まずは１年生のときの教室の自分の席にそれぞれ座ってた。

仲の良かった、コマリとヨウコとまた同じクラスになれたらいいなって新しいクラスの振り分けの発表に少し不安になってた。

苗字を呼ばれてそして何組か次々と発表された。コマリが一番に発表された。

「小野コマリ　３組」

コマリと顔を見合わせた。コマリはニッコリしてうなずいた。

私とヨウコは苗字が最後の方でヨウコと顔を見合わせて緊張してた。

「山下なるみ　３組」　　やった！コマリと顔を見合わせた、すぐに

「結城ヨウコ　３組」

３人で顔を見合わせて、声に出さずに「やったねー」って笑って喜んだ。

「では、それぞれ言われた教室に移動してください。２年は３階だぞー」

先生の合図でみんな一斉に動きはじめた。

隣のクラスからも、イスを引く音がいっせいに聞こえ始めた。

廊下に出ると、移動を始めた新２年生でいっぱいだった。

３階の新しい教室に行った。

それぞれ、なんとなくみんな座り始めた、私とコマリとヨウコも３人で固まって窓際の席に座り始めた。

他のクラスからの新しいクラスメイトも集まり始めた。

私たちは再び同じクラスになれたことを喜んで話をしてたけど、心の中ではあなたが何組になったのか気になっていた。

教室の中はだんだん賑やかになってきた。

ふと教室の後ろの扉の方に目をやると、また何人かの男子生徒がやってきた。そのなかに、あなたを見つけた。

急に鼓動が激しく打ちはじめた。

（同じクラスになった！）

あなたは、無愛想に顎を少し上に向け辺りを眺めおろすようにゆっくりと歩いて

廊下側の机に座った。

その風貌をを見て私の頭の中にグルグルといろんなことが混ざってパニックになってた、（笹野くんってつっぱってるの？怖い人だったりして、いあ野球真面目にやってるし、でも学ランも短ラン・・・え？こんなだったっけ？）

同じクラスになれたことで弾む気持ちとうらはらに、そんなことが頭の中をグルグルと渦巻いていた。

まもなく担任の先生がやってきた。１年のときと同じ先生だった。

「とりあえず空いてるとこにみんな着席しなさい」

先生の声で、みんな席につき教室の中は静になった。

それから先生は出席をとり始め、それぞれ名前を呼ばれたら手をあげて返事をした。

「笹野勇一」

（彼だ・・・・）そのとき間違いなく、あなたと同じクラスになったんだって、なんだか嬉しい刻印押された感じがしたの。

「はい」　低い声だった。初めてまともにあなたの声を堂々と聞けた。

私はチラっと相変わらずあなたの方をのぞくように見た。あなたは廊下の窓の方にもたれて、無表情に下を向いてた。

（なんか怒ってるのかな・・・・なんかあったのかな・・・）

前を向いてても、頭の中の神経があなたのいる方向にむいてた。

くじ引きで席替えが行われた。ドキドキしてた。

（隣になったりして・・・いあ隣じゃ恥ずかしくて見れないよ・・・席が近くになったらどうしよう・・・）

なんて、いろんなパターン想像して先生の声も周りの様子もあまり覚えてない。

気づいたら席替えが終わってた。移動したら私は右から２列めの前から２番目

コマリとヨウコも全然バラバラで、あなたは右から３列目の前から４番目に座ってた。

（コマリもヨウコも遠いし・・・これじゃ笹野君も見えないよ・・・・）なんだかテンション下がっちゃって、それに後ろから頭を見られるんだって思うと些細な事だけど恥ずかしくて、私にはモヤモヤした席替えで終わったんだ。

