悠姫「はー、なんか、やっと落ち着いた感じだね」

……あれから2週間。

結局、玲奈さんも三國さんも不起訴、三國さんは銃刀法違反の罰金刑のみとなった。

悠姫「でも……不思議だよね、家族って」

手遅れになる前でよかったと思っていたけれど……。

三國さんはあの時、康生君を殺そうとしていたのではなかった。

正確にいえば、康生君を殺せない自分に気づき、唖然としていたのだと言う。

クビになった腹いせに、康生君を殺してやろうと思って、玲奈さんのところから連れ出したのに……。

いざ康生君を前にしたら、小さなころから間近で感じてきた成長を思い出した。

そして、長年不仲だった異母弟にそっくりな康生君の中に、自分にも似た部分を感じて。

その時初めて、自分は康生君を家族としての情を持っているのだと気付いたそうだ。

殺そうとして初めて気づくなんておかしな話だとは思うけれど。

複雑な関係だから、そんなきっかけがなければ気づけなかったのかもしれない。

三國さんと堤議員たちは、釈放されてから随分と長い時間、話し合ったとのことだった。

お酒を飲みながら、初めて腹を割って話し、幾度か口喧嘩になりながらも、最終的には和解したそうだ。

2人は、『ずっといがみ合ってたのに、実は初めての兄弟喧嘩だったんですよ』と言っていた。

いきなり仲良子よし、とはいかないながらも、いい関係を築く入口に立っている。

ちょうど、そんな感じだった。

浅野「不思議って？」

悠姫「あの2人、表面上はビジネスライクなふりして、結構分かりやすくいがみ合ってたよね？

　　　きっと、今までも家族だからこそ、ああやってあからさまにいがみ合えたんじゃないかなぁ」

浅野「どういう意味？」

悠姫「んー、例えば、私が修介と大喧嘩して、友達に愚痴るとするじゃない？」

浅野「……やだ」

悠姫「例えばだよ。とにかく私は友達に言うわけ。なによ、あんなヤツ！最低！って」

浅野「……」

だから、例えだったば！と念を押してから、

悠姫「……でもさ、もしそれで友達が修介を悪く言ったとしたら……。

　　　私、絶対に「いやいや、そんなことないんだよ、ああ見えていい所あるんだよ」って言いたくなる。

　　　つまり、自分が言うのはいいけど、他の人には絶対言われたくないの。

　　　それって、感覚が『身内』だからなんだよね」

浅野「……分かるような、分かんないような……」

悠姫「ええ……うーん。ま、つまりは、あの2人もきっと、身内だっていう甘えがあったから、

　　　お互いに好き勝手できたんじゃないかな、って言いたかったのー！」

浅野「……ついた」

悠姫「あ、ほんとだ」

O小学校の校舎を見上げる。

今日……私たちは松田先生と松田先生のクラスの児童に招待されたため、
2時間半休を取って早く上がり、P小学校に向かっていたのだった。

松田琢己「どうぞ」

悠姫「……わあ」

浅野「……」

促されて教室に入ると、全体が綺麗に飾り付けされていた。

教室の真ん中を空けて、そこに卒業式や入学式の時に使うような赤いじゅうたんが敷いてある。

そしてその絨毯の先にある教団は、チャペルの祭壇風になっていて……。

悠姫「……こ、これって」

松田「康生が、お礼に手作りの結婚式をプレゼントしたい、ってみんなに声をかけたんですよ」

悠姫「え……」

堤康生「結婚するんでしょ？」

浅野「……うん」

悠姫「康生君、みんなと仲良くなれたんだ？」

堤康生「うん！お父さんが、男ならモジモジしてないで、勇気を出してたくさん話しかけてみなさいって。

　　　　松田先生も、『もっと仲良くなろう会』やって、自己紹介ゲームとか色々やってくれたから…」

悠姫「そうなんだー！よかったじゃん！」

松田「頑張ったんだよな、康生！」

堤康生「うん！！」

浅野「家ではどう？まだ家に帰りたくない？」

堤康生「ううん。お父さんもお母さんも、前と同じに忙しいんだけど、前よりたくさんお話してくれるし。

　　　　夜遅くなる時とか、朝会えない時はお手紙書いてってくれるし。

　　　　時々、朝起きたら隣にお父さんが寝てたり、お母さんが寝てたりすることもあるんだ」

浅野「……そっか。よかったな」

堤康生「……へへ」

（2人とも、忙しい中でなんとかして愛情を伝えたり、コミュニケーションを取ろうとしてるんだ）

悠姫「……よかったね、修介」

浅野「……」

修介は微笑んで、目で肯定した。

悠姫「康生君、ありがとう！」

良く見ると、教室の出入り口には、『浅野修介・有栖川悠姫』と書かれた可愛いウェルカムボードまで飾られている。

女児「ねえねえ、刑事のお姉さん。ちょっとしゃがんで」

悠姫「……ん？」

首をかしげつつしゃがむと、後ろからふわっと頭に何かが被る。

悠姫「え……」

視界の隅に、白いものが映った。

（白い。しかもスケスケ）

悠姫「……こ、これって……」

松田玲奈「ベール。簡単で申し訳ないけど」

悠姫「！玲奈さん！」

玲奈「……うん。急いで作った割には、なんとか見られる！」

（手作り！！）

女児「ハイ！！」

女の子が、手作りらしいブーケをこちらに差し出す。

悠姫「ありがとう……」

堤康生「刑事のお兄さんはこっち！」

修介は康生君に引っ張られて教壇……訂正、祭壇の前に連れていかれた。

女児「お姉ちゃん、もう一回しゃがんで！」

悠姫「？」

琢己「すいません、私が花嫁の父親役みたいで」

松田先生は苦笑しながら、私の顔にフェイスベールを下した。

悠姫「あ、そうなんですか。神父さんかと思ってました」

琢己「それが、神父は役をとられたんですよ」
＜へ？＞

松田先生は、いたずらっ子みたいに笑った。

悠姫「盗られた……？」

松田「よう」

悠姫「……」

浅野「……」

悠姫「……えっ」

浅野「……」

松田「久しぶりだな悠姫。とオマケ」

悠姫「松田さん！」

秋月島の事件で知り合った探偵の松田さんだった。

浅野「アンタなんでここにいるの」

松田「兄貴ん家に行ったら、嫁が見たことある名前のウェルカムボード作ってたから」

悠姫「……」

浅野「……」

松田「そう」

琢己「まさか浅野さんたちが弟の知り合いだったなんて驚きましたよ」

悠姫「えええええ……」

浅野「……似ても似つかない……」

松田「コイツの弟とは思えないくらいいい男だろ？」

松田「……」

浅野「……」

悠姫「まーた火花散らしてるし……」

やれやれとため息をつく。

浅野「なんでアンタが神父役なの？」

松田「……別に結婚に異議唱える役でもいいんだぞ」

浅野「異議唱えてもフラれるのがオチ」

松田「……」

浅野「……」

琢己「あれ……。なんか、マズかったかな。弟が乗り気だったからつい連れて来ちゃったんですけど」

悠姫「あ、いいんです。本気で敵対し合ってる火花じゃないので」

玲奈「さー！始めましょう！ほら琢己、花嫁エスコートして！」

切り替えるようにそう言って、玲奈さんはCDプレーヤーのスイッチを入れた。

パーンパカパーン……と、ワグナーの『婚礼の合唱』が流れ出す。

フェイスベールの向こう……。

子供たちの手作りの祭壇の前に立つ修介が、こちらをじっと見ているのが見えた。

ゆっくりと浮上するように目が覚めて。

何の気なしに瞼を上げると、見慣れない高い天井があった。

悠姫「……」

ふと、私を抱く腕に気づく。

（……修介）

修介は、私を抱き締めたまま、すうすうと寝息を立てて寝ていた。

あんなにどうでもよさそうだった新居を、修介はコツコツと探してくれていた。

ただでさえ分かりづらい人が、意識してそんなフリをしたら、ますます分からなくなって当然だ。

少し膨れると、修介はごめんとあまり心のこもっていない謝罪と、キスをくれたのだった。
＜…ホント、びっくりさせたがりなめんどくさいヤツだわね、修介さんたら。
キスだけじゃ、謝罪不足じゃない？←こらこらｗｗｗｗ＞

悠姫「……」

ベッドに頬杖をついて修介の寝顔をしげしげと見つめる。

浅野「……ん」

視線に気付いたのか、修介はうっすらと目を開けて、覚醒しきらない様子で辺りを見渡した。

浅野「……悠姫」

浅野「おはよう」

言って、私を倒して後ろから抱きしめる。

浅野「……寒い」

まるで言い訳みたいに呟いて、修介はぎゅうっと私を抱く腕を強めた。

悠姫「今日、何しようか？」

悠姫「え……」

浅野「？」

悠姫「新婚旅行、行くの？」

浅野「……行かないの？」

悠姫「興味ないのかなと思ってた……」

浅野「なんで」

悠姫「え、だって、松田先生のとこで新婚旅行の話してた時、興味なさそうに窓の外見てたじゃん……」

浅野「……ああ。うん、新婚旅行自体はそんなに行きたいと思わない。

　　　他の人の行き先とか……正直、結構どうでもいい」

悠姫「……え……」

（……やっぱり……）

悠姫「……興味ないなら、無理して行かなくてもいいんだよ？」

もう充分、誠意も愛情も示して貰えた。

新婚旅行に行くか行かないかなんて、全然大した問題じゃないくらいに。

悠姫「え……」

悠姫「修介……」

それはつまり、新婚旅行を考えるのは、行きたいからじゃなく、私を喜ばせたいから。

私よりもずっと純粋で、嬉しい、新婚旅行の『動機』　だ。

胸の奥が、熱くなる。

浅野「それに、俺も旅行はまあまあ好きだし。船以外なら」

悠姫「ハハ」

これ以上ないっていうくらい、幸せな気分で、私は笑った。

悠姫「ああ、お腹空いた！」

京橋「またですか」

悠姫「え？だって、あと1時間で昼休みですよ？お腹もすくでしょう」

天王寺「お前さっきメロンパン食うてたやん」

花井「あとプリンもな」

悠姫「ああ。10時のおやつの話ですか？」

八千草「あれが、おやつ……。さすが悠姫ちゃんだね！」

浅野「四次元胃袋……」

天王寺「さしずめブラックホールやな」

悠姫「ちょっと！天王寺さんだって10時のオヤツにわらび餅食べてたじゃないですか。

　　　知ってるんですからね。さっき自販機コーナーでコソコソ食べてたの」

天王寺「な！お前、覗き見すんなや！」

悠姫「別に覗いてませんー」

天王寺「変態か！」

悠姫「それは京橋さんでしょ。ね？京橋さん」

悠姫「……は？」

悠姫「はぁ！？」

いつもと変わらない、二課の日常だ。

この先、私たちが結婚しても、みんなは変わらずにいてくれる。

……だけど、帰る家が変わる。

スーパーで買い物する量が変わる。

料理を作る気合だって変わる。

一人暮らしを卒業して、家族が出来て……。

桐沢「よーし、みんなセンターテーブルに集まれ」

桐沢さんが、いつもの調子で課に入ってきた。

私たちは『ハイ』と返事をして、センターテーブルに集まった。

そして、いつもの警視庁特命二課での仕事が始まる。

変わるもの、変わらないもの……。

それぞれの尊さを胸いっぱいに感じながら、私は桐沢さんの言葉に意識を集中した。

NORMAL　END
＜想像通りノマエンですたｗｗｗｗ＞

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気が付けば、ほぼ3ヶ月放置してました（滝汗
ノマエンくらったのが、12/12.
で、リベンジでハピエンとってから一緒にアップするぜ！と
頑張っては見たもの……ノマエンくらうこと2回。
合計3回のノマエンとなりまして……。
そのうち忙しくなってしまったのをいいことに、放置してました。
あはは。

