そいえば・・・

そう、何も知らない。

何も知らずに、いたこの一週間を

不思議と過ぎるのが早かったと感じるのは

俺にしては、濃い時間の使い方だったから。

『おはよーす・・・』

眠い目をこすりこすりおんぼろのドアを開けたら

誠人「おい、あれ、来てんの！

お、俺、ははは初めて見たんだけど・・っ」

興奮気味の誠人が俺の肩を思い切り揺らした。

『・・・ぁー』

・・・人魚のことを調べてるからって

そうそう会えるものじゃないわけで。

俺だって、初めて見たし？

・・・や、問題はそこじゃなくて。

彼女の体調がだいぶ落ち着いて来たようで

天候やら、外の様子も落ち着いてきた。

『今日から倉庫とかの修理じゃなかったっけ・・？』

誠人「そうそう。・・・はっでに壊されたからなぁ」

ちらっと、盗み見る感じでは、舞ちゃんともうまくいってるみたいだし。

誠人「かーずーなーり」

『あいあい、行くって』

背中を押されて出てみた外は

さっきまで見ていた世界なのに

どうしてか余計に明るく見えたのは

誠人「眩しいなぁおい」

どうしてだろう。

舞ちゃんは、頬をぷっくり膨らませたまま

リビングのドアをもう一度開けた。

「・・・」

驚いたように目を見開く彼女に

丁寧に

ゆっくり

自己紹介をし始めた。

舞「―って、くらいです。

よろしくお願いします」

また、彼女は驚く。

その表情の変わり方がなんだか面白くて

ぼんやりと、ふたりのやり取りを眺めてた。

「あの・・・」

『・・・んー？』

「わたし・・・は、どうなるんですか」

舞「ぇ、あっ・・・とっ・・取って食べたりしないですよ！？」

『そうそう、俺とふたりで・・ってのは色々問題だし』

舞「そ、そうですそうです。

だからわたしのおうちに行きましょう？」

『いい子だから、舞ちゃん。

そんな身構えなくても大丈夫だよ』

舞「せっ・・・先輩・・」

少し考えるようなしぐさを見せると

舞ちゃんのほうを見て、しっかりと頷いた。

「ご迷惑を・・」

舞「いえいえ全然・・・」

嫁と・・・姑・・・・

舞「先輩、声に出てます」

『あ、わり』

俺は少し睨まれると、

そのまま彼女たちは家を出て

また静かな平凡が戻ってきた。

～舞姫～

あ・・・

人魚だ。

部屋に入った瞬間、

その姿を目にした瞬間

すぐ、わかった。

なにがっていう、わけでもないんだけど・・・

舞「あの・・先輩」

『ん？』

舞「たしか人魚って今の時期、使いに出される頃ですよね？」

『そうね』

舞「なんで・・そんな多感な時期の人魚がここにいるんですか」

『それは、俺が聞きたいんだけど』

舞「・・・その、間違ってたら・・あれなんですけど」

『間違ってるね、確実に。』

舞「なっ・・・まだ何も言って―」

『どーせ俺とあの子がどうのこうのやらかしてって・・・

そう言いたいんでしょ？

まだ手出してないよ。未遂』

舞「そうですか、未遂なら・・・」

舞「え、未遂！？」

『そりゃあ・・・んだけ美人ですし

あたくし一応男子なので

手は・・・

出したく、なるよね？』

舞「・・・サイテ―です」

『え、なんで！？』

わたしに、勝ち目なんて、ないもの。

決まり切った勝負。

そう、思った。

～舞姫～

本当に、嬉しかった。

入社して、初めて話せたとき。

仕事用の携帯に登録した電話番号。

こっそり、私用の携帯に移した番号。

その番号から、電話が来た。

胸が、凄く苦しくなって

でも、それは嫌じゃなくて

むしろ・・・

舞「女の子・・・ですか？」

でも、でもでも・・・

そう、うまくはいかないの。

勝手に高みに登って

勝手に、落ちる。

深く、谷底まで。

舞「・・・」

あなたの前では、きちんとしていようと思った。

たとえ・・・

視界に入らないような、後輩であっても。

歯牙にもかけない、

光のあたらない、存在であっても。

欲望も嫉妬もわがままも高慢も・・・

なにも、ない。

舞「大丈夫ですよ～お任せください！」

あなたのためなら・・ってね

“ありがとう”

