パメラは何の予告もなく、突然日本にやってきた。

今、成田空港に着いたから迎えにきて、とメールがきた。

仕方なく、おれはその日の仕事を休んで空港までパメラを迎えにいった。

パメラは到着ロビーの中のベンチに座って待っていた。

スーツケースは足元に転がっていた。

「よー、久しぶりだな？ どうする？ 浜松に向かうか？ それとも・・・」

おれがそう言っていた時だった。

パメラはツカツカとおれの方に近づいてくると、突然おれの唇にキスしたのだった。

「・・・・・・」

突然の出来事におれは言葉を失った。

「浜松には行かない。アタシ、あんたを迎えにきたの・・・アタシと一緒にケラルクスに帰ろう」

「・・・えっ？」

突拍子もないパメラの言動におれは驚きっぱなしだった。

空港内は普通に稼働しているはずなのに、おれたち以外は全て止まっているようだった。

「金はどうするんだよ？ まだいくらも貯まってないぞ」

「それは、後で考えればいいよ。今、重要なのはアタシたちの関係・・・」

パメラは真剣な眼差しで言った。

だが、パメラがおれに何を伝えたいのか、おれには瞬時に理解できた。

「・・・だから、アタシが言いたいのは・・・」

パメラがそう言い掛けた時だったが。

おれはパメラを抱き寄せ、パメラの唇にキスしたのだった。

パメラはウットリとした目付きでおれを見詰めていた。

おれはパメラから唇を離し、はっきりと言った。

「パメラ、おれと結婚しよう！」

「・・・うん」

パメラの眼から涙が溢れ出していた。

「さぁ、帰ろうか。ケラルクスに・・・」

おれはパメラに向かってそう言ったが、パメラはゲラゲラと笑だした。

「何言ってんの？ すぐに帰るわけないじゃん。せっかく日本に来たんだから１週間ぐらいは観光していこうよ」

パメラのその言葉を聞いて、おれは笑だしていた。

久しぶりに腹が痛くなるほど笑ったような気がした。

パメラはパメラだな。

いつでも、どこでも・・・

パメラは勝手に歩き出していた。

おれはパメラのスーツケースを持ってその後を追った。

完

最初に対峙した時は向こうの方が圧倒的に強かったはずだ。

だが、その直後からの記憶が曖昧だった。

そして、気がつくと目の前にパメラがいた。

一体何が起きたのか分からなかったが、老人も警備兵たちも何かを恐れるように、おれたちに手を出そうとはしなかった。

チアゴは外にはいなかった。

組織の連中もポリシアもいなかった。

そして、外へ出た老人はもはや廃人のようになったいた。

よほど怖いものでも見たかのようだった。

拐ってきたパメラのことでさえ、既にどうでもよくなってしまったようだった。

おれはパメラの手を取って言った。

「帰ろう。ケラルクスに」

おれとパメラはケラルクスに帰った。

しかし、そこに以前のケラルクスはなかった。

ケラルクスの半分は焼け落ちてしまっていた。

しかし、ヒトはタフなもので、焼きただれた瓦礫を片付け、ファヴェーラを再建し始めていた。

皆が力を合わせて、それぞれができることした。

もちろんおれも手伝った。

ケラルクスに戻る途中でおれはチアゴが死んだことをパメラから聞かされた。

パメラを誘拐した老人 パウロは警察に自首し、逮捕された。

一連の事件は終息へと向かっていたが、失ったものは大きかった。

季節は進み、夏は終わろうとしていた。

サンパウロの冬は寒い。

おれは冬が嫌いだった。

だが、おれはケラルクスに留まることにした。

それはボスから言い渡された任務があったからじゃない。

おれはこの町が好きだった。

今年のパウリスタの夏は終わったが、来年の夏もおれはパウリスタであり続けようと思った。

そして・・・・・・

その時、アタシは老人が微かに震えていることに気づいた。

老人は未だにアタシの腕を掴んでいたが、その手はカタカタと震えていた。

「・・・き、貴様、どうやって地下室から出た？ あそこに出口などないはずだ。それに伽羅は・・・」

老人がそう言った次の瞬間だった。

ジャパが老人との距離を瞬時に詰め、老人の顔面を殴りつけたのだ。

老人はよろめきながら床に倒れ込んだが、ジャパの猛攻は更に続いた。

しばらく老人を踏みつけていたジャパだったが、ボロボロになった老人の腕を掴み、強引に立たせるとアタシに向かって言った。

「行くぞ」

