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『この世で一番大切な人が殺されている、あなたはどうしますか？』戦場で人を殺める運命を背負った少女にとって姉は全てだった。哀しき少女の物語が誕生する 第一章「虚ろい」　第一話幾多の一族が争い、戦火が絶えることがなかった頃。…ameblo.jp

※シリーズものなので

第一話から読まれるのが

お勧めとなっております。

第一章「虚ろい」第二話

相変わらず、

戦火が途絶えない頃
周りの敵を蹴散らし、
華麗に殺めていく女がいた。

何のためらいもなく、
敵味方関わらず

人を殺める彼女を
人々は畏れ
魔女改め悪魔と呼んだ。

青き宝剣と戦場に生きる
その少女の名は葵といった。

あの闇の夜の日から、
葵は姉の復讐だけを胸に
来る日も来る日も
剣を振り続けていた。

人々は葵を前に
死を間際にした

絶望の声をあげる。

彼らの悲痛の声も、
扇状に飛び散る血しぶきも
葵へは全く届いていなかった。

葵はただ宝剣の主を求め、
姉の仇だけのために
人を殺め続け戦場を駆けていた。

葵がいる戦場を見下ろせる
崖上に一人の青年が
凛とした面持ちで佇んでいる。

漆黒のコートに包まれた
その男は遠目からでも
育ちの良さがにじみ出る

風貌であった。

「うわー、ひどい殺し方やねえ。」

突然、明るいひょうきんな声が

彼に声をかける。

遊び女の匂いを香らせて

突如現れた声の主を
男は長い睫毛の下で

光る目で一瞥し

「久しいな、糸。」

と言って頬を緩め、
漂白されたような

温和な表情になる。

糸と呼ばれた優男は
微笑んでいる相手の顔を
じっと覗き込んだ。

「しばらくどこにいたの、
行方がつかめなくて

心配していたんだよ。」

男は凛々しい眉をあげた。

「なんだ、知らなかったのだな。
私が遠征中に

事が色々と急変したのでな、
帰る場所がなくなったのだ。
だから、隠し別荘に

しばらくこもっていた。」

男は柔和な表情を崩さず、
淡々と事実を並べる。

男の真意を探るように
糸はまっすぐ男を見入る。

「それで、今は何故ここに？
悪魔…葵を追ってきたの？」

男はにっこりと

唇に不敵な笑みを浮かべ、

腰に差してある剣の柄に触れ
糸に鋭い視線を投げかける。

「だったらどうする」

対峙する二人の間に

一瞬の緊張が走った。

張りつめた空気に

耐えかねたように
糸はひらひらと手を上げる。

「いや、どうもできないでしょ。
あんたの方が

僕より強いんだから。」

糸は軽くため息をついた。

「かといって、
僕が葵に近づいたら
それこそ殺されるけど。」

男はそんな糸を
静かな光を帯びた目で見つめる。

「戦闘士族なるものは
やはり薄情なものだな。」
 

どこか本質をつく

男の言葉の残酷さに
糸は苦笑いをする。

「そうかもね、
昔から冷酷で無慈悲で

淡々と人を殺す、
そんな一族だよ」

「だから、お前は

村を出て楽師になったか。」


男は糸が肩にかけている
琴のような変わった楽器を

見つめる。

糸は居心地が悪そうに

首をすくめて
崖下で繰り広げられる戦情に

目を移した。













葵は持ち前の戦闘能力で
敵味方問わず

周りに立つ人々を殲滅していた。

彼女の圧倒的な力に
敵は全く歯が立っていなかった。

しかし、敵もこのままやられる

だけではないだろう。

糸は注意深く敵の様子に

目を凝らす。

不穏な砂煙が敵陣の後方で

微かに巻き起こっていた。

糸は砂煙の奥に潜む物を捉えて
はっと声をあげそうになって

息をのんだ。

そこには黒い巨大な物体が

目覚めたように
巨体をゆっくりと動かしていた。

葵を取り囲もうと
敵陣は幾多の戦車を

動かし始めていたのである。

しかし、葵はその異変には

