なんだろうあんちゃん・・・？

私は怪訝そうに見つめ返した。

すると、あんちゃんが口を開いた。

「・・おまえさぁ、もったいないし、損している。」

「え？」

何のことかさっぱり分からず
私はキョトンしてしまった。

「話も面白いし、自分が過小評価するほど、

見た目も悪かないのに、なんつーか・・・」

「・・・？」

「無愛想なんだよ。もっと媚びろ。」

「はぁ？？」

確かに私は昔から無愛想なほうだったとは思う。

でもそんな言い方って・・・。

「媚びろとは言い過ぎだけど、女は愛嬌だぞ」

あんちゃんは、後日電話で言っていたけど
私がぱっと見、冷たく見える時があるみたいで、
それが気になったそうで。

もったいないよなって思っていたらしい。

就活最終面接でも、硬くなり過ぎて落ちた節があるので
あながち間違ってはいないと思う。

「あと、だいぶ元彼氏のことを忘れられたみたいだけど、まだ自分が
駄目だからと思いこんでいる節があるな。それは違うからその発想をやめろ。
そいつとは合わなかっただけだ。」

「・・・。」

私はうつむいた。ちょっと図星だったからだ。

「逆に恋愛は、最初のとっかかりは愛想良くても、

すぐにお前の素の姿を見せられる相手じゃないとな。」

・・・とっかかり、かぁ。

自然体でかつ、深く愛せる人なんて

この世にいるのかしら？

「悪い、急に説教してしまってさ。でもおせっかいでも何か、

言いたくなった。やっぱりお前は可愛い妹みたいだから。」

あんちゃんは少し笑ってそう言った。

私はその笑顔につられて、微笑み返し、

そして深く頷いてこう答えた。

「わかった。もう自分をダメだと思わない。」

「じゃぁ、その話は終わりだな・・・あ、でもまだもう一つ言いたいことがある。」

あんちゃんは、思い立ったようにそう言った。

「今度はなんだよぅ～。」

「・・・・。」

そういっておきながらちょっと考えるように黙ってしまったあんちゃん。

「・・・ちょっとマジ訳わからないんだけどっ」

私は約束の時間よりちょっと早く、池袋についた。

西口西口・・・っと。

うわーホント池袋の駅だけは未だ慣れないんだよね～。

リクルートスーツに黒いヒール。
就職活動を始めてから髪の毛は

ものすごく茶髪だったのを
黒に戻して、長かったセミロングから、

ボブにすっぱり切りそろえたあの頃の私。

迷いながら待ち合わせ場所に向かったわけだが、

プルルルルルル・・・

急に携帯が鳴りだす。

あんちゃんからだった。

「あ、もしもし、もう着いているの？今向かっているのだけど」

「・・・いや、もしかしたらおまえ迷っているかと思って。
大丈夫そうだな、　　○●前で待っているぞ。迷ったら
また電話してくれ、今いる場所を説明してくれたら迎に行くから」