大昔のことすぎて、修介√の感想…どこかいってもうた←こらｗｗｗｗ
覚えてるのは、野村様トラップにどっぽりはまったってことだわ～←あふぉｗｗｗｗｗ

で、結論。
ごめん修介。ハピエンあきらめた←おいｗｗｗｗｗ
ってことで、ワタクシ悠姫は、
修介とは婚約破棄でーす♪←
心置きなく、野村様に嫁ぎまーす（はぁと）

松田琢己「……」

松田先生は、呆然と立ち尽くして、リビングから漏れる灯りを見つめた。

きっと……妻が自分に連絡のひとつもなく、社員旅行をキャンセルしてここにいる、その理由を探している。

妻が誘拐犯だという結論以外の、何か正当な理由を。

（本当に奥さんを信じてるんだ……）

悠姫「松田先生……」

松田琢己「……鍵を開けます……」

リビングに入ると、女性が何もかけずにソファに横になっていた。

琢己「玲奈！」

松田先生が駆け寄って揺さぶると、女性はたった今気が付いたかのように目を開く。

松田玲奈「……琢己？」

琢己「どういうことだ！？」

玲奈「……？」

玲奈さんはまだ事態が分かっていないようで、ぼんやりと夫を見つめて、首をかしげた。

琢己「康生を誘拐したのはお前なのか！？」

玲奈「……。！！……ご、ごめんなさい！！」

玲奈さんはその場に起き上がって、勢いよく頭を下げる。

松田先生の顔がますます凍りついた。

玲奈さんはそんなことお構いなしに、松田先生にしがみついた。

琢己「……え？お前が誘拐したんじゃないのか？」

玲奈「……うん。私が誘拐しました。……ごめんなさい」

琢己「玲奈……」

悠姫「えっ！？」

康生君を誘拐したのは彼女で、彼女の元から更に康生君を誘拐した男がいる……ということか。
＜…つうことは、アイツだな、三國＞

玲奈「止めようとしたんだけど、お腹を殴られて……。多分、そのまま気を失った……のかな……。

　　　康生君は！？連れて行かれちゃったの……！？」

琢己「……」

松田先生は、何度か口を開きかけては飲み込んだ。

一体何から尋ねればいいのか決めかねているようだった。

浅野「……それ、何時ごろ？」

玲奈「……えーと……。
　　　康生君が好きな番組を見始めてまもなくだったので……8時過ぎ、だったと思います。

　　　今何時ですか……？」

浅野「……8時50分」

悠姫「……」

（ついさっきだ……）

浅野「男に見覚えは？」

玲奈「覆面を被っていたので、顔は分かりませんでした。それで、康生君は……」

悠姫「……」

浅野「家の中探してくる。有栖川、色々聞いておいて」

悠姫「はい。……松田先生。奥さんからお話を聞かせてください」

琢己「……はい」

どうして、とか、なんでこんなこと……とか、
玲奈さんに詰め寄っている松田先生に声をかけて、私は玲奈さんに向き直った。

悠姫「玲奈さん。覆面の男の特徴を、覚えている限りすべて教えてください」

玲奈「ええと……。身長は多分琢己と同じくらいです。グレーのスーツを着てて……。
　　　……ごめんなさい、ネクタイの色までは覚えてないんだけど……」

悠姫「いいえ、助かります。他には何かありませんか？」

玲奈「……」

玲奈さんはしばらくの間考えこんで……。

玲奈「……あ、ロレックスの時計してました！

　　　ねえ、琢己、アレなんて言うんだっけ？前に琢己が宝くじに当たったら買うって言ってた……」

琢己「……デイトナか？」

玲奈「そう、それ！琢己が言ってたのと全く同じモデルでした」

悠姫「そうですか。ありがとうございます。……あ、修介」

リビングに戻ってきた修介と目が合う。

修介は小さく首を振った。

私は携帯を取り出して、堤議員の家にかけた。

堤直樹「……はい、堤です」

緊張した声が電話の向こうから聞こえる。

悠姫「警視庁特命二課の有栖川です」

堤直樹「！康生は……」

悠姫「申し訳ありません、まだ見つかっていません。

　　　それで、お聞きしたいんですが……。三國さんは格闘技かなにかやってらっしゃいました？」

堤直樹「？私もアイツも、空手は黒帯ですが……」

悠姫「……そうですか。あ、あと、ロレックスの時計を身に着けてませんでしたか？」

堤直樹「ああ、身に着けてますよ。父が成人の祝いに贈ったものです」
＜…はい確定！＞

（やっぱり……）

みぞおちを殴って気絶させるなんて、ドラマでもあるまいし、素人が見よう見まねで簡単にできる芸当ではないし……。

ロレックスも、身長とグレーのスーツという服装も、すべて三國さんと一致する。

あまりピンとこない。

堤直樹「あの……。それが何か？まさか犯人はアイツですか！」

悠姫「まだ分かりません。ただちょっと……
　　　ややこしい状態で、今は詳しくお話ししている暇がないので、後程説明します。

　　　とりあえず、三國さんの自宅や、所有している建物、行きそうな場所などをすべてお聞かせください」

堤直樹「……分かった」

悠姫「どのくらいかかりそう？」

浅野「……サイレン鳴らせば20分……。……15分で着く」
＜近くになったらサイレン消してねー＞

住所のメモを見ながら、修介は呟いた。

悠姫「分かった。桐沢さんに報告は……」

浅野「車出すとき、無線でしておいた」

三國さんの自宅は奥さんがいるので可能性は低いだろうということで……。

離婚時の財産分与で三國さんの母の手に渡り、現在は実質的に三國さんが管理しているビルに行ってみることになった。

その中の4階フロアは、三國さんが事務所兼別宅として使っているそうで、可能性としては一番高いだろう。

悠姫「松田さん。三國さんはご存知ですか？」

玲奈「ええ。堤都議はPTA会長なので、バザーとか運動会とか……小学校の催し事の時に何度も会ってます。

　　　でも……あの男の人が三國さんかどうかまでは、ちょっと……」

悠姫「共犯ではないんですよね？」

玲奈「はい」

悠姫「……誘拐も身代金要求もすべて単独でやったんですか？」

玲奈「あ、身代金要求は私じゃないんです！」

悠姫「……え？」

琢己「……どういうことだ？」

玲奈「私、そんな要求してない。もともとそんなつもりじゃなくて……！」

浅野「……どういうこと？最初から話して」

玲奈「……あの……。一昨日の朝、社員旅行のため、いつもより少し早めに家を出たんです……」

三國さんのビルに向かう道すがら、私たちは玲奈さんの言葉に耳を傾けた。

悠姫「！堤議員！」

ビルに着くと、ちょうど堤夫妻と裕生君が、一課のトリオと一緒にパトカーから降りたところだった。
＜なんで現場に…。一課のバカトリオが連れてきたのか！？＞

悠姫「……お加減は大丈夫ですか？」

思わず駆け寄ると、奥さんは、さっきよりは幾分血色のよくなった顔で頷いた。

堤凜子「大丈夫です。ご心配をおかけしてすいません。とにかくあの子が心配で……」

悠姫「……」

私は複雑な気持ちで奥さんの顔を見つめた。

堤直樹「松田先生！」

修介に付き添われて降りてくる松田先生と奥さんの姿を認めて、堤議員は驚きの声を上げた。

堤凜子「どうしてこちらに……？」

琢己「……」

玲奈「あの……。……申し訳ありません。康生君を誘拐したのは、私です」

堤直樹「な……！！」

琢己「うちのが申し訳ありません」

堤凜子「ど、どういうことなんですか！！どうして……。康生は……」

悠姫「……お二人とも。それは後でお話ししますから、今は、康生君を無事に助け出すことだけを考えましょう」

堤直樹「……」

堤凜子「……」

二人は、振り上げた拳をぐっとこらえて降ろすように、深く息を吐いて、矛を収めた。

一課に向かってそう告げると、修介はこちらを振り返った。

浅野「有栖川。行くよ」

悠姫「はい！」

私たちは階段で4階まで駆け上がると、できる限り気配を殺してフロアに降り立った。

パトカーの中で見た見取り図を頭に思い浮かべながら、三國さんが主に使っているという部屋のドアを探す。

（エレベーターを降りてすぐだから、階段室を右に出て、また右……。……あれ？）

浅野「……」

修介が頷く。

部屋のドアは……開いていた。

浅野「（気付かれないように近づくよ）」

悠姫「（了解）」

修介が音もなくドアを横切り、反対側に着く。

私たちはドアを挟むように立つと、ソロリと中を覗いた。

悠姫「……！」

中を覗くと、三國さんがソファに向かって、こちらに背を向けるように立膝をついていた。

だらりと下ろされた右手に、ロープのようなものを持っている。

そして……そのソファには、康生君が横たえられていた。

悠姫「……！」

三國さんは、心ここにあらず、というような、呆然とした様子で……。

（ま、まさか……）

最悪の結果が思考を掠める。

……『手遅れ』

その言葉が、脳裏に不吉に浮かんだ。

悠姫「……」

浅野「……」

修介と顔を見合わせる。

その目の中にも、強い不安が見えた。

（……どうしよう）

浅野「……」

修介が、音もなく拳銃を取り出す。

……と、その時、堤さん一家と松田夫妻、
それから一課のトリオたちがゾロゾロと階段室の方から歩いてくるのが見えた。
＜はぁ！？…ありえねー！！＞

浅野「！」

悠姫「どうして……」

無声音でヒソヒソと問いかける。

徳田「どうしてもとおっしゃったんだ。しょうがないだろ」
＜仕方なくじゃねーだろ！このあほたれがー！！！ホント使えねー奴ら……＞

悠姫「ええ……」

浅野「……邪魔……」

（ど、どうしよう……）

堤凜子「！こ、康生！！」

悠姫「！！」

脇から覗いて横たわる康生君の姿が目に入ったのか、奥さんはほとんど悲鳴のような声でそう叫んだ。

三國「！！」

三國さんが弾かれたように振り返る。

三國「……ち、畜生……！！」

三國さんはポケットからナイフを取り出すと、デタラメに振り回しながらこちらに向かって突進してくる。
修介は部屋の中に飛び込んだ。

浅野「悠姫！」

悠姫「はい！徳田さん、堤議員と松田先生を！」

私は奥さんと裕生君、玲奈さんをまとめてドアの脇に押しやった。

悠姫「動かないで！」

言うが早いか、加勢しようと部屋に飛び込む。

部屋に入ると、目に飛び込んできたのは、三國さんの背中に膝で乗って、後ろ手に手錠をかける修介の姿だった。

悠姫「康生君！！」

早業に感心する余裕もなく、横たわる康生君の元に向かう。

悠姫「……こ、康生く……」

ソファに駆け寄って、おそるおそる額に触れた。

悠姫「……」

浅野「……悠姫。康生君は……」

悠姫「……あったかい」

すうすうと、穏やかな寝息が聞こえた。

悠姫「よかった……」

思わずその小さな手を握ると、康生君はうーん、と唸るような声を立てて、ゆっくりと目を開けた。

悠姫「康生君！」

堤康生「……あれ？誰……？……あ、刑事のお姉さん」

悠姫「どこも痛いとこない……？」

康生「うん」

声「康生！！」

康生「！お母さん……」

振り返ると、みんな部屋の中に立っていた。

堤凜子「……康せ……」

康生「あっ！先生のおばちゃん！！」

康生君はピョンと立ち上がって、一直線に玲奈さんのところに走って行った。

玲奈「康生君！」

康生君は少しの躊躇もなく玲奈さんに飛びついて、玲奈さんは軽々と康生君を抱き上げる。

堤凜子「……え……」

堤直樹「……」

堤夫妻の表情が凍りついた。

悠姫「……」

浅野「……有栖川が話して。俺下手だから」

悠姫「……うん。堤議員、奥さん。順を追ってお話ししますね。

　　　玲奈さん、康生君、何か違うことがあったら言ってください」

そう前置きして、私は玲奈さんから聞いたことのあらましを説明した。

悠姫「玲奈さんは一昨日朝7時過ぎ、会社の社員旅行に出かけるために家を出た。

　　　時間に余裕を持って出たため、少し遠回りして人手の少ない道をのんびり通ろうと、
　　　いつもの道より2本山手の公園沿いを歩いていた所、ブランコに乗っていた康生君を発見。

　　　康生君は『学校に行きたくない』と言い、また膝小僧をケガしていたため、
　　　一旦康生君を強引に抱えて自宅へ戻った……。

　　　ここまで、間違いはありませんか？」

玲奈「はい。……あの。私から直接お話しさせていただいてもいいですか？」

悠姫「……はい。どうぞ」

玲奈「康生君のお父さん、お母さん。
　　　自宅で手当てをしながら、話を聞いていると……康生君は、色んなことを話してくれました。

　　　『クラスになじめず、仲間外れにされて淋しい』ということ。

　　　『お父さんもお母さんも忙しくてなかなか会えないし、二人とも、自分より裕生君の方が好きだから、

　　　これ以上嫌われるのが怖くて言えない』ということ……」

堤凜子「……ええっ！？」

玲奈「康生君、こう言ったんです。

　　　『学校にも家にも行かなきゃいけないなら、死んじゃった方がいい』……って。

　　　家に『帰りたくない』じゃないんです、康生君、『行きたくない』って言ったんです。

　　　……家にも学校にも、居場所がないんだ、と思いました」

堤直樹「な……」

玲奈「実は、運動会・遠足の時、何度か主人から『子供が喜ぶようなお弁当を作って欲しい』と言われて、
　　　作ったことがあったんです。

　　　『お母さんは忙しくて作れないから、せめていい店のお弁当をとってあげるねって言われて、

　　　いつもレストランのお弁当を持って来る子がいる』って……。

　　　その子が『買ったお弁当は冷たい味がするから嫌い』と言って悲しそうだから、
　　　弁当を交換してあげたい……って。

　　　主人はそのこの名前を言わなかったけれど……。

　　　傷の手当をしている時、康生君が『先生のおばちゃんのお弁当美味しかった、ありがとう』って
　　　言ってくれたから、ああ、この子なんだと思いました」

堤直樹「凜子……どういうことなんだ！」

堤凜子「……し、仕事にかまけてたのはあなたも同じでしょ！」

玲奈「待ってください、康生君のお父さん。主人はその時、こうも言ってました。

　　　決して愛情のないお母さんじゃない、お父さんもお母さんもただ仕事に忙殺されてるだけなんだ、って」

堤直樹「……」

玲奈「……愛情があるなら、まだ修復はできると感じました。

　　　それで、ちょっと乱暴な手段ですが、このまま無理矢理学校や家に連れて行くよりも、
　　　康生君をこのまま夕方まで手元に置いて、一時行方不明にしようと思ったんです。

　　　康生君の大切さとか、色んなことを見直すきっかけになったらと……」

琢己「……すいません。妻を庇うようですが……妻は、こんなことをするつもりはなかったんです。

　　　だけど、午後には誘拐事件として大々的に報じられて、しかも身に覚えのない身代金要求まで……。

　　　それで、出るに出れなくなって……」

浅野「……身代金要求の電話、アンタだな？」

三國「……ああそうだよ！」

浅野「なんで？」

三國「……出勤途中で松田先生の奥さんが康生を連れ去る現場を見て、便乗して身代金をせしめようと思っただけだ。

　　　あの電話、アリバイつくりのために、わざわざタイマーセットしたのに……。

　　　まさか早々に警察に通報するとはな。康生の命が惜しくないのか」

堤直樹「……お前ってヤツは……！」

浅野「それで、独自に先生の奥さんのことを調べて、実家にたどり着いた？」

三國「ああ。その先生の奥さんと一緒にいる時は、康生は楽しそうだったぞ？

　　　アンタらといるときよりずっとな」

堤凜子「康生……どうして……」

玲奈「……康生君。お母さんとお父さんに言いたいことがあったんだよね？」

そう言って、玲奈さんは康生君を静かに下した。

康生「……うん」

康生君は堤夫妻に向き直って、ギュッと手を握った。

康生「お父さん、お母さん……。ぼ、僕、お父さんとお母さんのこと大好きだから……。

　　　お父さんとお母さんも、僕のこと好きになってちょうだい……お願い……」

堤直樹「……」

堤凜子「……」

無言で、2人は康生君に駆け寄って、康生君を抱きしめた。

堤凜子「ごめん、康生……。ごめんね。お父さんもお母さんも、康生のこと大好きよ」

堤直樹「そうだ。裕生も康生も、大事な息子なんだぞ。どうしてお兄ちゃんの方が好きだなんて思ったんだ……？」

康生「だって……。お兄ちゃんはすごい小学校に行ってるのに、僕はそうじゃないし……。

　　　お兄ちゃんはたくさん塾に行ったり習い事しているのに、僕は習字だけだし……」

堤凜子「……康生……。お父さんとおかあさんは、お兄ちゃんが大好きだから、
　　　　将来苦労しないようにと思ってすごい小学校に入れたの。

　　　　だけどその小学校は、とっても厳しい所だったのよ。

　　　　まだ子供なのに、大人みたいに勉強しなきゃいけないところなの。

　　　　お父さんとお母さんには、お兄ちゃんがとっても窮屈そうに見えたのよ。

　　　　だから、お父さんとお母さんは話し合って、康生は普通の小学校にしたの。

　　　　康生が、大好きだから」

康生「……。
　　　先生のおばちゃんは、お父さんもお母さんも僕の事お兄ちゃんとおんなじくらい好きだって言ってたんだ。

　　　本当だったの……？」

堤凜子「そうだよ。子供が可愛くない親なんていないんだから。

　　　　でも、お母さんもお父さんも忙しくても、ちゃんと康生にも分かるように伝えなきゃ駄目だったね……。

　　　　ごめんね……」

康生「……」

康生君は、最高に嬉しそうに笑った。

悠姫「……」

堤凜子「先生、奥さん……ありがとうございました。康生……。ダメなお母さんでごめんね……」

浅野「……ダメじゃない」

堤凜子「え……」

＜スチル…かっこいいけど…＞

堤凜子「……ありがとうございます」

奥さんは悲しげに微笑んだ。

堤凜子「……でも、いくら愛情があっても、相手に伝わらなきゃ愛したことにはなりません。

　　　　私は……。……」

奥さんは、声もなく涙を流した。

堤直樹「……」

堤直樹「……」

堤凜子「……そうね」

堤直樹「……ああ」

二人は顔を見合わせて頷くと、康生君と裕生君を間に挟むようにして、家族4人、固く抱き合っていた。

浅野「子供が可愛くない親なんていない、か……」

そう言った修介の表情は、淋しげでも卑屈でもなくて……驚くほど、優しかった。

悠姫「……」

八千草「あれぇ、なんかもう片がついたっぽいですよ～」

桐沢「ん？どうなってんだ？これは」

花井「大所帯だな」

悠姫「！！」

ゾロゾロと、二課の面々が入ってくる。

天王寺「よーし、コイツが犯人やな。チャッチャと連行すん……。うおっ。なんや有栖川、何泣いてんねん！」

悠姫「へっ！！」

浅野「……」

京橋「おや。本当です。鬼の目にも涙というヤツでしょうか」

八千草「えっ。ど、どうしたの悠姫ちゃん！」

浅野「……」

悠姫「……」

後頭部を包む手のひらが、温かくて優しい。

なんだかいろんな感情が入り混じって、ますます涙が溢れた。

八千草「……」

京橋「……」
＜あれ…何のツッコミもなし？？＞

花井「……おい、行くぞ」

天王寺「……お、おお……」

桐沢「……ゆっくり戻って来い」

浅野「……はい」

浅野「……悠姫？」

悠姫「……」

みんなが去って、私の涙も収まってきたころ。

修介はゆっくりと私は解放して、こちらを覗き込んだ。

浅野「どうしたの」

悠姫「……うん。なんか……」

浅野「ん……？」

悠姫「……分かんないんだけど、あの時……。子供が可愛くない親なんていないって……修介が言った時」

浅野「……うん」

悠姫「修介があんまり優しい顔してるから……」

最初……女は信用できない生き物だと思っていた修介。

あの表情で、ああ、修介は完全に乗り越えたんだな、と改めて実感して……。

そして、修介が乗り越えなければならなかったものを悟った。

悠姫「そしたらなんか、それが、嬉しいことなのか悲しいことなのか、よく分かんなくなって……。

　　　でも、良かったなって……」

無性に、遠藤先生と初めて会った日に想像してみた……会ったこともない昔の小さな修介を、抱き締めたくなった。

悠姫「……なんだろう。上手く言えないや……」

もしかすると、胸の中の、悲しみを感じる部分と、喜びを感じる部分は、案外近くにあるのかもしれない。

浅野「……」

修介は逡巡するように顔を上げて……。

悠姫「え……」

浅野「悠姫のおかげで、今は全然気にしてなかったけど。

　　　考えるだけ無駄な事、昔は随分考えたなと思ったら、ちょっとおかしくなった」

悠姫「修介……」

悠姫「へ……」

浅野「……行くよ」

修介は突然話をぶった切るように、私の手を引いて歩いた。

……いつか子供が出来たら、可愛いだろうなと思った。

悠姫「……だ、だよね、きっと可愛いよね！！」

浅野「……うん」

後ろからだけど……修介が微笑むのが分かった。

嬉しさか照れくささか、顔と言わず首と言わず耳と言わず、全部が熱くなる。

だけど、それは多分、修介も同じだ。

斜め後ろから見上げる修介の耳が、真っ赤、だったから。

TO BE CONTINIUED

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はぁ…。複雑な誘拐事件だったわー。
康生君無事でよかったよー。
松田先生の奥様、いくらなんでも連れ去っちゃったら駄目だよねぇ…。

