの人だと知った。

その時点で１年以上オーストラリアに住んだ経験があった私、思わず「どこの出身？私ちょっと前までパースにいたのよ」と聞いてしまった。

ミシェルは驚いて「まあ！私パースから来たのよ！」というなり、一緒にいた友人に向かって「ティナ、ティナ！彼女パースにいたんですって！」と叫んだ。

その瞬間、ハッ！と思い出したのだ。

この女の子、パースで会ったことがある子だ

ということ。

「あなた、Jordanoで働いてなかった」　

「３６番のバスで通勤してたよねサウスパースに住んでたでしょ、私あなたのことバスで見かけたことあった」

昔から洋服好きだった私、パース在住時もお気に入りの店がいくつかあり、Jordanoとはその一つだった。今でもはっきり覚えている、白いセットアップを試着、接客してくれたショップ店員のミシェルに取り置きを頼んだら、彼女はそれらをショップのビニール袋に入れ、油性ペンで大きく「Otsuka」と書いていた。その時の彼女の書体がとても美しいと思ったことを鮮明に覚えているのだ。

その後、通学バスの中でも彼女を見かけたことが何度かあった。洋服屋のお姉さんだ、この辺に住んでるのか～と思って見ていた。

オーストラリアでそんなふうに会っていた人が大阪に来て、星の数ほどある洋服屋の中から、わざわざ私がいるこの店を選んで入ってきたなんて！

この奇跡的な出会いに私たちは本当に驚き、感動すらした

それ以来、私たちは親しい友人になった。

出逢ってから数年間、ミシェルは日本、私はオーストラリアで暮らすという少々奇妙な状態が続いたが、連絡が途絶え疎遠になることはなく、お互いが里帰りした時にはそれぞれの家に行き来し、家族ぐるみの付き合いをしてきた。

今ミシェルと次女インディアは、８年ぶりに大阪を訪れている。もう数回大阪で会っているが、数日前には実家の両親にも会いに来てくれた。

今朝ミシェルからメールが。

You have been so amazing to us and I am so very lucky to have you as my friend.

Just let me know if you have time and we can meet you.

Much love Michelle X

大親友でいつもべったりの関係というのでは決してないし、洋服好きという共通点を除けば、生き方も考え方も全く違う私とミシェル。しかし人生に偶然はなく全てが必然というから、彼女との縁も私にとって欠かせないものだったのだろうか。

不思議な出会いから四半世紀の間には、それぞれの人生において実に様々な出来事があった。

それでも私とミシェルの関係は変わらない。これからも細く長く、二人の関係は続いていくだろう。

１年少々前のことだったか、友人に連れられ自宅近くのあるショットバーにはじめて行った。

落ち着いた雰囲気のインテリア、大人のための上品なバー。バーのママというより割烹のお母さんという感じの、にこやかな女性が一人で切り盛りしていた。　「しめしめ！ここなら一人でも安心して来られる♪」と、それ以来夜退屈したらちょくちょく足を運ぶ私の「行きつけ」になった。

このママ、元々バーとはかけ離れたお堅い仕事をしていた。市役所の男女共同参画を推進する部署にいて、女性の就業を支援していたのだそうだ。あるイベントを企画したとき、お酒についての講習を受ける機会があり、それからバーの経営に興味を持ったのだという。役所での自分の役割は人と人をつなぐことだが、お酒も違うかたちで人の縁をつなぐもの、お酒に関わる仕事も面白いのではないか、と思ったそうだ。

一番に相談したご主人は、定年後夫婦で過ごす時間が少なくなること、借金を抱えることをふまえても「俺の反対でできなくなったらお前は後で恨むやろ」と、彼女のチャレンジを後押しすると言ってくれたそうだ。そして、ついに５２歳のとき、安定した公務員の立場を捨て早期退職、大枚を投じてバーの経営に乗り出した。

バー経営に関する知識がほぼない状態で、今考えたら無謀なことをしたと思う、とママは言っていた。女性ひとりで切り盛りするにあたり、安全性を重視した店づくりについて業者が色々とアドバイスしてくれたり、近所の同業者のママさんが、経営のイロハについて親切に教えてくれたり、たくさんの人々に支えられて開業にこぎつけたと話してくれた。

開店当初は同業者の嫌がらせもあったようだ。去年５周年を迎えるまでの道のりも、常に順風満帆というわけではなく、経営が苦しく何度もやめたいと思った、と言っていた。

どんな仕事でも、ずっと安定したいい状態が続くなんていうことはない。人生と同じ、山あり谷あり、立ち止まったら終わり！継続することは苦しいことだが、継続しているということは素晴らしい。　

５年前に戻れたらもう絶対にやらない！とママは言っていたが、乗りかかった舟からダイブするにはもう遅すぎだ。頑張って守ってきた店を１０年、１５年、もっと先までも存続させてほしい。おばあちゃんになって「宝塚の名物ママ」になる日まで

全くつながりのないこのお二人、いずれも新たな仕事を始めたのは５２，３歳のとき、そしてそれぞれが５年の節目を迎えられた。

チャレンジャー　No.1

ある食事会で席が隣になったのが初めての出会い。

「美魔女」とは違う、頑張ってる感のない自然な美しさと、洗練されたファッションセンスに好感が持てた。「３０歳の息子がいる」と聞いたときは本当にビックリした！　

見た目の印象から、自分と同じぐらいと思っていたから。たちまち彼女は私の憧れのN子さんに。

彼女の職業はセレクトショップの経営者。年2回ヨーロッパに買い付けに出かけ、こぢんまりした店内を自らセレクトした商品でいっぱいにして、よそにはない独自の空間をつくりあげている。　

ああ～自分もこんな風にやれたらなあ～と羨ましく思わずにはいられない。

しかし、店を始めるまで、彼女はアパレルとは無縁の世界にいたのだという。アパレル業界では、どれだけ長くやってきたかということを常に問われ、素人の参入はかなり難しいらしい。

良からぬ噂が立ったり、思うように仕入れをさせてもらえなかったり、様々苦労もあったようだが、腐らず諦めず困難を乗り越え、今年めでたく５周年を迎えられた。

懸命に店を守ってこられた姿を、大ぜいの人が見ていたに違いない、５周年のパーティーには店に入りきらないほどのお客様がお祝いにかけつけた。

６年目に入り、N子さんはますます精力的に飛び回っている。この店を常に特別な場所にしておくために！

どこまでもついていきますよ、N子ねーさん　これからもずっと私のお手本です

近所の友人から、駅近くの電気店のauショップはお年寄りに優しくiPhoneのデータ移行も手取り足取りやってくれる、と聞いたので行ってみた。ところが、カウンターには眉頭まっ四角の、どう見ても親切そうには見えないヤンキーのねーちゃんが．．．「それは自分でやってください」と感じ悪く言われた

携帯ショップって嫌い。もはや中高年もスマホなしでは生活できないことにつけ込んで、サービスと称する要らないものをあれやこれや押し付けてこようとする一方で、本当のサービスなど提供しない。わけのわからないものは「お得ですよ！」と言われても全部断ってやった。そんな得な話ばっかりあってたまるか！

世の中のどれもこれも、ケータイショップの「サービス」みたいになってきて、私みたいなアナログ原始人には本当に生きにくい世の中になってしまった。　でも、取り残されない程度にはついていかなくてはいけないね～

一番最後にブログに書き込んだのもいつだったのか思い出せないが、ちょっと書いてみたい気持ちになったので再開することに。けどまた休むかも～（笑）　どうぞゆる～くお付き合いください　

気が向いたときに遊びに来てもらえたら嬉しいです