「ありがとー」

もうあんちゃん着いているんだ・・・。
急がなきゃ。

焦って方向を間違えてしまい、結局迷ってしまった。
そこで電話すればよかったのに、初対面なのに申し訳ないと思って
自力で待ち合わせ場所に着いた。

あんちゃんを10分待たせてしまった。

待ち合わせ場所はここだけど・・・誰だろう？
と思ったらまたケータイが鳴りだす。

「お前、もう着いたか？」

「あ、ごめん待たせて。今着いたの。」

「もしかしてリクルートスーツの・・・わかった！右を見ろ！」

ふと右を見ると、ちょっと小柄な男性が手を振っている。

あ、あんちゃんだ！

写真とそのまんまの男性。本当に26歳？ってくらい若い。
グレーのニットに、ジーンズ。
二宮君のファッションよりちょっと大人っぽくした感じ。

あんちゃんは初めて私を見て一言。

「お前もスーツのせいか妙に大人びているよなぁ。

　　　写真と髪型が違うし。てか、迷ったら電話しろって言ったじゃんか」

「ごめん！初対面の人に迎えに来させるのは、悪いなぁって」

何か初対面なのに、前からの知り合いのように会話していた私たち・・・。

変な感じがする。

「とりあえず、あそこにファミレスがあるから、一息つこうぜ？」

「わかった」

私たちは何となく並んで歩きだした。

楽しく喋りながら。（しかもどうでもいいことばっかり）

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

とりあえず、コーヒーを二つ頼んで。
一息つく。

「なんか変な感じだよな。会うの初めてなのに、
電話でしゃべり過ぎていたせいか。」

「うん。私もそう思う」

そう言いながら私は、送ってくれた写真を
テーブルの上に置いた。

「ありがとう。」

「あーいいよ。俺から頼んだことだし。」

あんちゃんは、少し笑って写真を受け取る。

「お前就職活動中だよな？やっぱり厳しい・・？」

「うん。最終面接で2回落とされたよ。総合職狙いだったんだけどね」

うんうんと頷くあんちゃん。

「・・俺も最近仕事辞めてさ。まぁちょっとやりたい仕事があったんだけど
それ目指そうかと思って。」

「そうなんだ。」

「それでサチエとケンカした。」

私は、運ばれたコーヒーをすすりながら
その経緯を聞いた。

二人とも20代中盤に差し掛かる。
第一の結婚ラッシュだ。

それで、急にあんちゃんが仕事を辞めてきたもんだから
サチエさんの機嫌が悪くなってしまったという。

「大人の恋愛は、いろいろそういう問題も出てくるのね」

「まぁ、そうだな・・・結婚を考えなくてはいけない歳ってことだな」

そうだよね・・・楽しいだけじゃ駄目だものね。

結婚は生活もかかってくるのだもの。

でも今の私は就職も決まっていないし、
結婚なんてリアリティがないわなぁ・・・

私、普通に恋愛して、結婚を考えるまでのお付き合いを経て　
結婚できるのかしら・・・？

そうフッと思ったときにあんちゃんが
また口を開いた。

「そういえばさ、ちょっとお前に話したいことがあるんだ。」

まっすぐ私の眼を見て、あんちゃんはそう言った。

何かいつもの面白いあんちゃんとは違う感じだ・・・。

・・・・・・・。

沈黙。

私は、まっすぐな目を見つめ返して、軽く頷いた。

「お茶？って・・・実際会うってことでしょう？」

私は思わず訊き返した。

「おう。そうだよ？抵抗あるか？」

「サチエさんはいいの？」

あんちゃんは、私の問いに、少し黙ってこう答えた。

「・・・サチエのこと気にしているのか？あいつとケンカ中だし、いいよ」

「そういう問題じゃなくて！」

サチエさんのこともそうだけど、私は変に引っかかった。

写真見てから急に会いたいって・・・？？

ちょっと警戒心が働く。

「ああー俺がお前に会いたいって言ったのは、写真見たからじゃないからな～

ってのは嘘になるけど。」

「・・・・。」

「ほんとお前って、変に真面目だよなぁ。

大丈夫だ。お前は可愛い妹みたいなもんだ。」

あんちゃんは、俺も男だから

ちょっと可愛らしいと思ったら会いたくなるけれど、

そうであっても、実際私と会ったら妹みたいだと

再確信する自信があるそうで。

「あとは純粋に、会ってアホな話や、まじめな話をしたいなって

思っただけさ。」

「んーーーそうなの。」

確かにこんな私の、さばけた中身を知っていたら、

