われわれは納豆を求め、納豆を食す。それは美味しさのためであったり、健康にいいからであったり、あるいは朝食に用意されていたから何となく食べた人もいるだろうし、他に食べる物がないから仕方なく食べた人もいるだろう。

　食べる側の背景はさまざまだ。

　では、食べられる側の納豆にとってはどうだろう。どんな気持ちで日々食べられているのだろうか。

　納豆は基本的に受動的な食べ物だ。我が意に背いてひきわりにされたり、目が覚めたら箸で混ぜられていたりと、ほとんど主張する機会を得ず食べられ、胃に落ちる。

　ほとんど、と書いたのはもちろん、納豆にもちゃんと主張する時間が用意されているからだ。

　それが、パックを開けた時の匂いであり、混ぜる時の粘りであり、味であり、食感である。

　箸で混ぜられることは受動的と書いたが、それは同時に粘りを生むという、納豆にとってこの上ない能動の時間でもある。

　受動的であり、能動的という矛盾。

矛盾を楽しむ食品、それが納豆だ。

　結論を言うと、納豆を食べる時は納豆の主張に、声に耳を傾けてあげること。それが納豆の望むところであり、納豆として生まれ変わった大豆たちの夢だ。いろいろな料理にアレンジできる納豆ではあるが、例えばオムレツに入れれば風味は飛んでしまう。だからこそ、せめて混ぜる作業だけは疎かにしてほしくない。間違ってもパックを開けてそのまま裏返して卵に落とすなんてことは避けていただきたい。それは納豆に対する背徳行為だ。

　納豆は、愛する者を愛す。

　これは、さっき考えた言葉だ。納豆に真摯に向き合えば、その分だけ納豆から受け取る愛情は増幅する。これまでたくさんの納豆を食べてきた中で感じた経験則に基づいているから間違いない。

　納豆、ありがとう。

　納豆、これからもよろしく。

　他人の目は極力気にしないようにしている。陰口も、陰にある内は当人の耳に入らないものだと、気にしないようにしている。

　だがこの時ばかりはそうもいかない。

　納豆を買う時だ。

　野菜は八百屋で買うことが多いのだが、スーパーではその他の食材、肉や牛乳などと一緒に納豆をカゴに入れる場合もある。これは普通だ。仮にオーソドックス・ショッピングと名付けよう。

　で、問題はオーソドックスを逸脱した場合だ。これをオリジナル・ショッピング（仮）とする。

新しい納豆、まだ食べたことのない納豆を求めて、そのためだけに旅に出たり新しい店に入ることがある。その時、もの珍しい納豆に惹かれて買い漁る。カゴは納豆で占領される。それはもう、連合国軍も真っ青なほど、納豆の領土がカゴに広がっている。

　その買い物カゴをレジに持って行く。店員がバーコードをピ、ピ、と読み取る。読み取るが、次もその次も納豆だ。納豆しかない。

　新潟の時は八個。神戸の時は十二個だった。

　ドギマギの時間である。

　もちろん店員は何も言わないし、表情にも出さない。だが、何も思っていないかというと、そうではないだろう。

「うわ、この人納豆ばっかり買ってるよ。こんなに食べるの？」

　とか、シンプルに、

「多っ」

　とか。

　とにかく妙なものを見た、といった感覚に包まれているだろう。

　自意識過剰だろうか。

そう言われれば、そうかもしれない。

　納豆巻きは巻きずしの定番で、どこの寿司屋でも家庭でも見られるのに、納豆おにぎりとなると一向見当たらない。

両者の違いは何だろう。

　巻きずしの方は、酢飯で作る。酢飯は、炊いたおまんまを蒸らしながら酢と混ぜて作る。だから、巻く時にご飯は粗熱が取れている。生ものである納豆に優しい温度環境だ。

　一方、おにぎりは炊き立ての熱いご飯で握られる。これは納豆にとっては過酷な環境だ。その後数日間お店に並べられることを踏まえると、なおさらだ。

　次に、納豆巻きの方は納豆が顔を出しているのに対し、おにぎりにすると完全にご飯に包まれてしまう。これでは納豆の呼吸が妨げられ、劣化が早いのだろう。それと単に、納豆がかわいそう、という理由もあるに違いない。

　成型の差もある。巻きずしなら、海苔の上に平らにならしたご飯を乗せ、納豆を乗せ、とすればあとは手を納豆に触れることなく巻くことができる。これがおにぎりだと、ご飯を手に取って、納豆を取って、またご飯を取って、丸めて、としている内に表面のご飯に納豆の糸や粒が付着してしまい、これまた見た目によろしくない。

　こうした理由から、納豆おにぎりは実現可能性が低く、また、できたとしてもすでに納豆巻きという大先輩がいる上、性能的に先輩の方が上なので、これまで誕生しなかったのではないか。