そういわれたいがために、

犯す罪

嘘吹く唇。

きっと、

かなわない未来のために―

『えっと・・』

「・・・ぁ」

とりあえず、散らばったガラスの破片をかき集める。

・・にしても

これ、凄い粉砕の仕方（笑）

「ごめんなさい」

「本当に・・・ごめんなさい」

『・・人魚には』

『海の生き物と会話できるように

超音波みたいなのが出せるって聞いたことがあるんだけど』

・・・・

応答がないので、

ちらっと後ろを振り返ると

こくんと小さくうなずく姿が見えた。

横になってて

っていったらふるふる頭を振って

辛そうに眉を寄せる。

いや、むしろこのまま熱が引かないほうが

こっちにとっちゃ迷惑だけど？

っていったら、もそもそと布団をかぶってくれた。

うん、聞きわけはいい子。

「・・・ごめんなさい」

『いいよ、そんな何回も』

「でも・・・」

『これ、実際俺がやらせたようなもんだし』

「・・・」

『あ、否定しないんだ（笑）』

「・・・」

さらに深めに布団をかぶる。

・・・駄目だな。

・・・可愛い。

『・・・もう』

『もーね、ああいうことしないから』

「・・ああ、いう・・・・こと」

『そう。ああいうこと、その先も。だから・・

・・・・・ちょっと待ってて』

こういうこと、頼めんのはあいつしかいない。

人間と人魚―

どの文献を調べても

明確にその違いを述べているものはなかった。

つまりはそれぞれに基準はあるってこと。

だから―

俺が人魚を一人の女の子としてみてもいいわけで―

『・・・いいわけ、ない』

そもそも、なんで地上に上がったか

俺忘れてんじゃない？

忘れてるよ

忘れて

都合よく物事を進めて

そんで結局は

彼女の気持ちなんか一ミリも考えずに

抱き寄せたりとか

その先も・・・

ここしばらく、彼女いないからかな。

「・・・ん」

冷えぴたを張り付けていたおでこが

少しだけ赤みを帯びていて

荒れちゃうとかわいそうだな・・・って

やんわり・・撫でたりとか

ほんと・・・

こんな・・・・・

余裕、ないもんだっけ

おなじ家に住んでるから？

じゃあ・・

でも・・・

「あつ・・・い・・」

『・・・』

おでこからそっと流れて

髪も含んだまま耳のふちを撫でて

少しだけ、深く触れた。

「ぃっ・・・・いや！」

そんな・・・

こと、してっから・・・

神様が、天罰だとでもいうように

サイドテーブルのグラスが裂けるように割れて粉々になった。

いったい、この物語はどこへ行くんだ。

まだ始まったばかりで

自分次第でどうにも転がるのに

どうも、神様は坂道を作るのが好きらしい。

・・・一週間前から、彼女の熱が下がらない。

一昨日から、季節外れの台風が直撃。

そこかしこでの地盤の緩みや

陥没、濁流やらなんやら。。。。

『海織神って・・こんな乱暴だったっけ』

誠人「なに・・これっ・・海織神のせいなの？」

正確に言うと、その娘を拾ったここの職員のせいでーす・・・

誠「んっと・・ひでぇ雨だよ・・・・」

『家出んの・・・諦めそうになったんだけど』

誠「それな（笑）」

“栄恵町　南領海織　第２課”

