今から4年前

翌日にユリとの結婚を控えた夏の夜

『ふたりきりで話がしたい』

突然、義父の橋本圭介から連絡が来た

指定された待ち合わせ場所は「ノクターン」

大人の隠れ家的なカクテルバーで、義父のお気に入りらしかった

「すまないね、式の準備で忙しいのに」

「特にやることはないので、大丈夫ですよ」

事実、結婚式は家族だけのシンプルなもので披露宴も行わない

新居は亡き母が住んでいた家をリフォームし、1年前から同棲状態

今さら結婚と言われても、実感は湧いて来なかった

「酒は飲まないんだったね、今日は私と同じものでもいいかい？｣

「なんでもかまいません」

アルコールが苦手な俺を義父が酒の席に誘うのは珍しく、その時点で胸騒ぎはしていたが

「ずっと悩んでいたんだが、やはり周くんには伝えておいた方がいいと思って｣

義父はハイボールのグラスを片手に、驚くような話を始めた

「ユリは、私たち夫婦の本当の娘ではないんだよ」

「えっ？」

“落ち着け”と必死に自分に言い聞かせても、グラスを持つ手がわずかに震えた

言われてみれば、ユリの容姿は橋本夫妻のどちらにも全く似ていない

画家と美術教師という両親の元に生まれながら、絵を描くことが苦手な彼女を不思議に思うことも良くあった

なんとなく感じていた違和感は、俺の思い過ごしではなかったのだ

「私たち夫婦は子どもに恵まれなくてね。縁あって、身寄りのない赤ん坊を乳児院から引き取ったんだ」

その子がユリ、ということか

「彼女の本当の両親は？」

「妻子ある男の子どもを産んだ女性が、産院に赤ん坊を置きざりにしたそうだ｣

震えが止まらない俺の背中を、義父が優しくさすってくれた

「私も妻もユリを本当の娘だと思っているし、真実を告げるつもりはない。あの子には黙っててもらえるかい？」

「もちろんです」

「ただ…私たちにもしものことがあった時、ユリの出自を知る者がいないというのも不安でね｣

「話していただいて、良かったです｣

それは、偽らざる本心だった

「ユリは基本的には明るい子だが、子どもの頃は理由もなく塞ぎこんで部屋から出て来ないこともあったんだ」

ユリが不登校気味だったのはそのせいだと、俺はこの時に初めて知った

「もしかしたら、気づいているのかもしれない…確信はないがね｣

義父はハイボールを一気に飲み干し「娘を頼むよ｣と言って微笑んだ

「必ず、幸せにします｣

そう誓ったのと同じ「ノクターン｣というバーで

4年後の同じ日

同じ雨上がりの夜

俺はちひろという名の女の子と恋に落ちた

神様は

いったいなにを考えているのだろう

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「水上さ…」

ちひろは不安そうに周を見上げた

「じっとしてて」

片手をちひろの頭の横につくと

もう片方の手を自身の下腹部にやり、ゴムを被せた先端を彼女の潤んだ部分にあてがった

「んっ！」

細い太ももを抱えて動き始めると、ちひろは彼の腕にしがみついた

「あっ…ふ」

抉るようにして最奥まで押し込むと、ちひろの内部は妖しくうごめき彼自身をきつく締めつけてゆく

「すごいね、ちひろの中」

耳元でささやくと、彼女は頬を真っ赤に染めて周の肩に顔を埋めた

「隠さないで、ぜんぶ見せて」

ストロークの長い動きは限界が近づくにつれ、短く激しいものになっていく

ちひろは身体を小刻みに震わせ、悲鳴を上げながら広い背中に爪を立てた

「うっ…」

低い唸り声とともに、彼女の奥深くで熱い飛沫が勢い良く迸る

強い快感とくすぐったさが湧き上がり、身体が溶けていきそうだった

どれくらい時間が経っただろう

目を閉じてぼんやりしていると、首元にひんやりとした感覚がした

「なんですか？｣

重たいまぶたをゆっくり開けると

「ごめん」

周が眉間にシワを寄せ、濡らしたタオルをちひろの鎖骨の辺りに当てている

「痛むだろ？紫色になってる」

どうやら、首元についたキスマークを彼は気にしているらしい

「痛くなんかありませんし、すぐに消えます」

「いや、だってさ…内出血してるわけだから。ほんとにごめん、どうかしてたんだ」

たしかに、今までどんなに激しく抱かれても、ここまで濃い痣が身体に残った記憶はない

一瞬すれ違っただけの元カレに、周がここまで嫉妬するなんて意外だったが

「むしろ、嬉しかったかも」

ちひろが照れくさそうな笑顔を見せると、彼は真面目な表情で言った

「お詫びと言ってはなんだけど、就職先…出版社なら2、3心あたりがある。俺に紹介させてもらえないか？」

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