もうね…修介に萌えっとくる以上に、一課のおばかっぷりに怒りゲージが上がるのなんのｗｗｗｗ
現場に行きたいと言われたからといって、連れくなんてありえねー！！！
どうせ、相手が「議員様」だから、拒否できなかったんだろうよ…コイツらなら（呆
情報漏らしちゃうし、現場にお連れしちゃうし…。
ほんと…使えない奴らだなぁ。

今回で選択肢も終わり。
もうね…自信あるよ！？ノマエンの！←
最後の最後まで、修介がわかりませんでした。
それもこれも、野村様トラップにどっぽりはまってるアタシが悪いんだ！！
いいもーん♪←開き直りｗｗｗ

化粧直しにいそしむ奥さんの後姿を見つめる。

康生君がどんな目に遭っているか分からない今、この時に……そんなに化粧が重要だろうか。

悠姫「……」

（もし、どんな目に遭っているか、知っていたら？

例えば……仕事にかまけて子供を顧みない夫を戒めるために、狂言誘拐を……。

考えながら立ち尽くしていると、不意に視界の隅で何かが揺れた。

目を向けると……。

悠姫「！！堤さん！！」

『極度の過労ですね。血圧も低く、脱水と貧血の症状も出ています。

点滴は大目に打っておきましたが……ちゃんと水分と食事と睡眠をとらせてください』

そう言って、20分ほど前に医師は帰って行った。

悠姫「……」

真っ白な奥さんの顔を見下ろす。

診察のため、化粧を落とされた奥さんの顔は……。

本当に生きているのだろうかと不安になるほど、血の気が失せていた。
＜……疑ってごめんなさい＞

浅野「……。……悠姫」

悠姫「ん？」

浅野「大丈夫？」

悠姫「……大丈夫。そんなことより、奥さんが心配」

浅野「……悠姫……」

ガシャン！！と、廊下から不穏な音と、怒鳴り声が聞こえて飛び上がる。

悠姫「な……今の音、何……？」

浅野「……行ってみよう」

堤直樹「週刊誌に俺を売ったのはお前だったとはな！」
＜おっとー＞

三國「……」

悠姫「！！」

電話の時は、もし誰かに聞かれても問題ない受け答えを意識していた。

あの時でないとすれば、どこから、いつ漏れたのか。

悠姫「え？」

修介の指差す方を見ると、

園田「……」

悠姫「……な、なるほど……」

堤直樹「康生を誘拐したのもお前か！？飼い犬に手を噛まれるとはこのことだな」

三國「……」

フッ、と三國さんは馬鹿にしたように笑った。

堤直樹「何がおかしい！？」

三國「言っとくが、アンタの飼い犬になったつもりはない。
　　　ただ、アンタの弱味を握って失脚させてやろうと思って近づいたに過ぎない」

三國さんはガラリと口調を変えて、堤議員を睨みつけた。

堤直樹「な……！俺を失脚させて何になるっていうんだ」

三國「父の後を継ぐべきなのは俺なんだよ。父の長男は俺だ。そうだろ？」
＜…その親父が、指名したんじゃねーの？恨むなら親父だろうに…＞

堤直樹「なんだと！？」

三國「それに………康生の誘拐に俺が関与してないことは、アンタが一番よく知ってるんじゃないのか？

　　　ずっとアンタの後ろでヘコヘコしてたんだからな」

堤直樹「……お前……！クビだ。今すぐこの家を出て行け！」

三國「ハッ、冗談もほどほどにしろ。父の許可もなくそんなことはできないだろ」

堤直樹「週刊誌の件をぶちまければ、まさかこれからもお前を傍に置けとは言わないだろうな」

三國「……」

堤直樹「……出て行け。もう二度と顔も見たくない」

悠姫「……」

ただただ、立ち尽くす。

奥さんは過労で倒れ、三國さんは出て行った。

康生君の行方も分からない。

手がかりもない。

悠姫「……」

浅野「……悠姫」

悠姫「……」

振り返ると、修介が私の手を握った。

浅野「……ちょっと外出よう」

悠姫「え……でも」

浅野「園田」

浅野「……そういうことにしとく」

浅野「ちょっと出て来るから」

園田「は……？」

修介は返事も聞かずに歩き出す。

私はなされるままに手を引かれて歩いた。

手を引かれて、ただ歩いて……。

たどり着いた先は、近くの大きな公園だった。

ここまで来たということは、10分は歩いたらしい。

浅野「……悠姫」

悠姫「……」

浅野「……」

修介は何も言わずに私を抱き締めた。

悠姫「……」

声が喉に詰まって、何も言えない。

私は返事の代わりに首を縦に振った。

掻きむしりたいくらいに、胸が痛んでいた。

浅野「悠姫……」

悠姫「私……最低だ」

奥さんの真っ白な顔を思い出す。

熱いものが流れて、修介の服に染みていった。

悠姫「ぜんぜん分かってなかった……」

食事も水分もろくに喉を通らないくらい心配で、眠れないくらい不安だったのに。

悠姫「奥さんの精神面のケアも、しなきゃいけなかったのに。私がしてのは、疑って調べてもらったことだけ……」

奥さんは、倒れるほど心も体も追い詰められていたのに。

悠姫「馬鹿だ、私。奥さんにも桐沢さんにも、合わせる顔がないよ……」

悠姫「え……」

悠姫「！……。……そう、だね……」

色々な疑いを持って、懸命に捜査をして、犯人にたどり着かなきゃいけない。

それを間違いだと思うのは、刑事の仕事そのものを否定しているも同然だ。

小さなことを疑わなければ、犯人を見過ごしてしまう事件は山ほど転がっている。

（私……美味しいとこ取りしたかっただけだ……）

悠姫「……ごめん。ありがとう……」

浅野「……分かればいい」

修介は小さく微笑んだ。

悠姫「え……」

浅野「……だから、フクザツ」

頬を包まれて、否応なしに上を向く。

修介は、優しい目をしていた。

悠姫「……うん」

ひとりでに笑みがこぼれる。

……反省する気持ちは変わらない。

だけど、不思議なくらいに心が軽くなっていた。

次の瞬間には、唇が重なる。

修介の唇は、いつも私より少し高い。

目を閉じて、その温もりを味わう。

思わず、細く息が漏れた。

首筋を掴まれ、隙をつくようにキスは深まっていく。

……熱い。

思考回路が溶かされて……すべての感覚が修介一人だけをとらえていた。

長いキスを終えて、抱き合ったまま呼吸を整える。

ようやくまともに脳が働くようになったのか、暗闇の中に、公園の景色が見え……。

悠姫「……んっ！？」

浅野「！！」

弾かれるように顔を上げる。

悠姫「修介、あれ……」

浅野「……？」

悠姫「あの段ボール……。昼間はなかったよね？」

浅野「……ホームレス……？」

悠姫「だよね……？」

恐る恐る段ボールに近づいてみる。

やはり、人影があった。

悠姫「あの～……」

浮浪者「あ？なんだお前ら」

悠姫「警察の者です」

二人で警察手帳を提示する。

浮浪者「警察が何の用だ！？」

悠姫「ちょっとお話を聞かせていただきたいんです。いつからこちらにお住まいに？」

浮浪者「あー？半年だよ！家飛び出して、どこ行ってもいい場所には入れなくて、結局ここに一人さ」

悠姫「半年……。今日の日中はいらっしゃいませんでしたよね？」

浮浪者「ああ。アル中で病院に担ぎ込まれて強制入院させられてたんだよ！」

浅野「一昨日はどこにいたの？」

浮浪者「一昨日？ちょうど一昨日の昼に担ぎ込まれたんだよ。ったく、余計なことしやがって……」

悠姫「！！」

そういえば……。

小学校に聞き込みに行っている時に、遠くに救急車の音を聞いたことを思い出す。

悠姫「……それじゃあ、一昨日の朝、この子を見ませんでしたか？」

私は写真を取り出して、外灯の下でホームレスさんに見せた。

浮浪者「知るかよ。このガキがどうしたって言うんだ」

浅野「誘拐された」

悠姫「女！？」

浮浪者「おう。でも、ガキと女は顔見知りっぽかったからほっといた。酔っぱらってたし」

浅野「どんな女？」

浮浪者「髪は……肩くらいまでで、なんかでっかいボストンバッグ持ってたな。

　　　　顔は全然分かんねえ」
＜…あれ…もしかして？＞

浅野「顔見知り、で、……でっかいボストンバッグ……。……旅行に行くような？」

浮浪者「あたりめーだろ」

浅野「……ありがとうございました」

悠姫「……」

その時……私の携帯が鳴った。

悠姫「……松田先生だ」

浅野「……」

悠姫「もしもし」

ホームレスさんから少し離れて、スピーカーにして電話を取る。

松田「もしもし、有栖川さんですか！」

悠姫「はい」

松田「妻が、飛行機に乗ってなかったんです。
　　　妻の同僚に聞いたら……妻は社員旅行に行かなかったそうで、
　　　当日の朝に、急遽キャンセルの電話が入ったと……」
＜うわー…決定打＞

