「…おじいちゃんが死んだって…。」

「…え？」

一言でいうなら、絶望した。

無くしものかと思ったのに。

いつものことだ、と思ったのに。

「急いで着替えなさい。今すぐ病院に行くから。」

「はい…。」

驚いた、としか言いようがない。

まさに放心状態だった。

姉も驚いていただろう。

いつもは面白く楽しい母なのに、今は泣き叫んでいた。

そのことにも驚いていたが、なにより自分の祖父が死んだ、ということに驚いていた。

急いで着替え、3人で車に乗った。

「早く、早く、早く…。」

母はまじないのように、そう何度も呟いていた。

赤信号も無視した。

「ちょっとぉ…。」

冷静な姉は注意していた。

けど、次からは黙っていた。

こんな空気は初めてだった。

雨の音。泣き声。呟き声…。

泣きそうになった。

でも、これからやってくる現実に立ち向かわなければならなかった。

病院に着いたら、直ぐに下りて走った。

病室に向かって全力で走った。走った。走った…。

色んなことが頭を横切った。

ドラマみたいだったけど、それは「現実」だった。

病室に着いた。

母が静かにドアを開ける。

親戚は誰もいなかった。

一番最初に着いたようだ。

ベッドに祖父と医師がいた。

まだ生きていた。

ドラマみたいだった。

ピッ…ピッ…ピッ…　

TVでみた同じ機械。

TVでみた同じ風景。

TVでみた同じ状況…。

十分ほどして、祖母と従兄家族がきた。

祖母は泣いていた。

凄く泣いていた。

時間だけが過ぎていった。

空気が重かった。

20分ほどたった。

「おじいちゃんに最後の挨拶をしなさい…。」

祖母が言った。

皆が祖父の手を触っていく。

恐る恐る触った祖父の手は、暖かかった。

気付いたら、私は泣いていた。

涙が溢れてくる。

こんなに泣いたのは初めてだった。

「ひいおばあちゃん、連れて行かないでよ。息子のこと愛してるなら連れて行かないでよ…。」

心の中で、何度も言った。

祈りは伝わらなかったようだ。

ピーー…………

機械の音が止まった。

平成16年5月19日午前12時45分、祖父が逝った。

私は「子供は病室に入っちゃいけないから」という理由でお見舞いに来ていなかった。

「おう、恵美。元気だったか？アイス食べるか？」

と言う、祖父の声が戻ってくると思っていて。

当然だと思っていた。

死ぬなんて思っていなかった。

「バイバーイ」

「じゃあな」

これが祖父との最後の言葉だった。

最後の言葉は別れの挨拶…。

なんだ、これ、ドラマみたいじゃん…。

泣きながら、笑っていた。

祖母と叔父以外は廊下の椅子に座った。

姉と隣に座り、手をつないだ。

普段は滅多につながなかったが、この時はしっかりと握っていた。

午前1時30分頃、医師から正式に亡くなったといわれた。

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そんなことが、現実に起きたのだった。

今でも忘れない。

今からも忘れない。

こんな出来事。

2年前の今は祖父が死んで15分たった時間。