もう２学期も始まり、季節は秋、肌寒さが感じられる頃。

この間、喧嘩も多々あったが・・・その事は書かないことにする。

それは・・・いつも同じことの繰り返しだから。

喧嘩→出て行け→彼女の親が俺に連絡→・・・

日曜日・・・

いつもの待ち合わせ場所で彼女を待つ。

５分ほど待ち、彼女を自転車の後ろに乗せる。

いつものビデオ屋により、俺の家へ。

俺の部屋に付くと、いつも

何より先に抱き合った。

（今日がきた・・・ちゃんと、無事にきた）

「会いたかった」

「昨日も会ったのに」

彼女は微笑んだ。

そして、俺の背中に回してた冷えた手を

シャツの中に入れてくる。

「冷てっ！」

「うちは温かい・・・・」

その言葉に俺はさらにギュッと抱きしめる。

彼女は肌からシャツの上に手をまき直し、

抱きしめ返してくれた。

「おちつく・・・」

彼女が言った。

俺の背中にはもう、冷たさなんて残ってなかった。

俺を必要としてくれるか？

俺はお前が必要なんだ。

だから、俺はギュッと抱きしめる。

お前はそっと抱きしめ返してくれる。

俺を必要としてくれるか・・・？

「おちつく」

その一言にどれだけ救われただろう・・・

彼女がそういう度に、俺は嬉しくてたまらなかった。

『安心してくれてんだ』

俺は彼女の事が大好きだった。今でも大好きだ。

彼女を抱きしめるとき、伝わる温かさがある。

直接に伝わる体温と、俺を包んでくれる温かさ。

今でも忘れない。

ギュっと抱きしめた後、キスをした。

キスをした後、いつもお前は微笑んだ。

その微笑を初めて見たとき、

俺は初めて外見に惚れたんだ。

その温かさに惚れたんだ。

「おちつく」

お前だけじゃないで？

俺だって落ち着いてんだ。

安心しきってんだ。

『重ねた　この手を　今度は離さない。

信じる気持ちが　僕を自由にする。』

　　　　　　　　　　　♪This Love

俺は彼女が親と関係が良くないことを確信する。

３日に一度は喧嘩といったとこだろうか・・・

始まりは些細なことなのに、最終的には

「出て行け！」

「出て行く！」という結果になる。

あの夜、彼女は家を飛び出さなかったが

普段は飛び出すようだ・・・。

俺は心配で仕方なかった。

中学生の女の子が夜中に飛び出す・・・

何があるか分からないのに・・・。

親も親で出て行かせる・・・理解できない。

彼女は極度に寂しがり屋だ。だけど、凄く強がりだ。

そして、親は頑固だ。

維持の張り合いが結局、何も産まない。

いつだって母親と父親はチームだ。

２人がかり・・・。

俺はこの喧嘩を止めたいって思った。

この喧嘩をやめさせれたら、

彼女は凄く救われるんじゃないか？って思った。

基本的に、家で遊んだ。

ビデオ屋で適当な映画をレンタルし、

俺の家で見る。

そんな繰り返しだった。

そんな繰り返しだったけど、

俺は幸せで仕方なかった。

映画を見るとき俺の前に彼女が座る。

俺は後ろから彼女に手を回し抱きしめる。

彼女は決まっていった。

「落ち着く」

その言葉に俺はさらに強く抱きしめる。

嬉しくて仕方なかった。

俺が彼女にあげたいもの、

『安心できる場所』。

それは肉体的にも、精神的にも。