ジャパは老人の腕を掴み、強引に引きずるようにして歩いていった。

アタシもその後からついていった。

前方には屋敷を警備している男たちがいたが、誰も手を出そうとはしなかった。

皆、ジャパを恐れているようだった。

あの虚栄心の塊のような老人も、もはや何も言葉を発することはできないようだった。

アタシはジャパと共に階段を降り、ついに屋敷の外に出たのだった。

一時はそのあまりにも強すぎる化け物を目の前にして、この地下室へ続く落とし穴の入り口を開けてしまったが、やはり諦めきれなかった。

地下室に落下した時の衝撃で、伽羅の身体中の骨は砕け散っていた。

そして、所々骨が肉体を突き破り、出血していた。

ここに助けなど来はしない。

かと言って、今の満身創痍の状態で、自力でここから脱出するのは難しい。

尚且つ、ここで少しずつ衰弱していきながら死を待つのも気に喰わなかった。

伽羅は誰にも言ったことはなかったが、自分よりも強い男に殺されて、最期を迎えたいと思っていた。

しかし、自分より強い男などなかなか巡り会うことができなかった。

だが今日、遂に自分よりも強い男に巡り会えた。

しかし、その男は普通の男ではなかった。

一つの肉体に二つの人格を持ち、通常は別人格の方が表に出てきていた。

コイツには用はない。

俺が用があるのはアイツなんだよ！

そんなことを思いながら、伽羅は別人格の男を殴り付けていた。

コイツは自分で人格を入れ替えることはできないようだ。

チッ！ めんどくさいヤローだ。

伽羅が何発か拳を叩き込み、別人格の意識が飛んだ瞬間だった。

あの殺気が再び現れた。

「・・・待て！ ここを出る方法を教えてやる。その代わり・・・」

伽羅が全てを言い終わる前だった。

目の前に閃光が走り、直後伽羅は意識を失った。

そして、次に気がつくと地下室に奴の姿はなかった。

地下室の石の壁には大きな穴が空いていた。

ここは正規の出口ではなかった。

アイツが強引に穴を空けて出ていったのだ。

ふざけやがって・・・

これでは、俺の願いは叶わない・・・

床の上に横たわりながら伽羅は絶望していた。

地下室の中での出来事。

「・・・お前は何者なんだ？」

血だらけで床の上に倒れているオールバックの男が今にも消え入りそうな声で言った。

「・・・おれはプロとして女を助けにきた」

おれは漠然とそう答えた。

そんなおれのことをオールバックの男はジッと見詰めていた。

「・・・お前はプロとしては失格だ。俺にも勝てず、ここから出ることもできない。そんな奴をプロと言えるか？」

「・・・・・・」

おれは何も答えることはできなかった。

「・・・もう一度できるのか？」

「なんだって？」

「・・・もう一度あの男を出せ。そうすればここから出してやる」

おれはこのオールバックの男が言っている意味が分からなかった。

「・・・早くしろ。もうあまり時間がない。それとも自分ではできないのか？」

そう言われてもおれにはなす術がなかった。

「チッ。世話の焼けるヤローだ・・・」

そう言ったオールバックの男はよろよろと立ち上がった。

おれにはオールバックの男が何をしようとしているのか分からなかった。

次の瞬間、オールバックの男は再びおれに攻撃を仕掛けてきた。

怪我のせいだろう、先ほどのような見えないほどのスピードではなかった。

当然、おれはその攻撃を避けた。

そして、隙を突いて逆に攻撃を仕掛けた。

「ククク。やっぱりお前じゃねーんだよな。俺が求めてるのはよ・・・」

そう言った次の瞬間、まるで加速装置を発動させたように、オールバックの男の顔がおれの目の前にあった。

そして、複数の拳が弾丸のようにおれの顔面に突き刺さった。

チアゴがここから救い出してくれると思った。

でも、現実はアタシの目の前で、チアゴは血だらけになって床の上に倒れている。

アタシはチアゴに駆け寄ろうとしたが、老人はそれを許さなかった。

老人はアタシの腕を掴み、強引に廊下を進んでいこうとした。

しかし、アタシはそんな老人に抗った。

画面上からはパパイが消え、目の前でチアゴが銃弾に倒れた。

こんな状態でなぜこの老人に従わなければならなかったのか？

全ての元凶はこの老人なのだ。

そう思った瞬間、アタシの中で何かがキレた。

アタシは思い切り老人の顔面を殴り付けていた。

アタシのパンチを喰らって老人はよろけたが、体勢を立て直した次の瞬間、老人はアタシの頬を裏拳で殴り付けた。