下心というよりか、面白そうだから絡んでいけっていうスタンスだろうな・・・。

・・・よし。

「ん。いいよ。あんちゃんはいつがいい？」

私は承諾した。

私の勘は外れない。

きっと会って、楽しい時間を過ごせそうだし、

下心も感じない。そう確信したのだ。

「よし。ＯＫってことだな

あ、日時？実は今プーだからさ。平日都合のいい時にでも♪」

プー？

・・・あれ、チャットで話していた時は、仕事していたはずだけど・・・。

私はちょっとそれが気になったが、会う時に話せばいいやと思い

あえて触れず、予定を調べた。

「・・・明後日都内に出る用事があるから、直近だけどどう？」

「いいぞ。どこで会う？」

「明後日午前中新宿で説明会（就活）だから、

午後2時以降ならどこでも。」

「じゃ、２時に池袋西口で。」

さすが埼玉県人。池袋チョイス。

まぁ、新宿からすぐだからそれは問題なしなのだが・・・

「池袋の駅っていっつも迷うのよね（未だに迷う）

迷うかもしれないからその時はあんちゃんよろしくね！」

「まー携帯あるし、大丈夫だろ。」

そういう風に、話はまとまった。

あんちゃんからの手紙の封を開けてみた私。

そっと中身を出してみると、まずは私の写真３枚と

その下にあんちゃんの写真があった。

「・・・わ・・・ほんとだー。二宮君に似てる。」

二宮君をもうちょっと垂れ目にした感じ。

自己申告通り、小柄だった。

あんちゃんは、嘘つかないひとだな・・・。

私は、この時、やっと全部信じられた気がする。

あんちゃんのことを。

そしてもう一枚は、清楚な感じな女性の

カメラ目線じゃない斜め４５度の写真。

可愛い人だけど・・・もしかして・・・？？

私は添えてあった手紙を読み始めた。

レニアへ。

写真送ってくれてありがとう。

いやーおもしれー奴って感じていて、なおかつノリもいいから

いったいどんな子なんだと思っていたけど・・・

実はそんな期待してなかった。

しゃべりが面白いし、お前、俺と電話で話していて、

よく言っていたよな？

「自分はそんなにかわいいとは思えない」とか、「自信がない」とか？

そのままその言葉を受け取っていたから、

どうだろって思っていたんだ。

いいか、レニア、お前は十分可愛い。

とにかく自信持て。特に元彼と映っている写真は

なかなかいいぞ。

俺はお世辞は言わない。結構女の趣味にはうるさい方だしさ。

そうそう、それを証明するために、俺の写真のほかに

サチエの写真も同封した。和風な美人だろ？

・・・・やっぱりサチエさんかぁ。

着物姿の斜め４５度の微妙な角度のサチエさん。

確かにあんちゃんがベタ惚れするだけあるわぁ。

あ、あえて微妙な角度のをチョイスして

送りました。

じゃーそんな感じで。

あんちゃんより。

私は温かな気持ちになった。

確かに、自分のことを褒められたのは、

当時本当に自信がなかったけど

少し、元気が出た。

それ以上に、手紙の言葉に何かあんちゃんの

温かみが感じられたのがうれしかったのだ。

するとタイミングよく、携帯が鳴りだした。

あんちゃんからである。

「・・・もしもし！返事来たよ！今読んだところ。」

「うん。もう着いた頃だと思って。」

「あんちゃんほんと、二宮君にそっくりだよね～」

私はテンションアップでつい早口で言った。

「だろ？サチエもなかなか綺麗だろ？」

まんざらでもなさそうなあんちゃん。

「うん！清楚な感じ～。聞いていた情報とギャップがなかったよ。」

「そうだろ、で、お前の感想は手紙に書いた通りだ。

いや、最初疑ったよ。友達と写っている写真、お前は友達

の方だと最初勘違いしていたから。」

※一緒に写っている友達は

けっこうノリがよく、私よりもっとボーイッシュな感じの子でした。

「電話口でギャーギャー笑っているお前がねぇ・・・

こんなクールなキレイ顔（※どっちかと言えばね）

とはね。いや、びっくり。」

「そう？話すと結構まんまだよ、私。」

「でも元彼と映っている写真が一番かわいく写っているな。

ちょっとすましていたけど・・・。一番女っぽい写真だな。あたりめーか。

元彼も確かにお前が突っ走ってしまうくらいカッコいいってことがわかった。」

「でも好きになったのはビジュアルだけじゃないよ！

・・・最初は何とも思ってなかったんだから。