全く気づいておらず、
狂った獣のように

ただ剣を振り続けていた。

誰もがその様子を見れば、
葵の命は長くないことを

予想できた。

糸はちっと舌打ちをした。

「たく、あいつ

何をやっているんだか。
前はもっと周りが

見える奴だったのに。」

糸は綺麗な顔をしかめた。

「まるで、孤高の殺戮機械だな。

とても人には思えん。」

珍しく興奮している糸とは

裏腹に隣に佇む男は

相変わらず聖人のような
柔和な顔で淡々と分析する。

「はは、そりゃいい。

上手い例えだ」

そう言ってうやむやに笑う糸を
男は青い眼差しで見つめる。

糸は男の視線がむずがゆくて

声を荒げた。

「何だよ、助けに行かないのかと

問いたいのか」

「ああ。相棒の女が

死ぬかもしれないのだろう、

時間はあまりないが、

まだ助けは間に合う。」

まっすぐこちらを見つめる男の
迫力のある眼差しに
糸はたじろぎ瞳を泳がせた。

そして薄笑いで唇をゆがめる。

「そいつは無理だ。戦闘士族の

限界突破の呪いの話を
知らないわけじゃないだろう。」

「限界を超えし、戦闘士。

生き人を必要とする、か。」

男がぽつりと

その言葉を唱えた。

糸はその呪われた言葉を
耳にして顔を曇らせた。

「何だ、知ってんじゃねえか。
あいつ葵の生き人は姉の梓。

葵にとって梓は生贄で糧だ。

梓が死ねば葵も死ぬと
二人が生まれた時から

決まっている。」

糸は重い溜息を着く。

「梓のおかげで
あいつはあれだけの

戦闘能力を手にし、

強くなった。
それの代償として
梓は葵の心臓となった。」

糸は拳をつよく握りしめ、
怒りで震わせる。

「にも関わらず、
何故か梓だけが死んで
あいつだけ生き残ってやがる。

しかも今のあいつの戦闘能力は
減るどころか増している。

あいつは今何を

糧としているのか、
誰を生き人にしているのか

分からんし、

あの戦闘力は
周りの人間をことごとく殺す

災いにしかならない。
ここで死んだ方が良いんだ。」


糸は微かに目頭を光らせて、
ぶっきらぼうに吐き棄てた。

男は夕凪のような穏やかな

哀愁に満ちた表情で
糸を見つめ考え込んでいた。

しばらく、うごめく

戦車の轟音だけが
鳴り響いた。

男は涼しい瞳に
熱い炎を潜ませて

糸を見つめる。

「戦闘士族の呪い、

私には分かりえぬ。

しかし、お前は相棒が

殺されていく運命を
何もせずに見ているのか。

戦闘士族云々に関わらず、
一人の人間を助けたいとは

思わないのか。」

男は静かに

しかし、力強く言葉を紡いだ。

糸は唇を強くかみしめた。

男は糸が何かを言い出すのを

しばらく待っていたが、
ついに口を開いた。

「お前が行かぬなら私が行く。」

男は青い瞳をギラギラと

たぎらせていた。
男は漆黒のコートをなびかせて

前へ踏み出す。

糸は男の言葉に

ぱっと顔を上げた。

「お前が何故そこまでする」

糸は掠れ声で男に問いかけた。

男は糸の問いには

答えなかったが、
崖の縁で足を止めて

後ろを振り返った。

「糸、お前はいい加減

素直になりな。」

男はそう言い残して
下に広がる戦場へ

飛びこんでいった。

その姿は悠然と獲物を喰らう

鷹の様だった。

糸は誰もいなくなった
崖先を見つめて、

ちっと舌打ちをした。

「そんなこと、分かっているよ。」

糸は綺麗な顔に影を落として

気を取り直そうと

大きく息を吸う。

糸は肩にかけてある
楽器の弦をぽろんと弾いた。

美しく淋しい響きが
戦場の砂埃に舞って散った。

糸は柔らかい風を思わせる
涼しげな表情を顔に広げた。

「きっとお前は

俺よりも葵よりも強い。
だから葵を救ってやってくれ、

玲央。」

糸は清々しい太陽の下で

静かに頭を下げた。

そして、