（さかえまち　なんりょうみおり）

主に海織神の社、そして神社とのかけ橋や

海の南領について調べたり

・・・まあ簡単にいえば

海洋系の部署。

お偉いさん曰く

海織神には大した予算と時間、さけないから。

・・・って

『ったく、あいつらのその態度が悪いっつの』

誠「だよなぁ・・・仮にもここ周辺の守り神だっつのに」

町の人々にあまりよい感情を持たれていないのは

『愛華を愛でるが故の苦行』

誠「俺、それ初めて聞いた時驚いたわ」

『最上級の親バカ・・』

神様の、異常なまでの愛で

世界の均衡が崩れる。

そんなことが、よくあるからで・・・

～Mermaid～

酷く、寒い夏だった。

考える余地もなく

漂う余裕もなく

微笑む心の隙間もない

そんな、昼下がりだった。

お母さんが、死んだ―

誰だっただろう

その言葉を、初めにわたしに伝えたのは。

ただ一つ言えるのは

家族、ではなかったこと。

まったく、知らないわけではないけれど

お父さんに、つかえている人だけど

でも・・・

『・・・熱、下がらないね』

月明かりが照らす水面は綺麗なの

「・・・」

熱が浮かすその心に

『・・人間のじゃ、やっぱダメなのかな』

映りこんだ月光は

『基礎体温がこんだけ違うとな・・』

同心円状にわたしの心に広がっていく。

「わたしだって・・人間・・・・・なのに・・・」

いつだって特別扱いの

トクベツなイキモノ

伝説で、ありえなくて、不気味で・・・

『人間にもね、種類ってのはあるんだよ』

『俺だって、平熱低いし』

それでも、平等に照らすの―

こっからさきは大人の秘密。

って、ならないのがまたいじらしいの

止まんないなー

って、熱でぼんやりした頭抱えて

そのままソファにゆっくり倒したら

『・・・え』

静かに寝息、立て始めて寝ちゃうんだから

これ・・

『・・・どうしてくれんのまったく』

不完全燃焼じゃん

って・・・

もう、寝込みでもいいから襲うか

とも思ったけど

なんか

それは大幅にこの物語の行く末が変わるので

我慢することにしました。

ので、家までの

もち、彼女を連れての帰路は苦痛以外の何物でもない。

『おら・・・つきましたよお嬢さん』

いろんな要素が

ちょっとだけ、彼女が人魚だってことを

勝手に曖昧にしてくれたおかげで

大事なことも、忘れてた。

本当に。

このまま彼女を自分のものにするために

触れたり

撫でたり

手、つないだり

その先も、その先の先の先も。

つまりは、彼女の人生をともに担う相手―

『・・・美人』

そんなのは

僕の知ってる所では起こらないものがたり。

結末は、

シナリオは、

すべて書き終えられて、

パンチで止めて

きちんと納品された後―

予想外で、異物なのは

僕の存在のほうだった。

『・・・・風呂はいってこよ』

そう気づくのは、もう少しだけ

もうすこしだけ、後のお話。

なにをいわれても違和感なのは・・・

この、口調のせいだったりすんのかな

『その喋り方って・・それも決まりだったりするの？』

「これは・・」

「これは・・・周りの方々がこう話してらっしゃるから」

『・・・自分で変だと思わない？』

「・・・」

『思う？思わない？』

「おも・・・ぅ」

実際、人魚と話したの初めてだけど・・

なに

あんま変わんないじゃん

結局名称ってだけで、外人か日本人かみたいな

その程度の、

見た目とか喋り方とか

酒に弱いだの強いだの

熱に弱いだの強いだの・・・・

その程度の違いしかなくて

「・・・んっ」

おもむろに触れた前髪を払いのけて

親指を額に添わせると

なんともまぁ・・・・

『・・キミ、いくつ？』

幼げな表情で

真っ白な肌に

少し青みがかった瞳がゆらぐと

「２・・・７」

薄く開いた唇は想像以上の数字を告げる。

あぁ・・これは・・・

「くす・・・ぐっ・・・た・・っ」

這わせたままの指の

本数を少し増やして

顎の淵をなぞって首筋に

肩までの通路に鎖骨を撫でると

びくんっと大げさに体がはねた。

『・・・もう、大人でしょ』

『２７って、そうでしょ？』

わかんないとか

いえないの

そりゃ

さっきみたいなのは

シキタリから逃げる理由には

『ならないよ』