小鳥が唄い、水の音が心地よく聞こえる小さな森から人の話し声が聞こえてくる。

その森を抜けたところには、小さな村があった。

近くが森であるにもかかわらず、その村は砂漠を思い出させるような乾燥地帯であり、強い風でも吹こうものなら細かい金色の砂が舞い上がる。そのためそこに済む住民達は皆、頭にターバンを巻いたり布をかぶって暮らしていた。

何も無い小さ村であったが、その小さな森を挟んだ向こう側には、Ｋグラードという世界でも最も先進的な都市が存在していた。

都会に憧れて村から森を抜け、Ｋグラードまでの短い旅を楽しむ民も少なくは無かった。

おそらく森から聞こえてくる話し声は、そういった民達なのであろう。

その森をＫグラードに向かって突き進む４人の若者が居た。

「まだ着かないの～？Ｋグラード・・」

黒髪に端麗な顔立ちの清馬が整った眉と眉の間にシワを寄せ、後ろを振り返る事無く先頭をずんずんと突き進む少女に声をかけた。その言葉を待っていたかのように、短髪を金色に染めたギンと帽子を深くかぶった少年ライン・Ｌが、お腹すいたと合唱し出した。

「うるさーい！」

先頭を歩いていた少女リベルは、かぶっていた薄いピンク色のターバンを荒々しくむしり取ると、ヒステリックに叫んだ。

「そんなんだからいつまで経っても町に着かないのよ！さっさと歩く！」

リベルは一息でそこまで言い終えると、また前進し出した。

「何か食い物くれよぉ」

長身に金髪のギンは、少女が手にしているターバンを指先でつまみ引っ張った。

「ちょっ！何すんのよお兄ちゃん！」

リベルはギンの手の甲を軽く払った。

「食べ物なんてこれっぽっちも残って無いわよ。ほんと子供なんだから！」

一瞬の沈黙の後、リベルが腰にぶら下げている袋をギンが無言で指さした。

リベルはハッとして、無意識のうちに身体が後ろへと後退していた。

「それ食べ物のカホリがする・・・。俺の鼻は騙せないぜ？」

おまえそれでも人間かぁ？と茶々を入れながらも、あるいは入れられながらも、すでに３人の目はその袋以外のなにものも見てはいなかった。

「汚ねえや。俺達には散々言い散らしながら、自分はこっそり隠れて食うつもりだったんだぜ？」

３人の厳しい視線がリベルを突き刺した。

「わ、分かったわ。ここは公平に・・・」

じゃんけんぽん！あっちむいてほい━━━━━━━━━━━━━━・・・

勝ち抜き戦となった。

決勝に残ったギンと清馬が、緊張した面差しで向かい合っている。

「じゃんけんぽん！」

清馬に緊張が走った。

グーを出した清馬に対し、ギンは渾身のパーを突き出したのだ。

「あっちむいて━━━━━━」

ギンの指の微妙な動きをしっかりと見据え、清馬の顔はギンの指と逆の方向に風を切った。

第二弾。今度は清馬のグーに対し、ギンのチョキ。

清馬の瞳の輝きが変わった。

「あっちむいて━━━━━━」

清馬のわずかな指と目の動きを見逃さないよう、ギンを清馬に集中する。

すると、清馬の表情が一変した。血の気が引き、目を見開いている。

「ホイ・・・」

気の抜けた清馬の声と同時に、清馬は上空を指さした。

ギンはともかく、ライン・Ｌとリベルの二人も清馬の指さす方向へと視線を走らせた。

「俺の勝ちだな。」

清馬のニヤけた声が緊迫した空気の中に響いた。

「汚ねーぞ清馬ぁ！」

ギンは悔しそうに口を尖らせた。

「気にしない気にしない。どうせ町に着いたらたくさん食えるんだから。」

清馬は肩の落ちたギンの背中をぁりぃ叩いた。

リベルから渋々渡された袋を受け取り、緊張しながら袋の口を開く。

中にはサランラップに包まれたオニギリが、たったの一個入っていた。

それでもお腹をすかせていた清馬達にとって、それは貴重な宝であった。

羨ましそうに見つめる３人を後目に、清馬はそれをすかさず口まで運んだ。

ふと、その手が止まった。

どこから来たのか、いつの間にか清馬の足下には小さな子犬が座り込んでいる。

その子犬は自分の何倍もある清馬を、後ろに倒れてもおかしくないような体制で見上げていた。

清馬が手に持っているオニギリを、瞬き一つせずにジッと見つめている。

「な、何だよぉ・・」

清馬の視線が自分に向けられたのを知ると、子犬は小さなモコモコとした尻尾をパタパタと振った。

口にくわえていた汚い布きれを地面に放り出すと、立ち上がり嬉しそうに一際高く吠えた。

「あぁもう！分かったやるよ！」

「清馬やっさしい！」

リベルが目を輝かせて手を打った。

「清馬やっさしい！」

ライン・Ｌとギンが、リベルの真似して手を打った。

「にしても・・おいら達貧乏だよなぁ・・・」

ガツガツとオニギリに食らいつく子犬の背中を撫でながら、ライン・Ｌが不服そうにぼやいた。

確かに、彼等達の生活は裕福というには程遠かった。

「母さんが言ってた。あの十七年前の戦争がなければ、今はもっと楽な暮らしが出来てたのにって。」

リベルは小さくため息をついた。

「戦争ってあの【世界大戦タブー】だろ？俺が産まれる前だったもんなぁ。俺もあの戦争で活躍したかったぜ！」

ライン・Ｌは悔しそうに舌打ちした。

「戦争なんかで得るものなんて何も無いよ。失う物が多すぎる。」

横で聞いていた清馬が、少し悲しげな表情でライン・Ｌを見た。その場を湿った空気が漂う。

「そういえばエルって、あの“WYVERN”のヘッドだったんだよな～」

湿った空気をかき消すかのように、ギンが話題を変えた。

「一応ね。もう辞めたけど…」

「“WYVERN”って有名だったよな。歩くダイナマイト！って呼ばれてる人物がお前だったなんてな。」

ギンはエルの頭を軽く小突いた。

「でもすごいよね。史上最年少でテロリストのボスなんて！」

リベルは改めて目を丸くした。