どこか哀しさがにじむ面持ちで
林の中に消えていった。

第一章第二話完

第一章　虚ろい

第一話

幾多の一族が争い、

戦火が絶えることがなかった頃。
一族の行く末を案じる一人の男が、荒廃した都を見下ろしていた。
そんな土地に似合わない

桃色の着物と
町娘が好む花の香りを纏う

彼の名は糸といった。

独特の匂いがする

梓の木に慣れた手つきで登って
露わになった糸の色白の腕には

沢山の傷が刻みこまれている。
糸は木の上から

夕陽で赤く染まる都を

写真を目に入れるように

遠い目で眺めていた。

華やかな宮殿、

多種多様な一族の人が行き交う
賑やかな都の姿は跡形もなく、
燃やされた家屋、

行倒れる人々、

真っ赤に染まって泣き叫ぶ

童の声が鳴り響いていた。

糸は殺伐とした光景に

その綺麗で雅な顔を淋しく歪める。

「梓には見せられないな。」

自身の許嫁が

この光景を見たら、
何かと責任を感じて

涙を流すだろう。
彼女の顔を想い浮かべて

糸は無性に彼女に会いたくなった。

そろそろ帰ろうと

糸は梓の木から離れ、

身軽に地に足を着ける。

その途端、
今まで腰を落ち着けていた木に
前触れもなく火の手が包み込んだ。
糸は茫然として

青い炎に燃やされていく
梓の木を見入っていた。

「まさかな。」

糸は背筋に嫌な悪寒を覚えた。
しばらく絃は考え込んでいたが、

決心をつけたように突然走り出し
闇が包み込みつつある

広大な森の奥へ消えていった。

葵は一人闇の中を駆けていた。
相棒の糸が任務の途中で

いなくなるのは

いつものことだが
今日はいつもより敵が多く、
葵は手足の感覚がなくなる

ほどの疲労を感じていた。

葵は幾多の敵を

たった一人で殲滅した帰路にいた。

彼女の人の動作、心理を見切り

見透かすように罠をしかける

戦いぶりは
人々に魔女と呼ばれ

恐れられていたが

葵は決して恐怖を叫び、

血に染まる敵の顔を見て
心が痛まないわけではなかった。

戦の序盤では

敵の急所に刀を振り下ろす

刹那に葛藤があって

喉の奥がきゅっと引き締まる。
しかし、

何人も手をかけていくうちに
敵の動きや間合いを分析し

効率的に殺めることに

集中してしまう。
最後には、

葵は自分の体の感覚を忘れ、
頭は朦朧としていき、

葵が気づいた時には

敵は皆倒れているのだった。

それは、自分たち

戦闘士族特有の

限界突破せいだろうと
葵は未だふわふわとしている頭で

思考を巡らせていた。

早く、姉さんに会いたい。

その思いだけで

葵は重い鉄のような足を

動かし続けていた。

生い茂る密林を抜けて、
葵は戦闘士族の村に

やっとの思いで辿り着いた。

村は闇に包みこまれ、

小さな灯だけがささやいていた。
戦闘士族は定住しないので

村はいつだって閑散としている。

しかし、今日は

時が止まったかのような

薄気味悪い静けさに包まれていた。

葵はいつもとは違う

村の様子に訝しみながら

中心地に足を踏み入れた。

血生臭い香りが暗闇の中を漂い、
葵は重い瞼を押し上げ目を凝らす。

ゆらゆらと消えそうな灯が

照らした映像を
目に入れて葵は絶句した。

そこには、
筋骨隆々とした戦闘士たちが

ぼろ雑巾のように至る所に

転がっていた。

まさか、襲撃されたのか。
葵は頭を鈍器で殴られたような

目眩を覚えた。

姉さんは無事なのか。

その思いが疲れ切った

葵を突き動かした。

葵は骸たちに

ためらいなく飛び乗る。

転がる遺体を掻き分けて

必死に姉の姿を探した。

葵を厳しく鍛錬した長老たちも

共に戦った仲間も

切り裂かれ血にまみれて

転がっていた。
しかし、

葵は彼らには目もくれず

姉の身体だけを

血なまこになって探し続けた。

闇雲に遺体の山を掘りおこす姿は