とにかく彼の言うことが、独特で面白くって。」

私はちょっと言い訳がましいと思いながらも、補足で言ってしまった。

だってそうなんだもの。

今でも面白かったメールの内容とか。

（ショートメールだけど）覚えているもの・・・。

「わかったわかった。で、話戻すけどさ、

お前はもっと自信もて。男なんて星の数ほどいるんだから。

謙遜する精神はいいとは思うけど、それを差し引いてもお前は

謙遜どころか本当に自分はダメな女だって、思い込んでいる節がある。

んーこのカズヒロ的恋愛講座は長くなるから言わないが・・・

まぁ、もっと自信をもってってことだ。お前なんかより残念な女が

恋愛でうまくいっているのは自分自身に自信があるからなんだから。」

自信かぁ・・・。

就職活動がうまくいかないのも

多分それもあるんだと思うなぁ・・・。

「うん・・・わかった。あんちゃんありがとう・・・。

あ、そうだ、あんちゃんとサチエさんの写真、返送した方がイイよね？」

「あ、写真？俺なかなかいい男だし、欲しいならやるよ。まぁこの言い方は冗談だけど

どっちでもいいよ。返しても返さなくっても。・・・あ、そうだ！」

「？？」

あんちゃんが何か思いついたように言い放った。

「お互いの顔が割れたことだし、昼お茶しねー？」

「・・・お茶って・・・へっ？？」

私は会うことなんて全く考えていなかったので

不意を突かれたような声を上げてしまった。

・今現在の私のスナップ写真ＷＩＴＨ友達。（ヨシオ君に送ったものの一つ）

・友達とふざけて撮った特大プリクラ。（落書きつき）

・そして・・・キョウヘイと撮ったプリクラ。（今はとっくに捨ててしまった）

キョウヘとのツーショットは、話の流れで

送ることになってしまった。

私があんちゃんと恋愛系の話をしていた時に、

まだキョウヘイにほんのちょっと未練があったので

あんちゃんも気になったんだろう。

そして、２日後の夜、早速あんちゃんから電話があった。

「もしもし？」

「あ、あんちゃん、届いたの？」

「おう。届いた。そしてさっそく俺の写真も同封して、送り返した。」

「早っ！」

「だろ？ちゃんと約束守ったぞ。」

と得意げな声。

「でもさ、なんでまた写真なんて・・・。」

私は、改めてもう一度あんちゃんに訊いた。

「・・・まぁ、俺がサチエとケンカしてムシャクシャしたから、

ちょっとした期待もあったのも事実。

あとは、ただ単に、いつも面白いことをいう

年下の女子はどんな顔しているんだろうかとゆー疑問。」

「・・・・。」

「お前だって、俺の顔気になるだろ？

もう数か月ほど電話でバカな話しているけどさ。

お互い顔を見たことないんだぜ？」

確かに・・・・。そうだよね。

私は無意識に頷き、

「わかった、で、どうだった？私？」

と、もう一度、私はあんちゃんに質問した。

するとあんちゃんは、クスリと笑ってこう答えた。

「あえて、電話では言わないよ。

返信の写真に一筆添えたから、それを読め。」

「え～～～～～～～～～！！」

「じゃぁ、これで写真の話は終わりな？・・・で・・・」

私はこの後もゴネたが、あんちゃんに華麗にスルーされて

結局電話ではあんちゃんの感想を聞き取ることができず仕舞いだった。

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

そして数日後

私に手紙が来ていた。

差出人のところは

本名と住所の横に、カッコでくくって

（あんちゃん）

と書かれていた（笑）

私はふふふと笑って、でも少しドキドキしながら

ちょっとだけずっしりとした（写真が自分ののほかにあんちゃんのもあるからね）

その封筒を開封した。

多分どこかにいるとは思うんだけど。

いや、私友人で独身のきれいな子(ユカリ）がいて、誰かいい人がいたら・・・と
思うのであるが、居ないのだよ・・・三十路前半だと。

自分の変なプライドにかけて、これはちょっと・・・

という男性は紹介できないし。

そこそこいい男性って、みんな売れちゃってますわん。
めちゃくちゃかっこよくなくたってイイ。普通でいいんだ（これが難しい）
太ってなくて、背も１７０ｃｍ代あって（欲言うと１７５センチ以上）
清潔感あって、年収は５００万円くらいで
恋愛感情が持てる色気・・・もちろん性格も良い。

