12月6日で笹川さささんがBANZAI JAPANに加入して2年になるということで、本当におめでとうございます。

自分もその2年間をまるまる最初から応援できていたわけではないですし、お披露目にいた人たちに比べたら全然大したことできてなくて偉そうなことも言えませんが、

彼女のことを知ったのが加入後の2月、

それからたくさん色んな景色を見せてもらいました。

初めて彼女のステージを見たのは去年の4月、渋谷のasiaという箱で、その日は持ち時間3曲のうち彼女の出番は1曲しかなくて、正規メンに昇格間もない彼女は、もちろんまだマイクも持たせてもらえておらず、立ち位置も後ろの端っこの方で、それでもそのたった1曲しかない出番を思いっきり全力で楽しんで、思いをこめたパフォーマンスをしてる彼女を見て、この子は他の現場を減らしてでも応援しよう、とその瞬間に決めました。

ステージの彼女はSNSや配信で見られるほんわかイメージからは想像もつかないキビキビした動きで、そのギャップで完全にトリコになりました。

その後物販でも最初はなかなか話す時間がありませんでしたが、

(チェキ撮ってすぐ新幹線で帰らなければならないことが多かったため)

ある日の物販で初陣Tにサインくださいとお願いしたところ、そんなことを頼む奴が当時はまだあまりいなかったのか、どうしていいのかわからないようで何だかオドオドしてて恥ずかしそうに小さく書いてくれたのが初々しく印象的でした(おそらく本人は覚えてないと思いますが)。

普段はほわんとしてて「(優しすぎて)壺とか買わされそう」などと言われてますが、実は競争では絶対1番になりたいタイプで、影で黙々と練習を積み上げたり、たまにうまくいかないことがある時に悔しさをにじませたり、キュートなルックスと普段の穏やかな口調からは想像もつかない、秘めた負けん気の強さは彼女の宝物であるし、そこも推せるポイントの一つ。

(ただ、その負けん気の強さと、彼女の優しさ、メンバー愛の強さゆえに、件の名古屋遠征のメンバー間の選抜争いの時にはこちらが心配になるくらい、彼女の中でもかなり葛藤があったようです。)

そういった山を谷を経て、この2年で彼女は本当に大きくなったなあとつくづく思います。

今年だけでも、3度のワンマン・主催ライブ、新潟凱旋オフ会&ソロライブ出演、映画出演、愛踊祭決勝進出、名古屋・石川遠征、アクションドラマ出演、アルバムリリース&リリイベ、ワンマンライブでのセンター曲など、日々のライブ・レッスン・忍びとしての任務()をこなしながら、どんどん夢を叶えていく姿を見せてもらえて、(まだ終わってないですが)今年は本当にいい年であったと思います。

これもひとえに彼女のたゆまぬ努力の結実。

その努力する姿に、僕含め大勢のファンがどんどん惹きつけられています。先日のワンマンライブでのチェキ列の長さには勝手に僕の方が胸が熱くなりました。

3年目は、今年以上に「嬉しいお知らせがあります！」をまたたくさん聞かせてほしいです。

最近忙しくてライブにも行けてない僕なんかが役に立てることはあまりありませんが、まだまだ成長を続けて活動の場を広げる笹川ささから目を離せないですし、彼女の進化に置いてかれないように、一緒に走っていきたいです。

彼女の大好きな故郷の空から、これからも応援し続けます。