　逆に言えば、これから世に出せばヒットする可能性はある。ただしそのためには特筆すべき何か、納豆巻きにはない付加価値が必要となっている。

　分とく山の野崎洋光さんの著書『野崎洋光が考える美味しい法則』（池田書房）の中に、「肉はお風呂に入れる」という記述があった。どういうことかというと、下拵えの段階で一度湯通ししておくということだ。『お風呂に入れてアカをとるようなもの』らしく、『素材を熱湯にさっとくぐらせて、汚れやアク、余分な脂肪を取り除くこと』だそうだ。

　これを納豆に応用できないかと考え、やってみた。

　とはいえ、塊の肉と違い、納豆をそのまま熱湯にさらしては分離して粒同士が仲違いする結果は目に見えている。そこで、比喩としての「お風呂に入れる」ではなく本当にお風呂に入れてやることにした。小粒納豆をビニール袋に移し、口を閉めて混浴した。梅雨の日の午後の出来事。

　さて一緒にお湯に浸かった納豆にはどこかいつもの納豆と違った愛着が生まれてきた。見た目はもともと淡かった色合いがより一層あっさりした風合いを帯びていた。

　直接的に湯を受けたわけではないのに、水分を増したようで粘りは弱まった。熱を加えたためだ。ちょっとダルダルしている。

旨味の面では、いつもの常温のものと大差なかった。一緒に食べた時、口の中で常温組とお風呂組が喧嘩しなくてよかった。ホッと胸を撫でおろす。

　それと、納豆と混浴する意義は精神面にも及んだ。普段はお湯に何も入れないか、たまに入浴剤を入れる程度なのだが、納豆と空間と時間を一緒に過ごせるというリラックス効果は想像以上だった。

　副交感神経が刺激されるし、ベータエンドルフィンなんかも盛んに分泌されていたんじゃないかと思う。

　納豆の影響は意外なところで発見できるものだ。

　最近あまり見なくなったが、雑誌の後ろの方に「金運の数珠を買ったら宝くじが当たりました！」と誇示して札束の風呂に入る人物の写真を載せた広告があった。真偽のほどはさて知らず、福沢諭吉に溺れるくらいなら、納豆に溺れればいのに、と思う。

　あんな大量の札束を家の風呂に運ぶ労力はもちろん、現金を家に保有するリスクはいかばかりか。わざわざ銀行からおろしてあんな写真を撮ったのだろうから、ご苦労としか言葉の掛けようがない。それに、お札は独特の臭いがあるから、染み付くおそれがある。誤って蛇口をひねってしまった日には、目も当てられない。

　これが納豆なら納得できる。大量の納豆を混ぜる努力は必要だが、これは楽しい作業なので苦なくできる。仮に浴槽が二百リットルだとすると、納豆一パックにつき体積が四十ミリリットルあると仮定して、わずか五千パックで済む。三パック入りの商品がほとんどなので、一六六七個。一個百円として、十七万円でお釣りがくる計算だ。札束風呂と比較して、なんと経済的なことだろう。

また、パックを開け、かき混ぜ、風呂に入れる一連の作業については、実験してみたところ一パック平均九・七秒でできた（風呂に入れた納豆は後で美味しくいただいた）。なので、一六六七パックだと一六一六九・九秒、つまり四時間二十九分でできてしまうのだ。大量の納豆を買い揃える時間は別に必要だが、銀行で煩雑な手続きをするのと、どっちもどっちじゃないか。

　さて完成した納豆風呂はもちろん食べることができるし、浴室がいい匂いで包まれるメリットもある。片づけも楽だ。白米持参で友達を呼んで仲良く食べればいいのだから。友達に驚かれること間違いない。