「わしに手を挙げるとはナニゴトだー！ お前はわしの・・・」

そこで老人は言葉を止めた。

老人はアタシを見ているようで見ていなかった。

老人はアタシの背後を見て呆然としていた。

アタシは恐るおそる背後を振り返った。

アタシの眼から自然と涙が溢れ出していた。

そこにはボロボロに傷ついたジャパが立っていた。

アタシは彼らが誰だかすぐに分かった。

兄  チアゴも一緒にいたからだ。

彼らはケラルクスを支配している組織の連中だ。

どうやらアタシを助けにきてくれたらしい。

「パメラ、無事かー」

チアゴが叫び声を上げた。

「うん。大丈夫」

アタシがそう言うとチアゴはホッとした表情を浮かべた。

「パメラを放せ！」

チアゴが老人に向かって言った。

「ひゃひゃひゃひゃひゃ。それはできない」

老人がそう言った直後だった。

壁の両脇から無数の黒い筒のようなモノが突き出てきたかと思うと、廊下に突っ立っている男たちに向かって銃弾を発射したのだった。

アタシの目の前で男たちが血を流して倒れていった。

もちろんチアゴも例外ではなかった。

チアゴも無数の銃弾を浴びて、床の上に崩れ落ちていった。

しばらくは声を出すことができなかった。

アタシの隣で老人の笑い声が響き渡っていた。

しばらくして、アタシがようやく悲鳴を上げた時、屋敷に潜入してきた部隊は全滅していた。

地獄？ おれは死んだのか？

辺りは真っ暗でジメジメしていた。

次第に意識がはっきりしてくる。

それと共に、記憶も甦ってきた。

確かおれはあのオールバックの男にボコボコにやられて・・・

しかし、今いる場所はあの戦っていた場所ではないことは分かる。

ここはまだ屋敷の中なのか？

身体中が痛かったがなんとか起き上がることができた。

次第に目も慣れてきた。

ここは、地下室・・・屋敷の地下室なのか？

おれは天井を見上げてみたが、入り口らしきものは見つからなかった。

その時、おれは自分以外の人間の気配を感じた。

おれは気配がする方に目を凝らした。

すると、そこにはあのオールバックの男が血だらけの姿で横たわっていた。

どういうことなんだ？

おれはわけが分からなかった。

なぜおれを圧倒的な暴力でボコボコにしていたこの男がこんなズタボロになっているんだ？

オールバックの男は全く動かなかった。

生きているのか死んでいるのかも分からなかった。

一体、何が起こったのだろうか？

しかし、おれはそれ以上考えるのをやめた。

今はそれどころではないはずだ。

パメラを救出することが最優先だった。

おれは出口を探すことにした。

だが、出口は一向に見つからなかった。

四方が石の壁に囲まれた空間に、出入口らしきものはどこにも見当たらなかった。

そもそも出入口が存在するのかも怪しかった。

「・・・ない」

突然聞こえてきた今にも消え入りそうな声の方におれは歩みよっていった。

それはあのオールバックの男が発した声だった。

オールバックの男はまだ生きていたのだ。

「・・・いくら探しても無駄だ。ここに出口はない」

その言葉はおれを絶望の谷へと突き落とした。

彼らはケラルクスを支配する組織の者たちだった。

その中にはグスターボやチアゴの姿もあった。

チアゴも他の者たち同様に完全武装して、手にはアサルトライフルを握りしめていた。

もちろん彼らの前には屋敷の守衛たちが立ちふさがっていた。

だが、完全武装したマフィアたちは何の躊躇もなく、アサルトライフルを連射し、次々に守衛たちを射殺していった。

守衛たちも銃を手にしていたが、完全に先手を打たれた形だった。

部隊が突入してくる少し前に、チアゴはジャパから渡された盗撮アプリで聞いていたセルラーの音声が途絶えたことを確認した。

盗聴アプリで屋敷の会話を聴きながら、チアゴは組織に連絡を入れて、グスターボが部隊を引き連れて、屋敷前までやってきていた。

そして、屋敷内の音声が途絶えたと同時に、チアゴが突入の合図をグスターボに送った。

組織の者たちは屋敷の守護神と悪名高い伽羅の動向を警戒していたが、突入してから未だに伽羅の姿は確認されていなかった。

完全武装した男たちはアサルトライフルを乱射しながら、階段を登っていった。

彼らの目的はパメラの奪還。

そして、この屋敷の主人 パウロを殺すことだった。