悠姫「……」

松田「家に戻ってきても、姿がないんです。携帯も電源が切れてるし……。

　　　もしかして、康生と一緒に誘拐されたたんじゃ……」

悠姫「……」

浅野「……」

顔を見合わせる。

浅野「……松田先生。たった今、新たな目撃情報がありました」

松田「目撃情報！？手がかりになりそうなんですか！？康生と玲奈は……」

悠姫「松田先生。奥さんと康生君は、会ったことがありますか？」

松田「もちろんです。近所ですし、クラスの子供たちはたまにウチに遊びに来たりしているので。

　　　……それが何か関係あるんですか……？」

悠姫「……事件当日の朝、O公園で、
　　　嫌がっている小学生の小さな子供を無理矢理連れ去る女性が目撃されていました。

　　　女性は大きなボストンバッグを持っており、髪は肩までのセミロングだそうです。

　　　男児とは顔見知りの＾ようだった、と……」

松田「……。ま、まさか……。そんなはずはありません！

　　　そんなことするような奴じゃないんです！！まさか玲奈がそんな……。……」

悠姫「松田先生。お辛いとは思いますが、奥さんが行きそうな所を教えてください」

松田「……」

悠姫「松田先生……？」

松田「……分かりました。妻の無実を証明するために、お教えします」

松田「ここが、妻の実家です」

松田先生はカーナビを指さしてそう言った。

車で40分ほどの住宅地だ。

松田「妻の両親が4年前に自動車事故で亡くなって以来、空き家になっていて、私と妻しか鍵を持っていません。

　　　妻が犯人だとすれば、ここ以外に行くところはありません。

　　　ここにいなければ、妻は犯人ではないということです」

万にひとつも、妻は犯人ではないと確信しているような目だった。

（もしかしたら、犯人じゃないのかも……）

松田先生がここまで信じるなら……。

（……ううん）

あのホームレスが、実際に、嫌がってる小学生を無理矢理連れ去る女性を見たと言っているのだ。

そして……女性は、顔見知りらしい、と。

松田先生が否定しなかったということは、奥さんはホームレスの証言通りセミロングなのだろう。

社員旅行に行くと見せかけるためか、それとも本当に社員旅行に行くつもりだったのか……。

とにかくボストンバッグを持っていたはず。

彼がわざわざ嘘をつくメリットはないし、ここまでつじつまの合った証言を思い付きで作り出せるものではない。

（ちゃんと疑って、ちゃんと捜査）

もしも実家の電気がついてなくて、実際に犯人が先生の奥さんでないのだと分かったとしても……。

今していることは無駄じゃないはずだ。

ひとつの可能性を検証して『犯人ではない』という答えにたどり着いた時、
ふりだしに戻ったように感じて、今まで無駄で非情な捜査をしたような気がするけれど。

そうじゃない。

ふりだしよりは、犯人に向かって一歩前進している。

可能性がひとつひとつ潰れて、そうして最終的に犯人にたどり着くんだから。

（絶対にたどり着いてみせる）

強くそう思いながら、私は後方に流れる景色を見つめた。

松田「……」

車から降りて、家の前に立つ。

松田先生は……ほとんど、立ち尽くしていた。

松田「玲奈……どうして……」

リビングを思われる大きな窓には、間違いなく灯りがともっていた。

TO BE CONTINIUED

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悠姫「どういうことですか、桐沢さん！」

悠姫「……そんな……」

かもしれない、とは言わなかった。

桐沢さんが取調べをみて、3件目の犯行に関わっていないと確信したなら……。

間違いなく、犯人は別にいるだろう。

浅野「……独自に捜査した方がいい」

天王寺「そやな。ボス、いけますか」

桐沢「……根拠をまとめて、ソウイチの飯田課長に直談判する」

花井「……大丈夫ですか！？」

桐沢「！」

野村「やっほ～」

悠姫「野村さん！」

桐沢「……お前……。そのどこからともなく湧いて出る癖をなんとかしろ」

野村「お、悠姫ちゃん今日も可愛いね～」

悠姫「お疲れ様です。野村さんは今日も神出鬼没ですね！」

悠姫「い……。おぉっととと……」

いーえ、と言おうとして、手を引かれる。

導かれるままにトトトと進むと、いつの間にか目の前に見慣れた背中があった。

浅野「……」

悠姫「しゅ、浅野さん！」

野村「おっと、ナイト登場」

浅野「……自分のものを盗られそうになったら抵抗するのは当たり前」
＜さすがの修介も、野村様だと危険信号が点滅したとかｗｗｗｗ＞

悠姫「抵抗の仕方がぬるいですよ！もっとハードボイルドにしてくれたら面白いのに」
＜…面白さは求めてなかった＿|￣|○＞

浅野「無理」

悠姫「む、無理って……」

浅野「撃退できればそれでいい」

悠姫「……」

八千草「ワーオ！Lovely　Dovey～」

京橋「とても痒いですね。どう料理して差し上げましょうか。腕が鳴ります」

野村「なんか俺ピエロ～。不本意だなぁ」
＜そうよね…。アタシ的にも不本意だわぁ←こらこらｗｗｗｗ＞

おかしそうに笑って、野村さんはのんびりと歩いて、桐沢さんの前に立つ。

野村「ホイ」

バサッとクリアファイルを桐沢さんの前につきつけて、満面の笑みを浮かべる。

桐沢「……？」

桐沢さんは怪訝そうな表情を野村さんに向けてから、ファイルに目を落とした。

桐沢「……おい、これ……」
＜おお！さすが副参事♪担当変えてくれたのね～♪＞

後ろ手にヒラヒラと手を振りながら、野村さんはやっぱりのんびりと課を出て行った。

桐沢「……」

桐沢さんは小さくため息をついて、私たちに向き直った。

悠姫「！」

どうやら野村さんが取り計らってくれたらしい。

桐沢「花井と天王寺は、堤議員の周囲を徹底的に洗え。どんな小さい可能性も、確実に調べろ。

　　　浅野と有栖川は、堤夫妻にもう一度詳しく話を聞いてくれ。

　　　堤夫人の精神面のケアも、頭に入れながら頼むぞ。それが終わったら、小学校と通学路周辺の聞き込みだ。

　　　京橋・八千草は、念のため課に残ってこれまでの捜査資料を徹底的に分析してくれ。

　　　どんな小さな矛盾も見逃すな」

一同「はい！」

堤直樹「お前らは何をグズグズしてるんだ！？話ならそこにいるデカに何度もしたんだ！」

堤議員が待機中の一課のトリオを一瞥して顎をしゃくる。
＜すみません…そいつら能無しデカだったものですから…＞

堤直樹「無駄なことばかりしてないで、早く康生を助け出したらどうなんだ！！」

浅野「……。……力が及ばず申し訳ありません」

悠姫「全力を尽くしますので、なんとかもう一度お話をお聞かせ願えませんか……？」

堤凜子「私で良ければお話しします」

堤直樹「凜子！」

堤凜子「あなたは黙ってて！今頃あの子が一人でどんなに怖い思いをしているか……」

堤直樹「分かってる！だから、何度も同じ話をさせてないで、早く探せと言ってるんだろう！」

堤凜子「同じ人に同じ話をするわけじゃないでしょ？

　　　　情報を正しく伝えるためには、又聞きは避けた方が確実だって分からないの！？

　　　　捜査に来てくれた刑事さんに話もせずに怒鳴り散らすのと、
　　　　聞かれたことに正確に答えるのと、どっちが早く康生を助け出せるのか……。

　　　　考えてもわからないなら、議員なんてやめたら？そんな人に正しく国を動かせっこない」
＜…なんか奥様みょうに冷静なのね＞

堤直樹「……」

堤凜子「刑事さん、何度でもお話しします。だから、どうか康生を助けてください」

奥さんは私たちに向き直ると、深々と頭を下げた。

ふと、違和感を覚える。

言ってることは正論だし、対応も立派だ。

綺麗に化粧をして、髪も几帳面に結い上げられている。
＜ちょっと怪しいよね…＞

浅野「……ありがとうございます」

堤直樹「……私も、話そう」

堤議員が奥さんの隣に立つ。

悠姫「え……」

堤直樹「申し訳なかった。つい進展がないことに苛立ってしまって……」

堤凜子「あなた……」

堤直樹「……」

堤議員は奥さんの肩に手を回して、しっかりと掴んだ。

（子供が誘拐されて、丸2日以上進展なしだもんね……）

しかも、一旦ぬか喜びをさせられたあげくだ。

苛立ってしまうのも仕方がない。

むしろそれが自然に思えた。

男性「私も、わかることならなんでもお話しします」

堤議員より少し年上に見える秘書らしき男性が一歩踏み出す。

男性「秘書の三國芳郎と申します」

堤直樹「……お前に分かることなどないだろ」

悠姫「……」

随分険のある言い方だった。

これは、捜査が進展しない苛立ちとは違う気がする。

三國芳郎「……申し訳ありません」

三國さんの方も、表面上は大人しく従っているだけ、という感じだ。

悠姫「お話を聞かせていただけるなら、できるだけ多い方がありがたいです。

　　　堤議員、三國さんからもお話を伺ってもよろしいですか？」

堤直樹「……分かった。三國、協力を」

三國「はい」

堤凜子「お願いします、三國さん」

三國「はい」

（え……）

奥さんが、三國さんに気を遣っているのが見て取れた。

悠姫「……」

浅野「……」

修介を見ると、修介も私を見ていた。

悠姫「（この3人、何かあるかも？）」

浅野「（……うん）」

目と目で会話を交わす。

……と、ひょこっと男の子がリビングに顔を出した。

（……そういえば。お兄ちゃんがいるんだっけ）

資料を開く。

確か、康生君より3歳上の裕生君。

O小学校ではなく、私立の名門小学校に通っている。

堤裕生「お母さん……。康生は……？」

堤凜子「裕生……。……部屋に戻ってなさい」

堤裕生「康生は見つかんないの？」

堤凜子「大丈夫、見つかるから」

奥さんはそう言って、裕生君の頭を撫でた。

悠姫「修介。どう思う？」

浅野「何かある」

悠姫「やっぱり？」

浅野「調べてもらおう」

一通り話を聞いて、いくつか新しい情報を得られたものの……。

犯人にたどり着けそうな有力情報はなかった。

それよりも……おそらく堤議員と秘書は水面下でいがみ合っている、ということと……。

堤議員の妻は、夫と夫の秘書である三國さんの不仲を知っていて、
その上で、三國さんに気を遣ってる様子だ、ということだ。

これまでの捜査資料にはないことだった。

悠姫「あの奥さん……康生君の実のお母さんなのかな……」
＜うーん…でも下の子だしなぁ。実子だと思うけど…＞

浅野「……そうだと思うけど」

修介は不思議そうに首をかしげて、資料をめくった。

浅野「……うん、二人の実子。
　　　堤議員にも奥さんにも離婚歴はなし、結婚の3年後に裕生君、その3年後に康生君が生まれてる。
　　　なんで？」

浅野「……普通にいい人に見えたけど」

悠姫「うん、そうなんだけど。普通にいい人すぎないかな、って……」

浅野「どういう意味？」

悠姫「子供を誘拐されたお母さんって……。あんなに冷静でいられるものかな？」

浅野「……？さあ」

康生君を最初見た時に思った。

知り合った頃の修介のような目だ、って。

人に心を許すことを避けているように見えて……。

それは、私が名乗りもせずにいきなり話かけたせいだと思っていたけれど。

悠姫「それに、裕生君だけ私立の名門小学校で、康生君が公立なのも少し気になる……かも。

　　　まぁ、それはただ康生君が合格しなかっただけかもしれないけど……」

裕生君に対する奥さんは、愛情のない母親という感じはしなかった。

だけど……だとするなら、康生君が誘拐されてあんなに理性的でいられることが、不思議に思えて仕方がない。

浅野「……奥さんの方も、調べてみる？」

悠姫「……うん。一応」

浅野「分かった」

そう言って、修介は電話を手に取った。

松田「刑事さん！康生は……」

浅野「まだ見つかってません」

悠姫「……申し訳ありません」

松田「……そうですか……」

松田先生は、脱力したように椅子に沈み込んだ。

少しやせただろうか。

顔色も悪く、ほとんど寝ていないことは明らかだった。

浅野「周辺住民からの目撃証言や、不審者の通報などありませんか？」

松田「ありません……」

浅野「……そうですか」

悠姫「松田先生、ちゃんと休んでます？」

松田「……大丈夫ですよ」

悠姫「家にも帰られてないんですか？」

松田「まぁ……着替えは何着かロッカーにありますから。でも、今日は一旦帰るつもりです。

　　　妻を空港に迎えに行く約束をしているので」

悠姫「そうですか。じゃあ、一緒に家に帰って、休んでくださいね。
　　　先生が倒れちゃったら、他の児童も心配しますから」

松田「……ありがとうございます」

力なく笑って、松田先生は深いため息をついた。

浅野「……いい先生だな。あの人」

悠姫「うん……。聞き込み、頑張ろう」

浅野「……」

修介はゆっくりと決意するように頷いて、シートベルトをした。

それから、聞き込みすること数時間。

通学路周辺を手当り次第に聞き込みをしたけれど、証言はひとつも得られなかった。

悠姫「……さっぱり出てこないね……。康生君……大丈夫かな……」

浅野「朝、もう一回聞き込みするよ」

悠姫「朝まで待つの！？」

浅野「時間帯が悪いのかもしれない。犯行のあった時刻に聞き込みすれば、もしかしたら証言が出て来るかも」

悠姫「……そっか……。そうだよね……」

朝、ここで康生君や不審な人物を見かけた人がいたとしても、この時間帯は会社や学校にいるのかもしれない。

浅野「堤議員の家に戻ろう」

悠姫「うん。……」

思わずため息が出る。

調べてもらった結果、三國さんは堤代議士の前妻の息子……つまり、堤議員の異母兄だった。

もちろん二人ともそれは承知の上で、けれど気持ちは複雑なものがあるのだろう。

堤夫人が秘書に気を遣う、という構図も、納得がいく。

いくら夫は議員で、自分はその妻だとしても……秘書は一応舅なのだ。

立場的にも、堤議員との仲の悪さを考えると、一番怪しいのは彼だろう、ということで、今当たってもらっているけれど。

……それから、やっぱり間違いなく康生君は堤議員と奥さんの実子だとのことだった。

奥さんは康生君の実の母親だった。

悠姫「……」

修介は、『色んな母親がいる。母親だからって、子供を大切に思ってるとは限らない』と言った。

確かにそれもそうで、私が思うほどには、珍しいことではないのかもしれない。

（でも……）

康生君のあの孤独な目が脳裏に浮かぶ。

胸が塞ぐようだった。

浅野「……悠姫」

悠姫「ん？」

浅野「……」

修介は優しく私の後頭部を撫でた。

悠姫「……？どうしたの？」

悠姫「……そんなんじゃないよ……」

浅野「……俺、薄情かも。康生君のことはもちろん心配だけど……。なんか、嬉しい」

悠姫「……へ？な、なんで」

浅野「……俺の奥さんは、いいお母さんになりそうだから」

悠姫「！」

ジワリとこみ上げかけた涙も引っ込む。

自分でも驚くくらいに、首から上が瞬時に熱くなる。

浅野「……赤い」

悠姫「修介のせいでしょ」

修介は最後にワシャワシャと私の髪を掻き混ぜると、ステアリングを握って車を発進させた。

堤凜子「どうでしたか！？」

家に上がるなり、奥さんがこちらに駆け寄ってくる。

悠姫「……すいません」

浅野「明日朝、犯行のあった時間帯にもう一度聞き込みをします」

堤凜子「……。……そうですか……」

悠姫「待機組と一緒にこちらで犯人からの連絡を待たせていただけますか？」

堤凜子「ええ。どうぞ」

堤直樹「一体いつになったら康生が戻って来るんだ……」

堤議員はうなだれて、ソファに腰を下ろして、ぽつりと呟いた。

堤直樹「……こんなことになるなら、もっと一緒にいてあげるんだった……」

堤凜子「縁起でもない言い方しないで。戻ってきたら、もっと一緒にいてあげたらいいじゃない。

　　　　……私も、そうする」

堤直樹「……そうだな」

堤議員は力なく微笑んで、鳴らない電話を見つめた。

桐沢「有栖川か？」

悠姫「はい」

桐沢「三國さんのことを徹底的に調べたんだが」

悠姫「！どうでしたか！？」

桐沢「……白だ」

悠姫「え……」

桐沢「堤議員との仲は、昔から良くはないらしいな。でも、それ以上のものはない。

　　　交友関係、5親等までの親戚関係も全部洗ったんだが、怪しげなところは何もない。

　　　ひとつだけ、先週堤議員の裏金問題と不倫旅行を週刊誌にリークしたのは、おそらく三國さんだな」

悠姫「えっ！」

桐沢「でも、それだけだ。誘拐された当日の朝に出勤したきり、堤議員の側を離れていない。

　　　これはソウイチの捜査官からの確実な情報だ。かといって、誰かを雇った形跡もない。完全にシロだ。

　　　とりあえず、リークの件の確認取れ次第、報告書を上げておく」

悠姫「そうですか……。分かりました。ありがとうございます」

（誘拐するなら、事件直前に悪事を週刊誌にリークなんてしないよね……。

恨みがありますと宣伝するようなもんだし……）

あれこれ考えながら、リビングに向かって歩く。

（……あ。奥さんだ……）

洗面所に奥さんの姿を認める。

奥さんは……化粧直しをしていた。

チークを塗って、口紅を引いて……髪を整えて。
＜こんな時にメイク？？ますます怪しい…＞

悠姫「……」

康生君の顔が思い浮かぶ。

モヤモヤと、悲しみのような、怒りのような……苦い感情が胸を満たしていった。

TO BE CONTINIUED

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謎解きというか誘拐事件の真相解明がメインで、あまり萌えっとしないまま終わっちゃった（汗
数少ない萌えっとなりそうなところも…野村様に持って行かれちゃいまして（滝汗
修介ごめんｗｗｗｗｗやっぱりアタシ、野村様登場したら、そっちにしか目がいかないｗｗｗｗ

奥様がアヤシイような怪しくないような…あぁ気になる！
奥様…メイクとかヘアスタイルびしっとしてるなんて、犯人とするミスリードの記述なんだろうか？
いや、それとも素直に犯人？？？
いや、でも母親が犯人とすれば…松田先生が出て来る意味がなくなっちゃうよな…。
やっぱり謎時が気になっちゃうわー。

悠姫「おはようございます」

浅野「おはよ」

悠姫「……桐沢さん！康生君、まだ見つからないんですか？朝のニュースではそう言ってましたけど」

誘拐されて早々に、ご両親の希望で公開捜査に踏み切っていたため、
ニュースでは連日この件が取り上げられている。

担当を外れはしたものの、気になってチェックしたけれど、朗報は聞けなかった。

浅野「2件だけですか」

桐沢「ああ。康生君の件については、知らぬ存ぜぬで通しているらしい……。

　　　明らかに怪しげな態度なのに、なかなか口を割らないってボヤいてた」

悠姫「そんな……」

小学校2年生の小さな子供が、もう丸2日も知らないところに監禁されている。

どれほど心細いかと思うと、胸が痛んだ。

桐沢「……もうそろそろ登庁してる頃だな」

腕時計に目を落として、桐沢さんは立ち上がった。

桐沢「ちょっと取調べだけでも協力させてもらえないか、SITの村瀬さんのところに行ってくる」

悠姫「！お願いします」

桐沢さんをみおくって、給湯コーナーに立つ。

悠姫「……修介もコーヒー飲む？」

浅野「うん」

悠姫「……取り調べ、させてもらえるかな……」

悠姫「そうだよね……」

淹れたコーヒーを私ながら、ため息をつく。

浅野「ありがと。……時間あるからソファで飲む」

悠姫「へ」

修介は私のカップまで攫って、スタスタとパーテーションの裏に歩いて行った。

修介の隣に腰を下ろすと、修介はかすかに微笑んで私にカップを差し出した。

悠姫「ありがとう」

浅野「……」

特に会話を交わすわけでもなく……、ただ、ソファに隣り合って座って、コーヒーを飲む。

間が持たなくてジリジリ緊張が広がるようなものじゃなくて……。

図書館の自習室みたいな、侵しがたい張りつめた沈黙でもなくて……。

それぞれにコーヒーを楽しんでいるけれど、当たり前に一緒にいて、当たり前に同じ空気を吸っている。

修介にかすかに触れている右半身から、心地よさと体温が伝わってくるのが分かった。

悠姫「……リビングに置くソファは、ここまで大きくなくていいから、座り心地がよくてしっかりしたヤツがいいかな～」

悠姫「修介は、どんなのがいいと思う？」

悠姫「……え……」

思わずコーヒーを置いて、修介を見上げる。

悠姫「……」

修介は、相変わらず無関心な横顔で、コーヒーを口に運んでいた。
＜…ホントは無関心じゃないよね？ね？＞

悠姫「……修介の希望も聞かせてよ……」

浅野「希望？」

悠姫「何かないの？」

悠姫「……」

悠姫「あ、沙織―！こっちこっち」

友達を発見して手を上げる。

栗山沙織……警察学校で知り合った、同期入庁の巡査だ。
＜お初の方ですね…。香澄ちゃんじゃないんだ…。最近バービー巡査でてこなくてさびしいなぁー＞

栗山沙織「悠姫～！久しぶり！」

悠姫「ごめんね～いきなり」

栗山「いーのいーの。旦那だって今頃いいもの食べてるんだよ、どうせ」
＜なるほど。既婚者だから、この方が登場なんですね＞

悠姫「アハハ」

沙織とその夫である栗山弘伸は、ハタチの時に学生結婚、
大学卒業後二人そろって警視庁に入庁した、ツワモノ夫婦だ。

悠姫「栗山元気？」

栗山「さー。多分元気なんじゃない？」

悠姫「多分、って！」

栗山「だってさぁ、最近すれ違ってばっかりなんだもん」

悠姫「……そっか」

栗山「で？どうしたの、いきなりご飯なんて」

悠姫「ん～。……あ、阿賀佐さん。特盛ソースかつ丼と、食後にチョコレートプリンパフェお願いします」

栗山「あ、私トルコライスとガトーショコラ！」

阿賀佐「はいよ」

悠姫「……で」

頼んでから、私はできるだけ何気ない風を装った。

昼休み。

修介と食べようと思っていたのに、ぶらっといなくなってしまったので、
ランチには既婚者である沙織を誘ってみたわけだけれど……。

悠姫「あのさ……」

栗山「んー？」

悠姫「……」

栗山「どうしたの？」

……し、しまった。

栗山「結婚―？」

さりげなく聞こうと思ってたのに、何故か直球になってしまった。

そうは思えど、もう遅い。

悠姫「……へっ」

栗山「だよね～、女子警察官憧れのイケメン二課に配属になったんだもんねぇ。

　　　そりゃ熊殺しだって、いっぱしの乙女になるわ。猪熊教官に報告しなきゃ」

悠姫「今、失礼な台詞が聞こえた……！」

栗山「ハハ」

沙織は笑って、肩を竦めた。

栗山「ていうか、婚活か～。いいと思うけど、結婚は急がない方がいいよ？
　　　私も早まったなーって思ったりするもん」

悠姫「え」

栗山「……結婚ってさ、現実だよ、悠姫」

悠姫「現実……？」

栗山「そ。ぶっちゃけ、『愛があるから大丈夫』『一緒にいられて嬉しいな』って浮かれていられるのなんて、
　　　最初の一ヶ月だけ！」

悠姫「ええ……」

栗山「私も、ただ『愛してるから一緒にいたい』なんて、頭に花が咲いたような状態で結婚したけどさ。

　　　結婚してすぐ、自分の甘さを思い知ったよ。結婚生活は『めでたしめでたし』じゃないんだ、って」

悠姫「……」

栗山「一緒に育った兄弟ですら喧嘩するんだもん。

　　　まったく別の環境で育った二人が仲良く暮らすには、相当な忍耐と気力と妥協が必要なのよ！

　　　結婚生活は、安寧の地なんかじゃなく、試練の場だと思った方がいいね」
＜…深いお言葉ですな＞

沙織は難しい顔をして腕を組むと、半ばうんざりとため息をついた。

栗山「正直、離婚考えたことも一度や二度じゃないよ。

　　　でも……『結婚してよかった』って心底思ったことも、一度や二度じゃなかったりするんだよね。

　　　だから婚活を止めようとは思わないけど……とにかく、良く考えなよ？何のために結婚したいのか、とか……。

　　　本当にこの人でいいのか、とか」

悠姫「……なるほど……」

それしか、言葉がでてこない。

『愛してるから一緒にいたい』……それだけでは駄目なのだ。
＜…でもそれが一番の基本なんじゃ？＞

（……私は、何のために、結婚したいんだろう……？）

自分に問いかける。

生きていれば、お互いに色々な困難や壁に直面することになるだろうけど。

だからこそ、だ。

結婚生活が試練の場だとするなら、なおのこと……。

修介の顔を思い浮かべようとして……、あの無関心な横顔が浮かんだ。

（修介は……どう思ってるのかな……）

悠姫「……」

栗山「ん？何その顔。もしかして、具体的に狙ってる人がいるの？」
＜いや、もうアタシには決まった人がいるのぉー♪野村忠信って言ってね♪←激しく違ｗｗｗｗ＞

悠姫「え……」

栗山「あ！まさか、畏れ多くもイケメン二課のメンバーとか！？」
＜いや、その上司で…←しつこいｗｗｗｗ＞

悠姫「すす、すいませーん、阿賀佐さん、コーヒーください！」

栗山「……マジで！？だれだれ！？」

悠姫「だだだ誰もそうは言ってな……」

栗山「何言ってんの。顔に書いてあるから嘘ついたって無駄無駄。誰なのよ？」

栗山「二課といえば……。花井さんとか人気なんだよね。スマートでカッコイイ～」
＜中身はジャイアンですけどｗｗｗｗ＞

悠姫「スマート！？」

外から見る分には……花井さんが色々ジャイアンで、
いつも天王寺さんと漫才みたいな喧嘩を繰り広げているようには見えないらしい。
＜…あれも、ある意味二課名物になりつつありますねｗｗｗｗ＞