「落ち着く」

その言葉は俺を強くしてる・・・そんな気がした。

時間はあっという間に流れる・・・

彼女は７時が門限だったから

いつも６時半には家を出た。

帰り道レンタルしたビデオを返し、

彼女を後ろに乗せながら

自転車をゆっくりこぐ。

彼女が俺の腰に手を巻きつける。

俺はその手を握る。

（今日は喧嘩しないかな・・・）

別れの時間がくると、いつもそう思ってた。

不安で不安で仕方なかった。

自転車から降りた彼女は、

いつもにっこり笑って

「また明日」と言ってくれる。

一瞬、不安がなくなる。

この言葉のたびに、平和に明日が迎えられる気になった。

「じゃ。明日、いつもの場所で」

「うん！」

こんな日がいつまでも続けばいいな。

そう思ってた。

『そこに愛があればずっと笑えるんだ

　そこに何もなければ終わってしまう』

　　　　　　　　　　　　♪一期一会

夜、コンビニの帰りに俺はふと、

彼女の家の前を通ってみた。

それは本当に偶然な事だった。

彼女の家の前を通ったとき、

家の中から声が聞こえてきた。

（窓は網戸になっていた。）

「出て行ってくれや！」「出ていけや！」

交互に聞こえるこの声と凄く大声で泣く女の子。

この３人が誰かはすぐに分かった。

「出て行け」と交互に聞こえるのは両親の声だろう。

そして、この大声で泣いているのは・・・間違いない、彼女だ。

俺は自転車を止めて、耳を澄ましていた。

彼女の両親に会ったことはない。

でも、こんな家庭なのかなと思った。

時刻はもう１０時を回っている。

中学生の女の子に、それはないんじゃないか？

何よりも、こんなに大声で泣いているのに、

そんなに２人がかりで責める事ないんじゃないか？

俺はその時、初めて彼女の泣く声を聞いた。

泣く声というか・・・悲しい声を聞いた。

彼女は学校でいつも明るかった。

俺の前で、おそらくはそれ以外の友達の前でも

弱音や、寂しげな仕草なんてしたことがなかった。

そんな彼女が今、こんなに泣いている。

初めてだった、こんなに悲しい声は。

急激に悲しくなった。

好きな人の泣く姿、泣く声ほど悲しいものはない・・・。

そんな大声で泣くなよ。そんなに辛いのか。

「守りたい・・・」

単純にそう思った。

家の中で広がるこの喧嘩の内容なんて知りもしないが

俺にとってはそんな事は関係なく、そう思った。

彼女の家庭内での境遇は分かった気になってた。

次の日、彼女と会った。

待ち合わせ場所に来た彼女はいつも通り笑ってた。

昨日の夜の俺がいた事は内緒にしておこう・・・。

昨日の事など、気づかせもしないいつも通りの彼女がそこにいた。

そんな彼女を見て思った。

俺は彼女にとっての「本当に安らげる場所」になりたいと思った。

俺自身がそんな存在になれたら。少しでも彼女を癒せたら。

「守りたい」

家族がだめなら、彼氏の俺が。

何も出来ないくせに、かっこつけてそう誓った。

『誰も隅っこで泣かないようにと　君は地球を丸くしたんでしょ？

　だから君がいなければ　俺は隅っこ探して泣く　泣く』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪有心論