　序文

　納豆は、納豆としての尊厳を守り、健全な納豆たらんことを願っている。

また、人間は、あまねく美味なる納豆に幸福を見出し、それを享受する権利を有する。

この『納豆の倫理綱領』は、納豆と人間の両者の存立の基盤となるものであり、普遍的に適応される指針として明示されるものである。

　一

　納豆は、食べる人が身体的・精神的・社会的立場に如何なる立場にある時でも、その人を幸せにする義務を負う。

　二

　納豆を食べる人は、大豆、大地、太陽、水に感謝しなければならない。

　三

　すべて納豆は人種・信条・その他社会的地位や階級によって差別されない。

　四

　納豆に当たってはいけない。やけ納豆は、納豆と生産者への感謝を見失った冒涜行為である。ただし、やけ納豆の例外は、ある。愛する者を失った時である。

　五

　納豆はその味を、食べる側はその味覚を日々研鑽し、より美味しい納豆を味わえるよう鋭意努力に励む義務を負う。

　妄想である。あったらいいなぁ、と思うものがある。納豆の自動販売機だ。

　東京には、バナナの自動販売機があるという。庫内は摂氏十三度に保たれ、バナナにとってストレスの少ない環境を保っているらしい。

　シンガポールには、高級外車の自動販売機があるという。ランボルギーニ、ポルシェ、フェラーリ……。欲しい車をタブレットで注文すると、二分ほどで出てくるらしい。

　どちらも、初見では二度見必至の、強烈に独創的な自動販売機だ。しかも、現存するということは珍しいだけでなく商売としてもしっかり成り立っているのだろう。

　だったら、納豆も自販機業界に参入してもいいんじゃないか。

　庫内を低温に保つのは、ジュースの自販機と同様だ。購入方法も、お金を入れてボタンを押すだけで、何ら普通の自販機と変わらない。中身が納豆になっただけだ。

　自販機のアイスクリームは、夜の時間帯、アルコールの入った男性によく売れているらしい。物足りない口を潤すのにいいのだろう。

　バナナの方は、朝の忙しい時間帯に需要がある。

　では、納豆はどうだろう。

　朝の忙しい時間帯には、パパッと買って（割り箸が一緒に出てくる）、ササッと混ぜてグワグワッと掻き込む。以上。エネルギーチャージ完了。

　かたや夜は、アルコールの後のちょっと物足りないお腹を満たしたり口直しになったり、シメになったりする。

　大車輪の活躍。朝も夜も稼動し続け、道行く人を喜ばせる。

頼りがいのある存在。

兄貴と呼びたい。

話題性と実用性を兼ね備えた未来のベンディング・マシーン。

　それが納豆自動販売機。

　妄想である。あったらいいなぁ、と思う店がある。納豆料理専門店だ。

　何度か書いたが、今の外食業界は専門分化している。ニッチな分野にも活路は拓かれているはずだ。

　主な客層は、仕事帰りの会社員。二十代以上。家族連れは少ないから、四人テーブルは一つか二つでいい。二人掛けの席か、カウンター中心だ。

　主力商品は「なっとうご飯（並）　四百円」。客はいくつかの銘柄の米といくつかのその日の店主お勧めの納豆の中から一つずつ選んで注文する。お新香が付く。

　「なっとうご飯（上）　六百円」もある。並と比べて米も納豆も、ワンランク上のものから選ぶことができる。

　サイドメニューは、納豆汁（二百円）、納豆の天ぷら（二五〇円）、納豆入り卵焼き（六百円）、納豆のくんせい（三五〇円）など。

　納豆ばかりでは飽きるだろうから（あと、客単価を上げたいから）、もう少しサイドメニューを増やす。から揚げ（六百円）。衣に隠しひきわり納豆をブレンドする。

　定番の他に、お店の目玉商品も欲しい。

　あと、アルコールとドリンクも欲しい。

　シメのデザートは、納豆プリンか納豆ケーキ。

　思考が鈍くなってきた。えーと、あと、何があるだろう。

　ドキュメンタリー映画というジャンルがある。史実を基に作成されたノンフィクション映像は、時にフィクションを超えた感動を呼ぶ。

　題材としては警察が犯罪捜査の末に難事件を解決するストーリーや、犬と人間のふれ合い、闘病生活、幻の魚を追った半生、などなど。なかなか裾野は広い。

　ところが納豆ドキュメンタリー映画となると、今のところないようだ。

　警察は民事である納豆に関与しないし、犬と納豆のふれ合いを描いても尺がもたない。納豆は病気にならないし、幻の魚は逃げても、幻の納豆は逃げも隠れもしない。

　要は、身近で平和な存在だから映画として成立しないのだろう。起承転結が組みにくい。起、承くらいまでは粘れても、多分、転ぶことはない。で、そのまま結に至る。

　作れるとして、せいぜい納豆作りにかける情熱とか、そういう話になるだろう。

　以前、千葉のラーメン屋を舞台にしたノンフィクションがあった。情熱を余すとこなく注ぎ込んだ名作だった。

　納豆で同じようにいくだろうか。

　ラーメンにはカレーと同じくらい情熱がよく似合う。栗饅頭と緑茶くらいよく似合う。情熱という言葉は、ラーメンかカレーのために生まれたんじゃないかと辞書を繰りたくなるくらい、合う。だがそんな事実は広辞苑には載っていなかった。

納豆は、どちらかというと情熱よりは地道な、ひたむきさのイメージだ。それを情熱と捉えられなくもないが、ラーメンの湯切りのような動的な、画面映えする要素が乏しい気がする。

　とはいえ蓋を開けてみないことには何事も結果は見えない。

　全人類未挑戦、未経験の納豆ドキュメンタリー映画。作成者募る。

　まずは協賛、スポンサー集めからだ。