栗山「あ、そういえばもう1人インテリっぽい人いたよね。スマートっていうより、クレバーな感じの。

　　　ほら、メガネかけた……そうそう、京橋さん。あの人察庁の長官のご子息ってホント？」
＜スマートでクレバーってみた時、一瞬「そんなのいたっけ？」と思ったことは内緒ｗｗｗｗ
メガネって見て、ああ、変態さん克之さん！と思い付いたんだけどｗｗｗｗ＞

悠姫「うん。京橋長官の息子さん。てか、くく、クレバーって……」

吹き出しそうになるところを耐える。

……いや、クレバーは、まぁ確かに当てはまるだろう。

栗山「そうそう。でも悠姫なら天王寺さんとか好きそうじゃん！男らしい俺様タイプ！そうでしょ？」
＜俺様にみえるけど、実は一番そうじゃないぴょんｗｗｗｗ＞

悠姫「アハハ！」

悠姫「それでそれで？他には？」

外の人から聞くみんなの印象が面白くて、いつの間にか身を乗り出して聞いている。
＜アタシも興味津々ｗｗｗｗ＞

栗山「えー、何その反応。違うの？でも悠姫は男らしい人が好きでしょ……？

　　　あ、男らしいと言えば課長か！でも超硬派で難攻不落って言うし、落とすのは難しいだろうね」
＜おおー！ボスは、違う意味で難攻不落なんだけどねｗｗｗｗ＞

悠姫「……硬派……うん、それは間違ってない」

ただ、桐沢さんが難攻不落なのは、硬派だからじゃなく、頭に超のつく鈍感だからだと思うけど。

栗山「えー誰？この中の誰かでしょ？八千草くんは……ワンコ系って、悠姫の好みとは違うよね。

　　　浅野さんは無表情でクールな人だったよね？悠姫とは正反対過ぎだね～」
＜…浅野さんの印象が、普通すぎてつまらなーい←何を期待してるんだｗｗｗｗ＞

悠姫「……え」

栗山「……“え”……？……」

悠姫「……」

栗山「……なになに、まさか若い男をこます気！？」

悠姫「ちょっと！そんな人聞きの悪い言い方……って、違う。その前に、瑛希くんじゃなしに……」

慌てて説明していると、不意にテーブルが翳った。

悠姫「ん？」

浅野「……見つけた」

悠姫「へ」

栗山「あ！」

悠姫「どうしたの？」

浅野「……用事済ませて課に戻ったら、悠姫がいなかったから」

悠姫「え、お昼食べにでたんじゃないの？」

違うのに、とでも言いたげな不満げな顔で私を見下ろす修介。

悠姫「いやいや。言っておいてくれないと、分かんないって」

浅野「……。この人は？」

悠姫「あ、私の動機の栗山沙織。警察学校で仲良くなって、それ以来たまにランチしたり飲んだりしてるの」

栗山「ま、お互い忙しくて滅多に会えないんですけど！」

浅野「……どうも」

悠姫「で、沙織、こちら……」

栗山「知ってる！イケメン二課のクール浅野さん！初めまして！」

悠姫「ハハ。クールらしいよ」

栗山「……ていうか！悠姫！」

沙織は私に顔を寄せて、メニューで隠した。

栗山「……まさか意中の人は彼なの！？」

悠姫「あ、えーと。うん。ていうか……」

栗山「えー！！意外だ～」

悠姫「わっ！聞こえてた？」

悠姫「あ、そうそう。なんかタイミング逃しちゃって……」

栗山「……ええっ！？」

ダメだしが入る。

栗山「！？」

悠姫「……そうでした。婚約者、だったりして……アハハ」

栗山「えええ……っ！！」

目をひん剥いて驚く沙織。

悠姫「ちょっと！いくらなんでも驚き過ぎ……！！」

栗山「だだだ、だって……。あの勇気がいきなり婚約なんて！！色気も男っ気もなかった熊殺し悠姫が……」

悠姫「ちょっと！言い過ぎ！」

栗山「猪熊教官ぶっ飛ぶだろうなぁ。あんたに華麗に一本とられた時よりぶっ飛ぶわ、きっと」

悠姫「わざわざ報告しなくていいから！」

悠姫「……あ」

浅野「あの猪熊教官から……？」
＜どんだけすごい教官なんでしょｗｗｗｗ＞

悠姫「……。すす、すごいでしょ？エヘッ」

若干引いている修介に、引きつった笑みを向ける。

浅野「……夫婦喧嘩の時は気を付けないと」
＜ｗｗｗｗ＞

悠姫「……腕が鳴るなぁ」

浅野「……」

開き直って腕まくりをすると、修介は楽しげに笑った。

私とみるその目に、愛おしむような感情を認めて、胸が高鳴る。

こういう表情を見ると、さっきまでの不安は晴れて、前向きな気分になれた。

だけど、あの無関心な表情を見ると、あっという間に不安が広がるのだから、困ったものだ。

これが悪名高いマリッジブルーというヤツなのだろうか、と能天気に分析しながら、
私は優しい修介の笑顔を見つめていた。

悠姫「ただ今戻りました～」

浅野「……ただいま」

天王寺「お前ら、昼休みまで一緒やっ……」

桐沢「全員センターテーブルに来い」

天王寺さんの言葉を遮って桐沢さんが課に飛び込んでくる。

ただならぬ雰囲気に、私たちは急いでセンターテーブルに集まった。

桐沢「……堤康生君の誘拐は、あいつらの仕業じゃない。前の2件とは無関係だ」
＜うわー！やっぱり別件だったのかぁー！＞

悠姫「……え……！！」

TO BE CONTINIUED

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悠姫「……はぁ……」

明け方4時。

背もたれに沈み込んで、ため息をつく。

悠姫「出てこないね……」

結構範囲を広げて聞き込みをしてみたつもりだけど……。

もともと目立たないタイプの子だから、目撃証言は全くなくて。

聞き込みのできない夜間に、徹底して3件の誘拐児童の父母に共通点がないかと探ったけれど、見事になにもない。

浅野「……前の2件には結構共通点あるから、そっちから攻めてみる？」

悠姫「そうだね……」

1件目の代議士と2件目の大手広告代理店の社長は、

ロータリークラブや会員制の料亭等、いくつか共通点が見つかっていた。

目撃者も、多くはないが数名いる。

浅野「1・2件目の目撃者から話聞かせてもらおう」

悠姫「うん。9時になったら連絡取ってみるね」

浅野「うん。……悠姫」

悠姫「ん？」

浅野「コンビニ行こう」

悠姫「お腹空いた？」

浅野「別に。気分転換。朝までできることないし。散歩して仮眠取ろう」

悠姫「……うん」

浅野「……暗い」

悠姫「夏なら、うっすら明るくなってくる頃なのにね～」

浅野「……ん」

悠姫「え……」

悠姫「……」

おずおずと差し出された手に、手をのせる。

修介はギュッとちょうどいい強さで私の手を握ると、目の前で微笑んだ。

ひとりでに、笑みがこぼれた。

悠姫「あ。……わぁ、可愛い」

浅野「？」

悠姫「見て見て」

私は立ち止って、輸入雑貨屋のポスターを指さした。

悠姫「憧れてたなぁ、こういう白い家」

浅野「こういうのが好きなの？」

悠姫「うん。ほら、このキッチン使い勝手良さそう。

　　　シンクが広いのはポイント高いよね～。全体的に広々としてていい！あ、でももうちょっと天井が高い方がいいかな。

　　　ベッドルームは別に広くなくていいから、リビングはある程度の広さが欲しいね。

　　　二課のみんなを招待して飲めるくらいにはさ」
＜キッチンに食いつくんだｗｗｗｗこれ…大食いキャラとしてじゃなくて、女子として…と思いたいｗｗｗｗ＞

ポスターを長めながら、新居とこれから築く家庭に思いを馳せる。

悠姫「こういう風に、リビングの窓が大きくて、ウッドデッキにつながってるのがいいよね。

　　　ウッドデッキにカフェのテラス席みたいなガーデンテーブル・チェアセット置いて、優雅に朝ごはんとか。

　　　妄想しただけでテンション上がるよね～」
＜ウッドデッキなんて…掃除とか大変じゃね？←＞

ま、現実には朝そんな余裕があるわけないんだけど。

憧れるのは勝手だ。

悠姫「小さい庭も欲しいな。小さいの。広かったらきっと管理できないもん。ハハ」
＜新居探し、大変そうだねｗｗｗ修介がんばれよぉー＞

浅野「ふーん」

悠姫「修介は？どんな家がいい？」

悠姫「コラコラ。別にって、他人事じゃないんだから。なんかこう……あるでしょ？
　　　こういう家がいいな～とかさ」

悠姫「……」

浅野「コンビニ行こう」

悠姫「……」

浅野「……悠姫？」

悠姫「……あ。う、うん……」

誤魔化すように笑って、歩き出す。

悠姫「……」

お昼近く。

私たちは2件目の目撃者のところに来ていた。

ウェイトレス「いえ、大隅勇臣君が誘拐される前に最後に目撃したのが私だっただけで……。

　　　　　　　犯行そのものを目撃したわけじゃないんです」

悠姫「ええ、分かってます。でも、何かいつもと違う様子だったこととか、思い出したことがないかなぁと思いまして」

ウェイトレス「うーん……。本当に何もないんです……。

　　　　　　　友達が犯行現場あたりで、わナンバーの車を見かけたって言うので、一瞬役立つかなと思ったんですけど。

　　　　　　　関係なかったみたいで、私もガッカリしてたところなんです」

悠姫「！関係がなかった、って……？」

ウェイトレス「あ、その車を見たのが誘拐される前の日だったんです」

悠姫「あ、そうなんですか……」

浅野「一応話聞かせてもらった方がいい」

悠姫「そうだね。すいません、ご友人の連絡先など教えていただけませんか」

ウェイトレス「え、話聞きます？今奥にいますよ。呼んできますね！」

パタパタと奥に駆けていく目撃者の佐々木さん。

悠姫「……手がかりになるかな？」

浅野「微妙」

悠姫「だよね……」

浅野「でも、下見に来てたって可能性がないわけじゃないから」

悠姫「うん……」

ウェイトレス「おまたせしました！」

ウェイトレス2「三浦と申します」

浅野「警視庁特命二課の浅野です」

悠姫「同じく、有栖川です」

浅野「誘拐の前日に、犯行現場付近でレンタカーを見た、ということですが……」

三浦「ええ。ちょうど連れ去られたっていう現場辺りに、黒い軽自動車が停まってましたけど……。

　　　でも、前の日ですよ？」

浅野「ナンバーは覚えていますか？」

三浦「いえ……ただ、わナンバーだったから、レンタカーなんだなと思っただけで……」

悠姫「どんな人が乗っていたか、思い出せますか？」

三浦「気を付けて見てたわけじゃないので、全然……すいません」

浅野「車種も分かりませんか」

三浦「たしかライブだったと思うんですけど……」

浅野「そうですか。それ以外に、何か気付いたことや気になったことはありませんか？」

三浦「特にないですね……。すいません、本当、役に立たなくて」

悠姫「いいえ。助かります。ありがとうございました」

浅野「もし何か思い出したら、特命二課までお電話ください」

三浦「分かりました」

悠姫「桐沢さん！」

わき目もふらずに課に飛び込む。

桐沢「お、おう……」

悠姫「あ、そうだ。犯人からの連絡は……？」

桐沢「まだ最初の1回きりだ。で、そっちはどうしたんだ？」

悠姫「えーっと。犯行の前の日、犯行現場付近で、
　　　わナンバーの黒いライブが停車していたという目撃情報があったんです」

桐沢「……それで？」

浅野「……レンタカー会社を回って、車を特定しました。

　　　借主は指定暴力団桜刃組の末端構成員です」

桐沢「黒か？」

浅野「おそらく」

悠姫「次の日、同じ桜刃組の構成員が黒のワンボックスを借りてます。

　　　交友関係を片っ端から調べたら、その構成員の元兄貴分が、
　　　3年前に足を洗って、現在板前をしていることが分かりました」

桐沢「板前？まさか例の代議士と大隅社長の行きつけの料亭……？」

浅野「いえ、『紅葉亭』　ではなく、その商売敵といわれている料亭『りんどう』の板前でした」

浅野「りんどうの女将は、板前の恋人です」

桐沢「……なるほど」

桐沢「問題は、主犯が誰か……だな。今下手に動いて、堤康生君の身になにかあったらコトだ」

悠姫「そうなんです……。とりあえず接触せず動向を探るにしても、手が足りないので」

桐沢「……よし。ちょっと俺に預けてもらえるか」

浅野「お願いしいます」

桐沢「……はぁ」

2時間後、桐沢さんはため息とともに戻ってきた。

……と思ったら、花井さん、天王寺さん、瑛希くん、京橋さんとゾロゾロみんなが入ってくる。

悠姫「……ど、どうだったんですか？」

悠姫「……は、はぁっ！？」

桐沢「一課がやるとややこしいことになるから、直接SITの方に掛け合ったんだがな。

　　　会議中に糸井課長が来て……まぁなんだかんだでそうなったんだ」

天王寺「なんやねん、アイツらは」

悠姫「で、でも今回はまだ康生君を救出してないんですよ……！」

桐沢「ま、大丈夫だろう。今回は一課だけじゃない。SITがついてるからな。

　　　そんなに心配することねーよ」

悠姫「あ、そっか……」

そうは思っても、康生君が気にかかる。

悠姫「……」

桐沢「……よし。仕事取られて暇になったことだし。モンステにでも行くか」

八千草「いいですね～。修介さんと悠姫ちゃんのお祝いパーティしてないし」

花井「それもそうだな」

天王寺「ホンマや。まだからかい足らへんわ」

悠姫「……」

浅野「……」

果たして喜んでもいいのだろうか……。

微妙な気分で、引きつった笑いを浮かべる。

八千草「アハハ。やった！」

一同「カンパーイ！！」」

カチンカチンと無造作にジョッキがぶつかり合う。

ゴクゴクと、みんな豪快にビールを煽った。

悠姫「……プハー！」

桐沢「いや～。めでたい酒は美味いなぁ」

八千草「おめでとー、修介さん、悠姫ちゃん」

悠姫「……ありがと」

浅野「……」

修介は何も言わずに微笑んだ。

からかうような笑みで、野村さんは私の顔を覗き込んだ。

悠姫「……人妻！？」

そうか、人妻か。

考えてみればそうなる。

悠姫「……は！？」

花井「それもそうだ。夫婦喧嘩すれば殺されそうだしな」
＜ヒドイｗｗｗｗ＞

悠姫「いや、殺しませんから！」

悠姫「天王寺さ……」

悠姫「……。……ええ、そうでしょうとも。そうくると思いましたよ……フン」

八千草「うわぁ……。悠姫ちゃんがいよいよ恐妻っぽくなってきた……。

　　　　えっと……悠姫ちゃん、修介さんのどんなところが好きなのー？」

話を逸らすように、瑛希くんがスプーンをマイク代わりに、芸能レポーターよろしくこちらに話を振る。

悠姫「え……」

（どんなところ……？）

悠姫「……優しいところ、かなぁ」

修介は……優しい。

私に優しい、とか……そういう単純なことじゃなくて。

優しい心を、持っている。

表す方法は、時々不器用だったりもするけれど。

浅野「……」

目が合う。

浅野「……定番……」
＜ちょっと！なにかご不満でも？＞

悠姫「別に答えに困ったからとりあえずベタなこと言っておいたとか、そういうわけじゃないから！」

修介が照れくさそうだから……。

私はわざとそう茶化して笑った。

浅野「……え」

花井「考えてもみれば、まだ若いのに思い切ったよな」

桐沢「お前は黙ってろ。元から結婚する気ないだろーが」

野村「そうだけど～」

軽く笑って、野村さんは頬杖をついた。

野村「んで？浅野は悠姫ちゃんのどんなところが好きなのー？」

天王寺「ほれほれ、言うてみ。修介」

修介はフンとそっぽを向いた。

ズルい。

まぁ、ここで言われても恥ずかしいというか……照れてしまうけれど。

天王寺「……有栖川。お前まさか、修介の弱み握っ……」

悠姫「そんなわけないでしょ！」

花井「ありえるな」

悠姫「ありえませんて」

悠姫「おまわりさーん！変態がいます！変態がここにいまーす！」

天王寺「本気で探したんかい」

京橋「あいにく私は男性に手錠をかけられる趣味はありません。他を当たって下さい」

悠姫「色々おかしい……」

桐沢「仲良いなぁ、お前ら」

（……うん）

「おめでとー！」ねんて素直に表してくれるのは、瑛希くんと桐沢さんくらいしかいないけれど。

なんだかんだ言って、みんなが祝ってくれている気持ちは、ちゃんと伝わってくる。

花井さんも、天王寺さんも、京橋さんも、野村さんも。

みんな、雰囲気や表情で、言外に「おめでとう」と伝えてくれている。

（でも……）

チラッと修介の方を窺う。

私は内心で自分に言い聞かせて、わずかに胸の奥に引っかかるものから思考を逸らした。

TO BE CONTINIUED

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やぁーん。野村様が登場だわ～（はぁと）
財布と言われようと、連れて来てくれたボスの感謝感激♪
メールまで（はぁと）
なんでしょうね…野村様に「ヒトヅマ」って言われて照れたｗｗｗｗｗ
残念だなんて……(/-＼*) ｲﾔﾝ♪←ちょｗｗｗｗ