でも同じクラス。明日も会える。その希望は私の心の中で芽を出し始めたの。

あなたも中学１年で隣のクラス。

私は３組で、あなたは４組。

授業が終わって、休憩時間にトイレに行こうとして廊下を４組の教室の方へと歩いていったら、あなたが教室の扉のとこに立ってた。

目が綺麗でキリっとしてて鼻すじが通った高い鼻。色が白くて、なんだか素敵な王子様を見たようにドキっとしたんだ。

（わぁ・・・あんな子いたんあだぁ・・・）

その日から、なんとなくあなたという人が頭の隅にいるようになったんだ。

そのとき私は２つ上の先輩に恋をしてた。

でもそれは、「恋してる遊び」みたいなものだった。

勉強もろくにできなかった私は、学校に行く楽しみはバレー部の部活と３年生の先輩を遠くから見てること。まるでアイドルの追っかけのような恋だったの。

「ほらほら、なるみ！あそこに赤井先輩いるよ」

「え！どこどこ　」

私がターゲットにしてた先輩は赤井先輩。

切れ長の細い目をして、一見するどい顔つきだったけど、笑うとエクボができてチャーミングだったの。

赤井先輩を見つけるたびに、友達のコマリとヨウコ達も

「あ！赤井先輩だ！」

って、なんだか一緒に追っかけしてるみたいだった。

そのころの私達には、「はやってた遊び」みたいに赤井先輩を見つけることが楽しくなってた。

その先輩の追っかけするきっかけは、私のいとこ。

いとこは赤井先輩と同じクラスで、いとこの話に良く赤井先輩の話が出てきてたの、いまはもう、どんな話だったかも忘れちゃったけど、とにかく面白かったんだ、いとこの話に出てくる赤井先輩が。

「おもしろいね、赤井先輩って人。けっこう好き」

深い意味はなかったんだけど、いとこは、それを赤井先輩にひやかしに言ったみたいなの。いつのまにか赤井先輩も私のことをかまうようになって、それから友達やいとこの間でよく赤井先輩の話が出るようになって、「追っかけ遊び」」が始まったの。

そして、その一方であなたを見た日から自分でも理解できない、胸がキュゥーってなる気持ちぶら下げて一年をすごすことになるんだけど。

廊下ですれ違うときもお昼休みも放課後もなんとなく、あなたの姿を目の端っこで追ってた。誰にも気づかれないように。

まったく不自然な動きだったかもね、笑っちゃうくらい。

私は”放送委員”になって朝と昼と放課後に放送室に出入りすることが増えていったんだけど。いえ、増やしたんだけどね・・・

それはね、放送室の窓からあなたが部活で野球の練習してるの見えたからなんだ。

誰にも邪魔されずに、誰にも気兼ねなく、正面からあなたを見つめることができた秘密の部屋だったんだ。

なのに、見つめたかったのに友達に言えなかったのは「追っかけ遊び」を終わらせたくなかったから。まだ友達とキャーキャー言ってたかったの。

それでもあなたを見たかったから、あなたの教室の向こうにあるトイレに、用もないのに何度も往復して、４組の教室のぞいてた。

教室の中にあなたを見つけると、嬉しかった。

そんなある日、あなたの名前を知った。

仲よさそうに、女の子達が「ささの～～」ってあなたを呼んでた。

（ささの、っていうんだ・・・）

仲よさそうな、その子達が凄く羨ましかった。あなたと私の間に線を引かれたみたいだった。しばしばその風景を目にするようになって心が沈んだりした。

そんな日は「追っかけ遊び」が激しかった。自分に言い聞かせるように。

「赤井先輩かっこいい。赤井先輩大好き。」

でもでも、あなたのこと気になるいっぽうで私の「のぞき見」は習慣のようになってた。体育祭や文化祭はあなたをしっかり目に焼き付けた。

あなたが書いた書道の字。あなたが作った工作品。

”ささの”って名前４組にあなただけだったから、すぐ見つけられた。

「笹野　勇一」　　　あなたの名前。

冬休みも部活の練習はあった。バレー部は体育館での練習だったからグランドからは遠くて野球の練習は見ることができなかったけど体育館の出入り口のすぐ横に野球部の部室があったから、休憩になると野球部室の近くの水道に顔を洗いに行ってた。野球部室から聞こえる声に耳をすました。

（笹野君いるかな・・・・）

あなたの声はよく知らなかったけど、「笹野」って名前を聞き逃さないように。

冬休みは赤井先輩の追っかけ遊びもお休みで、あなたへの気持ちがいっそう胸をしめつけた。

三学期に入るとまた、同じ日々が戻ってきた。

しかし、赤井先輩の卒業と同時に「追っかけ遊び」も終わった。

楽しかったゲームもクリアしちゃって、ポッカリあながあいたような、そんな感じだった。

２年生になったら、組かえが行われる。あなたのことが、ふっと頭をよぎった。

それをふりはらうかのように、頭の中のあなたに背を向けて、部活の練習へとバックを手にした。