友達に言われて初めて気づいた・・・

俺の気持ちはどうだろう？

わからない・・・俺でいいのかな？

でも、やっぱり好きなんだと思った。

もし彼女と会えないってことになるとやっぱり嫌だし

学校に行くのも彼女に会うため・・・になっていた。

「好きやで」

「そうやと思ってた。二人をみてたらわかる　笑」

彼との会話で決心がついた。

彼女から貰った手紙・・・

『好きな人誰？もし夏休みまでに言ってくれないのなら

うちはtakuyaの事を嫌いになります』

明日は一学期の終業式・・・

期限は明日・・・明日しかない。

言うだけ言ってみよう。

ー終業式当日ー

「今日、式の後時間ある？」

彼女を呼び出した。

放課後、俺の犬を連れて二人で近くの公園へ散歩した。

ベンチに座り、暫く何気ない事を話した。

そろそろ日も落ちようとする頃、本題に入る決心がついた。

内心ドキドキだ。

「好きやで」

俺はボソッと言った。

数秒の間のあと、彼女も

「うちもtakuyaが好き」

それが彼女との恋愛関係の始まりだった。

純粋に嬉しかった。幸せだった。

また少し話した後、彼女がボソッと

「どこか行きたいな・・・」と言った。

どこか寂しげだった。

「夜景でも見に行く？」

俺もとっさに思いついたことを言った。

隣の市の山に、俺たちの住んでいる町が一望できる

夜景スポットがある。

自転車で１時間ほどの距離で

昔、俺が凹んでる時に姉に連れて行ってもらった場所だ。

今度は俺はそこに連れっていってあげようと思った。

彼女と自転車を並べながらその山へ向かった。

が、山に着いたとき、

俺はそのスポットの場所が分からなくなってしまった。

困って周りを見回したとき

立ち入り禁止と書かれた『鉄橋』があるのに気づいた。

「あれに登ってみよっか？」

彼女とその鉄橋に登った。

そこにはスポットほどではないが

中々の景色が広がっていた。

当時の二人には十分すぎる景色だった。

暫く横に並んで景色を見た。

「綺麗」

彼女は純粋に喜んでくれた。

「本当はもっと綺麗なはずやったんやけど・・・」

「また今度、連れてってね」

彼女は微笑んだ。

「ねぇ、もう一度言って？」

（何を？）と驚いたがすぐに分かった。

「好きやで」

俺はドキドキしてた。

「嬉しいなぁ」

彼女はまた微笑んだ。

幸せいっぱいだった。

しかし、この３日後彼女を少し知ることになる・・・。

『さぁ手を繋いで　僕らの今が途切れないように。

　その香り　その身体　そのすべてで僕は生き返る。

　夢をつむんで帰る畦道　立ち止まったまま

　そしてどんな場面も　二人なら笑えますように。』

　　　　　　　　　　　　　　　　♪口笛

彼女との親密度は上がっていった。

そのうち、彼女は俺に手紙を渡すようになってきた。

手紙って言ってもノートの切れ端を使ったものや

一言メッセージ・・・そんな簡単なもので

女の子らしく上手く折って作ったものだった。

内容は何気ないこと過ぎて、あまり覚えていない。

でも、その手紙を貰うことが、

また学校へ行く楽しみの１つとなっていた。

他にも、数学の時間などに

分からない事があると

シャーペンで隣から

「分かる？」と

つついてくるのも好きだった。

そうやって何気ない日々を過ごした。

そして、夏休みもまじかに近づいた頃

彼女の手紙には「好きな人誰？」

という内容が足されるようになっていた。

俺はその質問に答える事を誤魔化した。

彼女が好きなのか？

気づいていたわけじゃない・・・分からなかった。

でも、一番近い存在は彼女だった。

俺には彼女以外、こんなに親しい女友達がいなかった。

そして、終業式１週間前あたりだったかな

彼女の手紙にはこう書かれていた。

「好きな人を夏休みまでに教えて？

もし言わない場合、うちはtakuyaの事を嫌いになる」

今思えば、うん、なるほどって内容だが

当時の俺には、え？なんで？どういうこと？って感じだった。

鈍すぎた。

あと１週間・・・友達の助言で俺は決心をする。

『人として僕は　生きてられるなら

　欲にまみれる腕を捨てて　声をたてて笑おう。

　「僕みたいにならないで」　ってそれだけは伝わるのかも』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪硬まれ、コンクリート　

そんな恋愛。小さな小さな恋話。

それでも、俺にとっちゃあ大きな大きな恋話。

５年半前、当時中学３年生、新学期。

クラス分けにより

見事にほとんど知り合いがいないクラスになった。

俺はわざわざ全員を把握しようとはしなかったが

彼女もその中に居た。

５月、初めての席替えをした。

最初の席は出席番号順だったから周りは男子だらけだったけど

これにより、男女が混じる席順となる。

（俺の席は・・・最悪だ）

俺の席は最前列、教卓の前だった。

そのテンションで前後左右さえ確認しなかった。

そして、そのテンションのまま、昼休みにはいった。

うちの学校は給食制ではなかったけど、

昼休みは班で食べることになっていた。

班を作り、初めて隣の席の女子を見る。

ー彼女との初対面である。ー

食べ始めること数分後、彼女が突然話しかけてきた。

「見て、うちの犬！可愛いでしょ？」

そういって１枚の写真を見せてくる。

俺は彼女は見ずに、写真を直視した。

「あぁ、可愛いな。」

無愛想な返事をした。でも、これが精一杯だった。

女子と話すのは大の苦手だった。

俺から話しかけることはなかった。

それでも、彼女は話しかけてくれた。

俺はだんだん学校に行くのが楽しくなっていた。

彼女とは純粋に話が出来た。

先の事など考えず、下心もなく、純粋になれていた気がする。

きっとこの感じ大事なんだと今になって思う。

今では不可能なこの「感じ」。

今は余分な知識が増えすぎた・・・。

彼女の外見は、過大評価しないが、本当に可愛い。

素直にその辺の芸能人には負けてないと思う。

性格も、気配りが出来て、何にでも興味を持てて、

積極的で、人をけなすことはなく、よく笑う・・・

そんな外見内面共に魅力的な人だった。

俺はというと、不細工で、どんくさくて、消極的だ。

誰が見ても釣り合わないと言うだろう。

俺自身だってまさか付き合う事になるとは思わなかった。

考えもしなかった事だった。

『難しく考え出すと　結局すべてが嫌になって　

そっと　そっと逃げ出したくなるけど

　高ければ高い壁のほうが　登った時、気持ちいいもんな

　 まだ「限界だ」なんて認めちゃいないさ。さぁ次の扉をノックしよう』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪終わりなき旅