ごめん修介…。
やっぱりアタシは野村様がいいのぉ～（はぁと）←

お母さんが潰れたことで、宴会は12時にお開きになった。

修介やお父さんがお風呂に入っている間に片付けをして、ようやくお風呂から上がると、時間はもう2時を回っていた。

（もう寝ちゃったかな……）

修介の泊まる客間に顔を出そうとふすまに手をかけると、中から話し声が聞こえた。

浅野「はい」

父「オイオイ返事はそれだけか？具体的にはどうなんだ」

父「……」

浅野「……意外と仕事できます。あと、可愛がられてます」

父「具体的に言ってるつもりか、それ？」
＜ダメだしくらったｗｗｗｗｗ＞

浅野「……すいません」

父「……修介君。やっぱり、挨拶の時と性格変わったな」

浅野「……え」

父「悠姫が言ってた物静かってこういうことか！無口か！」

浅野「……」

ピキッ。
＜こめかみにがでるよねｗｗｗｗ＞

浅野「悠姫は……。……」

ピキピキ。
＜増えたｗｗｗｗ＞

そこは即答して欲しかった。

「○○“で”いいのか」と聞かれた時は、「いいえ、○○がいいんです」

……という、王道中の王道なキメゼリフがあるじゃないか。
＜わかる～ｗｗｗｗ＞

悠姫「……」

（修介……）

父「……そうか」

少ししんみりと、だけど嬉しそうに呟いて、お父さんはヨイショと立ち上がったようだ。

父「まぁ、色々話が聞けて良かった。……修介君」

浅野「はい」

浅野「……」

父「おい」

浅野「……ありがとうございます」

父「……おう」

ふすまが開いて、お父さんが出て来る気配。

私はなんとなく身を隠してお父さんをやり過ごしてから、客間へと入った。

浅野「……悠姫」

悠姫「お父さんと何の話してたの？」

浅野「……色々」

悠姫「そっか。緊張したでしょ。大丈夫？」

ただでさえしゃべりが苦手な修介だ。

浅野「うん。緊張したけど、大丈夫。いいお父さんだから」

悠姫「修介……」

浅野「でも緊張した……」

悠姫「ハハ。……ありがとうね」

浅野「……うん」

修介は微笑んで、そっと私を抱き締めた。

ぎゅうっと、少しの隙間も許さないような、深い抱擁。

心底安堵を感じさせる声で、修介は囁いた。

悠姫「……うん」

悠姫「……」

私は、修介なら普通にすんなり許しが出るだろうと思っていた、と言ったら……。

修介は能天気だと呆れるだろうか。

この人見知りで無口な修介が、初対面の私の両親に向かって、あんなに堂々と真っ直ぐに伝えてくれるなんて。

思い出すだけで、胸が熱くなる。

浅野「……必死だったから」

言いながら、修介は私の髪を撫でた。

浅野「どうしても許して貰えなかったらって……、最悪の場合を考えただけで……キツいし」

悠姫「……もしそうなってたら？」

悠姫「え……」

ズキッと胸が痛んだ。

正直……『何があっても諦めない』だとか、『反対を押し切ってでも離さない』だとか、
そう言ってくれることを期待して聞いた質問だったのに。

悠姫「……なん、で……？」

私は、何があっても修介について行くのに。

悠姫「……あ……」

途切れた言葉の先は、いっそうきつく私を抱き締める腕から、痛いくらいに伝わってくる。

不意に……。

あの日、半ばしがみつくように、ただただ私を抱き締め続けた修介の姿を思い出していた。

私が浮かれていたあの時、修介はそんなことまで考えて……。

悠姫「……修介」

力いっぱい修介を抱き締め返す。

悠姫「……ありがと」

今の気持ちを伝えるちょうどいい言葉が見つからないから、全部の感情を込めてそう呟く。

修介は腕を緩めて、右手で優しく私の頬を包むと、しっかりと目を合わせた。

浅野「悠姫……」

綺麗なものでも見るような目で私を見つめて、讃嘆のため息のような声で私の名前を囁く。

浅野「……俺はもっと愛してる」

悠姫「いや、私だってかなりのものだよ？」

浅野「俺はそれ以上」

悠姫「そんなことないって」

浅野「ある」
＜ちょｗｗｗｗｗｗ感動しつつあったのに、バカップル加速かよっｗｗｗｗｗｗ＞

悠姫「負ける気がしないけど？」

浅野「あっさり負かせるけど」
＜(///∇//)(///∇//)(///∇//)やっだっ！それってアレでしょ？押し倒したらオレの勝ちって…げふんげふん＞

悠姫「そんなわけない」

浅野「勝負する？」

悠姫「ケチョンケチョンにするよ？」

浅野「こっちの台詞」

悠姫「……」

浅野「……」

顔を見合わせて、どちらからともなく吹き出す。

特に面白くもない、バカップル丸出しのくだらない言い合い。
＜…自覚あったんだｗｗｗｗ＞

何の不安もなくできるそんな会話ができる幸せを噛みしめながら、私たちはほんのいっとき唇を重ねた。

（ていうか、そろそろ寝なきゃ）

結婚前、ということで、一応部屋は別々に泊まることになっている。

悠姫「……私もこの部屋に寝ようかな……」

やっぱり、離れがたい。

浅野「え……。……それは……まずい」

悠姫「え、なんで！」

（別々の方がいいわけ！？）

悠姫「……。あ、そういうこと……」

胸を撫で下ろす。

頬がボーボーに熱くなって、私はそれを隠すように踵を返した。

悠姫「そそ、それじゃあ……、お休み」

浅野「……お休み」

また明日、と言い合って、私は客間を出て昔の自分の部屋に向かう。

今日は、いい夢がみられそうだった。

翌朝。

二日酔いのお母さんに成り代わって、朝食を作っていると、携帯が鳴った。

同時に、リビングの方からも着信音が聞こえる。

（……やっぱり二課だ）

悠姫「はい、有栖川」

京橋「京橋です」

悠姫「お疲れ様です。なにかあったんですか！？」

京橋「ええ。3件目の誘拐事件が発生しました。O小学校の巡回を担当したのは、有栖川さんと浅野さんでしたね？」

悠姫「はい。え……。じゃあ、もしかして……」

悠姫「……堤康生君ですか！？」

京橋「はい。それで、巡回を担当したということで、今度はウチの課が担当することになりました。出勤できますか」

悠姫「すぐに向かいます。あ、でも今ちょっと遠方にいるので、少し時間がかかりますけど」

京橋「遠方？なるほど、婚前旅行ですか」

悠姫「違います、実家です！」

悠姫「変態も休み休み言ってくださいよ！とにかくすぐに発ちますから！」

悠姫「修介！」

浅野「……うん」

視線で、「すぐ出よう」とこの後の動きを示し合わせて、両親に向き直る。

悠姫「お父さんお母さんおばあちゃん、急遽仕事になったから、私たちもう行くね」

父「休みじゃなかったのか」

悠姫「事件だからしょうがないのー！」

祖母「あら、残念だねぇ……」

悠姫「お母さん、味噌汁だけならもうできてるから！」

母「はいはい……。なんでもいいから大きい声出さないでちょうだい……」

悠姫「二日酔いめ……。ま、いいや。いこ、修介！」

浅野「うん。それじゃあ。慌ただしくてすいませんが……お世話になりました」

浅野「……」

修介は驚いたように目を瞠って、それから、緩むように微笑んだ。

父「……おう」

お父さんも、一瞬驚いてから、うんと嬉しそうに笑う。

私ははしゃいでしまいそうな心を落ち着けるように、顔を引き締めて、挟むようにはたいた。

……前の二軒では、誘拐された児童は無傷で戻ってきた。

だからって、今回も無事とは限らない。

気合を入れなければ。

（康生君……。無事でいて！）

悠姫「……遅くなりました！おはようございます！」

浅野「おはようございます」

桐沢「お、来たか。悪いなぁ、せっかくの休みにわざわざ呼び戻して。
　　　……実家に行ってたんだって？そっち大丈夫か？」

悠姫「大丈夫です！ね？」

浅野「うん。悪いのは犯人」

桐沢「……そうだな。……よし、おおまかに説明するぞ」

資料が渡ると同時に、説明が始まった。

桐沢「被害者は堤康生君8歳。朝7時過ぎに家を出て学校に向かったが、時間を過ぎても学校に現れず。

　　　午前8時15分に担任の松田教諭が家に電話を入れて、行方不明が発覚。

　　　8時30分まで様子を見たが、学校にも家にも来なかったことから、警察へ通報。

　　　9時20分に、性別のわからないくぐもった声で身代金3000万円を要求の電話が入った。

　　　通話が短かったため逆探知は失敗した。

　　　花井と天王寺が被害者宅で待機中だ。八千草と京橋は、被害者の父親の周辺を洗ってる。

　　　裏金問題だの女性問題だの……前の2件と関係のない怨恨のセンも充分あり得るからな」

悠姫「それじゃあ、私たちは何を……？」

桐沢「目撃者探しや通学路・学校周辺の聞き込み、前の2件との共通点を探って、そっちのセンから犯人を追ってくれ。

　　　前の2件に関しては、一課とソウイチ特殊捜査班が合同で捜査してるから、連絡取りながら頼むぞ」

浅野「はい」

悠姫「はい」

手始めにO小学校に来て、松田先生に通学路の地図を貰い、話を聞いてみたけれど……。

児童への聞き取りの結果、今朝康生君の姿を見たという児童は二人しかいなかったという。

その二人によると、康生君の家から約70メートルの地点を、学校へ向かってゆっくり歩いていたため、
追い越して学校へ来た……と。

ただそれだけの証言しか得られなかった。

松田「康生君の家は、学区の中では一番O小の児童が少ない地区なんです。

　　　ちょうど隣のS小学校の学区との境目で、あの地区の子供たちはO小とS小半々に分かれているような状態で」

浅野「それで目撃者も少ないんですか……」

松田「ええ。それに、学年が違うと分からない、という子も多くて」

悠姫「ああ……それもそうですよね……」

松田「浅野さん、有栖川さん……。すいません、丁寧にご指導いただいたのに、こんなことになってしまって……」

悠姫「先生のせいじゃありませんよ」

松田「……私の家は康生の家からたった150メートルのところなんです。

　　　ついつい考えてしまうんですよ、私がもっと遅くに家を出る日だったら、って……」

悠姫「先生は今日朝早く学校へ？」

松田「はい……今週は今日と明後日が陸上部の朝練で、6時半集合なんです。顧問なので」

悠姫「陸上部……っていうことは、校庭ですか？」

松田「はい」

悠姫「校舎の周りで変わったことは……全くありませんでしたか……？」

松田「……」

松田先生は腕を組んで考え込んだ。

浅野「どんなにささいなことでも、ありませんか」

松田「……すいません……」

うなだれたまま、首を振る。

浅野「……今、他の子供たちは？」

松田「自習させてます。今日は授業をすべて中止して、連絡網を回して、
　　　全児童を体育館での直接引き渡しのみで帰すことに決まりました。

　　　災害に備えて行っていた児童引渡し訓練が、こんな物騒な事件で役立つとは……」

松田先生は悔しげなため息をついた。

松田「……それで、捜査の方はどうですか？」

悠姫「……まだ進んでいません」

松田「そうですか……。私は、今夜はずっと職員室におりますので。

　　　康生の情報や、その他何か協力できることがあったら、夜中でも朝方でもご連絡ください。

　　　これ、学校の番号と私の携帯番号です」

悠姫「え……お宅には帰られないんですか？」

松田「ええ。妻は今朝から勤め先の社員旅行に出てますし、家に帰っても一人なんですよ。

　　　どうせ家に帰っても寝られませんし……。

　　　それなら、必要があればここにある情報をいつでも提供できる状態にしておいた方が、
　　　まだ気持ち的に楽というものです。

　　　可能性は低いでしょうが、犯人が学校に電話をかけてこないとも言い切れませんし……。

　　　まぁこれはこじつけですけどね」

悠姫「そうですか……」

松田「何か私でお役に立てることがあったら、迷わずすぐにご連絡ください」

浅野「分かりました。ご協力感謝します。じゃあ……有栖川。通学路周辺の聞き込みに行こう」

悠姫「……はい」

（今のところ、手がかりが全然ない……）

チラリと修介を見ると、修介も渋い顔をしている。

そんな時、遠くでなっている救急車の音が、やけに不吉に聞こえた。

（何が何でも目撃者を探さなきゃ……！私と修介ならきっと何か手がかりを見つけることができる！）

私は今まで修介と携わった事件を思い出しながら、事件解決を誓った。

TO BE CONTINIUED

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修介が「理性が朝まで持つかわかんない」と言ってくれただけで、今回満足！←ちょｗｗｗｗ