まるで何かに取り憑かれた

ようだった。

しばらくして
葵は乱れた呼吸を整えながら

静かに胸をなで下ろす。

ついに姉は見つからなかった。

きっとどこかに落ち延びたのだ

葵はそう信じて顔をあげ、

殺された戦闘士たちを

ぼんやりと眺める。

葵は無残に殺された彼らを

見ても不思議と涙は出なかった。

一つの寂しげな星だけが

一人立ち尽くす葵を照らした。

その時、

葵の目に光るものが

飛び込んできた。

星でも月でもない

青く光るもの。
それは骸の山の奥にそびえる

荘厳な大木を小突いていた。

葵はその光に呼ばれている

ように思えた。

気づけば、

葵は足を一歩進めていた。
葵はその青く妖しい輝きに

心奪われ近づいていく。

大木の輪郭が

くっきり見えた頃、
葵は夢からさめたように

目をかっと見開いた。

葵は自分の顔から

血の気が引くのを感じた。
そこには美しき青き剣に

突き刺された姉の姿があったのだ。

「梓！」

葵は足の重さなど忘れて

駆け出した。

ぐったりとした姉を

咄嗟に抱きかかえる。
葵の手は赤黒く染まった。

葵は血で濡れた手で

姉の青白い首筋に触れる。

そこに鼓動はなかった。

姉は絶命していた。

姉はいつものように

少しくたびれた深緑の衣に

料理でもしていたらしく

たすき掛けをしている。

まるで死を知っていたかのように

苦しんだ表情は一切なく

白い肌を深紅で

綺麗に染めあげていた。

冷たくなっている姉を

茫然と見るうちに

受け入れられないショックが

じわじわと葵の中に浸透した。

葵は胸くそ悪い胃液を

闇が落ちる地面に吐き出した。

みぞおちを殴られたような

震えと気持ち悪さに襲われ

葵は必死に

はあはあと息を吐く。

葵はしばらく

赤黒く湿った地面を

見つめていた。

もう私に出来ることはない。

静かすぎる絶望と空虚の中で

葵は姉を救えない事実と

向き合っていた。

私もここで命を絶とうか。
姉がいない世界に生きる

価値などあるのか。

もう、葵の心は決まっていた。

葵はゆっくりと

姉の血で濡れた剣を手に取る。

星の小さな光が

美しい剣を照らした。

葵ははっと息を呑んだ。

まさか、これは怜王族の宝剣か。

葵の打ちひしがれた思考に

一筋の光が舞い込んだ。
柄に青い真珠が散りばめられ

独特の細工が施されている

その剣を葵はまじまじと見つめる。

葵は静かな確信を得た。

間違いない、

これは都で見かけた

怜王族の証である宝刀だ。

でも、

王はもう存在しないはずでは。

何故、姉がそれで殺されるのか。

幾つもの疑問が

葵の頭を駆け巡る。

葵はそれらを振り払うように

頭を振って

その剣を支えに立ち上がった。

そうだ、私はまだ死ねない。

葵は空虚な夜空を見上げる。

姉を殺した人物が

のうのうと生きているとしたら。

葵は強く拳を握った。

手に小さな痛みを感じて

葵は自分の手を見入った。
その手は姉の梓の血と葵の血で

赤く染まっていた。
葵は鼻の奥で

つんと込み上げるものを感じた。

葵は任務から帰る度に

新たに傷をこしらえ
薬師だった梓に

手当てをしてもらっていた。
梓はいつも言っていた。

「戦闘士は世のため人のために

殺める、この傷はその勲章よ」

その時の花が散るような

儚く淋しい梓の笑顔が
葵の脳裏に蘇った。

葵の目尻から一筋だけ涙が流れた。
剣に映る彼女の瞳は

やり場のない怒りで燃えていた。

葵は剣を上から下へ振り払う。
剣の刃を赤く染めていた

梓の血が暗闇に飛び散った。

葵は触れたら壊れそうな脆さと

底知れぬ力で
体をみなぎらせて

暗闇を駆けだした。
心を亡くした獣のように

殺気をたぎらせて駆ける
その姿はまるで悪魔のようだった。

第一章第一話完

つづく