みんな条件はそこそこだけど、平均点が高いのは捕獲されている。

私が結婚式のときにユカリに紹介しようとしていた、男性は
（トウマの学生時代の後輩）

いつの間にかバリキャリ年上女性に捕まえられていました。

その彼はなかなか甘いマスクで
性格が優柔不断なのがちょっと・・・って時点で私は対象外なのだが
女性に優しいし、まぁ誠実だし、なかなかいい男でしたが。

彼も自分のうだつの上がらないところを理解していたせいか
しっかりモノの仕事のできる女性で引っ張ってくれる人を最終的に選んだのよね。

また、前の仕事が仙台の支店だったから
地元の看護士の女の子と同棲していたみたいで、
実質戸籍はバツイチじゃないが、実質バツイチみたいな感じだって。

トウマいわく、その彼カッコよかったので学生時代は可愛い子とばっかり
お付き合いしていたそうな（可愛い子が寄って来るらしい）

でも結婚相手は別だときっちり分けてきたのよね～。

ユカリもしっかりしているけど、社会経験としては未熟な方だから
最終的に自分に甘いところがある。だから引き合わせてもうまく行かなかったかもなって。

トウマも新卒で入社したとき、女性の一般職を採用していなかったので
事務の女性がみんな年上ばかりだった事と、社内恋愛はちょっと・・・という
考えを持っていたから、（あとは理想が高い？）

いや、むしろトウマは年上好きだから
誰かとくっついていてもおかしくなかったらしいけど
社内の女性は歳が一世代離れていた先輩ばかりだし、素敵な人は
みんな仮押さえられていたり、結婚していたらしい。

あとは最初から社内恋愛がめんどくさかったらみたい。

でもタイミングが合わなければ、

トウマはすぐに誰かに狩られていた気はする。

トウマはいい男だと思うけど
普通の女性だと、結構疲れちゃうところがあるかも。
私は適トーにやれるし流せるところがあるからうまくやれているけどね。

だって会社でも仕事できない若さ武器にしている女性は大嫌いだって。

多少癖があって、男性からしたら扱いづらくても、

仕事をちゃんとこなす人のほうがいいって。

あくまで社内では女子社員を女として見ないらしい。トウマは。
特に仕事場では仕事ができるかどうかが第一。
（もちろん仕事が出来て女性らしい気遣いができる人は
高評価らしいけど）

自分に厳しいけど、私にも厳しいところありますよ。

まぁ、仕方ない。甘いタイプは好きになれないんだもの、私。

ちなみにトウマの会社は、彼より上の世代（5歳くらい上）は

女性の正社員も採っていたので社内恋愛が多かったそうです。

彼と歳の近い同僚はほとんど中途採用の転職組。
（同期入社は、厳しい労働環境で辞めてしまった）
大体20代中盤で転職する人が多いから、すでに仮押さえされている。

彼らが20代前半のうちに、目利きのできる女性にね。

で、27～30歳でみーんな結婚してしまうという。

だから、彼の会社つながりの男性は売れているってわけで、紹介が

もう無理だったりする。うーん、結婚となると相手の収入が低すぎるのも

ネックになるからね。

さっきのトウマのイケメン後輩は2回転職しているので、あまり給与は高くない。
だから、優秀な姉さん女房もらったのかな？？

と、なると、彼をユカリに紹介できたとしてもうまくいかなかったかもなぁ。

ユカリ自身は、前の彼氏が結構カッコよかったので
未練がまだあるみたい。

でもそろそろ新しい出会いを・・・と動こうと思っても
なまじモテたから、腰が上がらない。

そんな彼女はお相手の年収にはそんなにこだわらないそう。
（彼女洋服とかにお金かけないしね）

ただ、外見と性格のストライクゾーンがとても

狭いのだ。

う～～んなかなか見つからないのよね。

現在、男女ともに

結婚が難しいっていう理由を垣間見た気がしたよ。