庶民的な中華料理店は、昼休みは大声で話さないと聞こえないくらいにやかましいけれど、
食事時を外すと過ごしやすいものだった。

悠姫「はぁ、美味しかった！」

回鍋肉定食と海老焼売、それから杏仁豆腐をたいらげて、私は背もたれにそっくり返った。
＜いい食べっぷりですｗｗｗｗ＞

悠姫「そりゃ胃でしょう！」

浅野「何個あるの？」

悠姫「ひとつしかないから。牛じゃないから」

浅野「不可解……」

悠姫「不可解じゃないでしょ。とっくに解明されてるって、人体なんだから」

浅野「……」

修介は小さくクスリと笑った。

悠姫「……フン」

頬杖をつき、顔を逸らして、いじけたことを表明する。

浅野「……悠姫」

悠姫「モーッ」

浅野「……あれ……」

修介は真剣な顔で身を乗り出すと、マガジンラックから週刊誌を取った。

悠姫「ん？」

その表情に視線を向けると……。

『都議会議員堤直樹（41）裏金疑惑と不倫旅行』

悠姫「……」

堤直樹都議は、康生君の父親だ。

堤都議は父親が代議士の二世議員で、都議を務めた後は父親のように衆議院を目指すと聞いたことがある。

（裏金疑惑に不倫旅行、か……）

嘘でも本当でも、週刊誌にこうしてデカデカと載ってしまえば、
世間はそういう目でみるのだから、載せてしまった者勝ちが現状だ。

例え裁判で堂々と勝ったとしても……そのイメージは付きまとう。

本当にこういう事をしたのか、それとも反対勢力によるネガティブキャンペーンの一環なのか。

それは分からないけれど、『政治とカネ』の闘争の渦中にいるということだけは確実だった。

浅野「一応、O小学校の巡回増やそう」

悠姫「うん。松田先生にも注意喚起しなきゃ」

手間は増えるし、無駄足になる可能性の方が高いけれど……、何事もなければ、それに越したことはないのだ。

無駄足になりますように。

そう願いながら、私たちは記事を読まずに週刊誌をマガジンラックに戻した。

担当地区の全ての小学校の巡回を終え、最後にもう一度O小学校に寄ってから、私たちはパトカーを返した。

それから、修介の家に帰ってきて約束のミートソースを作っていると、私の携帯が震えた。

慌ててキッチンを飛び出す。
＜おぉ！ちゃんと約束通りに作ってるんだねぇ♪＞

悠姫「はいはい～」

着信は……。

浅野「！」

悠姫「ごめん、ちょっと出るね。……もしもし」

母「ああ、悠姫？今大丈夫？」

悠姫「うん、彼の家」

母「あら～～、ラブラブね！ウフフフフ」

悠姫「そんなことより、お父さんに聞いてみてくれた？」

母「もちろん。
　お父さんたらねー、あんたが結婚したい人連れてくるって言ったら、頭から布団かぶっちゃったわよ～。
　ああ面白い」

悠姫「ええ……」

父には昔から、衝撃的なことが起こると頭から布団をかぶって籠城する癖がある。

悠姫「それで？」

悠姫「今週？布団被ってたわりに早いなぁ」

母「突然、男子が一人増えて下剋上のチャンスが来る可能性に気づいたんじゃないの？」

悠姫「ハハ」

母「まーお母さんもおばあちゃんも負ける気がしないけどね！！」

元々惚れた弱みで尻に敷かれがちだった父だけれど、弟が慶應ボーイになって家をでてからというもの、

威厳を発揮する機会がバタッとなくなり、家庭内での権力は弱まる一方。

虎視眈々と下剋上を狙っているのでは、とは母の読みで。

嫁と姑はいつ面白いことをやらかしてくれるのかと、ワクワクしながらこの父の動向を見守っている……らしい。
＜楽しそうなご家族だわ～♪＞

母「それにしても、こんなじゃじゃ馬に貰い手がつくなんてねぇ……」

悠姫「そんな失礼な理由でしみじみしないでくれない！？」

母「おばあちゃんは仏壇拝んでるけど。お母さんはそのじゃじゃ馬ならし様をおがみたいところだわね！」
＜ここでもやっぱりおばあちゃんは仏壇拝むんだねｗｗｗｗ＞

まるで最高に面白いことを言ったかのような得意げな笑い声が聞こえて、思わずため息をつく。

悠姫「……。拝んでもいいけど、物静かな人だからそのテンションでガツガツ来ないでね」

母「あらー、じゃあ二人でいればアンタ一人でピーチクパーチクしゃべってるんじゃないの？大丈夫？」

悠姫「大きなお世話です！！」

ホホホ……とはいっても、ちっともお上品じゃなく、お母さんは笑った。

悠姫「……うん。お父さんとおばあちゃんによろしく」

電話を切って、修介の前に立つ。

悠姫「ね、修介」

浅野「……今週の土日？」

悠姫「うん。聞こえてた？」

浅野「うん」

悠姫「へ」

浅野「……」

修介はベッドに腰を下ろしたまま、私を引き寄せた。

修介が座って私が立っているせいで、ちょうど胸に修介の頭を抱える格好になって……。

浅野「……」

悠姫「……修介……？」

呼びかけると、返事の代わりみたいに、私を抱く腕に力を込めた。

浅野「……」

悠姫「どうしたの……？」

浅野「……」

泣くわけでもなく、笑うわけでもなく……。

悠姫「修介……」

私はなぜだか胸が苦しくなって、修介の頭を抱きしめて、できる限り柔らかくその髪を撫でた。

良くわからないけれど、そうしたかった。

私の実家へ行く当日。

待ち合わせ場所に10分前に到着すると、修介はもう来ていた。

悠姫「修介！」

浅野「……おはよ」

悠姫「おはよう。……スーツだね、修介」

浅野「……当たり前」

悠姫「う、うん、そうなんだけど」

浅野「悠姫、その格好……」

悠姫「どう！？この服今日のために買ったの。ポイントはじゃじゃ馬に見えないこと！」
＜緊張を和らげようとしてます？＞

浅野「……」

修介が仕方なさそうに微笑む。

悠姫「あと……」

その前に、私は左手を突き出した。

悠姫「……コレ」

薬指に、修介から貰った指輪。

今風にアレンジされた、アシンメトリーの華奢なデザインの……立て爪ダイヤの、エンゲージリング。

傷ひとつつけたくなくて、ずっと大切にしまっていたけれど。

悠姫「ふっふっふ。やったーっ！」

修介が緊張しているのを感じて……私は敢えて能天気にガッツポーズをした。

浅野「……じゃじゃ馬」

悠姫「……言ったな」

楽しげに笑う修介。

（少しは緊張ほぐれたかな……）

修介に促されながら、私は嬉しさと緊張と少しの不安を胸に、改札へ向かった。

悠姫「タクシーまだ……。……クシュンッ！！あー寒っ。スカート寒っ」

浅野「大丈夫？」

悠姫「うん。最近めっきりスカート穿いてなかったから、やたらスースーしてるだけ」

浅野「ふーん」

修介はそっけなく呟く。

悠姫「え……」

浅野「これで少しはマシ？」

悠姫「……。……うん」

修介の香りと体温の残るマフラーが、温かくて心地いい。

（後ろからでよかった）

私は修介から顔が見えないのをいいことに、思う存分ニヤニヤしながら、修介の温もりと香りを感じていた。

チャイムを押すと、バタバタという足音と共に、あっという間にドアが開いた。

祖母「ホントだねぇ」

父「……おい。見えん」
＜おもろいお出迎えですねｗｗｗ＞

悠姫「ちょ、ちょっと！待ってよ、とりあえず紹介するから！」

私は身を乗り出してくる3人を落ち着かせようと一歩前に出た。

悠姫「……お父さん、お母さん。こちら浅野修介さん。私と同じ特命二課に勤めてるんだ」

そう言って、修介は深く頭を下げた。

（な、なんか違う人みたい！）
＜そりゃあねぇ～♪＞

父「まぁ……上がりなさい」

手土産を渡して、勧められて座って、なんだか微妙にギクシャクしたまま緑茶を飲む。

（どど、どうしよう。どうやって切り出すんだっけ……。私、話振った方がいいよね……。修介口下手だし）

浅野「……有栖川さん」

修介は座布団を降りて居住まいをただすと、お父さんに向き直った。

悠姫「！」

私も慌ててそれに倣う。

父「……」

母「……」

自然と、お父さんとお母さんの背筋が伸びる。

（う、わ……）

今まで見たことのない修介だった。

悠姫「！」

父「……」

お父さんは驚いたように眉を上げた。

父「……ご両親は……」

浅野「所在も生死も分かりません」

母「そうなの……」

父「……」

母「……」

浅野「……悠姫」

諫めるような、落ち着いた声。

悠姫「でも……！！」

（あれは、ホームを守るために……）

修介は、小さく首を振った。

悠姫「……」

私はきつく下唇を噛み締めて、自分の握り拳を睨んだ。

お父さんは、静かに修介を見つめていた。

悠姫「修介……」

思わず修介の手を握る。

浅野「……」

修介は一瞬ハッとしたようにこちらを向いて……。

それから、優しく微笑んだ。

父「……」

修介と一緒に、私は畳に額をこすりつけるくらいに深く頭を下げた。

……知らなかった。

……私は馬鹿だ。

心の、姿勢を。

父「……」

修介の声は、真剣を通り越して、ちょっと必死に聞こえた。

きっと、お父さんやお母さんには分からない、ほんのかすかな差。

元来が無口で、いつもは単語だけとか、ほんの一言だとか……。

短いセンテンスで会話をするような……。

表情も豊かじゃなくて、気持ちを伝えるのが下手くそな人なのに……。

悠姫「お願いします……！」

父「……悠姫、お前も気持ちは同じか？」

顔を上げて、お父さんに挑戦するように、目を見つめる。

父「……おい。修介君」

浅野「はい」

父「悠姫は人一倍どころじゃない、三倍くらい食うんだぞ」

浅野「……知ってます」

父「洒落にならないくらいじゃじゃ馬だぞ」

浅野「それも、知ってます」

父「気が強くて、意地っ張りで、強がりで、無鉄砲で、素直じゃなくて……。本当にどうしようもないヤツだぞ」

浅野「……はい。重々承知してます」

そういうお父さんの……その語尾が細かく掠れた。

（お父さん……！）

鼻の奥がツンと熱く痛む。

浅野「はい」

修介は迷うことなく、お父さんを見つめてそう言った。

父「……」

浅野「……」

にらみ合っているのか、目の中を探り合っているのか。

息の詰まりそうな時間が過ぎて……。

不意に、お父さんが息をついた。

父「……修介君」

浅野「はい」

お父さんは修介の前に腰を下ろして、両手でその手を握った。

浅野「……」

修介が驚いたように目を見開く。

悠姫「……！」

浅野「……え」

修介はにわかには信じられない、というような顔をして固まった。

父「悠姫を、頼んだぞ……」

浅野「……」

悠姫「……はい。お父さん」

修介は我に返ったように肩を跳ね上げて、それから深々と頭を下げた。

父「……よし。飲むぞ。母さん、今日は大吟醸飲ませてくれるだろう？」

母「はいはい。アンタをもらってくれる人がいたなんてねぇ……奇跡だわ」

悠姫「お母さん、涙ぐむポイントが違わない？」

祖母「ホントにねぇ……」

悠姫「そこで仏壇拝まないでおばあちゃん！」

涙声でグズグズと話をしながら、ジワリと痺れるように広がっていく喜びを感じる。

浅野「……悠姫」

悠姫「修介……」

浅野「……」

悠姫「……」

家族の前だから、2人で思う存分喜び合うのはまた後でになりそうだけれど……。

私たちはしっかりと目を合わせて、固く手を握った。

よかった……よかった。

TO BE CONTINIUED

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ああああああ、もぉぉぉぉぉぉ！！！！
泣けたわぁ。初めてだよ。鼻の奥つーんとして、涙じわーってなったの…。

一沙の時に、実家での挨拶の様子を見たい！とか思ったけど…。
訂正！
修介ルートでないと、こんなに感動することはなかったと思う。うん。
生い立ち、育ての親ともいうべき人が現在服役中という状況。
こういうバックグラウンドがある修介だからこそ、実家でのご挨拶シーンも生きてくるんだね！
包み隠さず、きちんと誠実に話す修介が、かっこいいですぅ～♪
ヒロインちゃんのお父さんの台詞にも泣かされたわ…。
…笑わせてももらったけどねｗｗｗｗ

修介！家族ができて良かったね♪

桐沢「よーし、全員集まれ」

桐沢さんの一声に、一斉に返事をして、私たちはセンターテーブルに集まった。

桐沢「よーし、2件立て続けに起きた例の誘拐事件。

　　　どっちも拉致現場が小学校のすぐそばだったことを受けて、都内の小学校を巡回することになった。

　　　誘拐の件もそうだが、小学校の全体的な防犯意識の底上げを図りたいそうだ。

　　　で……資料4ページ」

私たちは配布された資料に目を落とした。

桐沢「ウチの課の受け持ちは……このL2地区だ。

　　　その中のA区域が花井・京橋、B区域が天王寺・八千草、C地区は浅野・有栖川だ。

　　　主に小学校周辺の不審者・不審車両等の確認、教職員への軽い聞き取り、

　　　リスクマネジメントのガイドライン及び校舎の構造上の注意点等をチェック。簡単な指導も行ってもらう。

　　　注意喚起は各区の教育委員会の方からも行ってるとは思うが……。

　　　念を押すに越したことはないからな」

八千草「ボス～。この下線が引いてある小学校は何ですか？」

桐沢「ああ。赤が、2件の事件の両親となんらかの繋がりがあって、
　　　特に注意が必要と思われる児童が通っている学校で、
　　　繋がりはないが大企業や中央官庁の重役、または国会議員の子息が通っている学校が青だ。

