このブログをご覧になり、南大東島にでかけられた方がお見えましたなら、感想をコメントに入れて下さい。

　ところが、何度クリックしても「予約完了」にはならなかった。予約画面の下にある細かい文字を注意深く見ると、「那覇・南大東島の間はお近くの旅行代理店でご予約して下さい」という但し書きがあるのを見つけた。ネットでは予約できないようになっていたのだった。この措置の理由は不明であるが、地元や官用の人の搭乗を優先させるため離島特有の事情が絡んでいるのではなかろうか。

　それではと、近くの日本交通公社（ＪＴＢ）に出掛け、旅行代理店の専用端末で予約を申し込むと一発で予約が完了した。ただ、予約できたと言っても希望した日は満席で、一日ずらしての予約であったが。ＪＴＢでは予約券を発行してくれたのだが、これが複雑で、
　羽田　→　那覇　　　　　２１，９７０円　先得割引
　那覇　→　北大東島　　　１５，８００円　往復割引
　北大東島　→　南大東島　　８，３００円　普通運賃
　南大東島　→　北大東島　　５，２００円　先得割引
　北大東島　→　那覇　　　１５，８００円　往復割引
　那覇　→　羽田　　　　　２０，４７０円　先得割引
　合計が、８７，５４０円となり、安いパックのハワイ旅行並となってしまった。それでも往復割引があるので２万円ほど安くなっていて、普通運賃で購入したなら１０万円は軽く越す合計金額となります。
　南大東島の居住者には補助金が出ているようで、南大東島と那覇の間は特別割引料金があって、往復で２万円弱になるらしい。この特典を得るためには、住民票に顔写真を添えて役場に申請すると割引の証明書を発行してくれる、とのこと。正規運賃との差額は役場が負担しているらしい。


　ＪＴＢで発行してもらった予約券を飛行場のカウンターに持参し、読み取り機にかざすと搭乗券を発行してくれます。予約券と搭乗券の引き換えは、羽田、那覇、北大東島のそれぞれのカウンターで行うことになった。３段目の写真は那覇の飛行場のカウンターで、ドアーの後ろはバス乗り場となっていました。

　現在、ＲＡＣが使用している機体は３９人乗りのＤＨＣ８型機ですが、それ以前は１９人乗りのＤＨＣ６型機であり、予約するのが非常に困難であったようです。１９７４年（昭和４９年）までは６４人乗りのＹＳ１１が就航していたのですが、安全基準により機体が変更となったとのこと。そもそも、南大東島に定期空路ができたのは１９６５年（昭和４０年）からであり、それ以前は船便しかなかったため、島民の方が沖縄本島に渡るには相当な苦労をされていたようです。

　機体を大型にできないのは飛行場に問題があり、滑走路の長さが足らず、ジェット機の離着陸ができないからだそうです。以前は島の中央にあった飛行場を廃止し、１９９７年（平成９年）に現在の飛行場が完成したのですが、早くも新飛行場の建設が必要である、と島内では叫ばれているようです。

　島には公共交通機関は一切ないため、ホテルよしざとに予約しておくと、飛行機の到着時刻に合わせてホテルから送迎バスが迎えにきてくれます。「ホテルよしざと」は、本館、新館、旧館、別館、民宿、と増築増築を重ねていて、宿泊客数は６０名以上であり、島ではトップクラスです。前社長（現、会長）が島ではやり手の経営者だったようで、小さな民宿から始めて、次第に大きくしたようです。島内では唯一の４階建てビルで、ここはエレベーターもついていました。資材の全ては沖縄本島から船で運んだため、相当な建築費ではなかったか、と想像されます。



　ホテルよしざとの新館の４階には食堂があり、食堂の片隅みには畳敷きの部屋もありました。離島の宿泊施設では、食事を出していただけるだけでも有り難いことです。後で説明するのですが、南大東島では旅行者が食事を摂るのが大変なのです。私が渡航した時期には豊年祭があり、ホテルの２日間の夕食は弁当でした。これには理由があって、豊年祭りのために全館が満員となり、調理場の仕込みができる能力をオーバーしてしまったことと、祭りのためにパートの従業員が不足したことによるようです。２日間とも、夕食は５００円弁当になるとは情けないことでした。しかし、２食付いて５２５０円という、内地のホテルで考えられない低価格であっては致し方ないとも言えますが。なお、朝食はウインナー、卵焼きなどがついて、量は十分ありました。