　　　どっちも線が引いてあるところは特に気を付けてくれ。

　　　ま、そーいうとこは私立が多いし、セキュリティー面では公立よりしっかりしてると思うけどな」

浅野「……しかも飛び地がある」

花井「早稲田に、暁星、学習院……。……あいつら……」
＜…あきれてモノもいえんｗｗｗｗ　…一課担当の地域でまた事件起きたりして←＞

悠姫「アハハ」

天王寺「ミエミエやん！」

八千草「下心も隠し立てしないといっそ潔くて清々しいですね！」

みんながウンウンと頷く。

桐沢「ま、いつものことだろ。とにかく、詳しいことはこの資料に書いてある。

　　　スケジュールは後で変更になる可能性もあるが、今んとこはコレで頼む」

児童「わぁ、パトカーだ！」

児童「スッゲー！！」

児童「ピーポー君は？ピーポー君！」

児童「ピーポー鳴らしてよ！」

悠姫「わぁ、囲まれた」

私たちは、3件目のO小学校に来ていた。

赤線も青線もない、普通の小学校だ。

悠姫「そういえば、昼休みかぁ……」

時刻は13時00分。

給食を食べ終わって、肉体派の子供たちが競ってドッジボールの場所取りをする時間帯だ。
＜肉体派ってｗｗｗｗｗｗ　せめて体育会系といってくれｗｗｗｗｗ＞

浅野「……今日はあんまり手品グッズ持ってない……」

悠姫「はは。急だったもんね」

浅野「あれがないと子供とうまく話せない……」

悠姫「アハハ。どんまい」

浅野「……それを悠姫に言われるとは思わなかった」

悠姫「ふっふっふ。いい返しだった？」

浅野「そうでもない」
＜ちょ…＞

悠姫「ええ……」

浅野「……」
＜あら笑顔だったわｗｗｗｗｗ＞

修介はちょっといたずらっぽく笑った。

悠姫「ま、修介なら大丈夫だよ。私が保証する！」

ホームで子供たちと向き合う修介は、手品グッズがなくたってちゃんとコミュニケーションがとれている。

真心こめて接しているのが、子供にも伝わるからだ。

浅野「……ありがと」

悠姫「へへ。あっ、コラッ！！」

悠姫「あんたたちー！ボンネットに乗るんじゃないのー！ターイーホーしーちゃーうーぞーーー！！」

車を降りてふざけて追いかけると、子供たちはキャーキャーと歓声を上げて逃げ惑う。

オバケだぞーとでもいうように手を広げて追いかけ回して、子供たちを散らしてからパトカーのところに戻る。

修介はおかしそうに笑っていた。

浅野「……襟に赤バッジついてないけど」

浅野「歌のお姉さんみたいだったって言えばよかった？」

悠姫「……ナマハゲでいいです。ぜひともナマハゲと呼んで下さい」

分かりやすすぎるお世辞でご機嫌をとられるより、
正直にナマハゲとでもヤマンバとでも呼んでもらった方が数倍マシだ。

浅野「……ナマハゲ」

悠姫「……」

少し屈んで下からこちらを覗き込むその目と、私にしか聞こえないようなその囁き声は、

どこか試すようで、だけどうんと優しくて甘い。

……「ナマハゲ」が愛の言葉に聞こえるなんて、終わってる。

……なのに、抑えようもなく頬が緩んだ。

男児「あー、刑事さんたちチューしてるー！」

悠姫「！！？」

浅野「……」

男児「チューだ、チュー！」

悠姫「ちょっと、そこーっ！どう見てもチューなんてしてないでしょ！」

男児「してたしてた～」

悠姫「してないよーだ！20センチは離れてたもんねー！！」

ムキになっているふりをすると、男の子は声変わりのしていない無垢な声で、弾けるように笑う。

（ハハ。可愛いなぁ。……ん？なんかまた増えた！）

声を聞きつけた子供たちが、また集まりだしていた。

女児「えーチューしてたのー？」

悠姫「してませんー！」

女児「結婚してるの？」

悠姫「してま……」

悠姫「！」

女の子たちがキャーと声を上げた。

男の子たちはなぜかギャハハと笑いながら飛び跳ねている。

女児「結婚するの！？」

浅野「そう」

男児「えー、この怖いおねーさんと！？なんで？」
＜ちょｗｗｗｗｗｗｗ子供は素直だな←＞

悠姫「コラ！なんでとは何だ、なんでとは」

男児「アハハ！なんでなんでー？」

いかにも小学生らしく、調子に乗って無邪気に繰り返す。

悠姫「！」

ワーッと、子供たちは大はしゃぎだ。

（……どうしよう。私も一緒にはしゃぎたい……！！）
＜わーかーるー！はしゃいでしまえｗｗｗｗｗ＞

女児「あー！お姉ちゃん顔真っ赤！」

悠姫「！！」

男児「アハハ、ホントだ、まっかっかー！！」

悠姫「……おお、大人をからかうんじゃありません！あ、そうだ……ターイーホーしーちゃーうーぞーー！！」

追い回すと、また子供たちは楽しげな声を立てて逃げて行く。

私は熱い頬を誤魔化せるように、思い切り走った。

（……あれ？）

ふと、花壇のふちにチョコンと腰を下ろしている男の子に目が留まる。

よく分からないけれど、2・3年くらいだろうか。

男の子は、何をするでもなく膝の上に顎を乗せて、校庭を駆け回るみんなを見つめていた。

悠姫「……走らないの？」

男児「え……」

声をかけながら隣に座ると、男の子はびっくりしたように顔を上げた。

男児「……だ、だれ？」

（なんか、知り合った頃の修介みたいな目……）

なんとなく、人に心を許すことを避けるような……そんな印象を受けて……。

（……って、そりゃいきなり知らない人に声かけられたらあたり前か！）

悠姫「刑事だよ～。今ね、ちょっとパトロールしてるの。キミ、何年何組？」

男児「2年3組」

男の子は、ホッとしたように笑って私に顔を向けた。

悠姫「へ～、2年生！もうお兄ちゃんだね。お名前は？」

男児「堤康生」

悠姫「康生君かぁ。強そうでカッコイイ名前じゃん！」

堤康生「ありがと」

浅野「悠姫」

悠姫「あ、修介……」

浅野「13時10分。職員会議終わるから、そろそろ行くよ」

悠姫「はい。じゃあ康生君、またね」

堤康生「……」

康生君はおずおずと手を挙げて、ヒラヒラこちらへ振った。

浅野「敷地全体の構造的に、体育館ステージ脇の西側出入り口には注意が必要です。

　　　できれば遊歩道に面しているドアは、必要な時以外は施錠しておいた方がいい」

悠姫「あ、それから、あの桜の木の枝、少しだけ切れませんか？

　　　通路に対して、外灯に覆いかぶさっているような形になってるので……」

校舎を一通り見て回りながら、注意点をその都度告げていく。

ハイ、ハイ、と、ひとつひとつ丁寧にメモを取ってくれている危機管理担当の先生は、松田琢己教諭といった。

30代後半、というところだろうか。

浅野「最近変わったことや、誘拐のターゲットになりそうな児童は思い当たりますか」

松田琢己「変わったことは特にありませんね。ターゲットは……。……ん？ターゲット、っていうのは……？」

悠姫「有力者のご子息などです。平たく言っちゃえばお金持ちのお宅のお子さんですね」

松田「うーん……。ああ、大川総合病院の院長の娘さんが4年生にいますよ。

　　　それから、あまり大きくありませんが、小俣不動産の社長の息子さんと娘さんが、6年と1年に在籍してます。

　　　あとは……堤都議の息子さんが2年の、私のクラスにいますね」

悠姫「……堤？堤康生君ですか？」

松田「はい。ご存知で……？」

悠姫「さっき校庭で会いました」

松田「様子はどうでしたか？」

悠姫「花壇のふちに座って、みんなが遊んでいるのを見てました」

松田「……そうですか……」

松田先生は肩を落として呟いた。

松田「康生はすごくいい子なんですけど、いかんせん引っ込み思案というか。

　　　あまり自分から積極的に行かない子で、なかなかみんなと一緒に遊んでるところを見られないんです」

悠姫「……そうだったんですか」

松田「私が一緒の時は引っ張り出しますが、どうも本人も乗り気じゃないようで。

　　　子供の世界にどこまで介入していいものか悩みどころですね。

　　　なまじ康生は聞いても『こうして欲しい』とか言わないから、どうするのが康生にとって一番いいのかが分からない。

　　　もう15年も教員やってるのに、情けない話ですよ」

悠姫「……真剣に考えていらっしゃるんですね……」

松田「そりゃあそうですよ。自分の生徒ですから」

男児「あ、まっつん先生―！」

5・6年らしい男の子が、松田先生を見つけるなり顔を輝かせて駆け寄ってくる。

松田「おー勇太。どうした」

男児「バスケやろうよバスケ！」

松田「バカ言うな、もう昼休み終わるぞ！」

男児「えーあと3分あるじゃん！」

松田「3分しかない、だろ！ったく」

男児「ちぇ」

松田「放課後、部活までの間だったらつき合ってやるから」

男児「やった！宏大たちにも声かけていい？」

松田「まとめて返り討ちにしてやる」

男児「やっべえ！んじゃどっさり味方集めとく！女子もいい？」

松田「おい、ドリブルするスペースなくなるだろーが」

男児「ハハ。おしくらまんじゅうバスケにすりゃ、まっつんに勝てるかも。ボールはバケツリレーで運ぼうー」

松田「おい先生をつけろ先生を」

男児「あ、ごめんまっつん先生」

松田「よし」

松田先生はワシャワシャと男の子の頭を撫でた。

松田「本気で将来体育大に行くなら、その辺のけじめをちゃんとつけないと、後で苦労するからな。

　　　どんなに仲が良くても先生は先生、先輩は先輩だ。分かったか？」

男児「はい！」

浅野「……あの先生なら、さっきの子も大丈夫そう」

悠姫「うん。そうだね」

浅野「なんか、ボスに似てる」

悠姫「ああ、そうかも」

（いい先生だなぁ）

私たちは、素直にそう感じていた。

松田「今日はありがとうございました」

職員室の松田先生の席で、ガイドラインの確認やこまごまとした指導を終えて、立ち上がる。

浅野「こちらこそ」

悠姫「お疲れ様でした」

松田「……っと！」

礼をした拍子に、積まれた書類にぶつかって、何かが落ちた。

咄嗟に拾い上げると、それは写真立てで……。

悠姫「……あ」

エッフェル塔をバックに、今より若い松田先生がすらっとした可愛らしい女性と並んで写っていた。

松田「すいません。いやー、お恥ずかしい」

悠姫「奥様ですか？」

松田「はい。新婚旅行でね、パリに行ったんですよ。もう9年前ですが」

悠姫「新婚旅行でパリですか！素敵～……」

松田「でも私が時差ボケで丸1日潰れましてね。未だに根にもたれてるんですよ。

　　　来年10周年なので、もう一回連れてってリベンジしようと思ってるとこです」

悠姫「ハハ」

なんとなくワクワクしながらチラッと修介を窺ってみる。

浅野「……」

修介は大して興味もなさそうに窓の外を見ていた。
＜あら…。新婚旅行には興味なす？＞

悠姫「……え……」

別に、大したことじゃない。

大したことじゃないけれど……。

ほんの少し、本当にかすかに……。

悠姫「よしっ」

O小学校を終えて、助手席に滑り込む。

悠姫「次は……H小学校！」

浅野「その前にお昼」

悠姫「え……」
＜え！？お昼忘れてるヒロインちゃんに、アタシめっさ驚いたｗｗｗｗｗ＞

時計を見ると、もう3時を回っていた。

悠姫「ホントだ……。うわ、時間みたらお腹空いてきた」

浅野「何食べたい？」

悠姫「ん～。修介は何か食べたいものないの？」

浅野「悠姫のミートソースパスタ」
＜…それは今すぐは無理だからｗｗｗｗ＞

悠姫「んな無茶な」

照れくさくてちょっと素っ気なく返す。

浅野「……聞かれたから答えたのに。ワガママ」
＜どっちがだよｗｗｗｗｗｗ＞

修介は楽しげに笑って、私の髪を撫でた。

悠姫「ええ……。今食べれるものにしてくれなきゃ」

浅野「……じゃあ、夜作ってくれる？」

悠姫「……ウン」

浅野「なら昼は悠姫の食べたい物がいい」

悠姫「……。それじゃあ、お昼は中華！あ、ここからだったら、先月言った重慶が近いかな」

修介は浅く頷いて車を走らせた。

さっきの無関心そうなそぶりが、ふと思い出される。

ちょっと残念だったけど、今時新婚旅行に行かないカップルも多いと聞く。

私たちは、私たちの形をみつければいい。

……結婚を間近に感じ始めたせいで、わずかばかりナーバスになりやすくなっているのかもしれない。

それ以上、何を望むというのか。

贅沢ものめ。

私は気分を切り替えて、後ろに流れる景色を見るともなしに眺めていた。

TO BE CONTINIUED

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立て込んでいた事件が片付き、久しぶりのおうちデート中。
修介が突然そんなことを言い出した。

悠姫「……はい？」
＜ちょっｗｗｗｗｗｗ鈍すぎるｗｗｗｗｗｗ＞

浅野「悠姫の家に行きたい」

悠姫「……。……？……ここはどこ？」

浅野「悠姫の部屋」

悠姫「で、どこに行きたいんだっけ……？」

浅野「悠姫の家」

悠姫「……えーと。……」

生憎このアパート以外に住んでいるところはないし、別荘を持てる身分でもない。

ここが私の家であり、部屋であって……。

（ん？こここが部屋で、家……？）

悠姫「……ああ！」

たっぷり10秒は考え込んでから、私は内心ポンと手を打った。

浅野「……他にどこがあるの？」

修介は心底不思議そうに首をかしげている。

悠姫「……」

浅野「変なの」

悠姫「……」

さすがに異論を唱えたいところ。

浅野「とにかくお父さんとお母さんに予定聞いておいて」

悠姫「え……」

不意に、唐突過ぎて考えが及ばなかった『実家へ行きたい』の意味を意識する。

悠姫「それって……」

思わず婚約指輪が鎮座するサイドボードに目を向けた。

悠姫「……ね、念のため、何しにいくのか聞いといてもいい？」

あまり豊かではない表情の中に呆れた色を浮かべて、修介は私を見た。

浅野「親の許しなく結婚する気？」

浅野「……。結構勇気出して言ったのに……」

悠姫「ええっ！！」

浅野「……観光って言われた……」

悠姫「修介……。分かってたけど……分かりづらい！」

嬉しくて、おかしくて、ついつい笑ってしまう。

最近は前よりも分かるようになってきたかと思ってたけど。

まだまだ、修業が足りないな。

無性に温かい気持ちになって、私は修介を改めて見つめた。

悠姫「ちゃんと聞いておくね」

浅野「……そうして」

悠姫「……へへ」

いてもたってもいられないような、どこかムズムズしたような気分。

私は修介の肩に頭をもたせかけた。

悠姫「え……。え！？」

浅野「嫌？」

悠姫「い、いやじゃないけど、からかわれるだろうなぁと……」

秋月島の件で、私たちの関係はみんなの知るところとなったとはいえ、結婚となればインパクトが違う。

悠姫「……ていうか、どうしたの、突然？」

浅野「……結婚まで結構色々やることがあるって気づいた」

悠姫「色々って？」

浅野「ユイノー。カオアワセ」

悠姫「……」

浅野「あと部屋探し。式の準備も」

悠姫「え……。……そんなとこまで、ちゃんと考えてくれてたんだ……」

浅野「……調べた」

悠姫「え、わざわざ調べたの！？」

浅野「あんまり知らなかったから」

悠姫「修介……」

修介は事情が事情だし、正直結納や顔合わせなんて親族同士で行われるイベントは考えていなかった。

私は形式にこだわらなくても、親や友達に祝福されて修介と一緒になれるならそれでいいわけで。

幸い私の親も物分りの悪い人たちではない。

挙式披露宴は……。

遠藤先生が出所したら、新郎父として修介の親族席に座っていただいて、
本当に親しい人たちだけの小さな式でも挙げられたら、という希望を持っていはいたけれど。
＜そうだった…。修介父親かわりの遠藤先生、まだ出所してないのね＞

浅野「順番……」

呟いて、修介はふと考え込んだ。

悠姫「？」

悠姫「へっ」

浅野「……そうする」

修介は『思いつきで言ったけど、名案だった』とでもいうような顔をして頷いた。

浅野「早めに予定聞いておいて」

悠姫「え、え……」

浅野「嫌？」

悠姫「嫌なわけないよ……。びっくりしただけ」

浅野「……良かった」

私の知らないところで、二人の事をきちんと誠実に考えてくれていることが、もどかしいような、嬉しいような。

悠姫「……ありがと」

浅野「？」

悠姫「……言いたくなっただけ」

浅野「変なの」

悠姫「まーね」

開き直ると、修介は少しおかしそうに微笑んで私の瞼にキスを落とした。

見上げると目が合って、ごく自然に唇が重なる。

浅野「……一緒に住むこと考えてたら、帰りたくなくなった」

悠姫「……泊まって行く？」

浅野「……」

小さく頷いて、

浅野「いい？」
＜やだっ！ちょ…カワエエ（はぁと）＞

悠姫「実は、そうなったらいいなって思ってた」

一緒にいて幸せな分、この時間が終わって別れる時に無性に淋しくなる。

明日も職場で会うのだと分かっていても、それは私たちが今共有している時間とは違うわけで。

浅野「……」

悠姫「……修介？」

浅野「あんまり可愛いこと言わないで」

悠姫「へ……」

浅野「……」

修介はひときわ強く私を抱き締めた。

頬に触れている胸から熱が伝わってくる。

私は少し照れくさくなって、顔を隠すようにその胸板に顔を埋めた。

悠姫「……じゃあ撤回しようか？」

浅野「……」

修介は首を横に振ると、そのままベッドに私を横たえて、上からまじまじと私を見下ろした。

浅野「訂正。……俺にしか、言わないで」

悠姫「……言わないよ。修介にしか、そんなこと思わないから」

浅野「……よかった」

微笑んで、修介はゆっくり私の唇を塞いだ。

瞼を落として、受け入れる。

一緒に暮らしたら、『じゃあ、また明日』はなくなって……。

毎日同じ部屋で、『お休み』になる。

毎朝職場で交わしていた『おはよう』が、ベッドルームだとかキッチンで、パジャマ姿で言い合えるようになる。

私は胸のすくような思いで、修介の背中に手を回した。

悠姫「……おぅっ！？」

ある朝。

横切って二課へ向かうのがためらわれるほど、一課はゴタついていた。

（なんだろ……）

ぎゃあぎゃあとあちこちで声が上がっている。

糸井「どういうことだ！」

徳田「ど、どういうことだ、園田！」

園田「え……どど、どう……。う、浦田！！」

浦田「ええっ」

悠姫「失礼しまー……す……」

出来る限り気配を消して、小さくなってすり抜ける。

浦田「あ、こ、この……有栖川！！」

悠姫「ええ……」

園田「え……。ま、まあさすがに有栖川は関係ないがこの際なんでもいい、お前のせいだ」
＜はぁ！？このモミアゲっ！なにぶちかますんじゃーっ（怒＞

悠姫「はぁっ！？」

徳田「は？まぁいい。そういうことです糸井課長」

糸井「そういうことですで済むか！！」
＜…めずらしく正しいことを言いやがったｗｗｗｗ＞

浦田「で、ですよね……」

園田「そうだ、あっちいけ有栖川」
＜このヤロ！いつかそのモミアゲ、引き抜いてやるっ！！！！＞

悠姫「……。失礼しま～す」

よく分からないがとりあえず逃げよう。

私は一課のお笑いトリオに背を向けて、サササと二課のドアに駆け寄った。

悠姫「はぁ～……」

浅野「……どうしたの」

悠姫「あ、おはようございます。はぁ、助かった……」

桐沢「おはようさん。どうした？」

悠姫「おはようございます……。よく分かんないんですけど、一課が大騒ぎで。

　　　危うく責任取らされるところ……だったのかもしれなかったんです」

天王寺「はぁ？意味分からん」

悠姫「だから私も意味分かってないんですってば。なんかとにかく大騒ぎで」

京橋「ああ、大路堂社長子息誘拐事件でしょう」

悠姫「え？ご子息は無事保護されたって聞きましたけど……」

先月も1件起きた有力者の子息誘拐事件。

身代金は持ち去られたものの発信機がついており、
その他対策は引き渡し前に講じられているから時間の問題らしいと、同期の刑事が言っていた。

悠姫「ええっ」

八千草「1件目に引き続き、犯人も身代金も、だからね。警察としては……ね」

悠姫「ていうか、なんで誘拐を一課で担当したんでしょう……？」
＜だーよーねー＞

普通は捜査一課の特殊捜査班で担当するはずだ。

桐沢「大路堂社長がじきじきに、一件目でダメだったんだから、使える課に変えさせろと……。

　　　……ま、大人の事情ってヤツだ」

苦笑して、桐沢さんは肩を竦めた。

天王寺「そもそも、なんでそこでホイホイいう事聞いてんねん」

京橋「大路堂社長の大隅家といえば旧侯爵家ですから。思わぬところに思わぬパイプがあるのかもしれませんね」

桐沢「当たらずしも遠からず、ってトコだな」

八千草「糸井課長と懇意の上役が大隅家とつながりがある、って聞きましたよ。

　　　　手柄を立てるとかなんとか、時代劇っぽいこと言ってたなぁ」

花井「株を上げようとして、下げて終わった、ってことですね」